夏去秋来，田里的稻谷染上了金黄，沉甸甸的穗子压弯了腰。青龙山脉的层林也浸透了斑驳的秋色，与山脚下即将迎来丰收的田野相映成趣。
李铁柱站在自家的田埂上，望着这片由他亲手照料、长势远超邻田的稻谷，心中充盈着一种踏实而欣喜的满足感。这不仅是对丰收的期盼，更是对自己这数月来“以农入道”修行成果的肯定。
他体内的那缕气流，如今已如溪流般潺潺不息，稳固在了炼气期第二层的中期。这进度若是被那些大宗门的弟子知晓，定会嗤之以鼻，但对于一个被判定为“浊土废根”、仅靠自身摸索和微弱资源修炼的少年而言，已是堪称奇迹。更难得的是，他的灵力精纯而充满生机，与这片土地、这些作物之间，建立起了一种玄之又玄的紧密联系。他甚至能模糊地感知到脚下蚯蚓的蠕动，稻穗灌浆时贪婪吸收养分的“渴望”。
《先天造化诀》附带的那些关于灵植的基础知识，也在他日复一日的实践中被不断印证和理解。他不再仅仅是被动地吸纳灵气，而是开始尝试引导体内那蕴含生机的灵力，更加精准地滋养作物，虽效果依旧微弱，却方向明确。
“铁柱！铁柱！”
熟悉的呼喊声由远及近，石娃气喘吁吁地跑来，脸上带着与几个月前仙门收徒时相似的兴奋，但这次，似乎又有些不同。
“怎么了，石娃？慌慌张张的。”李铁柱收回望向稻田的目光，笑着问道。
“青云宗！青云宗又来人了！”石娃扶着膝盖，大口喘气，“这次不是来收徒，是、是招杂役！说是外门要扩充药园和灵田，要在我们这边招收一些手脚麻利、懂得农事的杂役弟子！”
“杂役弟子？”李铁柱心中一动。这个词，他从苏婉清偶尔的提及中听说过。不同于正式弟子，杂役弟子地位低下，主要从事种植、豢养、清扫等杂务，虽也能接触到修行，但机会渺茫，资源匮乏，与真正的仙道相隔甚远。
“对啊！听说只要能通过考核，就能进入青云宗，哪怕只是个杂役，那也是仙家门派啊！说不定哪天走了大运，就能被哪个长老看上，收为正式弟子呢！”石娃眼中闪烁着憧憬的光芒，“铁柱哥，你种地的本事是咱们镇最好的，力气又大，你去试试，肯定能行！”
李铁柱沉默了。杂役弟子，身份低微，远非他曾经幻想过的仙门子弟。但……这终究是一个机会，一个能够踏入那个神秘世界，近距离接触真正修行法门，获取更多资源（哪怕是边角料）的机会。他一直独自摸索，深知闭门造车的艰难。苏婉清留下的青灵佩虽好，却无法解答他修行路上越来越多的疑问。而且，那三块上品灵石，经过这几个月的消耗，已只剩最后一块，且灵气不足三分之一了。
回家与父母商议，李大山和李氏听闻此事，心情复杂。既希望儿子能有个更好的前程，又担心杂役身份太过辛苦，受人欺凌。
“柱子，你想去就去吧。”李大山抽着旱烟，沉默良久，最终说道，“男娃志在四方，总窝在这青石镇，也没什么大出息。去了那边，凡事多看多做，少说话，莫要与人争执。”
李氏则红着眼眶，开始默默为儿子收拾行囊，嘴里不停念叨着要注意身体，冷了添衣，饿了吃饭。
看着父母担忧又不舍的神情，李铁柱心中酸涩，但眼神却愈发坚定。他要去！这不仅是为了寻求更多的修行资源，也是为了验证自己的道，看看这《先天造化诀》，究竟能在这条与众不同的路上，走多远。
次日清晨，青石镇广场再次聚集了不少人。不过这次，不再是全镇出动看热闹，而是几十个符合条件（年龄十六至二十五，身体健康，略通农事）的青年男子，带着紧张和期盼，等待着考核。
主持考核的，依旧是那位外门执事玄尘。他依旧是那副云淡风轻的模样，只是目光扫过下方这些凡俗青年时，带着一丝惯常的审视与淡漠。他身后站着几名外门弟子，负责具体事务。
李铁柱在人群中看到了几张熟面孔，除了石娃，还有镇上其他几个农家子弟。石娃看到他，兴奋地挤了过来。
玄尘执事没有多言，直接宣布了考核内容。考核分为三部分：气力、耐力以及对农事的认知。
第一项气力考核很简单，广场中央摆放着数个重量不等的石锁，从一百斤到五百斤不等。能举起三百斤石锁者，为合格。
这对于天生神力的李铁柱而言，毫无难度。他甚至没有动用体内灵力，仅凭肉身力量，便轻松举起了四百斤的石锁，引得众人一阵惊呼，连那几名外门弟子也多看了他几眼。石娃也勉强举起了三百斤的，通过了考核。这一项，便刷下去近一半的人。
第二项耐力考核，则是绕着镇外一处特定的山坡，背负五十斤重的沙袋，在规定时间内跑完三圈。这考验的是体力和意志。
李铁柱依旧表现得出类拔萃。他不仅第一个完成，而且气息均匀，额上只是微微见汗，仿佛只是进行了一场热身。这得益于他数月修行，灵力对肉身的潜移默化的滋养。石娃也咬牙坚持了下来，虽是最后几个完成的，但总算过关。
前两项考核，李铁柱都以绝对的优势通过，引起了玄尘执事一丝微不可查的注意。他记得这个少年，那个拥有奇特“浊土废根”却心性沉静的小子。没想到，此子在体魄方面，倒是颇有天赋。
最关键的是第三项，对农事的认知。这并非简单的问答，而是实践。
众人被带到镇外一片事先划定的荒地前。这片土地土质坚硬，碎石颇多，杂草丛生。
“第三项考核，开垦这片荒地。”一名外门弟子指着那片荒地，声音冷淡，“限时两个时辰。以开垦出的土地面积、深度、平整度，以及清除杂草、碎石的彻底程度，作为评判标准。工具自备，亦可徒手。”
话音刚落，通过前两项考核的二十余名青年，立刻争先恐后地冲了上去，挥舞着自带的锄头、镐头，开始奋力挖掘。一时间，叮叮当当的响声不绝于耳，尘土飞扬。
石娃也抡起锄头，奋力刨向坚硬的土地，震得手臂发麻，效率低下。
李铁柱却没有急着动手。他走到荒地前，蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻，又仔细观察了一下杂草的根系和碎石分布。他闭上眼，默默运转《先天造化诀》，将灵力缓缓探入脚下的大地。
一瞬间，他仿佛“看”到了地下土质的结构，哪些地方板结严重，哪些地方碎石密集，哪些杂草的根系深扎难除……一幅清晰地下的“脉络图”呈现在他脑海中。
他睁开眼，心中已有计较。他没有像其他人那样盲目地大面积挥锄，而是选择了一处土质相对稍软的地方作为起点。他举起锄头，动作看起来并不迅猛，甚至带着一种奇特的韵律感。
锄头落下，并非直上直下的蛮力劈砍，而是带着一种巧妙的旋转和震动。锄刃切入泥土的瞬间，他体内那蕴含生机的土行灵力，也顺着锄头悄无声息地渡入土地。
奇异的事情发生了。那原本坚硬板结的土块，在锄头触及的瞬间，仿佛变得酥松了一些，更容易被翻开。一些盘根错节的草根，在灵力微不可查的震荡下，悄然断裂，失去了活力。他甚至能引导锄头的力量，巧妙地避开较大的石块，或者将其从深处“撬”出，而非硬碰硬地挖掘。
他的动作行云流水，效率极高。翻开的泥土均匀而细碎，深度一致，杂草和碎石被清理得干干净净。他开垦出的土地，仿佛不是新垦的荒地，而是被精心打理过的熟地。
其他青年还在汗流浃背、进展缓慢地与硬土碎石搏斗时，李铁柱身后，一片平整、松软、干净的土地，正在以肉眼可见的速度不断扩大。
“咦？”一名负责监督的外门弟子轻咦一声，目光落在李铁柱身上，露出了明显的讶异。他看得出来，李铁柱并非全靠力气，其中似乎蕴含着某种独特的技巧，甚至……一丝微弱的、与土地亲和的气息？
玄尘执事也注意到了这边的异常。他的目光落在李铁柱那富有韵律的动作上，落在他开垦出的那片与众不同的土地上，古井无波的眼神中，终于泛起了一丝细微的涟漪。
“此子……对土地的理解和掌控，竟如此精深？莫非是‘厚土之体’的某种变种？可惜，灵根浑浊，终究是大道之阻……”他心中暗自思忖，对李铁柱的评价，不由得调高了几分。虽依旧不认为其有修行前途，但作为一个打理药田灵植的杂役，却是再合适不过。
两个时辰很快过去。
当考核结束的指令下达时，大部分青年都瘫坐在地上，累得几乎虚脱，他们开垦出的土地大小不一，深浅不均，杂草碎石也未能清理干净。
而李铁柱面前，则是一片足有半亩大小、平整如镜、泥土松软、不见半根杂草碎石的优质田地，与其他人的成果形成了天壤之别！
结果毫无悬念。
玄尘执事目光扫过疲惫的众人，最终落在李铁柱身上，淡淡开口：“李铁柱，考核优异，准予入外门，司职灵植杂役。”
他又点了另外四人的名字，其中包括勉强达标的石娃，以及另外三个表现尚可的青年。
“给你们一日时间与家人告别，明日辰时，于此地集合，随我回宗。”
被选中的五人顿时喜形于色，落选者则垂头丧气。
石娃兴奋地抱住李铁柱：“铁柱哥！我们成功了！我们可以去青云宗了！”
李铁柱脸上也露出了笑容，心中一块大石落地。他回头望了望青石镇的方向，望着自家那片金黄的稻田。
仙门之路，以这样一种意想不到的方式，为他重新开启。虽然起点低微，只是一个小小的杂役，但对他来说，这已是通往广阔天地的重要一步。
他的道，将在青云宗的外门，在那片未知的灵田之中，继续生根，发芽。
