南下的大军在第五日抵达黄河渡口。
时值深秋，黄河水势已缓，但河面宽阔，波涛依旧汹涌。渡口处原有的浮桥已被对岸守军拆除，数十艘渡船也都被拖到南岸，显然李恒已料到北疆有变，提前做了准备。
李彻与杨雄并辔立于北岸高坡，望着滔滔河水。八万大军在身后扎营，连绵的帐篷如白色蘑菇般铺满河滩。
“王爷，看来李恒早有防备。”杨雄捋着白须，“浮桥被毁，渡船被收，咱们要过河，只能强渡。”
李彻用马鞭指着对岸：“那里有多少守军？”
“探马回报，约两万，主将是李恒的心腹，虎贲中郎将张辽。”杨雄道，“此人勇猛善战，但性情急躁。他拆桥收船，是打定主意要在此处阻挡咱们。”
“两万对八万，他挡得住？”李彻问。
“若在平原野战，自然挡不住。”杨雄摇头，“但黄河天险，易守难攻。咱们没有船，要强渡，至少要损失一半兵力。”
李彻沉默。确实，八万大军若强渡黄河，对岸以逸待劳，半渡而击，后果不堪设想。
“将军有何良策？”
杨雄沉吟片刻：“老夫倒是有一计，但需要时间。”
“请讲。”
“从此处往上游八十里，有个地方叫老牛湾。”杨雄手指西方，“那里水流平缓，河中有沙洲，可分段渡河。只是...需要造筏，至少需要五日。”
“那就造筏。”李彻果断道，“同时，派一支疑兵在此佯攻，吸引张辽注意。等上游渡河成功，两面夹击，可破敌军。”
“王爷英明。”杨雄点头，“不过造筏需要木材，这附近...”
“砍树。”李彻道，“传令全军，伐木造筏。但要注意，不能一次性砍光，要分散开来，免得被对岸发现。”
命令传下，八万大军立即行动起来。一部分士兵在渡口处扎营，每日擂鼓呐喊，做出要强攻的架势；另一部分则分散到上游各处山林，秘密砍伐树木，建造木筏。
李彻每日都在河边巡视，观察对岸动静。张辽显然被疑兵迷惑了，将主力都集中在渡口对岸，日夜严防，却不知上游正在酝酿一场致命的突袭。
第三日傍晚，李彻正在帐中研究地图，亲兵来报：“王爷，有故人求见。”
“故人？”李彻一愣，“谁？”
“他说姓周，名明轩。”
李彻霍然站起：“快请！”
帐帘掀开，一个书生打扮的年轻人走进来。他约二十五六岁，面容清瘦，眼窝深陷，显然长途奔波，疲惫不堪。但那双眼睛依旧明亮，透着智慧的光芒。
“明轩！”李彻上前握住他的手，“你怎么来了？京城那边...”
“王爷，”周明轩眼圈微红，“家父...家父的仇，终于有机会报了。”
两人落座，李彻亲自为他倒茶。周明轩的父亲周谨言是前太医院院正，因知晓先帝中毒真相而被李恒灭口。周明轩侥幸逃脱，一直在京城潜伏，为李彻传递消息。
“京城情况如何？”李彻问。
“乱了。”周明轩喝口茶，缓了口气，“王爷在朔方大败王猛、收服杨雄的消息传到京城，朝野震动。李恒连杀三名重臣，试图镇压，但人心已散。”
“朝中还有多少人忠于李恒？”
“不多了。”周明轩从怀中取出一份名单，“这是愿意支持王爷的官员名单，共三十七人，有文有武。他们都在等待王爷南下，好里应外合。”
李彻接过名单细看，上面有不少熟悉的名字：礼部尚书王阳明、左都御史刘墉、羽林卫副统领赵虎...都是朝中栋梁。
“好，好！”李彻激动道，“有这些人相助，大事可成！”
“不过王爷要小心。”周明轩压低声音，“李恒虽然不得人心，但手中还有一张王牌——禁军统领曹彬。此人对李恒死心塌地，麾下五万禁军，都是精锐。”
“曹彬...”李彻沉吟，“此人我见过，武功高强，治军严谨，确实是个劲敌。”
“而且，”周明轩继续道，“太后陈氏家族在江南经营多年，势力庞大。若京城有失，李恒很可能南逃江南，另立朝廷，届时南北分裂，天下大乱。”
李彻点头。这确实是个隐患。陈皇后，不，现在该叫陈太后了，她的娘家陈氏是江南第一望族，掌控着江南财税命脉。若李恒逃到江南，凭借陈家的势力，确实可以割据一方。
“所以王爷必须速战速决。”周明轩道，“要在李恒反应过来之前，直取京城，擒贼擒王。”
“本王明白。”李彻看着他疲惫的面容，“明轩，你这段时间辛苦了。先好好休息，等过了黄河，还需要你出谋划策。”
周明轩摇头：“我不累。王爷，还有一件事...”
“说。”
“是关于陈太后。”周明轩眼中闪过恨意，“我查到了一些证据，当年...当年您母妃的死，确实是她下的毒。”
李彻拳头猛然握紧：“证据确凿？”
“确凿。”周明轩从怀中取出一叠文书，“这是从陈府一个老管家手中买到的证词，还有当年太医院的记录。陈氏买通太医，在您母妃的药中下了慢性毒药，半年后毒发身亡，看起来像是病故。”
李彻接过文书，手在颤抖。虽然早就知道真相，但看到确凿证据，心中仍如刀绞。
“那个老管家现在何处？”
“已被我安置在安全的地方。”周明轩道，“等王爷入京，他可当堂作证。”
“好...”李彻深吸一口气，平复情绪，“明轩，你做得很好。等大事告成，本王定要为你父亲平反昭雪，追封厚赏。”
“谢王爷！”周明轩跪地叩首，“能为父报仇，为王爷效力，明轩万死不辞！”
第五日，木筏造好了。共三百余艘，每艘可载三十人，一次可渡近万兵力。
深夜，子时。黄河上游老牛湾，月黑风高。
李彻亲自率一万精锐，乘木筏悄悄渡河。河水哗哗，木桨划水声被风声掩盖。对岸漆黑一片，张辽的注意力全在下游渡口，这里只有零星哨兵。
第一波木筏靠岸，士兵们悄无声息地爬上南岸。几个巡逻的哨兵还没反应过来，就被抹了脖子。
“发信号。”李彻低声道。
一支火箭冲天而起，在夜空中炸开红色焰火。
下游渡口处，杨雄看到信号，立即下令：“进攻！”
早已准备好的七万大军擂鼓呐喊，做出强攻的架势。对岸张辽果然中计，将主力调往渡口方向防御。
就在这时，上游方向传来震天喊杀声！李彻率一万精锐从侧翼杀入敌营！
“怎么回事？哪里来的敌军？”张辽大惊。
“将军，上游...上游有敌军渡河了！”
“不可能！”张辽吼道，“上游没有渡船，他们怎么...”
话未说完，一支箭矢破空而来，直射他面门！张辽慌忙举刀格挡，箭矢被磕飞，但第二支、第三支箭接踵而至！
李彻站在高处，弓如满月，箭似流星，连珠三箭，逼得张辽手忙脚乱。
“张辽！”李彻高声道，“李恒弑父篡位，天理难容！你若投降，可免一死！”
“放屁！”张辽怒骂，“陛下是真命天子，你才是叛逆！儿郎们，杀！”
两军混战在一起。李彻的一万精锐如尖刀般插入敌阵，杨雄的七万大军也从正面强渡。张辽军虽然勇猛，但腹背受敌，渐渐不支。
战至黎明，张辽军死伤过半，余者投降。张辽本人被杨雄生擒，押到李彻面前。
“要杀要剐，悉听尊便！”张辽昂首道。
李彻看着他：“张将军是忠臣，可惜忠错了人。本王不杀你，你走吧。”
张辽一愣：“你...你不杀我？”
“杀了你，不过多一具尸体。”李彻淡淡道，“你回去告诉李恒，就说本王来了，让他洗干净脖子等着。”
张辽脸色变幻，最终单膝跪地：“王爷...仁义。末将...愿降。”
“哦？”李彻挑眉，“张将军想清楚了？不忠于李恒了？”
“末将忠于的是大燕，是先帝。”张辽沉声道，“若先帝真是被...被今上毒害，那末将确实忠错了人。但末将需要证据。”
李彻看向周明轩。周明轩会意，上前将传位诏书副本和一些证据递给张辽。
张辽仔细看后，面色惨白：“原来...原来真是这样...”他忽然狠狠抽了自己一耳光，“末将糊涂！竟为弑父之人效命！王爷，末将愿戴罪立功，助王爷清君侧！”
“好！”李彻扶起他，“有张将军相助，本王如虎添翼！”
渡过黄河，八万大军稍作休整，继续南下。沿途州县，闻风而降。李彻严令不得扰民，秋毫无犯，赢得百姓拥戴。
十日后，大军抵达京城以北百里处的青龙关。这是京城最后一道屏障，关隘险要，一夫当关，万夫莫开。
守关将领是李恒的堂弟，安乐侯李显。此人贪生怕死，但关内有守军三万，粮草充足，易守难攻。
中军大帐内，众将商议破关之策。
“青龙关两侧是悬崖，只有一条路。”杨雄指着地图，“强攻的话，伤亡太大。”
“可否绕道？”李彻问。
“绕道需要多走三百里，而且都是山路，大军难以通行。”张辽道，“末将曾驻守过青龙关，知道一条小路，可通往后山，但只能容单人通过。”
“小路...”李彻沉思，“若能派一支奇兵，从后山潜入，里应外合...”
“末将愿往！”张辽抱拳，“带五百精兵，趁夜潜入，打开关门！”
李彻摇头：“张将军刚归顺，不宜冒险。而且你对青龙关熟悉，留在大军更有用。”
“那末将去吧。”王石头站出来，“小的带敢死队，保证完成任务！”
李彻看着这个跟随自己多年的亲兵队长，心中不舍，但知道这是最好的选择。
“好。”他拍拍王石头的肩，“带三百人，轻装简从。记住，保命要紧，事不可为就撤。”
“是！”
当夜，王石头率三百敢死队，由张辽画的地图指引，悄悄绕到青龙关后山。那里果然有一条隐蔽的小路，荆棘丛生，陡峭难行。
三百人如猿猴般攀爬，用了两个时辰，终于登上后山。从山顶望去，青龙关内灯火通明，守军正在巡逻。
“分三队。”王石头低声道，“一队去粮仓放火，二队去马厩，三队跟我去开关门。”
“是！”
三队人分头行动。王石头带着百人，悄无声息地摸到关门处。那里有数十名守军，正在打盹。
“动手！”
敢死队如猛虎般扑出！守军还没反应过来，就被解决了大半。
“开城门！”王石头亲自推动绞盘。沉重的城门缓缓打开。
关外，李彻看到信号，立即下令：“进攻！”
八万大军如潮水般涌向青龙关！关内守军被粮仓和马厩的火势吸引，等发现关门被打开时，已经晚了。
李显正在府中饮酒作乐，听到喊杀声，吓得酒杯落地：“怎么回事？怎么回事？”
“侯爷！敌军...敌军进城了！”
“快！快保护本侯撤退！”李显连铠甲都来不及穿，带着亲兵就想跑。
但刚出府门，就被王石头拦住了。
“安乐侯，哪里去？”王石头冷笑。
“你...你是...”
“靖王麾下，王石头。”王石头刀锋一指，“投降不杀！”
李显腿一软，跪倒在地：“我降！我降！别杀我！”
青龙关一夜即破。李显和三万守军全部投降。李彻入关后，第一件事就是安抚百姓，整顿军纪。
“王爷，京城就在百里之外了。”杨雄激动道，“明日即可兵临城下！”
李彻却摇头：“不急。传令全军，在青龙关休整三日。”
“为何？”众将不解。
“第一，将士们连续征战，需要休整。”李彻道，“第二，要给李恒一点时间，让他把能调动的兵力都调到京城。咱们要的是一战定乾坤，不是一场攻城战接着一场攻城战。”
周明轩点头：“王爷说得对。而且，京城内还有咱们的人，需要时间准备。”
“第三，”李彻眼中闪过冷光，“本王要给陈太后送一份大礼。”
他看向周明轩：“明轩，你之前说，陈氏在江南的势力很大？”
“是。陈太后的兄长陈国公，掌控江南财税，麾下私兵不下五万。”
“那就先剪除他的羽翼。”李彻取出一封密信，“这是本王写给江南总督林如海的密信。你派人快马送去。林如海是父皇旧臣，对本王忠心耿耿。有他相助，可牵制陈氏。”
“是！”
“另外，”李彻又取出一封信，“这封给乌兰公主。告诉她，本王已过黄河，不日将抵京城。请她稳住戎狄，勿生变故。”
周明轩接过信，忽然问：“王爷，等大事告成，您打算如何安置乌兰公主？”
李彻一愣，沉默片刻：“此事...等战后再说。”
周明轩察言观色，心中已明白几分，不再多问。
三日后，大军开拔，直指京城。
京城，皇宫。
李恒在御书房中焦躁地踱步。坏消息一个接一个传来：黄河失守，张辽投降，青龙关一夜即破...李彻的大军已兵临城下，距京城不过五十里。
“废物！都是废物！”李恒将桌上的奏折全部扫落在地，“朕养你们何用！”
太监宫女跪了一地，瑟瑟发抖。
“陛下息怒。”一个阴柔的声音响起。陈太后在宫女搀扶下走进来，她虽年过四旬，但保养得宜，风韵犹存，“事已至此，发火无用。”
“母后...”李恒咬牙，“李彻那逆贼，眼看就要打到京城了！朕...朕该怎么办？”
陈太后屏退左右，低声道：“为今之计，只有两条路。第一，死守京城。京城城墙高大，粮草充足，守上三五个月不成问题。只要拖到各地勤王兵马到来，仍有胜算。”
“第二呢？”
“第二，”陈太后眼中闪过狠色，“南迁。去江南，到你舅舅那里。江南富庶，兵精粮足，可划江而治，另立朝廷。”
李恒犹豫：“可若南迁，岂不是承认朕败了？天下人会怎么看？”
“成王败寇，历史由胜利者书写。”陈太后冷冷道，“只要能赢，手段不重要。”
正说着，太监来报：“陛下，曹彬将军求见。”
“宣！”
曹彬一身戎装，大步走进来：“陛下，敌军已至城外三十里。臣请旨，出城迎战！”
“不可！”陈太后断然道，“敌军势大，出城野战必败。当固守待援。”
曹彬皱眉：“太后，守城是下策。我军士气已挫，若一味死守，恐生内变。”
“那依曹将军之见？”
“趁敌军长途奔袭，立足未稳，今夜劫营！”曹彬眼中闪过凶光，“臣率五万禁军精锐，夜袭敌营，若能斩杀李彻，敌军必溃！”
李恒眼睛一亮：“好计！曹将军需要多少人？”
“五万足矣。”曹彬抱拳，“但需要陛下下一道圣旨，鼓舞士气。”
“准！”李恒当即写下圣旨，“若能斩杀逆贼李彻，封万户侯，赏金十万！”
“谢陛下！”
曹彬领旨而去。陈太后看着他离去的背影，眉头紧皱：“恒儿，你觉得...能成吗？”
“曹彬是沙场老将，用兵如神。”李恒道，“五万对八万，又是夜袭，胜算很大。”
“但愿如此。”陈太后叹了口气，“若败了...咱们就得准备南迁了。”
当夜，子时。曹彬率五万禁军，悄悄出城，直奔李彻大营。
李彻大营扎在京城北二十里的落凤坡。营地依山傍水，布置得井井有条。但此时已是深夜，大部分士兵都已休息，只有巡逻队在营中走动。
曹彬在坡下观察片刻，冷笑道：“李彻也不过如此，营地扎得这般松散。儿郎们，随我杀！”
五万禁军如猛虎般扑向敌营！冲进营地后，却发现不对劲——营中空空如也，只有一些草人穿着铠甲！
“中计了！”曹彬大惊，“撤！快撤！”
但已经晚了。四周忽然火光大亮，伏兵四起！李彻站在高坡上，银甲在火光中熠熠生辉。
“曹将军，本王恭候多时了。”
曹彬咬牙：“李彻！你...”
“放箭！”李彻一声令下。
万箭齐发！禁军大乱，死伤无数。曹彬率亲兵拼死突围，但四面八方都是敌军。
激战至天明，五万禁军死伤两万，被俘三万。曹彬本人被杨雄、张辽联手擒获，押到李彻面前。
“曹彬，你还有何话说？”李彻问。
曹彬昂首：“成王败寇，要杀便杀！”
“你不怕死？”
“怕死就不当将军了！”曹彬冷笑，“只恨没能杀了你，为先帝报仇...不，为陛下除害！”
李彻摇头：“曹将军，你到现在还认为李恒是明君？你看看这个。”
周明轩上前，将证据递给曹彬。曹彬起初不屑，但看着看着，脸色变了。
“这...这不可能...”
“曹将军，”李彻缓缓道，“你也是三朝老臣，该知道先帝是什么样的人。他会无缘无故废黜太子，传位给本王吗？李恒若不是做了大逆不道之事，父皇会如此吗？”
曹彬跪倒在地，浑身颤抖：“先帝...先帝真是被...”
“毒害的。”李彻声音冰冷，“下毒之人，就是现在的太后，陈氏。”
曹彬猛地抬头，眼中喷出怒火：“那毒妇！末将...末将愿降！愿为王爷前驱，擒杀那对母子！”
“好！”李彻扶起他，“曹将军深明大义，本王感激不尽。”
收服曹彬，李彻手中兵力已达十一万——八万原部，加上三万降军。而京城守军，只剩五万。
“王爷，现在可以攻城了。”杨雄道。
李彻却摇头：“再等等。”
“等什么？”
“等一个人。”李彻望向京城方向，“等一个能为我们打开城门的人。”
众将面面相觑，不知王爷说的是谁。
三日后，深夜。京城永定门忽然打开一条缝，一个人影闪出，直奔李彻大营。
中军大帐，李彻正在看地图，亲兵来报：“王爷，羽林卫副统领赵虎求见。”
“快请！”
赵虎一身便装，风尘仆仆。见到李彻，单膝跪地：“末将赵虎，参见王爷！”
“赵将军请起。”李彻扶起他，“城内情况如何？”
“混乱不堪。”赵虎道，“曹彬兵败被俘的消息传到城中，军心涣散。李恒和太后已准备南逃，正在收拾细软。守城将领大多无心恋战，只等王爷大军一到，便开城投降。”
“有多少人愿意归顺？”
“至少八成。”赵虎从怀中取出一份名单，“这是愿意效忠王爷的将领名单，共四十七人。只要王爷答应保全他们的身家性命，他们愿为内应。”
李彻接过名单，仔细看过，点头：“好！告诉他们，只要开城投降，不但既往不咎，还可论功行赏。”
“是！”赵虎又道，“不过...李恒身边还有一千死士，是陈太后多年圈养的死士，武功高强，誓死效忠。王爷攻城时，要小心这些人。”
“本王知道了。”李彻拍拍他的肩，“赵将军辛苦了。你先回城，三日后，子时，以火为号，开永定门。”
“末将领命！”
赵虎离开后，李彻立即召集众将，布置攻城事宜。
“三日后子时，赵虎开永定门。杨雄将军，你率三万兵马，从永定门入城，直扑皇宫。张辽将军，你率三万兵马，攻东直门。曹彬将军，你率三万兵马，攻西直门。本王率两万中军，坐镇指挥。”
众将领命。
李彻又看向周明轩：“明轩，你带一队人，潜入城中，保护重要官员的家眷，尤其是那些愿意归顺的将领的家人，不能让他们被李恒挟持。”
“明白！”
三日后，子时。
京城永定门上，忽然燃起三堆大火！城门缓缓打开！
“进攻！”杨雄一声令下，三万大军如潮水般涌入京城！
几乎同时，东直门、西直门也相继被打开。十一万大军从三个方向杀入城中，势如破竹！
李恒和太后正在宫中收拾细软，准备南逃。听到喊杀声，大惊失色。
“怎么回事？李彻怎么这么快就进城了？”李恒脸色煞白。
“陛下，快走！”太监急道，“再不走就来不及了！”
陈太后却异常冷静：“走？往哪走？城门已破，走不了了。”她整了整凤冠，“哀家倒要看看，那个贱人的儿子，能拿哀家怎样！”
“母后...”
“闭嘴！”陈太后瞪了他一眼，“有点皇帝的样子！就算死，也要死得有尊严！”
话音刚落，殿门被轰然撞开。杨雄率军冲了进来，将李恒和陈太后团团围住。
“逆贼！你们敢！”李恒色厉内荏地喝道。
杨雄冷笑：“弑父篡位的逆贼，也配称皇帝？拿下！”
士兵上前，将李恒和陈太后绑了。李恒瘫软在地，陈太后却挺直腰杆，冷冷地看着杨雄。
“带他们去见王爷。”杨雄挥手。
皇宫太和殿前广场，火把通明。李彻一身银甲，站在高阶之上。下方，文武百官被“请”来观礼——其实是见证这场权力交接。
李恒和陈太后被押到阶下。
“李彻！你敢这样对朕！朕是皇帝！”李恒嘶吼道。
“皇帝？”李彻俯视着他，“弑父的皇帝？毒害兄弟的皇帝？你也配？”
他取出传位诏书，高举过头：“先帝遗诏在此！传位于五皇子李彻！李恒弑父篡位，罪不容诛！”
百官哗然。虽然早有耳闻，但亲眼见到诏书，还是震撼不已。
“假的！那是假的！”李恒叫道。
“假的？”李彻冷笑，“那让你见个人。”
周明轩带着一个老管家走上高阶。老管家跪倒在地，颤声道：“草民...草民是陈府老管家陈福。二十年前，陈皇后...不，陈太后命草民买通太医，在秋妃娘娘药中下毒...这是当年的账本和药方...”
他又指向陈太后：“还有先帝...先帝也是被她儿子下毒害死的...她都知道，还帮着掩盖...”
陈太后脸色惨白，但仍强撑：“胡说八道！一个贱奴的话，也能信？”
“那这个呢？”周明轩又呈上一叠文书，“这是从太医院密档中查到的记录，还有陈氏与太医往来的书信。铁证如山！”
陈太后终于崩溃，瘫坐在地。
李彻走到她面前，声音冰冷：“陈氏，你毒害我母妃，助子弑父，祸乱朝纲。今日，本王要你血债血偿！”
他转身面对百官：“诸位大人，你们说，该如何处置这对母子？”
短暂的沉默后，一个老臣站出来：“弑君弑父，人神共愤，当凌迟处死！”
“对！凌迟！”
“千刀万剐！”
百官纷纷附和。这些人中，有些是真心痛恨，有些是见风使舵，但无论如何，李恒母子的命运已经注定。
李彻抬手，众人安静下来。
“李恒，陈氏，罪大恶极，按律当凌迟。”他缓缓道，“但本王念在李恒毕竟是父皇骨血，赐白绫一条，留全尸。陈氏...毒害母妃，罪不容赦，三日后，午门凌迟。”
李恒瘫软在地，屎尿齐流。陈太后却仰天大笑：“好！好！李彻，你比你父皇狠！哀家输得不冤！但你以为你赢了？江南还有我陈家的势力，这江山，你坐不稳！”
“那就不劳你费心了。”李彻挥手，“带下去。”
李恒和陈太后被拖走。李彻转身，面对百官。
“从今日起，本王继承大统，年号...”他顿了顿，“定为永兴。愿我大燕，永远兴盛！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官跪拜，山呼万岁。
李彻站在高阶上，望着下方跪拜的群臣，望着远处渐渐亮起的天光。
终于...终于走到了这一步。
父皇，母妃，你们的仇，儿臣报了。
但这只是个开始。整顿朝纲，安抚百姓，稳定江山...还有太多事要做。
还有...草原上的那个红衣女子，还在等他。
“陛下，”杨雄低声提醒，“该登基了。”
李彻深吸一口气，一步步走上太和殿的龙椅。那金色的椅子，曾经是父皇的，后来被李恒玷污，现在，终于回到了它真正的主人手中。
他坐下，手扶龙椅，感受着那冰凉的触感。
永兴元年，开始了。
