夕阳正浓时，沈家小院的门被叩响了。
墨竹去应门，手里攥着张叠得方正的字条：“夫人、小姐，大公子托衙署里相熟的老文书捎话回来，说这几日都要在兵部当值，暂不能归家。”
郑氏放下手中绣了一半的婴孩肚兜，轻声问：“可说了缘由？”
“说是刚接手兵部差事，账目繁杂，需连夜理清。”墨竹将字条递给清书
清书展开字条，上面是兄长端正却略显匆促的字迹：“初接军资档案整理之务，事繁，三五日内恐难归。勿念.
郑氏道：“这几日天气寒冷，恐要送去些御寒的衣物”。
“嫂嫂有孕不宜奔波，我正好要去西街铺子，顺路。”沈清羽站起身来说道。
郑氏过一会从里间出来，手里提着个青布包袱：“添了两身中衣、一件厚氅衣，你兄长咳疾未愈，须得当心。”又递过个双层食盒，“让厨房做了几样点心，枣泥山药糕、桂花酥饼，还温着。”
清羽接过，走出院门前，回头望了一眼。
西厢窗下，姐姐独自坐着，手里握着那卷《漱玉诗话》，书页却久久未翻。已是第十日了，周延昭音讯全无。
清羽收回视线，踏入渐浓的夜色。有些事，不必说破，但人心里的凉，自己最清楚。
兵部衙署在东城，与槐花巷隔了大半个京城。
清羽到辕门外时，天已昏沉。
门前两盏风灯在夜风里摇晃，持戈的卫兵肃立如松，投下长长的影子。
“这位姑娘，此处不得私自擅入。”一个侍卫上前，声音肃然。
清羽福身：“家兄沈明轩，在兵部当值，我来送些衣物。”她递过包袱，“劳烦军爷通传。”
卫兵打量她一眼，见她衣着虽朴素但整洁，仪态端方，便道：“姑娘稍候。”
正此时，辕门内传来脚步声。
几人自内而出。
为首之人身着孔雀补子绯袍——三品大员服制，作为官宦之女，这一点还是能看出的。
此人身姿挺拔如孤松，正侧首与身旁一位青袍官员低语。灯火映亮他冷峻的侧脸，眉眼如刀削，在光影里愈发显得清贵疏离。
清羽呼吸一滞。
是谢公子。
她下意识垂下眼帘，心口却止不住地悸动。
正在此时，沈明轩已匆匆从衙署内出来，见妹妹立在门外，忙上前：“清羽，怎么这么晚过来了？”
“哥哥初调兵部任职，便彻夜不归，嫂嫂不放心，让我来看看，顺便送些衣物和点心。”清羽将包袱和食盒递过去，目光却不自觉飘向谢砚辞的方向。
那行人已行至辕门外，沈明轩余光瞥见，神色一凛，忙拉着妹妹退至一旁，躬身行礼：“下官见过谢大人。”
谢砚辞脚步微顿。
他目光扫过躬身行礼的沈明轩，落在一旁垂首而立的清羽身上。夜风吹起她浅碧色的裙角，发间那支素银簪在灯火下一晃，映出一点微光。
谢砚辞眸光微不可察地一顿，仿佛冰面裂开一丝细纹，又转瞬平复。
谢砚辞未再多言，径直走向等候的马车。
车帘落下前，他余光瞥见那抹浅碧色的身影抬起头，望向马车方向。
灯火映亮她清秀的侧脸，眼中没有畏惧，也没有攀附，只有一种沉静的……了然。
马车驶入长街，檐角灯笼在夜色里划出昏黄的光弧。
清羽站在原地，望着马车消失在街角，袖中的手缓缓松开，掌心已掐出浅浅的印痕。
“这位谢大人乃是镇国公世子，兵部侍郎。”哥哥说道。
镇国公世子，手握京畿兵权，权倾朝野。
她此刻猜到了与他为友的周延昭，恐怕也是这般高门显贵。
“清羽？”沈明轩轻唤。
她回过神，对上兄长担忧的目光，勉强笑了笑：“哥哥快进去吧，夜里凉。”
“你也早些回去，让家中勿念。”沈明轩压低声音。
清羽点头，福身告辞。
回程路上，青黛提着灯笼，小声嘀咕：“二小姐，那位谢大人……”
“慎言。”清羽轻声止住她的话。
行至槐花巷口，清羽忽然停下脚步。
巷子深处，沈家小院的灯还亮着。西厢窗上，映着姐姐独坐的剪影，许久未动。
“青黛，”清羽轻声问，“若明知是悬崖，你还会往前走吗？”
青黛愣了愣：“奴婢……奴婢才不会那么傻呢。”
清羽笑了笑，没说话。
有些悬崖，不是想绕就能绕开的。就像姐姐心里那片月光，明知照不到自己身上，却还是忍不住仰头去看。
有些真相，她不能说。
至少此刻，让姐姐存着这点自以为是的“或许”，总比直面那道冰冷的鸿沟要好。
她抬步往家走去，脚步稳当，背脊挺直，可心里那处刚刚窥见鸿沟的角落，却泛起细密的凉。
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【第七章•完】
