确实是个英俊的男人，如果忽略他眼中那种猎食者般的残忍的话。
「让可汗失望了。」我说，声音哑得像破风箱。
他猛地站起来，大步走到我面前，一把掐住我的脖子。
手掌很烫，力道大得几乎要捏碎我的喉骨。
「那杯毒酒，足够毒死十头牛。」他盯着我的眼睛，仿佛要从中找出破绽，「你到底是什么东西？」
我艰难地扯出一个笑。
「是您的……祭品啊。」
他松开手，我瘫软在地，捂着脖子咳嗽。
「很好。」阿尔坦的声音冷了下来，「祭品就该有祭品的自觉——既然毒酒杀不死你，那我们换个玩法。」
他拍了拍手。
帐外进来两个壮硕的妇人，手里捧着托盘。
一个托盘上摆着一套粗布衣裙，灰扑扑的，打满补丁。
另一个托盘上，是一副沉重的铁镣铐。
「从今天起，你是王庭最低贱的奴隶。」阿尔坦坐回主位，重新拿起那块羊腿肉，「穿着这个，戴着这个，去马厩铲马粪。」
我慢慢爬起来，跪坐在地上。
「如果我不去呢？」
他笑了。
那笑容里全是残忍的兴味。
「那本汗就每天杀你一次。毒酒、刀剑、绳索……我们有的是时间，慢慢试。」
我低下头，看着自己满是血污的手。
指甲缝里还嵌着昨夜挣扎时抓进去的泥土。
「好。」我说。
我伸手去拿那套粗布衣裙。
阿尔坦忽然又开口：「等等。」
他走过来，蹲在我面前，伸手捏住我的下巴。
「告诉本汗——你怕死吗？」
我直视他的眼睛。
那双琥珀色的眸子里，映出我此刻狼狈不堪的模样。
「怕。」我轻声说，「但我更怕……死不了。」
他瞳孔微微一缩。
然后他大笑起来，松开手，起身走回主位。
「带她去马厩。」
我被拖出金帐时，听见他对心腹将领说：
「去查。查她的来历，查她到底是什么。」
3
我在马厩住了七天。
白天铲马粪，晚上睡在干草堆里。铁镣铐磨破了脚踝，结了痂又被磨破，反复几次后，伤口开始溃烂化脓。
监视我的士兵叫巴图，是个二十出头的年轻人。
起初他看我的眼神充满厌恶，觉得我是个妖物。第三天，他递给我一块硬邦邦的奶饼。
「吃吧。」他别开脸，「瘦成这样，死了都没几两肉。」
我没接。
「可汗让你看着我死。」我说，「不是让你喂我。」
巴图粗声粗气地说：「让你吃就吃！哪来那么多话！」
我还是没接。
他气得把奶饼扔在我脚边，转身走了。
那天傍晚，阿尔坦来了。
他骑着一匹通体漆黑的骏马，停在马厩外，居高临下地看着我。
我正拖着铁镣，一瘸一拐地把粪筐往外运。
「适应得不错。」他说。
我没理他，继续干活。
他翻身下马，走到我面前，用马鞭挑起我的脸。
「听说你不吃东西？」
「吃了也会被毒死。」我说，「何必浪费粮食。」
阿尔坦盯着我看了一会儿，忽然笑了。
「你以为绝食就能死？」他凑近些，气息喷在我脸上，「告诉你，本汗不会让你这么便宜地死。从今天起，每天灌你一碗肉粥——你吐出来，本汗就让人再灌，灌到你咽下去为止。」
