一番苦斗，白川的护卫三人重伤，五人轻伤，身边的老卒也有一人中了一刀，倒是无大碍。白川告诉众人，等回了京城再行论功行赏。楼船有几处被凿破，白川让船家开船快些靠岸，安营扎寨修补船只，谨防夜里水匪再次报复。
老卒和护院都是军中悍卒，对于白川的命令执行得不折不扣，很快四艘楼船便寻到了一处避风场所靠岸，去岸上寻了树木暂时修补被凿穿的破洞，然后安营扎寨，顺道去附近猎杀几日野味儿，又骑马去附近村镇买了些辅助修补船只的物品。
好在这些村镇都是渔民，修补船只的诸如桐油粗麻绳都是现成的，那些船家都有些手艺，船只在夜色降临之前便完成修补工作。
白川安排水性好的护院去船上值夜，其余人在岸边帐篷里休息，那几名受伤的护院涂上金疮药，慢慢休养。而白川与护院的头领以及白泓等人连夜审讯那匪首。
临时营地中央燃着篝火，跳动的火光映照着被牢牢捆在树干上的匪首，也映照着白川等人凝重的面色。
那匪首虽大腿和胳膊上还插着弩箭，鲜血浸透了简陋包扎的布条，脸色因失血而苍白，眼神却依旧凶悍，带着一股亡命之徒的桀骜。他啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀要剐，给个痛快！皱一下眉头，爷爷就不是好汉！”
白泓上前一步，按照事先商定的说辞，厉声喝道：“放肆！睁开你的狗眼看清楚，我们乃是京城八大营锐健营的，押运的是军中紧要物资！你们这群水耗子，劫到官军头上，是嫌命长吗？”
这番话半真半假，既解释了为何拥有军中制式劲弩，又点明了“官军”身份，意在震慑，同时也是一种试探——若这匪首背后真有什么牵扯，听到“京城八大营”和“军中物资”，或许会露出破绽。
果然，匪首眼中闪过一丝极细微的惊疑，但随即又被狠厉取代：“呸！官军？官军老子也照劫不误！落在你们手里，就没想活着，有什么招数，尽管使出来！”
接下来的刑讯，这匪首硬气得超乎想象。鞭挞、灼烫，他咬碎了牙关，浑身疼得抽搐，却愣是哼都不多哼一声，更别提开口招供了。白泓和几名护院头领面色都有些难看，他们擅长厮杀，对这种滚刀肉似的硬骨头，常规手段似乎收效甚微。
白川一直冷眼旁观，此刻才缓缓站起身，走到匪首面前。他脸上没什么凶狠的表情，反而带着一种让人心底发毛的平静。他俯下身，用只有两人能听到的声音，慢条斯理地说：“好汉？求死？哪有那么容易。”
他转头对白泓低声吩咐了几句。白泓先是一愣，随即领命而去。不一会儿，他取来了一个小皮囊和一小罐蜂蜜。
在白川的示意下，护院们强行掰开匪首的嘴，将皮囊里略带腥味的液体（取自附近找到的某种野兔血液混合胆汁）硬灌了下去。匪首不明所以，剧烈地咳嗽着。接着，白川亲手将那罐蜂蜜，仔细地涂抹在匪首裸露伤口周围的皮肤上，尤其是那弩箭创口附近。
“这河滩湿气重，蚊虫蚂蚁最多，”白川的声音依旧平静，甚至带着一丝若有若无的“关切”，“尤其是喜欢血腥和甜味。你这伤口，加上这蜂蜜……它们会一点一点爬过来，啃噬你的皮肉，钻进你的伤口……你不会很快死掉，只会感觉越来越痒，越来越痛，成千上万的小东西在你身上爬，在你肉里钻……”
随着白川的描述，匪首的脸色开始变了。起初他还强自镇定，但当第一批被血腥和甜香吸引来的蚂蚁真的开始在他腿上、胳膊上聚集，细微的刺痛和难以忍受的麻痒感清晰传来时，他眼中的悍勇终于被一种逐渐放大的恐惧所取代。
那种缓慢的、被微小生物活活啃噬的感觉，比直接的刀砍斧劈更摧残人的意志。痒痛钻心，却又无法挠抓，只能清晰地感受着生命在被一点点地、污秽地消耗。时间一点点过去，他身上的蚂蚁和小虫越来越多，甚至开始试图往伤口里钻。
匪首的肌肉开始不受控制地痉挛，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的低吼，额头青筋暴起，冷汗混合着血水涔涔而下。
“杀了我！求求你，杀了我！”他终于崩溃了，嘶声哀求，之前的硬气荡然无存，“我说！我什么都说！只求你给我一个痛快！”
白川示意护院将他身上的虫蚁大致拂去，冷冷地道：“说。”
匪首如同倒豆子般，将他所知道的和盘托出。而他所招供的内容，让在场所有人，包括白川，都倒吸了一口凉气——他们这伙水匪，并非寻常的剪径毛贼，竟然与沿河某地的官府胥吏勾结，在半月前，胆大包天地劫掠了一笔数量惊人的漕运税银！只因风声太紧，赃银尚未运走，而这伙水匪很是精明，竟然将劫来的银子用网箱直接沉入水底，如此浩瀚的水面，若非是知晓跟脚，怕是十年八载也寻不到。
而知晓藏宝位置之人只有如今的这位匪首，水匪的二当家和三当家自然是知晓的，但这匪首手段毒辣，他怕收下出卖他，又怕与之合作的官吏诓骗于他，索性一不做二不休，直接将二当家三当家以及随行作案人员全部毒杀。
白川的心猛地往下一沉。麻烦了！他原本只想处理掉这伙水匪，消除劲弩暴露的隐患，没想到竟牵扯出劫掠税银、勾结官府这等泼天巨案！这已不是简单的匪患，而是一个足以震动朝野，一旦卷入就可能粉身碎骨的政治漩涡！
他脑中飞速盘算，脸色阴晴不定。片刻之后，他眼中闪过一丝决绝。事已至此，抽身已晚，知道了这个秘密，要么上报，要么……彻底掩盖。
他深吸一口气，盯着匪首，详细问明了税银藏匿的具体位置、参与勾结的官府人员名单等关键信息。
待匪首说完，用充满血丝和哀求的眼睛望着他时，白川点了点头：“好，我给你痛快。”
话音未落，他手中短刀已如电光闪过，精准地割断了匪首的咽喉。那匪首身体一僵，眼中最后残留的是一丝解脱，随即彻底失去了神采。
“烧了。”白川收刀，语气冰冷。
护卫们立刻将尸体拖到远处，泼上火油，点燃。冲天的火光映照着白川沉静而略显阴郁的脸庞，也将这个惊天的秘密，暂时化为了灰烬。
第二日清晨，船只修补完毕。白川目光扫过那些忙碌的船家，杀心一闪而逝。但最终，他还是压下了这个念头。船家并不知匪首供词，灭口显得过于刻意和残忍，反而可能留下更多隐患。
“开船，火速回京。”他下令道。
四艘楼船再次启航，顺着水流向北而行。河面看似恢复了平静，但白川知道，自己可能会惹上麻烦，不过好在现在一切看起来风平浪静，中间环节参与人员只有自己与这群老卒和护院情楚，那船家只知道遇了水匪，其余事情一概不知。
