晨光漫过窗棂，静静铺在沈家东厢房的妆台上。
第三十个锦盒搁在那儿，铜扣映着微光。沈清书的手悬在上面，停了许久。
墨竹垂手立在一旁，连呼吸都放轻了。
这三十日来，锦盒每日辰时准时叩响沈家的门。
孤本、新茶、时兴的糕点，乃至他亲手抄的诗集——她连掀开瞧一眼都不曾。
可今日，锦盒开启的刹那，沈清书呼吸轻轻一滞。
里头是一盏琉璃莲灯，和上元夜赢的那盏一模一样。
灯瓣的弧度、琉璃的厚薄，甚至光影流转的纹理，都分毫不差。灯壁在晨光里泛着温润的彩晕，仿佛那夜的灯火从未熄灭，一直悄悄燃到了今朝。
灯座下压着一页素笺，字迹清劲熟悉：
“仿其形易，得卿笑难。你我之心，皆在此间。”
沈清羽进来时，正看见姐姐捧着那盏灯，指尖极轻地拂过灯瓣，像怕惊扰一场易碎的梦。
她怔了怔，低声道：“原以为他只是一时兴起……”
话没说完，自己先静了下去。
她忽然想起自己那日对谢砚辞说的话——“沈家女儿不会再打扰”，想起自己曾笃定高门子弟的钟情不过是镜花水月。可周延昭这三十日一日不落的坚持，像细细的流水，悄然漫过她心里那道固执的堤岸。
她长久以来所认定的，会不会……也是一种偏见？
“姐姐，”清羽轻轻走过去，声音软下来，“回封信吧。”
沈清书抬眼，眸中浮着一层薄薄的、恍惚的光。良久，她才走到案前，提笔蘸墨。
“灯已收下，往事如灯。君既以三十日证诚，我等君自由之日。”
墨迹干透，她将信折好。递给墨竹时，指尖几不可察地颤了一下。
次日午时，镇国公府训练场上喧腾如沸。
“看箭！”谢景瑜一箭飞出，羽箭嗖地钉在红心边缘。
周延昭拊掌笑道：“景瑜这箭法，再过两年该赶上你兄长了！”
“还差得远呢！”谢景瑜抹了把汗，“二哥你也来一箭，让我偷个师！”
周延昭挽弓搭箭，动作舒展如风。弦响箭出，竟将谢景瑜那支箭从中劈开，稳稳扎进同一处。
“好！”陆沉在一旁喝彩，“小公爷这手‘箭破连珠’，可有些年没见了！”
贺安忙递上汗巾：“我们公子今日心情好！”
正笑闹间，谢砚辞从廊下踱来。
一身玄色劲装衬得他身形挺拔如松，晨光勾勒出清晰的侧脸轮廓，眉眼间凝着沙场磨出的沉冽。所过之处，喧哗自然而然地低了下去。
陆沉敛了笑，恭敬递弓：“世子。”
谢砚辞接过，搭箭、挽弓、松弦——每个动作都简洁精准，仿佛演练过千百遍。箭离弦的刹那，破空声锐利得刺耳。
夺！
箭矢直贯红心，尾羽微微发颤。
场边喝彩又起。周延昭笑着搭上箭：“砚辞兄这是存心压我们一头啊。”话音落，箭已飞出，如流星赶月，紧贴着谢砚辞那支钉入靶心。
两支箭并立，仿佛并肩的雁。
谢砚辞唇角略弯，接过第二支箭，目光转向周延昭：“前日还听说有人茶饭不思，今日倒是箭无虚发。”
周延昭收弓，眼中漾开一种明亮而释然的光：“她收下我的灯了，还回了信。”他顿了顿，“第三十日。”
“这三十日，我把这二十年来没想透的事，都想透了。”他望向远处高墙外舒卷的云，“从前总觉得，婚事不过是门第相当、父母点头便是。如今才明白，若无两心相悦，锦衣玉食也不过是锦绣牢笼。”
春风拂过，撩起他月白衣袍的袖角。
陆沉默默添上新茶。
“所以，”谢砚辞放下茶盏，“决意已定？”
“从京郊回来那日便定了。”周延昭正色道，“三日后母亲回府，我会正式提出退婚。”他深吸一口气，“我会跪求母亲成全——我周延昭此生，非沈清书不娶。”
谢砚辞静了片刻，才低声道：“此事不易。”
“我知道。”周延昭笑了笑，那笑里带着义无反顾的坦荡，“可既已动心，堂堂男儿，总该为自己争一个明白。”
这一刹，谢砚辞望向周延昭，眼神深晦复杂，竟掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的羡慕。
他最终只是道：“退婚之事，须慎之又慎。萧尚书如今圣眷正浓，这门婚事又是陛下亲口提过，你此刻退婚，等于当众拂了萧家的颜面。”
周延昭点头：“我明白。原以为……你这次也会拦我。”
谢砚辞默然。
眼下所有线索都指向同一张网，而萧尚书恐怕正是网心之人。若周延昭此时退婚，萧家便难再借长公主之势行事。
他当初执意反对，是怕沈家姑娘存了攀附之心。可这些日子看来，那两人眼中的情意，干净真挚，做不得假。就连沈家那位二姑娘，或许……也是他当初看轻了。
前日长街惊马那一幕蓦然浮现在眼前——人群惊散，那抹纤影却如青燕般掠出，毫不犹豫地将孩童护入怀中。
“萧家那边，”谢砚辞缓缓开口，“须处理干净，莫留后患。”
周延昭郑重拱手：“所有错处在我一人，绝不牵连旁人。”
这时训练场那头又响起欢呼，是小世子射中了新靶。
周延昭望过去，笑了笑，转而问道：“砚辞兄，陛下赐的新府快竣工了吧？何时摆酒让我们去闹一闹……”
谢砚辞指尖轻叩杯沿，未答。
周延昭接着道：“老夫人虽非你生母，可我每次去请安，她总念叨你。”
谢砚辞端茶的手几不可察地一顿。这些年来，他并非毫无感知，只是生母病逝前的郁郁容颜，总如一道无声的影，横亘在心口。
春阳斜移，在他冷峻的侧脸上切出明暗交错的界线。
日影西斜时，周延昭主仆告辞离去。
马蹄声渐远，没入长街尽头。
府内，谢砚辞独立窗前，暮色一层层染暗天际。
陆沉默默掌灯：“世子，小公爷这回是铁了心了。只是萧家那边……”
“萧尚书近来动作太多。”谢砚辞转身，烛火在他眸中跳动，“工部账目、北境金锭、蓟州大火……线索都连上了。”他顿了顿，“只差最后一环。”
陆沉神色凝重：“属下会盯紧城南那宅子。只是……沈御史那边？”
谢砚辞沉默。
沈文康名下的宅子被用作那样的勾当，本人却可能毫不知情。若真如此，这位都察院御史便是被人早早备下的替罪羊。
如今，只怕整个沈家也会因退婚一事，被萧家记上一笔。
他望向窗外渐浓的夜色。
周延昭眼中那种破釜沉舟的光，那句“非她不娶”，清晰如在目前。
新叶悄发，旧蕊零落。这个春天，有些东西在无人看见处静静生长。
就像某些固执的偏见，在日复一日的坚持里，悄悄融化。
就像某些深藏的真意，在三十个晨昏的等待中，渐渐分明。
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【第十章•完】
