#第八章血火夺宫
甘露殿。
纱幔第三次垂落已经整整十七天。朝臣们渐渐习惯了御座前那片象征性的明黄屏障，习惯了通过太监尖细的嗓音传递“陛下口谕”，习惯了在越来越频繁的宫外械斗和宫内摩擦中，揣摩那道屏障后深不可测的圣意。
直到这天辰时，变故来得毫无征兆。
殿门忽然在晨光中轰然洞开，久违的龙涎香气混着一股更浓烈、更奇异的甜腐气味涌出。八个身披重甲、面覆铁罩的魁梧侍卫鱼贯而出，分列丹陛两侧。他们动作整齐划一，甲叶碰撞声沉甸甸地砸在青石地面上，也砸在殿外等候的百官心头。
然后，皇帝陈昶走了出来。
他没用銮驾，没让人搀扶，甚至脚步稳得不像一个缠绵病榻数月、早已“不能临朝”的老人。他穿着明黄色常服，头戴翼善冠，脸上竟泛着一层奇异的、近乎妖艳的红润光泽，仿佛久病之人突然回光返照，但那红润并不健康，而像一层薄薄的胭脂，浮在过于干瘪苍白的皮肤上。他的眼睛深陷在眼窝里，瞳孔幽黑，看人时目光似乎没有焦点，却又像能穿透一切伪装，直抵心灵的暗面。
殿外一片死寂。风吹过宫檐的铁马，发出叮当脆响，更衬得这寂静骇人。
皇帝一步一步走下丹陛，走到百官面前，停下。他没有立即开口，而是缓缓扫视着眼前匍匐在地的臣子，以及站在最前列的几位皇子。目光经过三皇子陈怀琮时，微微停顿，那幽深的瞳孔里似乎闪过一丝冰冷的戏谑；经过好久才亮相的八皇子陈怀瑜时，略作停留，带着审视；最后，落在站在皇子列末尾的陈怀瑾身上。
那目光在陈怀瑾身上停留的时间最长。
陈怀瑾低着头，却能清晰感觉到那道目光的实质——像冰冷的蛇信舔过后颈，带着一种非人的、贪婪的探究。他心脏猛地一缩，不是因为恐惧，而是因为心口那道滚烫的印记，在皇帝目光落下的瞬间，骤然爆发出针扎般的刺痛，仿佛遇到了某种同源又相斥的存在。
皇帝收回目光，终于开口。声音不再苍老疲惫，反而异常清晰、平稳，甚至带着一种金属般的质感，在大殿前回荡：
“朕，还没死。”
四个字，平平淡淡，却让跪伏在地的百官浑身一颤。
“朕听说，”皇帝慢慢踱步，明黄袍角拂过地面，“最近宫里很热闹。兄弟们切磋武艺，朕心甚慰。切磋到西夹道血流成河，切磋到废弃宫苑尸横遍野，切磋到……朕这宫城，快成演武场了。”
他停在陈怀琮面前，低头看着这个不久前还志得意满的儿子：“老三，你的枪，磨得不错。”
陈怀琮额头触地，不敢抬头，后背瞬间被冷汗浸透。
皇帝又踱到陈怀瑜面前：“老五，你的火，放得也挺旺。”
陈怀瑜浑身一抖，几乎瘫软。
最后，皇帝重新踱回丹陛前，背对百官，面朝空旷的广场，声音依旧平静，却字字如刀：
“传旨：皇子私斗，搅乱宫禁，有失体统。三皇子陈怀琮，罚俸一年，闭门思过半月。九皇子陈怀琅，罚俸一年，闭门思过半月。其余涉事人等，各罚俸三月，以儆效尤。”
旨意传下，所有人都愣住了。
罚俸？闭门思过？
死了那么多人，流了那么多血，闹得满城风雨，几乎动摇国本，就……罚俸思过？
这处罚轻得不像处罚，更像一种纵容，一种……鼓励。
陈怀琮猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中既有逃过一劫的庆幸，更有更深的恐惧。他听懂了父皇没说出口的话：朕知道是你们干的，朕不在意，甚至……乐见其成。继续斗，斗得更狠些。
陈怀瑾也听懂了。他依旧低着头，指甲却深深掐进掌心。
不对劲。
老皇帝身上那股气息……绝对不对劲。那诡异的红润，那非人的目光，那甜腐的气味，还有自手腕延申至心口的纹路反常的刺痛……这不是“好转”，这是某种更可怕的东西。
朝会就这样在一种诡异的气氛中结束。皇帝甚至没有给任何人奏事的机会，宣布完旨意，便在重甲侍卫的簇拥下转身离去，步伐依旧稳健，背影消失在甘露殿深处。
百官从地上爬起来，面面相觑，无人敢议论，都沉默着迅速散去。但每个人心里都明白：皇帝回来了，但回来的，可能已经不是原来那个皇帝了。而那轻描淡写的处罚，像在滚油里泼了一瓢水，表面平息，底下却已沸腾炸裂。
***
他深吸一口气，压下翻腾的思绪。不管老皇帝变成了什么，计划必须加速。不能再等了。
玩家系统的效率高得惊人。不过半日，零散的情报开始汇聚。足以验证传言不是空穴来风。
【百毒郎君】从皇帝寝宫外远远嗅到的空气样本中，辨认出至少三种罕见西域香料的残留，其中一种名为“尸陀林香”，据传只生长在极西之地寸草不生的尸骸堆中，有吊命催发之效，但代价不明。
几个混迹西市的玩家，从几个喝醉的粟特老商人口中，撬出了关于“枯荣之主”的只言片语：那似乎是西域某个古老邪神的称号，信奉者认为生死循环乃天地大谬，真正的永恒在于掠夺他人生机，转嫁己身，达成“枯而不死，荣则夺命”的扭曲平衡。祭祀仪式血腥隐秘，多以活人为祭。
而【暗影流光】冒险潜入内侍省尘封的档库，找到了几份被刻意掩藏的记录：皇帝“病重”前三个月，曾有一支自称“雪山医者”的西域使团秘密入宫觐见，停留七日方去。此后不久，皇帝便开始“静养”。那支使团的通关文牒记录被涂改过，但玩家用特殊药水显影，看到了原本的印记。
个古怪的符号，像一棵半边枯萎、半边繁茂的扭曲神像。
所有线索，像破碎的拼图，渐渐指向一个令人毛骨悚然的画面。
当夜，作战室灯火通明。
沙盘已经换成完整的宫城立体模型，各处要害标注清晰。陈怀瑾站在沙盘前，身后是【铁甲依然】、【暗影流光】、【墨韵书生】等核心玩家，以及几位新近投靠、经过考验表现出色的原禁军军官。
“主上，”【墨韵书生】向着npc们总结情报，“基本可以断定，皇帝与‘枯荣主’的邪神信仰有关。他的‘好转’，很可能是以某种掠夺生机的方式达成。他纵容内斗，可能是在……养蛊，或者挑选最‘强壮’的猎物。”
一名新投靠的文士脸色发白：“这、这不是弑君……这是除魔！”
“有区别吗？”陈怀瑾淡淡道，手指点在沙盘中央的甘露殿，“他现在是君，也是魔。不除掉他，这宫城，乃至天下，迟早变成他的养蛊场。”他目光扫过众人，“我们的时间不多了。老皇帝的‘好转’是假象，他需要更多生机。皇子们被逼到绝境，很快就会疯狂反扑。我们必须在他们彻底乱起来之前，控制全局。”
他手指在沙盘上划出一条清晰的路线：“宣武门。”
众人的目光聚集在宫城南北中轴线上那道最重要的门户。宣武门内，是通往后宫和皇帝寝宫的必经之路；门外，是通往中枢殿——存放玉玺和重要诏书之处，冲过这广场，控制宣武门，就等于扼住了宫城的心脏。
“最终目标：控制整个宫禁，找到并解决皇帝，拿到传国玉玺和遗诏——或者，制造遗诏。”陈怀瑾的声音斩钉截铁，“起事时间：三日后，子时整。”
“兵力部署。”他拿起代表己方的小旗，开始插放，“【铁甲依然】铁衣，你率隐麟卫主力四百人，宫人营精锐六百，共计一千，为前锋，强攻宣武门。务必在半个时辰内夺门、控门。”
“【暗影流光】，你带一百玩家精锐，提前潜入宣武门两侧宫苑、箭楼，清除暗哨，控制制高点。夺门后，你部转为突击队，直扑中枢殿，夺取玉玺和空白诏书。”
“【砺刃】，你领新编降卒及投效者九百人，负责清扫宣武门至甘露殿沿线所有可能抵抗，并建立防线，阻断其他皇子可能派来的援军。”
“我亲率剩余两百玩家及一百隐麟卫，作为预备队，坐镇中军，视情况支援各方，或……直扑甘露殿，解决皇帝。”
命令清晰冷酷，如刀劈斧凿。
“主上，”【铁甲依然】皱眉，“卫戍大营还在摇摆，宣武门常驻守卫有七百禁军，都是精锐。强攻伤亡恐怕……”
“所以不是强攻。”陈怀瑾打断他，从怀中取出一枚黑色令牌，非金非铁，触手冰凉，“这是我从内务府‘找到’的调防令。三日后戍时，宣武门守将会接到命令，调离一半人手去增援西华门——那里会发生一点‘小骚乱’。剩下的守军，会在换岗时，喝到加料的茶水。”
“卫戍大营的李将军，不会来的。”说的斩钉截铁。
他顿了顿：“我们要面对的，主要不是宣武门本身的守卫，而是其他皇子闻讯后派来的援军。老三、老五、老九，甚至其他观望的人，一定会拼命来抢。宣武门，将是我们与所有对手的决战之地。”
“至于皇帝那边……”陈怀瑾眼中寒光一闪，“【百毒郎君】、【机关叟】，你们带三十人，专门准备对付皇帝和他身边那些‘重甲侍卫’。我怀疑那些侍卫也不是活人。用你们最毒的药，最狠的机关。必要时，可以放火。”玄学和物理学两手都要抓。
众人凛然，战意却随之点燃。
“都去准备。”陈怀瑾挥手，“三日后后子时，宣武门下，不见不散。”
***
命令下达，整个西三所像一台精密的战争机器，轰然开动。
隐麟卫和宫人营的训练强度陡然提升，不再是演练，而是真刀真枪的模拟对抗，受伤者被立刻抬下去由玩家中的yishi处理。玩家频道里，各种战术讨论、装备检查、药剂调配的信息刷得飞快。新投靠的军官和文吏被分配到具体任务，有人负责粮草器械集中，有人负责绘制更精细的路线图，有人负责编造和散布迷惑敌人的假消息。
陈怀瑾也没有闲着。他再次召见了那位禁军都尉，详细询问宣武门守军的换岗规律、将领性情、可能的薄弱环节。又秘密接见了几个在宫中经营多年、消息灵通的老宦官，许以重利，套取皇帝寝宫近期的异常动向。
所有情报汇聚到他这里，再化作一道道补充指令发下去。沙盘上的推演越来越细致，每一种可能出现的意外和应对方案都被反复讨论。
时间在高度紧张的准备中飞逝。
第二日傍晚，【百毒郎君】兴奋地汇报，他根据西域商人的描述和玩家系统里兑换的配方，勉强复现出一种疑似克制“枯荣之力”的药剂，呈灰白色，气味辛辣刺鼻，效果未知，但值得一试。
第三日白天，一切如常。宫城依旧笼罩在一种虚假的平静中，只有空气中弥漫的肃杀越来越浓。西三所大门紧闭，谢绝一切访客。但宫墙内，刀已出鞘，箭已上弦。
戌时，西华门方向果然传来喧哗和火光，隐约有喊杀声。宣武门守将接到调令，迟疑片刻，还是分出一半兵力赶去增援。
亥时三刻，宣武门剩下的守卫开始换岗。接班的一队人喝了伙房送来的“驱寒姜茶”，不过半刻钟，便觉得头晕目眩，四肢无力，软倒在地。几个察觉不对的老兵刚想示警，黑暗中弩箭飞来，精准地钉入咽喉。
亥时末，【暗影流光】发来信号：两侧制高点清除完毕，宣武门守军已解决大半，剩余零星抵抗正在肃清。
子时整。
陈怀瑾穿上了一身特制的黑色轻甲，外罩墨色斗篷，站在西三所校场上。面前，是列队完毕的三千将士。玩家在前，隐麟卫居中，宫人营及新编部队在后。火把映亮每一张脸，有兴奋，有紧张，有决绝，唯独没有退缩。
他没有发表长篇大论的战前动员，只是抽出腰间佩刀，刀锋指向宣武门方向，声音穿透夜空：
“出发。”
三千人，像一道沉默的黑色洪流，涌出西三所，穿过熟悉的巷道，扑向宫城心脏。
宣武门高大的门楼已隐约在望。门楼上，代表隐麟卫的黑色旗帜正在升起，取代了原本的禁军龙旗。
决战，开始。
陈怀瑾握紧刀柄，心口印记滚烫如烙铁，仿佛感应到前方黑暗中，那更为庞大、更为诡异的存在，正缓缓睁开幽深的眼睛。
今夜，要么踩着所有人的尸骨走上那张龙椅，要么，便成为这吃人宫城里又一具无人记得的白骨。
没有第三条路。
