大胜王猛后的第三天，朔方城中的气氛却有些诡异。
李彻坐在将军府的书房里，面前摊着一份密报。那是周明轩从京城传来的最新消息：李恒得知王猛兵败被擒，勃然大怒，已下令调集十万大军，由镇国大将军杨雄统帅，不日将北上讨伐。
“十万大军...”李彻揉了揉眉心。连续两场大胜带来的喜悦，被这个消息冲淡了不少。
书房门被轻轻敲响。
“进来。”
乌兰推门而入，手中端着托盘，上面是一碗汤药和几样点心。看到李彻紧锁的眉头，她轻声问：“王爷又收到坏消息了？”
李彻示意她坐下，将密报递给她。乌兰看后，神色也凝重起来：“十万大军...朔方守军连番征战，减员严重，加上伤兵，能战者不足三万。赫连铁叔叔的援军也要回草原了...”
“赫连铁要回去？”李彻一怔。
“老王病危，王庭需要他坐镇。”乌兰叹了口气，“乌维虽死，但他的旧部还在，加上铁蹄、烈马两部，仍有不小的势力。赫连铁叔叔若不回去，恐生变故。”
李彻沉默。确实，赫连铁能借兵给他，已是仁至义尽。戎狄王庭初定，需要可汗坐镇，这是情理之中。
“王爷打算怎么办？”乌兰问。
李彻起身走到窗边，望着庭院中开始凋零的秋叶：“硬拼是拼不过的。十万禁军，都是大燕最精锐的部队，杨雄又是沙场老将，用兵稳重，不会像王猛那样轻易中计。”
“那...”
“但本王也不能退。”李彻转过身，眼中闪过决绝，“退了，这半年多的心血就白费了；退了，北疆百姓又要陷入战火；退了，父皇的仇就永远报不了了。”
乌兰看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股复杂情绪。这个男人背负得太多了。
“王爷，我有个想法。”她斟酌着开口，“或许...可以不战而屈人之兵。”
“哦？”李彻看向她，“公主细说。”
“杨雄此人的底细，我略知一二。”乌兰道，“他是三朝老将，为人正直，对先帝忠心耿耿。他这次领兵北上，恐怕并非自愿，而是君命难违。”
李彻若有所思：“你的意思是...”
“若能让杨雄知道真相——知道先帝是被李恒毒害的，知道王爷手中有传位诏书——他或许会倒戈。”
李彻摇头：“难。杨雄是忠臣，忠臣最重名节。没有确凿证据，他不会轻易背弃现任皇帝。”
“那就给他证据。”乌兰眼中闪过精光，“王爷不是说，先帝的传位诏书在落月谷吗？可以让杨雄去看。”
“太冒险了。万一他不信，或者假装相信，设下圈套...”
“那就再给他一个不得不信的理由。”乌兰压低声音，“王爷可知，杨雄有个儿子，十年前战死沙场？”
李彻一怔：“杨小将军杨烈？我记得他，当年北征戎狄时，他率三百骑兵断后，力战而亡。父皇追封他为忠勇侯，厚恤其家。”
“杨烈不是战死的。”乌兰语出惊人。
“什么？”
“那年我七岁，随父亲在军中。”乌兰眼中闪过回忆，“杨烈确实勇猛，以三百骑兵拖住我父亲五千大军两个时辰，为主力撤退争取了时间。但他最后不是战死，而是被我父亲生擒。”
李彻震惊：“可朝廷收到的战报说...”
“战报是假的。”乌兰苦笑，“那时戎狄与大燕交战多年，互相仇恨极深。我父亲擒获杨烈后，本要杀他祭旗，但被一个人劝住了。”
“谁？”
“我母亲。”乌兰眼中泛起泪光，“母亲是赫连部的人，心地善良。她说两国交战，各为其主，杨烈是英雄，不该受辱而死。于是她偷偷放了杨烈，还给他马匹干粮，让他逃走。”
李彻心中震动：“那杨烈后来...”
“他逃走了，但伤得太重，没走多远就倒下了。”乌兰擦了擦眼角，“母亲不放心，悄悄跟去，发现他时，他已经奄奄一息。母亲想救他，但草原缺医少药，最终还是...还是没救回来。”
书房里一片寂静。李彻消化着这个惊人的秘密。
“杨烈临终前，交给母亲一样东西，说是如果有一天，他的父亲杨雄来到草原，请转交给他。”乌兰从怀中取出一枚玉佩，“就是这个。”
那是一枚羊脂白玉佩，上面刻着“忠勇传家”四字，背面有小字：雄赠烈，永佑平安。
“这是杨家的传家玉佩，杨雄当年送给儿子的成年礼。”乌兰将玉佩放在桌上，“母亲一直保存着，临终前交给我，说如果有一天能见到杨将军，替她说声对不起，没能救下他儿子。”
李彻拿起玉佩，入手温润，确是上等和田玉。上面的刻字古朴苍劲，是杨雄的笔迹无疑。
“公主的意思是...用这个说服杨雄？”
“不止这个。”乌兰又从怀中取出一封泛黄的信，“这是杨烈临终前写的绝笔信，写给父亲的。母亲不识字，一直收着。我请人翻译过，里面写了他被俘、被救、以及...对大燕朝政的一些看法。”
李彻展开信纸。字迹潦草，显然是重伤中所写，但内容令人动容：
“父亲大人膝下：儿不孝，不能尽孝于前...戎狄非皆虎狼，亦有仁义之辈...若两国能止干戈，通商互市，实为百姓之福...朝中奸佞当道，太子暴虐，恐非社稷之福...儿死无憾，唯愿父亲保重...”
信未写完，后面是斑驳血迹。
李彻合上信，久久无言。这封信若给杨雄看到，对他的冲击可想而知。
“公主，”他郑重道，“这些东西太珍贵了。你...”
“母亲常说，战争只会带来仇恨和死亡。”乌兰轻声道，“她放走杨烈，不是叛国，而是遵从本心。现在我把这些东西交给王爷，也是希望...能少死一些人，能早日结束这场纷争。”
李彻深深地看着她，心中涌起一股暖流：“公主大义，本王铭记在心。”
“那王爷打算怎么做？”
“本王亲自去见杨雄。”李彻下定了决心，“带上传位诏书、虎符、玉佩和信。若他真是忠臣，就该知道如何选择。”
“太危险了！”乌兰急道，“杨雄毕竟是李恒任命的统帅，万一...”
“所以需要安排周全。”李彻走到地图前，“杨雄大军从京城出发，至少需要半月才能到北疆。这段时间，咱们要做三件事：第一，整顿军备，做出一副决一死战的姿态；第二，派人散布消息，说本王手中有先帝传位诏书；第三，本王亲自去与杨雄会面，地点要选在中立地带。”
“王爷打算在哪里会面？”
“落雁峡。”李彻手指地图上一处位置，“那里地势险要，两边是悬崖，只有一条路。双方各带百人，谁也耍不了花样。”
乌兰想了想：“那我陪王爷去。”
“不行。”李彻断然拒绝，“太危险了。而且公主还有更重要的事要做。”
“什么事？”
李彻取出一封信：“这是给赫连铁可汗的，请公主亲自送去。信中本王提议，正式签订盟约，开放边市，互通有无。另外...本王想请公主在王庭多留些时日，帮赫连铁稳定局势。”
乌兰脸色一白：“王爷是要...赶我走？”
“不是赶你走。”李彻声音温和了些，“是请公主帮本王这个忙。北疆与戎狄的和平，需要有人维系。公主是最合适的人选。”
乌兰咬着嘴唇，眼中泛起泪光：“那王爷呢？去见杨雄那么危险，万一...”
“不会有万一。”李彻轻轻拍了拍她的肩，“本王答应你，一定平安回来。等解决了杨雄，稳定了北疆，本王就去王庭接你。”
乌兰抬头看着他，忽然扑进他怀中：“王爷一定要说话算话。”
李彻身体一僵，随即放松下来，轻声道：“本王一言九鼎。”
两人相拥片刻，乌兰红着脸退开：“那...我何时出发？”
“明日一早。”李彻道，“带上本王的亲笔信和礼物，还有...带上这把秋水刀。它在你手中，比在本王手中更有用。”
乌兰重重点头。
次日清晨，朔方城北门。
乌兰一身戎装，带着百人卫队，准备出发。李彻亲自送她到城门口。
“公主保重。”李彻将一个小锦囊递给她，“这个你收好，万一...万一本王有个不测，打开它。”
乌兰接过锦囊，入手沉甸甸的，不知里面是什么。她珍重地收进怀里：“王爷也保重。我...我在王庭等您。”
“好。”
乌兰翻身上马，最后深深看了李彻一眼，扬鞭而去。骏马奔驰，红衣在晨风中飞扬，如一朵盛开的格桑花。
李彻望着她远去的背影，心中涌起一股复杂的情绪。有牵挂，有不舍，还有...一丝他自己都不愿承认的温柔。
“王爷，陈监军那边...”秦牧走过来，压低声音。
李彻收回目光，神色恢复冷峻：“带他来书房。”
书房中，陈监军被两个亲兵押进来。他脸色苍白，但强作镇定：“王爷这是何意？下官是朝廷命官，陛下亲派的监军，王爷怎能如此对待？”
李彻坐在书案后，冷冷地看着他：“陈监军，这半个月来，你与城中赵、钱、孙、李四家密会十二次，传递密信八封，收受黄金三千两。你可认罪？”
陈监军脸色大变：“王爷...王爷血口喷人！”
“带证人。”
门开，赵峥押着几个人进来。为首的是赵家家主赵德全，一个五十多岁的胖老头，此刻浑身发抖，跪倒在地。
“赵德全，把你交代的再说一遍。”赵峥喝道。
“是...是...”赵德全磕头如捣蒜，“陈监军找到小人，说...说陛下有密旨，要我等在城中制造混乱，配合王猛将军攻城。事成之后，许我等家主官爵，赐免死金牌...”
另外几个家主也纷纷招供，内容大同小异。
陈监军面如死灰，但仍咬牙道：“他们是诬陷！王爷，您不能听信一面之词！”
李彻从书案下取出一叠信：“这是从你房中搜出的密信，有李恒给你的亲笔信，也有你给城中各家的许诺信。上面有你的私印，笔迹也对得上。你还有什么话说？”
陈监军腿一软，瘫倒在地。
“拖下去，关入地牢。”李彻挥手，“等杨雄大军到了，本王要当着他的面，审这个内奸。”
“是！”
处理完陈监军，李彻召来秦牧、赵峥等将领，布置接下来的安排。
“杨雄大军半月后到，咱们要在这半个月内，做三件事。”李彻竖起手指，“第一，整军备战，声势要大，要让杨雄以为咱们要决一死战；第二，派人到各处散布消息，说先帝传位诏书在本王手中；第三，本王要亲自去落雁峡见杨雄。”
众将大惊：“王爷不可！”
“杨雄十万大军，王爷只带百人，太危险了！”
李彻抬手止住众人：“正因为他有十万大军，本王才必须去。硬拼是拼不过的，只能智取。杨雄若真是忠臣，看到传位诏书和他儿子的遗物，定会倒戈。若不是...那咱们也要做好最坏的打算。”
他顿了顿，继续道：“若本王在落雁峡出事，秦将军，你立即率军撤回朔方，固守待援。赵将军，你带一队人马，护送城中百姓往西撤退，去戎狄王庭避难。记住，无论如何，保住百姓性命。”
“王爷！”秦牧跪下，“末将愿代王爷去见杨雄！”
“不必。”李彻扶起他，“这件事，必须本王亲自去。”
众将面面相觑，都知道王爷心意已决，劝也无用。
接下来的日子，朔方城内外忙得不可开交。士兵们日夜操练，城墙加固，护城河加深，一副要打持久战的架势。同时，各种流言也在北疆各州县传开：
“听说了吗？靖王爷手中有先帝传位诏书，他才是真命天子！”
“难怪陛下要派大军来打，这是心虚啊！”
“先帝死得蹊跷，据说不是病逝，是被...”
流言如野火燎原，挡都挡不住。等传到京城时，李恒大怒，连斩了几个传播流言的官员，但无济于事。
半月时间转瞬即逝。
这日清晨，探马来报：杨雄十万大军已抵达北疆，在距离朔方城八十里的青龙坡扎营。
“来了。”李彻站在城楼上，望着南方扬起的尘土。
“王爷，咱们何时去落雁峡？”秦牧问。
“明日。”李彻道，“你派人去杨雄大营下战书...不，下请柬。就说本王请杨将军明日午时，在落雁峡一会，商议退兵之事。”
“杨雄会去吗？”
“他会去的。”李彻自信道，“杨雄用兵稳重，必想先探虚实。落雁峡地势险要，双方只能各带百人，对他来说没有危险。而且...他也一定想知道，传位诏书是真是假。”
果然，当天下午，杨雄的回信就到了。信很短，只有八个字：“明日午时，落雁峡见。”
夜幕降临，李彻在书房中做最后的准备。他将传位诏书、虎符、杨烈的玉佩和信，用油布包好，贴身收藏。又检查了铠甲兵器，一切妥当。
“王爷。”秦牧敲门进来，手中捧着一套软甲，“这是工匠连夜赶制的，内衬金丝，可防刀箭。王爷明日穿上吧。”
李彻接过软甲，入手轻便但坚韧：“有心了。”
“王爷...”秦牧欲言又止。
“有话直说。”
“末将还是觉得太危险了。要不...让末将带人在落雁峡外埋伏，万一杨雄有诈，咱们也有个接应。”
李彻摇头：“不必。杨雄若真想杀本王，带再多人都没用。况且，若让他发现咱们有埋伏，反而显得没有诚意。”
他拍拍秦牧的肩膀：“放心，本王心中有数。你守好朔方城，就是对本王最大的支持。”
秦牧重重点头：“王爷保重！”
次日清晨，李彻带着百人卫队出城。这百人都是精挑细选的勇士，王石头带队，个个能以一当十。
落雁峡在朔方城南五十里，是一道天然形成的峡谷。峡谷长约三里，宽仅十余丈，两侧是百丈悬崖，猿猴难攀。谷中只有一条路，确实是个会面的好地方。
李彻等人抵达时，已是巳时。他让卫队在谷口等候，自己带着王石头和两名亲卫，骑马入谷。
谷中寂静，只有马蹄声回荡。午时的阳光从狭窄的谷顶照下，在谷底投下斑驳光影。
来到峡谷中央，这里有一片较开阔的空地。李彻勒马停下，静静等待。
午时整，南面谷口传来马蹄声。不多时，一队骑兵出现在视野中。为首的是个白发老将，身穿明光铠，腰佩长剑，虽年过六旬，但腰杆笔直，眼神锐利如鹰——正是镇国大将军杨雄。
杨雄也只带了百人卫队。他在李彻十丈外勒马，目光如电般扫来。
“靖王殿下？”杨雄声音洪亮。
“正是本王。”李彻拱手，“杨将军，久仰了。”
杨雄下马，他的卫队也纷纷下马，但手都按在刀柄上，警惕地看着李彻这边。
李彻也下马，示意王石头等人退后。他独自走向杨雄，在距离三丈处停下。
“王爷好胆识。”杨雄看着这个年轻的王爷，“只带百人就敢来见老夫。”
“杨将军不也只带百人？”李彻微笑，“彼此彼此。”
杨雄眯起眼睛：“王爷请老夫来，说要商议退兵之事。不知王爷有何高见？”
“高见不敢当。”李彻从怀中取出油布包，“只是有些东西，想请杨将军过目。”
他缓缓打开油布包，首先取出的是传位诏书，双手捧给杨雄。
杨雄接过诏书，展开细看。他的脸色从平静，到惊讶，到震惊，最后是难以置信。
“这...这真是先帝笔迹！还有传国玉玺的印...这不可能！”杨雄的手在颤抖。
“诏书是从落月谷取出的，那里是先帝留给本王的最后一个秘密。”李彻又取出虎符，“这是调兵虎符，也是真的。杨将军应该认得。”
杨雄看着虎符，又看看诏书，脸色变幻不定。
“先帝...真的是被毒害的？”他声音发颤。
李彻点头：“父皇临终前亲口告诉本王，是李恒下的毒。太医院院正周谨言也知道真相，所以被灭口了。”
杨雄闭上眼睛，良久才睁开，眼中已有泪光：“先帝...老臣无能，没能保护先帝...”
“将军不必自责。”李彻轻声道，“弑父篡位，人神共愤。李恒倒行逆施，天理难容。本王请将军来，就是想问一句：将军是忠于大燕，忠于先帝，还是忠于那个弑父的逆贼？”
杨雄沉默。
李彻又取出玉佩和信：“这两样东西，也请将军过目。”
杨雄看到玉佩，浑身剧震：“这...这是烈儿的玉佩！怎么会在王爷手中？”
“将军先看信。”
杨雄颤抖着接过信，展开阅读。看着看着，老泪纵横。
“烈儿...我的烈儿...”他哽咽道，“原来他不是战死...原来他是被救后伤重不治...”
“救他的人，是戎狄赫连部的女子，也就是乌兰公主的母亲。”李彻缓缓道，“她冒死放走杨小将军，又试图救他，但无力回天。杨小将军临终前写下这封信，托她转交将军。”
杨雄捧着玉佩和信，跪倒在地，放声痛哭。这位戎马一生的老将，此刻哭得像个孩子。
良久，杨雄止住哭声，擦干眼泪，缓缓站起。他看着李彻，眼神已完全不同。
“王爷，”他单膝跪地，“老臣杨雄，愿效忠真主，追随王爷，清君侧，正朝纲！”
李彻连忙扶起他：“将军请起！有将军相助，大事可成！”
两人重新落座，开始商议具体计划。
“李恒派老夫率十万大军北上，是想一举歼灭王爷。”杨雄道，“但他不知道，这十万大军中，有三万是老夫的旧部，绝对忠诚。另外七万，老夫也有把握说服大半。”
“将军打算怎么做？”
“老夫可写一封密信，派人快马送回京城，就说王爷负隅顽抗，需要增援。”杨雄眼中闪过精光，“李恒必会再派兵来。等援军到了，咱们里应外合，一举歼灭。然后打着‘清君侧’的旗号，南下直取京城！”
李彻沉思片刻：“计是好计，但需要时间。而且...可能会死很多人。”
“成大事者，不拘小节。”杨雄道，“王爷，这是最好的机会。错过这次，等李恒坐稳皇位，再想扳倒他就难了。”
李彻想起父皇的嘱托，想起母妃的冤死，终于下定决心：“好！就按将军说的办。不过...尽量少造杀孽，能降则降。”
“王爷仁厚。”杨雄拱手，“那老夫这就回营布置。王爷也回朔方准备，咱们随时保持联系。”
“将军保重。”
“王爷保重。”
两人各自率队离开落雁峡。回朔方的路上，王石头忍不住问：“王爷，杨雄真的可信吗？”
“可信。”李彻道，“一个能为儿子痛哭的老人，一个为先帝流泪的老臣，不会是奸诈小人。况且...他没有骗本王的必要。若真想杀本王，今日在落雁峡就可以动手。”
王石头想了想，点点头：“也是。”
回到朔方城，李彻立即召集众将，将情况说明。众将又惊又喜，没想到事情如此顺利。
“王爷，那咱们接下来...”
“整军备战，等待杨将军的信号。”李彻道，“同时，继续散布消息，动摇李恒的民心军心。”
“是！”
接下来的日子，朔方城内外依然忙碌，但气氛已不同。士兵们知道有援军，士气大振。而南边杨雄大营，也频频有信使往来，传递着各种“军情”。
十日后，京城果然派来了援军——五万禁军，由兵部尚书刘瑾亲自率领。
刘瑾是李恒的心腹，也是太后的远亲。此人贪财好色，心胸狭窄，在朝中名声极差。他率军抵达杨雄大营后，立即摆出钦差架势，要杨雄交出兵权。
“杨将军，陛下有旨，命本官接管北征军务。”刘瑾挺着大肚子，趾高气扬，“将军年纪大了，该回去享清福了。”
杨雄心中冷笑，面上却恭敬：“刘大人说的是。不过军中交接需要时间，可否宽限几日？”
“三日。”刘瑾伸出三根手指，“三日后，本官要看到完整的兵权交接。”
“是。”
当夜，杨雄秘密派人给李彻送信：三日后子时，以火为号，里应外合。
李彻接到信，立即部署。朔方城四万守军，加上杨雄的三万旧部，七万对十二万，虽处劣势，但攻其不备，胜算很大。
第三日深夜，子时。
杨雄大营忽然火起！不是一处，是数十处同时起火！粮草营、马厩、中军大帐...整个大营陷入一片火海！
“敌袭！敌袭！”喊声四起。
刘瑾从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出帐篷：“怎么回事？怎么回事？”
“大人，杨雄反了！”一个亲兵惊慌来报，“他率旧部在营中放火，还打开了营门，放敌军进来了！”
刘瑾大惊失色：“快！快保护本官撤退！”
但已经晚了。李彻率军从北面杀入，杨雄率旧部从内接应，内外夹击，刘瑾带来的五万援军大乱！
这场夜袭持续到黎明。五万援军死伤万余，投降三万，刘瑾被杨雄亲手擒获。
“杨雄！你敢造反！”刘瑾被绑得像粽子，还在叫嚣，“陛下不会放过你的！太后不会放过你的！”
杨雄冷笑：“弑父篡位的逆贼，也配称陛下？刘瑾，你助纣为虐，今日就是你的死期！”
“你敢！我是朝廷一品大员，太后亲侄...”
话音未落，杨雄手起刀落，刘瑾人头落地。
战斗结束，李彻与杨雄会师。十五万大军，如今只剩下八万——杨雄旧部三万，李彻部四万，投降的禁军一万。
“王爷，接下来怎么办？”杨雄问。
李彻看着南方，眼中闪过坚定：“清君侧，正朝纲。南下，直取京城！”
“南下！南下！南下！”八万将士齐声高呼，声震天地。
朝阳升起，照亮了这片血染的土地。李彻骑在马上，银甲在晨光中熠熠生辉。
北方，草原王庭的方向，乌兰应该已经收到消息了吧？
等我，等本王解决这一切，就去接你。
大军开拔，旌旗猎猎，南下之路，就此开启。
