寅时三刻，朔方城还在沉睡，但北城门已经悄然打开。三千飞鹰骑鱼贯而出，马蹄裹布，人衔枚，如暗夜中的幽灵，消失在北方草原的黎明前黑暗中。
李彻骑在队伍最前方，银甲在微光中泛着冷冽的光。他回头望了一眼朔方城，城墙在夜色中如同一头蛰伏的巨兽。这一去，要么凯旋，要么马革裹尸。
“王爷，前面就是野狼原了。”哲别策马上前，低声道。
天色渐亮，东方地平线泛起鱼肚白。野狼原一望无际的草原在晨光中苏醒，草叶上的露珠反射着微光，远处传来狼群撤退时的最后几声嚎叫——它们在躲避即将到来的人类战争。
“按照计划，在野狼原中央扎营。”李彻下令，“营寨要扎得显眼，篝火要旺，让乌维的探子一眼就能看到。”
“是！”
三千骑兵行动起来，效率极高。不到一个时辰，一座简易但显眼的营寨就矗立在野狼原中央。十几堆篝火熊熊燃烧，即使是在白天也看得清清楚楚。
李彻站在营门口，望着北方。按照推算，乌维的大军最快也要午后才到。这段时间，他要让士兵们充分休息，养精蓄锐。
“哲别将军，派探马出去，三十里一岗，发现乌维军立即回报。”
“已经在路上了。”哲别回答，“王爷，您也休息一下吧，接下来还有硬仗。”
李彻点点头，回到自己的帐篷。但他没有睡，而是盘膝坐下，调整呼吸，运转内功。这是太医院的老太医教他的养神之法，能在短时间内恢复精力。
时间一点点过去。午时，探马回报：乌维大军已进入野狼原，距此二十里，人数约五万，全是骑兵。
“传令，全军备战。”李彻起身，铠甲铿锵。
飞鹰骑迅速集结。这些草原勇士个个神情肃穆，检查兵器，调整弓弦，给战马喂最后一把豆料。他们是戎狄最精锐的骑兵，但即将面对的是两倍于己的敌人，而且对方同样是草原上的精锐。
申时初刻，北方地平线上出现了一道黑线。那黑线迅速变宽，变成了一片移动的乌云——是乌维的大军。
五万骑兵在草原上铺开，旌旗招展，马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖。队伍最前方，乌维一身黑色铠甲，胯下是草原上最神骏的乌骓马，手中提着一柄巨大的弯刀。
两军在野狼原中央对峙，相距约一里。
乌维策马出阵，独眼扫过李彻的营地，哈哈大笑：“李彻！你就带这么点人，也敢来送死？”
李彻也策马出阵，银甲在阳光下熠熠生辉：“乌维，本王给你最后一个机会：投降，可免一死。”
“狂妄！”乌维怒喝，“今日就让你见识见识，什么是真正的草原勇士！儿郎们，冲！”
五万骑兵如潮水般涌来！那声势，简直要吞没天地！
“放箭！”李彻冷静下令。
飞鹰骑三千张弓同时拉开，箭如飞蝗，射向冲锋的敌阵。但乌维的骑兵冲锋速度极快，且分散开来，箭雨造成的伤亡有限。
“撤！”李彻调转马头，“按计划，往断魂谷方向撤！”
飞鹰骑立刻后撤，但不是溃逃，而是有序撤退。他们边撤边放箭，延缓追兵速度。
乌维见状大喜：“李彻逃了！追！活捉李彻者，赏万金！”
五万骑兵穷追不舍。双方在草原上展开一场追逐战。飞鹰骑一人三马，轮流换乘，速度极快。乌维军虽然人多，但战马长途奔袭后已显疲态。
“左贤王，小心有诈！”一名部将提醒。
乌维独眼中闪过狐疑，但看到前方李彻的身影，又压下疑虑：“他能有什么诈？就三千人，就算有埋伏，又能奈我何？追！”
追了约半个时辰，前方出现一道峡谷入口——正是断魂谷。
谷口狭窄，仅容数骑并行。李彻率军毫不犹豫地冲了进去。
乌维在谷口勒马，独眼打量着峡谷两侧的崖壁。崖壁陡峭，高约十丈，上面长着稀疏的灌木。
“左贤王，这地形险要，恐有埋伏。”部将再次提醒。
乌维犹豫了。但就在这时，谷中传来李彻的喊声：“乌维，你怕了？不敢追了？看来草原第一勇士，也不过如此！”
这话戳中了乌维的痛处。他本就好面子，最恨别人说他胆小。
“追！”乌维咬牙，“派五千人守住谷口，其余人，跟我进谷！我倒要看看，他能耍什么花样！”
四万五千骑兵涌入断魂谷。谷内比想象中宽阔，可容数十骑并行。李彻的飞鹰骑就在前方不远处，似乎马匹已乏，速度慢了下来。
“他们跑不动了！”乌维大喜，“加速！”
又追了一里，来到山谷最宽阔处。这里形如葫芦肚，宽达百丈，两侧崖壁如刀削般陡峭。
忽然，前方李彻勒马转身，银枪直指乌维：“乌维，你的死期到了！”
话音未落，两侧崖顶传来轰隆隆的巨响！无数滚木礌石如瀑布般倾泻而下，瞬间堵死了退路！
“有埋伏！”乌维军大乱。
几乎同时，崖顶出现无数身影——是乌兰率领的五千骑兵！他们张弓搭箭，火箭如雨点般射下！
谷中顿时陷入一片火海！马匹受惊，四处冲撞；士兵惨叫，乱作一团。
“不要乱！向前冲！”乌维毕竟是沙场老将，临危不乱，“冲出去就是生路！”
但前方，秦牧的两万步兵已经列阵以待！强弓硬弩，盾牌长枪，组成了一道钢铁防线。
“放箭！”秦牧一声令下。
万箭齐发！冲在前面的乌维骑兵如割麦子般倒下。
“左贤王，我们中计了！”部将急道，“怎么办？”
乌维独眼赤红，死死盯着前方李彻的身影：“擒贼先擒王！跟我冲，杀了李彻！”
他亲率三千亲卫，冒着箭雨，直扑李彻所在的中军！
李彻冷静地看着冲来的乌维，银枪在手：“飞鹰骑，结阵！”
三千飞鹰骑迅速结成锥形阵，以李彻为箭头，迎向乌维！
两支精锐骑兵在谷中轰然相撞！刀剑相交，血肉横飞！这是真正的硬碰硬，没有任何花哨，只有最原始的厮杀！
李彻一马当先，银枪如龙，连挑三名乌维亲卫。乌维见状，弯刀直劈而来！
“当！”枪刀相击，火花四溅！
两人错马而过，都感到手臂发麻。乌维心中暗惊：这李彻看似文弱，力气却不小！
调转马头，再次冲锋！这次两人都使出了全力。乌维刀法大开大合，势大力沉；李彻枪法精妙，如灵蛇出洞。转眼间交手十余招，竟不分胜负！
“好小子！”乌维狞笑，“有点本事！但今日你必死！”
他忽然使出一记绝招——弯刀脱手飞出，如流星般斩向李彻面门！同时从马鞍下抽出一柄短矛，直刺李彻心口！
这是乌维的成名绝技“双杀”，不知多少草原勇士死在这一招下！
危急时刻，李彻竟不闪不避，银枪一抖，枪尖精准地击中飞来的弯刀刀背！弯刀方向偏转，擦着他的头盔飞过。同时他侧身避过短矛，左手闪电般抽出佩剑，一剑刺向乌维咽喉！
乌维大惊，仰身躲避，剑尖划过他脖颈，带出一道血痕！
两人再次错马，都受了轻伤。乌维摸了一下脖子，满手是血，独眼中杀意更盛。
“父亲！”崖顶传来乌兰的呼喊，“投降吧！你已经败了！”
乌维抬头，看到女儿站在崖边，眼中含泪。他心中一痛，但随即被愤怒淹没：“逆女！我没有你这样的女儿！”
他再次冲向李彻，这次完全是以命搏命的打法，不顾自身防御，只求杀敌。
李彻神色凝重，知道这是生死关头。他深吸一口气，将全身内力灌注银枪，枪尖竟发出淡淡光芒——这是内功练到一定境界才有的现象！
“破！”李彻吐气开声，银枪如闪电般刺出！
这一枪，快得超出了肉眼捕捉的极限！乌维只看到一道银光，然后胸口一凉。低头看去，银枪已贯穿他的胸膛。
“你...”乌维瞪大独眼，不敢相信。
“这一枪，是为那些被你害死的人。”李彻缓缓拔枪，“安息吧。”
乌维庞大的身躯从马背上栽落，重重摔在地上。这位草原枭雄，最终死在了他看不起的汉人王爷枪下。
“左贤王死了！”乌维军大乱。
主将阵亡，军心崩溃。剩余的乌维军或投降，或溃逃，但退路已被封死，逃无可逃。
“降者不杀！”李彻高举银枪。
“降者不杀！”飞鹰骑齐声高呼。
残余的乌维军纷纷扔下兵器，跪地投降。这一战，从午后打到黄昏，乌维五万大军，死伤两万，被俘两万，只有少数逃出山谷。
夕阳西下，断魂谷中尸横遍野，血流成河。胜利的欢呼声中，夹杂着伤兵的哀嚎和战马的嘶鸣。
李彻站在谷中，银甲染血，有敌人的，也有自己的。他环顾战场，心中没有喜悦，只有沉重。这一战虽然赢了，但死了太多人。
“王爷！”秦牧策马赶来，身上也带着伤，“大胜！乌维军主力已灭！”
“伤亡如何？”李彻问。
“飞鹰骑战死五百，伤八百。步兵战死三千，伤五千。”秦牧汇报，“乌维军死伤约两万，被俘两万。缴获战马三万余匹，兵器铠甲无数。”
李彻点点头：“安置俘虏，救治伤员。战死的将士，不论敌我，好生安葬。”
“是！”
乌兰从崖顶下来，走到乌维尸体旁，跪倒在地，泪流满面。虽然父亲背叛了她，但毕竟是亲生父亲。她抚摸着乌维冰冷的脸，低声啜泣。
李彻走过去，将手放在她肩上：“节哀。”
乌兰抬头，泪眼朦胧：“王爷，我...”
“你做得对。”李彻轻声道，“你救了更多人的性命。你父亲若泉下有知，也该明白了。”
乌兰扑进他怀中，放声大哭。李彻僵了一下，最终还是轻轻抱住了她。
这一幕被远处的赫连铁看到，他叹了口气，没有上前打扰。
夜幕降临，断魂谷中燃起无数篝火。士兵们清理战场，收殓尸体，救治伤员。胜利的喜悦渐渐被战争的残酷冲淡。
李彻坐在一块大石上，军医正在为他包扎手臂的伤口。乌维那一刀虽然被他挡开，但还是划破了铠甲，伤到了皮肉。
“王爷，伤口不深，但需静养几日。”军医叮嘱。
“知道了。”李彻点头，“你先去救治重伤员。”
军医离开后，李彻独自望着篝火。这一战虽然赢了，但接下来还有更大的考验——王猛的五万禁军，十日内就会抵达朔方。
“王爷。”赫连铁走过来坐下，“此战大胜，咱们可以腾出手对付南边的敌人了。”
李彻点头：“新王有何建议？”
“王猛此人，勇猛有余，智谋不足。”赫连铁分析道，“他定会从官道北上，直扑朔方。咱们可在半路设伏，打他个措手不及。”
“但王猛毕竟有五万禁军，都是精锐。”李彻沉吟，“咱们刚经历大战，士兵疲惫，不宜再打硬仗。”
“王爷的意思是...”
“用计。”李彻眼中闪过精光，“王猛不是想与乌维南北夹击吗？咱们就让他‘如愿’。”
赫连铁不解：“王爷细说。”
李彻捡起一根树枝，在地上画起来：“咱们可派一支偏师，扮作乌维残军，南下与王猛‘会师’。待取得信任后，里应外合，一举破之。”
“妙计！”赫连铁抚掌，“但王猛会信吗？”
“所以需要一个人，一个能让王猛相信的人。”李彻看向远处乌维的尸体，“乌维虽然死了，但他的旗号、印章、信物都还在。咱们可以伪造乌维的书信，派‘使者’去见王猛。”
赫连铁想了想：“人选很重要。必须熟悉草原情况，又能随机应变。”
“我去。”乌兰不知何时走了过来，眼睛还红着，但神色已恢复坚定，“我是乌维的女儿，王猛不会怀疑。”
李彻皱眉：“太危险了。万一王猛识破...”
“他不会。”乌兰摇头，“王猛从未见过我父亲，只凭信物和旗号判断。我有父亲的印章、佩刀，还有他写给李恒的亲笔信。王猛必信无疑。”
李彻与赫连铁对视一眼，都觉得可行，但风险太大。
“公主，你要想清楚。”李彻郑重道，“一旦进入王猛大营，就是孤身入虎穴。万一出事，我们来不及救你。”
“我知道。”乌兰微微一笑，“但这是最好的办法，不是吗？用最小的代价，换取最大的胜利。”
李彻沉默良久，最终点头：“好。但你要答应本王，无论如何，保住性命。”
“我答应。”
计划就此定下。乌兰挑选了一千精锐，全部换上乌维军的服饰，带上乌维的旗号、印章、信物，连夜出发，南下“迎接”王猛。
李彻则率主力返回朔方，休整备战。
回朔方的路上，李彻骑在马上，脑中反复推演着接下来的每一步。乌兰那边能否成功？王猛会如何反应？朔方城内，陈监军又会耍什么花样？
“王爷，”秦牧策马并行，“此战大胜，军心大振。但粮草问题还是没有解决。存粮只够七日之用。”
李彻揉了揉太阳穴：“赫连铁答应支援的粮草，何时能到？”
“最快也要五日后。”
“那就撑五日。”李彻咬牙，“从今日起，全军减半口粮。告诉将士们，撑过这几天，等打败王猛，粮食要多少有多少。”
“是。”秦牧犹豫了一下，“还有一事...陈监军昨天试图出城，被赵将军拦下了。他在城中散布谣言，说王爷与外敌勾结，图谋不轨。”
李彻冷笑：“他还说什么？”
“说...说王爷在断魂谷大胜，不是保境安民，而是为了积蓄力量，起兵造反。”
“知道了。”李彻平静道，“先不管他，等解决王猛，再收拾他。”
回到朔方城时，已是深夜。赵峥在城门口迎接，面色凝重。
“王爷，您可算回来了！”赵峥低声道，“陈监军今日频繁活动，与城中几个世家大族秘密会面。下官怀疑，他们可能在谋划什么。”
李彻眼神一冷：“盯紧他们，若有异动，立即拿下。”
“是！”
进城后，李彻没有休息，而是直接来到将军府地牢。那里关押着几个乌维军的重要俘虏，包括乌维的几个儿子和部将。
地牢阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和血腥味。乌维的长子巴特尔被铁链锁在墙上，看到李彻进来，眼中喷出仇恨的火焰。
“李彻！杀父之仇，不共戴天！有本事就杀了我！”
李彻平静地看着他：“你父亲是战死的，死得像个勇士。你若想报仇，本王可以给你机会。”
巴特尔一愣：“什么机会？”
“归顺本王，戴罪立功。”李彻道，“你父亲与李恒勾结，意图颠覆大燕，这是死罪。但你们若肯归顺，助本王平定叛乱，不但可免死罪，还可保留部族。”
巴特尔冷笑：“你以为我会信你？”
“你信不信不重要。”李彻转身，“重要的是，你想不想活，想不想让你的部族延续下去。乌维已死，苍狼部群龙无首。你若归顺，你就是新的首领；若不归顺，苍狼部从此除名。”
说完，他走出地牢，留下巴特尔一个人沉思。
回到书房，李彻疲惫地坐下。连续多日的奔波征战，铁打的身体也吃不消。他靠在椅背上，闭目养神。
不知过了多久，窗外传来轻微的响动。李彻瞬间睁眼，手按剑柄：“谁？”
“王爷，是我。”乌兰的声音。
李彻一愣，起身开窗。乌兰站在窗外，一身夜行衣，脸上还带着赶路的尘土。
“公主？你怎么回来了？不是去...”
“任务完成了。”乌兰翻窗而入，动作轻盈如猫，“王猛已经上钩。他相信我是乌维派去的使者，约定三日后在野狼原‘会师’，南北夹击朔方。”
李彻大喜：“太好了！公主辛苦了。快坐，喝口水。”
乌兰接过水碗，一饮而尽：“王猛此人确实如王爷所说，有勇无谋。我拿出父亲的印章和信物，他看都没仔细看就信了。他还说，等攻下朔方，要亲自向陛下为我父亲请功。”
李彻冷笑：“他也就这点脑子了。公主，王猛军现在何处？”
“在野狼原以南三十里扎营，五万大军，营寨连绵数里。”乌兰从怀中取出一张草图，“这是我凭记忆画的营寨布局。中军在这里，粮草在这里，马厩在这里...”
李彻接过草图细看，越看眼睛越亮：“好！太好了！有了这张图，咱们就能精准打击！”
“王爷打算怎么做？”
“三日后，不是要‘会师’吗？”李彻眼中闪过寒光，“咱们就给他来个假戏真做。公主，你带的那一千人，现在何处？”
“在野狼原北十里一处山谷中隐藏。”
“好！”李彻拍案，“三日后，你带他们去‘会师’。午夜时分，在敌营中放火为号，本王率大军从外进攻，里应外合，一举破敌！”
乌兰点头：“明白。但王爷，王猛毕竟有五万大军，咱们的兵力...”
“加上赫连铁的援军，咱们有四万可战之兵。”李彻计算道，“虽处劣势，但咱们有准备，又是夜袭，胜算很大。关键是烧掉他们的粮草，一旦粮草被烧，军心必乱。”
两人详细商议了行动计划，直到东方发白。
“公主去休息吧。”李彻看着乌兰憔悴的面容，“这两天辛苦了。”
“王爷不也一直没休息？”乌兰看着他眼下的黑影，“身体要紧，王爷也要保重。”
李彻心中一暖：“本王知道。去吧。”
乌兰离开后，李彻没有休息，而是开始部署。他召来秦牧、赵峥、赫连铁等将领，将计划详细说明。
“三日后，夜袭王猛大营。赫连铁可汗，请你率一万骑兵，从西面进攻；秦将军，你率一万步兵，从东面进攻；本王率两万中军，从正面进攻。乌兰公主在敌营中放火为号，火起则攻。”
众将领命，各自去准备。
接下来的两天，朔方城内外一片忙碌。士兵们打磨兵器，准备火油火箭；工匠们赶制攻城器械；军医们准备伤药绷带。所有人都知道，一场决定北疆命运的大战即将到来。
陈监军也没闲着，他频繁出入城中几个世家大族的府邸，似乎在密谋什么。赵峥派人严密监视，但暂时没有采取行动。
第三日黄昏，李彻在校场点兵。四万大军列队整齐，旌旗猎猎，刀枪如林。
“将士们！”李彻的声音传遍校场，“今夜，我们将迎战南来的敌人。他们打着‘协防北疆’的旗号，实则是来夺我们的家园，杀我们的亲人！”
士兵们神情肃穆。
“但我们不怕！”李彻提高声量，“因为我们是为保卫家园而战！为保护身后的父母妻儿而战！这一战，只许胜，不许败！”
“胜！胜！胜！”士兵们齐声高呼，声震云霄。
“出发！”
大军开出朔方城，趁夜色掩护，向野狼原进发。
与此同时，野狼原南三十里，王猛大营。
中军大帐内，王猛正与几个部将饮酒。他是个五大三粗的汉子，满脸络腮胡，说话粗声粗气。
“将军，乌维那边真的可信吗？”一个部将问，“听说他女儿带人来会师，总觉得不太对劲。”
“有什么不对劲的？”王猛灌下一碗酒，“乌维与陛下有约，南北夹击朔方。现在他派女儿来接应，正是表示诚意。况且，他女儿带来了他的印章和亲笔信，还能有假？”
“可是...”
“别可是了！”王猛摆手，“今夜会师，明日攻城，后天咱们就能在朔方城里喝酒了！听说靖王那小子长得细皮嫩肉的，等抓到他，老子要亲手砍下他的脑袋，献给陛下！”
众将哄笑。
帐外，乌兰带着她的一千人，已经“如约”抵达。她被安排在营地东侧驻扎，离粮草大营不远。
午夜将近，乌兰在帐中静坐，手按刀柄。帐外，她带来的一千精锐已经悄悄做好准备，只等信号。
子时三刻，乌兰走出帐篷。夜空中乌云密布，没有月亮，正是放火的好时机。
“动手。”她低声下令。
一千人迅速行动，分成十队，潜向粮草营、马厩、中军大帐等关键位置。他们携带了火油和火箭，动作迅捷如鬼魅。
“什么人？”巡逻的士兵发现异常。
回答他的是冰冷的刀锋。乌兰亲自带队，直扑粮草营。
“放火！”
火把扔进粮堆，火油泼洒，瞬间，粮草营陷入一片火海！
“敌袭！敌袭！”警钟大作。
但已经晚了。整个王猛大营四处起火，尤其是粮草营和马厩，火势冲天，照亮了半边夜空。
“就是现在！”远处，李彻看到火光，银枪前指，“进攻！”
四万大军如潮水般涌向敌营！赫连铁的骑兵从西面杀入，秦牧的步兵从东面杀入，李彻亲率中军从正面突破！
王猛大营顿时大乱！士兵们从睡梦中惊醒，来不及披甲，找不到兵器，马匹受惊四处冲撞，整个营地乱成一锅粥。
“不要乱！结阵！”王猛提着大刀冲出大帐，试图组织抵抗。
但乌兰已经杀到。秋水刀在火光中划出幽蓝弧线，直取王猛！
“你是...”王猛认出乌兰，大惊，“你背叛我们！”
“背叛的是你们！”乌兰刀法如风，“勾结外敌，图谋不轨，该杀的是你们！”
两人战在一起。王猛力大刀沉，乌兰灵巧迅捷，一时难分高下。
这时，李彻率军杀到中军。看到乌兰与王猛激战，他二话不说，挺枪加入战团。
“王爷小心，此人勇猛！”乌兰提醒。
“无妨。”李彻银枪如龙，与乌兰配合默契，一左一右，夹攻王猛。
王猛虽勇，但双拳难敌四手。十招过后，被李彻一枪刺中大腿，跪倒在地。乌兰刀锋随即抵在他咽喉。
“绑了！”李彻下令。
主将被擒，王猛军彻底崩溃。五万禁军，死伤万余，投降三万，只有少数逃散。
黎明时分，战斗结束。野狼原上又添了无数尸体，但这一次，胜利者是大燕的军队。
李彻站在晨曦中，望着满目疮痍的战场。连续两场大胜，北疆之危暂时解除。但更大的挑战，还在后面。
“王爷，王猛如何处置？”秦牧问。
“押回朔方，严加看管。”李彻道，“他是李恒的心腹，将来或许有用。”
“那陈监军...”
李彻眼中闪过冷光：“回城，该清理门户了。”
朝阳升起，照亮了血染的草原。新的一天开始了，但对于李彻来说，真正的战争，才刚刚拉开序幕。
