“你是我女儿。”霍凛一字一句，“永远都是。”
小乖笑了。
她伸出小手指：“拉钩。”
“拉钩。”
手指勾住，紧紧。
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早膳后，甄柔来了。
她脸色不太好看。
“哥，查到了。那几个御史，确实收了沈崇的好处。联名的折子都写好了，就等明天早朝递上去。”
霍凛正在教小乖下棋——简单的五子棋。
他落下一子，才问：“折子内容？”
“要求将小乖交由宗人府审查，彻查身世。”甄柔咬牙，“他们还说，若真是北狄细作，就当众处决，以儆效尤。”
霍凛手里的棋子，“啪”一声碎了。
粉末从指缝漏下来。
小乖吓了一跳，抬头看他。
霍凛神色如常，摸了摸她的头：“没事，棋子不结实。”
他看向甄柔：“宗人府那边，打点好了？”
“嗯，咱们的人进去了三个。”甄柔道，“但沈崇也塞了人进去。明天若是真闹到陛下面前……”
“闹不到。”霍凛起身，“我去趟春香阁。”
甄柔一愣：“现在？那小乖……”
“你陪她。”霍凛看向小乖，“爹爹出去一趟，很快回来。”
小乖点头：“那爹爹早点回来，我想听故事。”
“好。”
霍凛俯身，在她额头轻轻碰了碰。
很轻的一下。
像羽毛。
然后转身走了。
甄柔看着他的背影，又看看小乖，忽然笑了。
“小乖乖，你爹啊，以前可不是这样的。”
“以前什么样？”
“以前啊……”甄柔坐下，把她抱到腿上，“冷得像块冰，谁靠近冻谁。现在好了，有你了，冰化了。”
小乖似懂非懂。
但她知道，霍凛对她好。
这就够了。
春香阁，白日里很安静。
霍凛从后门进去，直接上了三楼雅间。
丁砚书已经在等着。
屋里跪着三个人，都是四十来岁的男子，穿着长衫，一看就是说书先生。
此刻一个个面色惨白，浑身发抖。
“九千岁饶命！饶命啊！小的们只是拿钱办事……”
霍凛在椅子上坐下，没看他们。
“砚书。”
“在。”
“让他们再说一遍。”霍凛慢慢说，“谁给的钱，说什么话，一个字不许漏。”
三个说书先生哪敢隐瞒，哆哆嗦嗦全招了。
确实是丞相府门客指使，五十两银子，编造北狄细作的故事。
“还有呢？”霍凛问。
“还、还说……若是传得好，还有重赏。”一个胆大的颤声道，“那门客说，要传得满城风雨，让陛下都听见……”
霍凛笑了。
笑意未达眼底。
“很好。”他起身，“砚书，送他们去该去的地方。”
“是！”
三个说书先生被拖下去时，哭喊求饶，但很快没了声音。
霍凛走到窗边，看着楼下熙攘的街道。
沈崇。
你找死。
“督主，”丁砚书回来，“接下来怎么做？”
“那三个说书先生，家里都有老小吧？”霍凛问。
“是。”
“每家送一百两银子。”霍凛淡淡道，“告诉他们，人出意外死了，银子是抚恤。”
丁砚书一愣，随即明白：“属下明白。”
死人不会说话。
但死人的家属，会记得是谁害死了他们。
“还有，”霍凛转身，“去查沈崇那个门客。他最近，应该很缺钱。”
“督主的意思是……”
“让他更缺一点。”霍凛眼神冰冷，“缺到……愿意出卖主子的程度。”
“是！”
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傍晚，霍凛回府。
手里提着一个小纸包。
小乖正在和甄柔玩翻花绳，看见他，立刻跑过来。
“爹爹！”
霍凛弯腰抱起她：“猜猜这是什么？”
小乖闻了闻，眼睛亮了：“糖炒栗子！”
“嗯。”霍凛打开纸包，热乎乎的栗子香气飘出来。
他剥了一颗，喂到她嘴里。
小乖眯起眼，满足得像只小猫。
“甜吗？”
“甜！”
甄柔在旁边看着，啧啧称奇：“哥，你现在可真像个爹了。”
霍凛没理她，又剥了一颗。
“今天在家做什么了？”
“和姑姑玩，还学了新字。”小乖说，“爹爹，外面的坏人，抓到了吗？”
“抓到了。”霍凛看着她，“以后不会再有人说你坏话了。”
“那我可以出门了吗？”
“再等几天。”霍凛摸摸她的头，“等爹爹把所有的坏人都清理干净。”
小乖点头，信任满满：“爹爹最厉害。”
霍凛心头一暖。
这时，福伯匆匆进来。
“督主，宫里来人了。陛下召您即刻进宫。”
霍凛神色不变。
该来的，总会来。
“更衣。”
他放下小乖，对甄柔说：“看好她。”
“放心。”
霍凛换好朝服，走到门口时，回头看了一眼。
小乖正趴在甄柔膝上，专心吃栗子。
小小的背影，毫无防备。
他转身，踏入夜色。
宫里的路，很长。
但为了护住身后那点温暖。
再长，他也得走。
再黑，他也得闯。
