赫连铁的援军在第八日清晨抵达朔方城外。
李彻站在城楼上，望着北方草原上扬起的尘土。那是一支庞大的骑兵队伍，目测不少于两万人，全都戎狄装束，骑草原骏马，背长弓弯刀。队伍前方飘扬着白鹿部的旗帜，旗下是一位银甲将领，正是赫连铁本人亲自率军前来。
“开城门！”李彻下令。
朔方城巨大的城门缓缓打开，吊桥放下。李彻带着秦牧、赵峥等将领出城相迎。乌兰跟在他身侧，看到赫连铁时，眼中闪过一丝复杂情绪。
赫连铁策马至城门前，翻身下马，大笑着走来：“王爷！别来无恙！”
“新王亲自前来，本王感激不尽。”李彻拱手还礼。
“诶，说这些就见外了。”赫连铁拍拍李彻的肩膀，“咱们是盟友，你的事就是我的事。况且乌维那厮勾结外人，妄图颠覆王庭，我也有责任清理门户。”
他转头看向乌兰，语气温和了些：“乌兰，你父亲的事...我已经知道了。你放心，我会照顾好你祖父，不会让乌维得逞。”
乌兰眼眶微红，躬身行礼：“多谢赫连铁叔叔。”
众人入城，来到将军府议事厅。赫连铁带来的将领们也一同入座，与朔方守将互相见礼。虽然语言、习俗不同，但同为军人，倒也不拘束。
“王爷，我先说说草原上的情况。”赫连铁正色道，“乌维带着他的苍狼部约三万骑兵，已从王庭北撤。据探子回报，他们驻扎在野狼原以北五十里的黑石滩，正在整军备战。”
“铁蹄部和烈马部呢？”李彻问。
“都跟乌维走了。”赫连铁冷哼一声，“那两个部落首领鼠目寸光，以为跟着乌维能分到更多好处。却不想想，与虎谋皮，能有什么好下场。”
秦牧插话：“乌维的兵力，加上铁蹄、烈马两部，大约五万骑兵。咱们这边，朔方守军十万，但真正能战者约四万。加上新王的两万援军，共六万。人数上略占优势，但乌维的骑兵全是精锐，咱们的士兵大多是新兵，战力悬殊。”
“所以不能硬拼。”李彻走到悬挂的地图前，“野狼原地势开阔，利于骑兵冲杀。咱们若在那里与乌维决战，正中他下怀。”
“王爷有何妙计？”赫连铁问。
李彻手指地图上一个位置：“这里，断魂谷。”
众人看去，那是野狼原东南方向的一处山谷，谷口狭窄，仅容三马并行，谷内却别有洞天，可藏数万兵马。
“王爷的意思是...诱敌深入？”
“正是。”李彻眼中闪过锐光，“乌维骄横，定想速战速决。咱们可派一支偏师，佯攻乌维营地，然后诈败，往断魂谷方向撤退。乌维必率军追击，待他进入山谷，伏兵四起，关门打狗。”
赫连铁抚掌：“好计！不过这诱敌之师，必须能打能跑，还要让乌维觉得是真的败退，而不是诈败。这任务可不轻松。”
“本王亲自带队。”李彻淡淡道。
众将大惊：“不可！”
“王爷是三军主帅，岂可亲身犯险！”
“要去也该末将去！”
李彻抬手止住众人：“正因本王是主帅，乌维才会深信不疑。他看到本王亲自领兵，定会认为咱们是倾巢而出，想要速战速决。等‘败退’时，他更会穷追不舍。”
秦牧急道：“可太危险了！万一乌维不上当，或者追得太快...”
“所以需要一支精锐骑兵，既要能打，又要能跑。”李彻看向赫连铁，“新王，你麾下可有这样的部队？”
赫连铁想了想：“有！我有一支‘飞鹰骑’，三千人，全是百里挑一的勇士，一人三马，来去如风。领军的千夫长叫哲别，就是上次那达慕大会参加骑射的那个。”
“好！”李彻点头，“飞鹰骑借本王一用。另外，再请新王派五千骑兵，由乌兰公主率领，在断魂谷两侧山崖设伏。待乌维入谷，滚木礌石，封住退路。”
乌兰起身：“领命！”
“秦将军，你率两万步兵，携带强弓硬弩，埋伏在谷内。等乌维军乱，万箭齐发。”
“得令！”
“赵将军，你率剩余朔方守军，驻守城池，以防万一。同时要盯紧那位陈监军，别让他坏了大事。”
“末将明白！”
众将领命，各自去准备。赫连铁留下，与李彻详细商议战术细节。
“王爷，此计虽妙，但有个问题。”赫连铁沉吟道，“乌维不是傻子，若看到你亲自带队，可能会怀疑有诈。”
“所以本王要演得真。”李彻眼中闪过一丝冷光，“第一战，必须真打，而且要打得狠，让乌维损兵折将。等他怒极攻心，就不会想那么多了。”
赫连铁看着他：“王爷真打算与乌维正面交锋？”
“箭在弦上，不得不发。”李彻走到窗边，望着校场上训练的士兵，“况且，本王也想试试，草原第一勇士，到底有多厉害。”
当天下午，李彻在校场检阅飞鹰骑。三千骑兵列队整齐，清一色的草原骏马，士兵个个精悍，眼中透着杀气。领队的哲别是个三十岁左右的汉子，左颊有一道刀疤，眼神锐利如鹰。
“参见王爷！”哲别行军礼，汉语说得有些生硬，但能听懂。
“不必多礼。”李彻打量着这支部队，“哲别将军，本王听说你是草原第一神射手？”
哲别挺胸：“不敢当。但三百步内，箭无虚发。”
“好。”李彻从亲卫手中接过一把硬弓，“咱们比试比试。”
士兵们顿时来了精神。王爷要与哲别比箭术？这可是难得一见的场面。
靶子设在两百步外，是一面盾牌，中心画着红心。
哲别先射。他张弓搭箭，姿势标准如教科书，弓弦响处，箭如流星，正中红心！
“好！”士兵们喝彩。
李彻接过弓，试了试力道，略轻，但可用。他并不像哲别那样摆出标准姿势，而是侧身站立，弓只拉了个七分满。
“王爷，弓不拉满，箭力不足。”哲别好心提醒。
李彻微微一笑，松手放箭。箭去如电，同样正中红心！而且箭尾还在微微颤动，显示力道并不弱。
哲别眼中露出惊讶之色。他看得出来，这位汉人王爷的箭术另辟蹊径，虽然姿势不标准，但效果一样好。
“再来。”李彻命人将靶子移到两百五十步。
这次哲别神情凝重，他深吸一口气，拉满弓，瞄准片刻才放箭。箭中红心，但略偏左。
轮到李彻。他这次换了种姿势，几乎是随手一射，箭却精准地钉在红心正中央！
全场寂静，随即爆发出震天喝彩！连飞鹰骑这些草原勇士，也发自内心地敬佩这位王爷的箭术。
哲别心服口服，单膝跪地：“王爷神技，哲别佩服！”
李彻扶起他：“哲别将军的箭术才是正统。本王这些只是旁门左道，上不得台面。”
“能杀敌就是好箭术。”哲别认真地说。
检阅完飞鹰骑，李彻又去看望了秦牧的步兵部队。这些士兵大多是农家子弟，训练不足三月，虽然士气高昂，但战力堪忧。
“王爷，”秦牧忧心忡忡，“这些新兵，到时候真打起来，恐怕...”
“不指望他们杀敌。”李彻看着操练的士兵，“只要他们能守住阵地，放箭就行。真正的硬仗，要靠飞鹰骑和赫连铁的援军。”
秦牧点头，又问：“那位陈监军，今天一天都在军营转悠，问东问西。看样子是想摸清咱们的底细。”
“让他摸。”李彻冷笑，“传令下去，所有人统一口径：就说本王准备在野狼原与乌维决战，正在加紧训练骑兵。粮草短缺之事，不得外泄。”
“是！”
傍晚时分，李彻回到将军府。刚进院子，就闻到一股药香。循着味道来到偏院，见乌兰正在教几个军医辨认草药。
“这是七叶一枝花，解毒圣品，但要小心用量，过量反成剧毒。”
“这是止血草，捣碎敷在伤口上，能快速止血。”
“这是...”
乌兰讲解得很仔细，军医们听得认真。看到李彻进来，众人忙行礼。
“不必多礼。”李彻走到药摊前，“公主懂医术？”
乌兰擦了擦手：“略懂一些。草原上缺医少药，部落里的女子大多会些医术，处理常见伤病。”
李彻拿起一株草药，仔细辨认：“这是...当归？补血用的？”
乌兰惊讶：“王爷也懂？”
“学过一些。”李彻放下草药，“本王自幼体弱，太医院的老太医常来诊脉，顺便教了些药理。”
乌兰让军医们先去忙，自己与李彻走到院中石桌旁坐下。
“王爷，有件事我一直想问。”乌兰斟酌着词句，“您...恨我父亲吗？”
李彻沉默片刻：“说完全不恨是假的。他差点杀了本王，还与李恒勾结，图谋不轨。但...”他顿了顿，“他是你父亲。看在你面子上，本王可以给他一个机会。”
“什么机会？”
“若他能迷途知返，主动投降，本王可留他性命，软禁终老。”李彻看向乌兰，“这是本王最大的让步。”
乌兰眼眶微红：“多谢王爷。虽然...虽然我觉得他不会投降。”
“那本王就只能公事公办了。”李彻声音平静，但透着冷意。
两人沉默了一会儿。夕阳西下，将院中的影子拉得很长。
“王爷，”乌兰忽然问，“等这一切结束后，您打算做什么？”
李彻想了想：“若真能夺回皇位，第一件事是整顿朝纲，清除奸佞。然后轻徭薄赋，让百姓休养生息。北疆这边，会兑现承诺，开放边市，减免赋税，让两国百姓都能过上好日子。”
“那...王爷自己呢？”乌兰看着他，“您会快乐吗？”
这个问题让李彻愣住了。快乐？他已经很久没想过这个问题了。从父皇驾崩那天起，他心中就只有复仇、夺权、生存这些沉重的字眼。快乐，似乎是很遥远的东西。
“大概...会吧。”他轻声说，“至少，能让天下百姓快乐，本王也就快乐了。”
乌兰看着他眼中一闪而过的迷茫，心中涌起一股怜惜。这个年轻的王爷，肩上扛着整个天下，却似乎从未为自己活过。
“王爷，”她柔声说，“有时候，也要为自己想想。”
李彻笑了笑，没接话。为自己想？他还不能，至少现在不能。
“报——”亲兵匆匆跑进院子，“王爷，陈监军求见，说有要事相商。”
李彻神色一肃：“让他到前厅等候。”
前厅中，陈监军正背着手看墙上挂的地图。他四十多岁，面白无须，一副文官模样，但眼中偶尔闪过的精光，显示此人并不简单。
“陈监军。”李彻走进厅中。
陈监军转身，皮笑肉不笑地行礼：“下官参见王爷。打扰王爷休息，罪过罪过。”
“监军客气了。不知有何要事？”
陈监军从袖中取出一卷文书：“这是兵部刚到的公文，要求北疆守军上报详细兵力、装备、粮草情况。陛下...很关心北疆防务。”
李彻接过文书扫了一眼，心中冷笑。关心防务是假，摸清底细是真。
“有劳监军。本王会命人整理上报。”
“还有一事。”陈监军压低声音，“下官听说，王爷与戎狄新可汗结盟，还借了援军？”
“确有此事。”李彻坦然承认，“乌维勾结外敌，图谋不轨，本王与赫连铁可汗结盟，共讨逆贼。这有何不妥？”
“妥，当然妥。”陈监军干笑，“只是...借外兵入国境，按律需报兵部批准。王爷私自调兵，恐怕...”
“非常时期，行非常之事。”李彻打断他，“乌维随时可能南下，等报兵部批复，朔方城早就破了。监军若觉得不妥，大可上书弹劾本王。”
陈监军脸色一变：“王爷言重了。下官只是提醒，提醒而已。”
“那本王多谢监军提醒。”李彻做了个送客的手势，“若无事，本王还要去巡营。”
陈监军悻悻告退。
他走后，王石头从屏风后走出：“王爷，这姓陈的不是善类。要不要...”他做了个抹脖子的手势。
“不可。”李彻摇头，“他是太后侄子，若死在北疆，李恒更有借口发兵。先盯着他，看他耍什么花样。”
“是！”
夜深了，李彻还在书房研究地图。王石头端来宵夜：“王爷，您已经两天没好好休息了。”
“不碍事。”李彻揉了揉太阳穴，“对了，京中有消息吗？”
“周明轩派人送来密信，说李恒已调集五万禁军，由镇南将军王猛率领，不日将北上。名义上是‘协防北疆’，实则是与乌维南北夹击。”
“王猛...”李彻沉吟，“此人勇猛有余，智谋不足，倒是不难对付。难的是他麾下五万禁军，都是精锐。”
“周明轩还说，朝中对李恒不满的官员，已暗中结成同盟，只等王爷举事，便会响应。”
“让他们继续潜伏，不要轻举妄动。”李彻吩咐，“现在还不是时候。”
王石头退下后，李彻独坐灯下。他铺开纸笔，开始写一封长信。不是给任何人，而是写给自己——记录这些日子的所思所想，所谋所划。
“...乌维骄横，必中埋伏。断魂谷一战若胜，可解北疆之危。然南有王猛五万禁军，不可不防。需速战速决，在野狼原解决乌维，再回师南下，以逸待劳...”
写到一半，他忽然停笔。窗外的月光很好，让他想起草原上的那个夜晚，和乌兰并肩看星星的情景。
那个戎狄公主，聪慧、勇敢、善良，与他见过的所有女子都不同。她本可安安稳稳当她的公主，却选择跟随他走上这条危险的路。
“王爷，有时候也要为自己想想。”
乌兰的话在耳边回响。李彻放下笔，走到窗边。月光如水，洒在庭院中，将假山花木染上一层银白。
为自己想...他想起了七岁前的日子，母妃还在，父皇疼爱，哥哥友善。那时他是最快乐的皇子，以为天下永远会这样太平。
可一切都在母妃“病逝”后变了。父皇日渐沉默，哥哥日渐疏远，宫中到处是窥探的眼睛，窃窃的私语。他学会了隐藏情绪，学会了察言观色，学会了在刀尖上行走。
快乐？那是什么滋味，他快要忘记了。
“王爷还没睡？”乌兰的声音从院门处传来。
李彻回头，见她披着件斗篷，手中提着个小食盒。
“公主不也没睡？”
“我炖了参汤，给王爷补补身子。”乌兰走进院子，将食盒放在石桌上，“在草原上，大战前都要喝这个，能提神醒脑，增强体力。”
李彻走到石桌旁坐下。乌兰打开食盒，端出一碗热气腾腾的汤，汤色清亮，香气扑鼻。
“多谢公主。”李彻接过汤碗，喝了一口。味道有些怪，带着草原特有的草药味，但喝下去后，确实觉得精神一振。
乌兰在他对面坐下，也望着月亮：“王爷在想什么？”
“在想...如果一切顺利，战事结束后，该怎么安排公主。”李彻看着她的眼睛，“公主是戎狄公主，不可能长久留在大燕。但公主对本王有恩，本王不能不报。”
乌兰微微一笑：“王爷不必为这个操心。等战事结束，我会回草原，帮赫连铁叔叔治理部落。或许...还会带一些汉人的工匠、医者回去，教我们的族人耕种、治病。”
“公主志向远大。”
“不是志向，是责任。”乌兰轻声道，“王爷有王爷的责任，我也有我的。我们都无法只为自已活。”
这话说到了李彻心里。他沉默地喝着汤，两人就这样静静坐着，谁也不说话，却也不觉得尴尬。
不知过了多久，乌兰忽然问：“王爷，您相信命运吗？”
“以前不信。”李彻放下空碗，“但现在有点信了。若不是命运安排，本王不会来北疆，不会遇到公主，不会与赫连铁结盟。这一切，似乎都有定数。”
“我也这么觉得。”乌兰托着腮，“母亲去世前说，我会遇到一个改变我命运的人。那时我不懂，现在好像懂了。”
李彻心中一动：“公主的意思是...”
“没什么。”乌兰忽然脸红，起身收拾食盒，“王爷早点休息，明日还要训练飞鹰骑呢。我先告退了。”
她匆匆离开，留下李彻一人独坐院中。
月光依旧，夜风微凉。李彻望着乌兰离去的方向，心中涌起一股异样的情绪。那种情绪很陌生，让他有些不安，又有些...期待。
“王爷！”秦朗匆匆跑进院子，“探子回报，乌维大军动了！正朝野狼原方向开拔！”
李彻立刻收起思绪，恢复冷静：“知道了。传令众将，一个时辰后，议事厅集合。”
“是！”
一个时辰后，将军府议事厅灯火通明。所有将领都到齐了，包括赫连铁和他手下的戎狄将领。
“最新军情，”李彻站在地图前，“乌维率五万骑兵，已离开黑石滩，预计两日后抵达野狼原。南边，王猛的五万禁军，已出京城，十日内可到朔方。”
众将神情凝重。南北夹击之势已成，时间紧迫。
“按原计划行事。”李彻目光如电，“明日拂晓，本王率飞鹰骑出城，前往野狼原。秦将军，你的步兵今夜就秘密出发，赶往断魂谷设伏。记住，要隐蔽，不能让乌维的探子发现。”
“得令！”
“赫连铁可汗，请你率本部骑兵，在断魂谷外二十里处埋伏。待谷中火起，从外围包抄，截杀逃出之敌。”
“明白！”
“乌兰公主，你的五千骑兵，今夜也出发，在断魂谷两侧山崖埋伏。滚木礌石要备足，火油也要带够。乌维入谷后，先封退路，再以火箭攻击。”
“是！”
“赵将军，你率剩余朔方守军守城。同时，要盯紧陈监军。若他有异动...”李彻做了个手势，“你知道该怎么做。”
赵峥重重点头：“王爷放心！”
部署完毕，众将各自去准备。李彻留下赫连铁和乌兰，做最后的交代。
“新王，公主，此战关系重大，不容有失。”李彻郑重道，“乌维狡诈，可能会分兵，或者有其他诡计。你们要随机应变，不可拘泥于计划。”
赫连铁拍胸脯：“王爷放心，我打了几十年仗，知道轻重。”
乌兰则说：“王爷也要小心。乌维...我父亲他，可能会在阵前挑衅，激您单独对决。”
“本王知道。”李彻点头，“该避则避，该战则战，本王自有分寸。”
众人散去后，李彻回到书房。他将传位诏书和虎符用油布包好，藏在身上隐秘处。又检查了铠甲兵器，一切妥当。
夜深人静时，他独坐灯下，最后一遍推演战术。每一步，每一种可能，都要考虑到。这是生死之战，不能有丝毫大意。
窗外传来打更声：四更了。
李彻吹灭灯，和衣躺下。他需要休息，哪怕只有两个时辰。
黑暗中，他闭上眼睛。脑中闪过的，却是乌兰在月光下的笑脸，和她那句“有时候也要为自己想想”。
也许...等这一切结束后，他真的该为自己想一想了。
远处传来鸡鸣声，天快亮了。
