萧府书房，暮色沉沉压着窗棂。
萧远道将手中密报轻轻搁在黄花梨案上，指节叩了叩桌面：“周家退婚的折子，陛下……准了。”
“哐当——”
萧溪妍手中的青瓷茶盏一晃，茶水泼了出来，溅在手背上，顷刻烫出一片红痕。
她猛地站起身，竟觉不出疼，只盯着那片红：“不可能！陛下就容他们这般胡闹？”
“不是容。”萧远道抬眼，目光沉静无波，“是谢砚辞递了陈情折，言两情相悦，强配生怨。陛下……向来偏宠他。”
话音落时，门外传来极轻的叩响。一个灰袍人垂首而入，将几页文书无声置于案上：“老爷，沈家的底细，查清了。”
萧远道略一颔首。
“沈柏年，礼部主事，正六品。其弟沈文康，都察院右佥都御史，正四品，近来……”灰袍人声音压得极低，“一直在翻查旧案卷宗。”
“长子沈明轩，原礼部笔帖式，月前刚调至兵部任职。长女沈清书，年二十，便是……与周小公爷有牵扯的那位。另有一女，名清羽。”
稍顿，又补了一句：“沈家长媳郑氏，怀胎九月，临盆在即。”
萧远道指尖在案沿轻轻一划：“沈文康……上月是不是刚驳了工部一笔修缮核销？”
“是。不过大人放心，我们的人，早盯着他了。”
“退下吧。”
书房重归寂静，只剩暮色流淌。萧远道转向女儿，声音平缓却字字清晰：“长公主府，我们得罪不起。谢砚辞……更不是好相与的主。这些年，皇上对他的信任只增不减。”
他话锋一转，目光里透出几分深意：“不过，这沈家嘛……敲打敲打，总是要的。”
萧溪妍垂眸不语。
“你也需体谅为父的难处。”萧远道缓声道，“贵妃娘娘虽是我亲妹妹，可三皇子终究不争气……你姑母在宫中周旋不易，此事上，也不好多说什么。最怕的，是陛下猜忌我们借联姻，行结党之实。”
“女儿明白。”萧溪妍抬头，眼底寒意凝聚，“只是沈家姐妹这般不知天高地厚，女儿……总要叫她们晓得些规矩。”
“行事须有章法。”萧远道看着她，语气如常，“有些事，不必自己沾手。你心里有数便好。”
萧溪妍起身拜别。行至门边，父亲的声音又自身后传来：
“记住，风过无痕，方是上策。”
退出书房，穿过回廊。行至拐角暗处，她停下脚步。
红玉悄声迎上。
“明日，叫外宅的张嬷嬷来一趟。”萧溪妍附在红玉耳边，低语数句。声音极轻，湮没在渐浓的夜色里。
红玉会意，无声退去。
萧溪妍独立廊下，望天色一寸寸暗沉，唇角缓缓弯起一道冰冷的弧。
槐花巷，沈家。
正厅里气压沉得透不过气。
沈柏年攥着一封拆开的信，指节绷得发白。苏氏坐在一旁，眼睛红肿未消。沈明轩立在父亲身侧，袖中拳头攥得死紧。
沈清书跪在厅中，背脊挺得笔直，脸色苍白如纸，唯独一双眼，亮着不肯熄灭的星火。
“父亲，”她声音发颤，却一字一字咬得清晰，“女儿与周公子，确是两情相悦。相识于灯市，相知于书笺。他待女儿以诚，女儿还他以真。此心……坚不可移。”
“坚不可移？”沈柏年一掌拍在案上，震得茶盏叮当乱响，“你可知这‘不移’的代价？他为退婚，惹得满朝非议，如今陛下虽准了，却罚他即刻前往云州——整整三年！”
他胸口起伏，痛声道：“你可知道云州是什么地方？苦寒之地，狄族铁骑时时叩边！三年……刀兵无眼，他若回不来，你当如何？”
沈清书身子晃了晃，仍仰着头：“女儿愿等。此生……非他不嫁。”
“糊涂！”沈柏年颓然坐回椅中，声音里满是疲惫，“如今满京城都在议论，说沈家攀附权贵、不知自重！那小公爷乃长公主独子，如今这般，会不会也要迁怒于沈家。你叔父在都察院如履薄冰，你兄长刚调兵部……清书，你向来最是懂事，此番怎就如此执迷不悟！”
沈清羽忍不住开口：“父亲，姐姐她——”
“还有你！”沈柏年截断她，目光扫来，“此事你从头到尾知情，却未曾劝阻分毫。许是我平日……太纵着你们了。”
他重重揉着额角，良久，挥了挥手，声音喑哑：“罢了……事已至此。流言如刀，要割便割罢……都出去。”
姐妹二人默默退出正厅。回到厢房不过半刻，墨竹匆匆进来，手里捧着张素白信笺，面色踌躇。
“小姐……周公子，又送信来了。”
沈清书接过。信纸很薄，字迹潦草，却力透纸背：
「清书如晤：退婚事毕，陛下开恩。惟罚云州三载，不日启程。此我自选之路，甘之如饴，卿勿自责。三年虽长，此心不移。若卿愿等，延昭必披荆归来，建功立业，堂堂正娶；若卿不愿……亦不勉强。无论何种，今生此情不负。
珍重。
延昭手书」
信末，粘着几片干枯的梅瓣——正是大相国寺那日，她簪边落下，被他悄悄拾起的。
沈清书捧着信笺，指尖微微发抖。那些字句像烧红的炭，烫进心口里。
三年。
北境的雪，京城的灯，隔了千山万水，还有无数明枪暗箭。
她看着那几片梅瓣，看着纸上“此心不移”四个字，眼泪终于滚落下来，却是滚烫的。
她将信笺仔细叠好，贴在胸前。眼神里的光，一点点凝成坚冰，又淬成烈火。
窗外，沈柏年默立阴影里，望着女儿单薄却挺直的背脊，喉头哽了哽，终化作一声长叹，悄然离去。
此刻没有责备，只有沉沉的心疼，与更深的不安。
夜深了。
月光凄清，透过老梅疏落的枝影，在窗纸上描出斑驳的痕。
沈家另一处院落里，郑氏倚在榻上，手轻轻抚着高隆的腹部，低声对身旁嬷嬷道：“这两日……腹中坠得厉害，夜里总睡不踏实。”
嬷嬷笑着宽慰：“少夫人放宽心，这是快临盆的征兆。老奴明日便去城外，先将陈稳婆接来住下。她接生的手艺，在京城是数得着的。”
郑氏点点头，目光却不由飘向窗外。
心里那股莫名的不安，像阴云般聚了又散，散了又聚。
她收回视线，掌心贴着腹中轻轻安抚，低低哼起一支江南小调。
那是母亲当年，哄她入睡时唱的歌。
歌声柔婉，在春寒未褪的夜色里，幽幽飘散开去。
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【第十二章·完】
