靖安府的朱门在暮色里像一道深不见底的裂痕。
沈清羽立在阶下。
她是独自来的——叔父沈文康蒙冤下狱，其子沈家业求告无门，父亲兄长亦无他法。
唯一能想到的、或许还能说上话的，只有这位兵部侍郎。
她深吸一口气，抬阶而上。
门房是个灰衣中年人，眼皮耷拉着。接过名帖，指尖虚虚一夹：“等着。”
朱门开了一线，又沉沉阖上。
暮色渐浓。门再开时，换了青衣小厮，脸上带着训练过的恭敬：“姑娘随我来。”
第一进院子大得让人心慌。
青砖墁地，光可鉴人。小厮脚步快，她得紧跟着。穿过垂花门时，西厢廊下立着两个护院，手按刀柄，目光扫过她全身。
第二进是抄手游廊。青衣小厮在月洞门前停下，对里头蓝衣仆役低语。蓝衣仆役打量她一眼：“跟我来。”
这回走得更深。穿过竹林，石子路铺得精致。她能听见自己的呼吸声，还有远处隐约的剑啸——短促、凌厉。
第三进敞厅。
蓝衣仆役让她在廊下候着。她看见厅内紫檀家具泛着幽冷的光，多宝阁上器物她不认识。熏香是冷的，像雪松混着薄荷。
许久，脚步声从厅后传来。
是陆沉。一身靛青直裰，腰间佩刀。拱手行礼。
“二姑娘。”
“陆大人。”她福身，小声说道：“我想见谢大人，麻烦陆大人通传一下。”
陆沉默了一瞬：“世子今日不便见客，正在与大理寺卿韩大人说话，还请姑娘回去吧。”
“但我有要事相求。”沈清羽急于说道，带着些许哽咽之情。
陆沉看着她。
面露难色：“姑娘难为在下了，你在此也无他法。”
沈清羽声音很轻，却字字清晰，“大人可知我叔父入狱之事？我叔父二十年清正，换来的却是构陷入狱——这公道，谢大人若不肯给，天下还有谁能给？”
陆沉喉结滚动。他当然知道世子暗中在查什么，可此刻不能说。
“沈御史的案子由都察院审理。”他声音硬了几分，“世子无权过问。”
“是不便过问，还是不愿过问？”沈清羽上前半步，眼睛亮得灼人，“陆大人，若谢大人说一句‘此案有疑’，都察院也许会重审。可他若不说——”
她顿住，声音低下来：“那我叔父，便是死了也无处申冤。”
敞厅里死寂。
陆沉手在身侧攥紧。
沈清羽静了片刻。
然后，她撩起裙摆，跪了下去。
青石地砖的凉意瞬间穿透衣料。
她跪得端正，背脊挺直：“臣女今日此跪，不为逼迫，只为明志。沈家清白，天地可鉴。还请大人通传。”
话音落，烛火一跳。
不知何时远处屏风处。黑衣直立。
陆沉见状悄声走了过来，低语到：“世子，沈姑娘……她执意如此。”
谢砚辞没有说话。仿佛知道她会来。
沈文康下狱，沈家乱作一团，此时来见这个权倾朝野的谢侍郎，似乎也是情理之中。
可他不能见。
萧家这局做得狠。
城南宅子里的“罪证”摆得明明白白，人证物证俱全，谋划已久。
此刻他若公然见沈家女眷，传出去便是“镇国公世子插手都察院案子”，萧远道正愁找不到把柄。
更危险的是，他暗中查的线索已渐渐指向工部，指向萧家。此时一动，便是打草惊蛇。
他不能冒这个险。
可门外……
心里某处竟然隐隐作痛。青石板是那么凉。他不知道自己这样做，是保护还是伤害。
他闭上眼。萧远道那张脸在黑暗中浮现，工部的账册、北境的金锭、城南宅子的密信……所有线索都像一张网。
此刻见她，便是将她也拖进网中。
“让她走。”三个字从齿缝里挤出来。语气里看不出来的表情。
陆沉抬眼看他背影。汗湿的玄衣紧贴着背脊。
敞厅里，烛火燃过半。
沈清羽还跪着。膝盖麻木，凉意渗进骨头缝里。
陆沉再次出现：“沈姑娘，请回吧。沈御史的案子，世子不便过问，你在此也无意，他是不会见你的。”
示意丫鬟青黛，搀扶起清羽。
斩钉截铁。
沈清羽睫毛颤了颤。
她愣了很久。久到烛火在她眼里熄灭。
原来这就是答案。
没有转圜，没有余地，依旧冷酷无情。
她极轻地笑了一下。那笑容空得像错觉。
转身时，裙摆无声。
陆沉看着她消失在游廊尽头。
沈清羽走出镇国公府时，天已黑透。
朱门在身后重重阖上。长街空荡，更夫敲梆声闷闷的。
她慢慢往前走。原来有些鸿沟，跨不过。
她又想起他那张冷峻的脸，想起他永远疏离的姿态。高不可攀，冷不可靠。原来雨中那点错觉，当真只是错觉。
走到槐花巷口，停下回头。朱雀大街西侧，高门府邸的灯火连成辉煌光海。
那么亮，照不到这条巷子。
巷子深处，沈家小院的灯还亮着。她推门进院，正听见东厢房里传来嫂嫂压抑的痛哼。
母亲焦急的声音：“见红了！清书，陈稳婆去哪了！”
墨竹冲出来，着急说道：“夫人，陈稳婆不见了……”
沈明轩深深看她一眼，大吼道：“赶紧再去找。”，转身冲向东院。
沈清羽立在院中，听着东院里混乱的脚步声、焦急的低语、嫂嫂一声比一声急促的痛吟。
春夜的风穿过院子。
她抬头看天。漆黑一片，没有月亮。
而更深的黑暗，正在来的路上。
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【第十五章·完】
