皇上新赐的宅邸已全然完工，名为靖安府。
五进的院子廊庑幽深，庭中那株百年海棠开得正盛，叠叠重重压满了枝头。谢砚辞搬进来的第三日，陆沉踏着晨露进了书房。
“沈家那边，”陆沉垂首，声音压得平直，仿佛每日禀报沈家诸事已成了主仆间心照不宣的惯例，“近来倒也无事，萧府未再发难。只是听那边下人说，沈家近日在给二姑娘相看人家。”
他顿了顿，“说的是兵部武库司主事张明远，眼下正在京中探亲。听闻……沈家上下颇为满意。”
谢砚辞正执笔批阅云州军报，闻言笔锋未顿，只眉宇间掠过一丝几不可察的凝滞。
陆沉继续道：“此人父亲张之栋上月曾特来拜会，想将儿子调回京营历练，您当时已首肯。昨日张大人还托人问起，调令何时能下。”
笔尖悬停片刻，谢砚辞搁下笔，沉默少顷，另抽出一纸空白调令。
狼毫蘸饱浓墨，走笔如刀：
“擢兵部主事张明远，赴云贵督理军械转运。职升从四品，限五日内到任。”
镇国公世子印落下时，陆沉心头一震。世子向来言出必践，此番怎会出尔反尔？这调令虽是升迁，却外放到那般偏远之地，沈家二姑娘的婚事，怕是要就此作罢。
“世子，”陆沉终是没忍住，“这调令……”
“你去传达。陛下那里，我自会禀明。”谢砚辞将调令递过，声线平淡，“不日便发往吏部。”
陆沉双手接过，纸上墨迹未干，氤着微苦的清香。他抬眼悄悄看去，谢砚辞已重新垂首览阅军报，侧脸在晨光中静如冷玉，仿佛方才不过随手拂去阶前一片落花。
未时刚过，门房来报：萧尚书府大小姐到访。
谢砚辞正在书房练字。
萧溪妍今日显然是精心妆扮过的。一身水蓝遍地金罗裙，外罩月白妆花缎比甲，发间赤金点翠步摇流光，耳下明珠坠子温润生辉。通身华贵夺目，却莫名叫人觉得沉闷。
她迈进书房时，身后跟着两名丫鬟，各捧一只锦盒。
“砚辞哥哥这新府邸，真是气派。”她含笑四顾，目光在满墙兵书舆图上停留一瞬，“比镇国公府那边，更合你的性子。”
陆沉忙示意丫鬟看座，赔笑道：“萧大小姐可是稀客，不知今日前来有何指教？”
萧溪妍却未看他，只望着谢砚辞，摆手命丫鬟将锦盒置于案上，自己又走近两步：“父亲前日得了一方古砚，说是前朝大学士用过的旧物。我想着砚辞哥哥平日批阅文书，正可一用，便特意送来。”
她亲手启开锦盒。里头是一方紫端砚，石质细润，雕工古拙，确非凡品。
谢砚辞扫过一眼：“多谢萧大人与萧姑娘厚意。”示意陆沉收起。
萧溪妍笑容微微一僵，随即又柔柔展开，打开另一锦盒，取出一卷画轴，“顾恺之《洛神赋图》摹本。我知砚辞哥哥不喜俗物，但这画……”
“萧姑娘，”谢砚辞截断她的话音，“今日谢某尚有公务亟待处理，若无他事，还请自便。”
萧溪妍脸上的笑意终于挂不住了。她咬了咬唇，忽然抬眼，示意身旁侍女。红玉会意，拉着陆沉退至门外。
门扉轻合，她才低声道：“砚辞哥哥何必如此拒人千里？你回京已半载，此前屡次投帖，皆未能得见。今日你乔迁新府，我本为道贺而来……其实，也是有些心底话，想当面说与你听。”
她上前一步，指尖几乎触到案沿：“我与小公爷的婚约，从来是父亲与长公主之意。我对他……并无半分情愫。我心中那人是谁，你应当明白——”
话音未尽，她忽然伸手，握住了谢砚辞正在研墨的手。
谢砚辞骤然抽腕。
墨汁飞溅，几点污在微黄的宣纸上，晕开狰狞的痕迹。案上文书随之滑落，散了一地。
“萧姑娘请自重。”他的声音冷如寒冰。
萧溪妍眼眶倏红，语带哽咽：“我与你自幼相识，砚辞哥哥，这些年来我看着你，心里从未……”
“慎言。”
谢砚辞不再看她，转身面向窗外。
陆沉闻声推门而入，躬身道：“萧小姐，世子稍后需往兵部商议要务。您若无其他吩咐，不如改日再叙。”
萧溪妍胸脯起伏，死死瞪着那道挺拔背影。良久，她猛一甩袖，转身疾步而出。步摇乱颤，珠玉相击之声凌乱刺耳。
两名丫鬟慌忙跟上。
人已远去，谢砚辞仍立于窗前，望着那背影消失的方向，神色难辨。如今的萧溪妍，早已不是幼时那个灵秀通透的世家女子。周延昭执意退婚，如今看来，未必不是明智之举。
“椅子换了。”他忽然开口。
陆沉一怔。
谢砚辞指向那张紫檀椅：“连案上那叠宣纸、那方墨台，一并扔了。”
“是。”
侍卫进屋搬走桌椅。谢砚辞走至盆架前，挽袖净手。一遍，两遍，直搓得指节泛白。那嫌恶之意，清晰分明。
最后连外袍也一并换下。
陆沉默然侍立一旁，忽然想起那纸发往云贵的调令，心下倏然透亮了几分。
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翰墨轩后堂，沈清羽对着账册，眉心越蹙越紧。
“松烟墨进价涨了三成，售价却未动。”她指尖点着条目，“王掌柜，这中间的差额，去了何处？”
王掌柜拭了拭额汗：“二姑娘，这是‘汇通商行’定的价，咱们只是代售……”
“汇通背后是谁？”
“东家姓赵，听闻……与工部某位大人有亲。”
沈清羽指尖在账册上轻轻叩击。工部……赵。她忽然想起张明远前日过府时，随口提过工部有位赵主事，专司矿料采买。
“带我去看存货。”
库房中墨锭码放齐整。沈清羽取过一块，迎光细看。墨色乌润，但边缘触手有异——一种极细微的颗粒感。
她指节发力，骤然一掰。
墨锭应声断裂。断面外层是墨料，内里却露出暗青色的芯。
沈清羽指尖冰凉。
这是铁粉。研磨极细的上好生铁粉。
“这批墨还流向哪些地方？”
“西城两家书铺，北城一处学堂……”
“名录给我，”沈清羽攥紧断墨，“现在就要。”
走出翰墨轩时，春阳正烈。长街车马喧嚣，卖糖人的吆喝声欢快悠长。
沈清羽却觉得周身发冷。
若这些“墨”流入各间书铺、学堂，再经寻常书写消耗、丢弃……谁会留意，每日有多少铁粉悄无声息地消融于京城坊巷？
而这些铁粉，又能用来做什么？
她忽然忆起张明远那日的话：“工部近来在核三年前的旧账，似是蓟州矿料之事……”
蓟州。铁料。墨。
一线隐约的脉络，在脑中缓缓浮现。
回府已是日暮时分。
沈家小院的门虚掩着。
沈清羽推门而入，听见正堂传来压抑的哭声。她快步进去，见母亲泪流满面，父亲临窗而立，背影佝偻，兄长则拳握得死紧，骨节青白。
“出了何事？”
沈明轩转过头，眼中血丝密布：“叔父……被都察院带走了。”
“什么？”
“罪名是受贿枉法、私藏罪证、勾结北商。”沈明轩嗓音嘶哑，“从他名下的城南宅子里，搜出了工部遗失的旧档，还有北境商队的密信……人证物证俱全。”
沈清羽脚下一软，手中账册“啪”地落地。
“怎么会……”她喃喃道，“叔父怎会……”
“定是构陷！”沈明轩一拳捶在桌上，茶盏震翻，“叔父这些年查办了多少贪墨案，触了多少人的逆鳞！如今……”
他哽住，再说不出话。
“母亲！”沈清书从里间奔出，脸上泪痕犹在，却强自镇定，“眼下不是说这些的时候。可有人能打探消息？”
沈明轩颓然摇头：“都察院口风极严。我托了几位同僚，都说……此案牵涉甚广，无人敢插手。恐怕……与萧家也脱不了干系。”
又是萧家。
屋内死寂。
残阳斜照进来，将人影拉得细长扭曲。远处传来打更的梆子声，闷闷的，似敲在人心上。
沈清羽蹲下身，拾起账册。书页摊开，露出夹在其中的那块断墨。
暗青铁粉在余晖下泛着冷光。
她想起王掌柜的话：“东家姓赵，与工部有亲。”
工部。赵。城南宅子。松烟墨中的铁粉。还有……张公子的调令。
她攥紧账册，指节白得发青。
“哥哥，”她忽地抬头，“张主事调任云贵之事，你可知是谁下的令？”
沈明轩一怔：“说是兵部直接调动，谢大人亲手批的。怎么？”
沈清羽没有答话。
她想起那日雨中相送的马车帘影。那人始终如隔云雾，她终究看不真切。
起身行至书案边，她提笔蘸墨，在纸上缓缓写下两个字：
赵康。
墨迹未干，在夕照下漆黑如夜。
窗外暮色四合，最后一缕天光沉入西山。
长夜将至。
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【第十四章·完】
