永兴元年七月初七，乞巧节。
京城内外张灯结彩，比过年还要热闹。百姓们都知道，今天是新帝迎娶皇后的大喜日子。更让他们兴奋的是，皇后竟是那位在民间传说中神乎其神的戎狄公主——据说她武艺高强，曾与陛下并肩作战；据说她美若天仙，草原上的格桑花见了都要低头；据说她深明大义，促成两国和平...
“来了来了！皇后娘娘的仪仗来了！”城门外，百姓们翘首以盼。
远处，一列长长的队伍缓缓行来。最前方是戎狄骑兵开道，他们穿着节日盛装，马脖子上系着红绸。中间是十六人抬的凤辇，红绸金顶，华丽非凡。凤辇两侧，乌兰的贴身女卫骑马护卫，个个英姿飒爽。
凤辇中，乌兰一身大红嫁衣，头戴凤冠，面覆红纱。她悄悄掀开车帘一角，看着外面欢呼的人群，心中百感交集。
三个月前，她还在草原上教孩子们识字，忽然接到李彻的信：“朝政已稳，不日当往草原迎卿。”她本以为还要等很久，没想到仅仅十天，迎亲的队伍就到了王庭。
赫连铁叔叔亲自送她出草原，临别时说：“乌兰，你是草原的女儿，也是大燕的皇后。要记住，你的肩上，担着两国百姓的和平。”
她重重点头：“叔叔放心，乌兰明白。”
这一路走了整整一个月。每到一处，都有百姓夹道欢迎。她看到那些汉人百姓脸上的笑容是真挚的，他们是真的欢迎她这个戎狄公主做皇后。
“公主，”女卫阿如汗策马靠近车窗，“快到皇宫了。”
乌兰深吸一口气，放下车帘。从今天起，她就是大燕的皇后了。那个在草原上与她并肩作战的李彻，现在是她的丈夫，是这万里江山的皇帝。
皇宫太和殿前，百官列队，仪仗森严。李彻一身明黄龙袍，站在高阶之上，望着缓缓而来的凤辇。
他的心从未跳得这样快。即使是在战场上面对千军万马，即使是在登基大典上接受百官朝拜，都没有现在这样紧张。
凤辇停下，宫女上前掀开车帘。一只纤纤玉手伸出，接着，一身大红嫁衣的乌兰走下凤辇。
风吹起她的红纱，露出绝美的容颜。百官中响起一片吸气声——这位戎狄公主，竟美得如此惊心动魄！
李彻走下高阶，亲自上前迎接。他伸出手，乌兰将手放在他掌心。两手相握，温暖传递。
“朕终于等到这一天了。”李彻低声道。
乌兰抬眼看他，眼中含泪：“我也是。”
两人携手走上高阶。礼官高唱：“一拜天地！”
“二拜高堂！”——拜的是先帝和秋妃的牌位。
“夫妻对拜！”
“礼成！送入洞房！”
欢呼声中，李彻牵着乌兰的手，走向后宫。按照规矩，皇帝大婚要在太和殿宴请百官，但李彻今天破例了——他让杨雄代他主持宴席，自己早早回了坤宁宫。
坤宁宫是皇后的寝宫，早已布置得喜气洋洋。红烛高照，锦被绣枕，处处透着喜庆。
屏退宫女太监，房中只剩下他们两人。
李彻轻轻掀开乌兰的红纱。烛光下，她美得不像凡人。
“你真美。”他由衷赞叹。
乌兰脸一红：“陛下...”
“叫朕的名字。”李彻握住她的手，“在这里，没有皇帝皇后，只有李彻和乌兰。”
乌兰眼中泛起泪光：“李彻...我终于等到这一天了。”
两人相拥而坐，诉说着分别后的思念。
“草原上的格桑花开了，很美。我每天都去看，想着你什么时候能来。”
“朝中事多，朕本想早些去接你，但江南叛乱，朝中又有人勾结...好在都解决了。”
“我都听说了。”乌兰轻声道，“你辛苦了。”
“不辛苦。”李彻摇头，“想到你在草原等朕，再辛苦也值得。”
两人正说着，窗外忽然传来异响！
“谁？”李彻厉喝。
一道黑影破窗而入！是个蒙面刺客，手持短剑，直刺乌兰！
李彻反应极快，一把推开乌兰，自己侧身避过。短剑划破他的衣袖，带出一道血痕。
“护驾！”乌兰高喊，同时从枕下抽出秋水刀——她竟将这把刀带进了洞房！
刺客一击不中，转身再刺。但乌兰的刀已经到了！秋水刀在烛光下划出幽蓝弧线，直取刺客咽喉！
刺客大惊，举剑格挡。刀剑相交，短剑竟被斩断！
“好刀！”刺客低呼，翻身后退，又想逃。
但李彻已堵住窗口：“想走？留下命来！”
他虽未带兵器，但拳脚功夫了得，几招就将刺客逼到墙角。乌兰的刀同时架在刺客脖子上。
“说！谁派你来的？”李彻冷声问。
刺客忽然大笑：“李彻！你以为你赢了？告诉你，这宫里宫外，想杀你的人多的是！今天杀不了你，明天还有别人！”
说完，他咬破口中毒囊，瞬间毙命。
这时，侍卫才冲进来：“陛下！娘娘！臣等护驾来迟，罪该万死！”
李彻摆手：“不怪你们。刺客武功高强，又是趁大婚之夜防守松懈时潜入...查！给朕查清楚，他是怎么进来的！”
“是！”
侍卫拖走刺客尸体，清理现场。李彻看着乌兰，苦笑道：“咱们的大婚之夜，可真不平静。”
乌兰却笑了：“这样也好，让所有人都知道，你的皇后不是只会绣花的闺阁女子。”
李彻也笑了，握住她的手：“是啊，朕的皇后，是能持刀护驾的女英雄。”
两人相视而笑，刚才的惊险反而让他们的心贴得更近。
但李彻心中清楚，这刺客能潜入皇宫，说明宫中还有内奸。而且刺客临死前的话，让他警惕——这宫里宫外，想杀他的人确实不少。
次日清晨，李彻召来杨雄、周明轩等人。
“查清楚了吗？”他问。
“查清楚了。”杨雄面色凝重，“刺客是陈国公余党，买通了宫中的一名太监，伪装成送菜的混进来的。那名太监已被擒获，正在审讯。”
“陈国公不是被林如海剿灭了吗？”李彻皱眉。
“是剿灭了，但还有漏网之鱼。”周明轩道，“而且...臣怀疑，朝中还有人与他们勾结。”
“哦？”
“那名太监招供，说是一个朝中大官指使他接应刺客。但他不知道那大官的名字，只说对方身穿紫袍，腰佩金鱼袋。”
紫袍金鱼袋，是三品以上大员的标志。
李彻眼神一冷：“查！把所有三品以上官员，昨夜的行踪都给朕查清楚！”
“是！”
调查进行了三天。最终，所有的线索都指向一个人——礼部尚书王阳明。
“陛下，这是证据。”周明轩呈上一叠文书，“王阳明府中的管家招供，昨夜王阳明确实秘密会见了陈国公的余党。还有，臣在王阳明书房中搜出了与陈国公往来的密信。”
李彻翻看密信，越看脸色越沉。信中，王阳明不仅答应协助陈国公造反，还承诺事成之后，要“清除戎狄影响”，甚至暗示要“另立新后”。
“好个王阳明！”李彻拍案，“表面上道貌岸然，背地里竟如此龌龊！传旨：王阳明勾结叛逆，图谋不轨，立即下狱，抄家查办！”
“是！”
王阳明被下狱的消息传出，朝野震动。这位三朝老臣，向来以清流自居，没想到竟是如此奸佞。
三日后，王阳明在狱中“畏罪自尽”。他的党羽也纷纷落网，朝中为之一清。
处理完这件事，李彻终于能专心陪伴乌兰了。
这日，他陪乌兰在御花园散步。夏日炎炎，但园中绿树成荫，倒也凉爽。
“朕已经下旨，在京城北郊修建一座草原行宫。”李彻道，“按草原的样子修建，有帐篷，有牧场，你没事可以去住住，解解思乡之情。”
乌兰感动：“谢谢你...不过不必如此破费。我既然嫁给你，就是大燕人，会努力适应这里的生活。”
“但朕不想你委屈。”李彻握住她的手，“你是草原上的鹰，不该被关在笼子里。”
乌兰靠在他肩上：“有你在的地方，就是我的家。”
两人正温情脉脉，太监来报：“陛下，戎狄使臣求见，说赫连铁可汗有国书呈上。”
“宣。”
使臣是个中年汉子，叫巴图，是赫连铁的心腹。他恭敬地呈上国书，又献上礼物：草原骏马百匹，牛羊千头，还有各种草原特产。
李彻看罢国书，笑道：“赫连铁可汗有心了。回去告诉他，大燕与戎狄永结盟好，互通有无。另外...”他看向乌兰，“告诉可汗，皇后在朕这里很好，让他放心。”
“是！”巴图犹豫了一下，“陛下，臣还有一事...是乌兰公主的私事。”
乌兰一怔：“什么事？”
巴图从怀中取出一封信：“这是...是乌维左贤王留给公主的信。可汗在清理乌维遗物时发现的，让臣转交公主。”
乌兰接过信，手微微颤抖。她走到一旁，拆开信阅读。看着看着，泪如雨下。
李彻走过去，轻声道：“怎么了？”
乌兰将信递给他。信是乌维在出征前写的，字迹潦草，显然写得很急：
“吾女乌兰：若你见到此信，说明为父已不在人世。为父一生争强好胜，做了许多错事。最错的，是忽视了你母亲的教诲，忽视了你的感受。”
“为父知道，你恨为父与李恒勾结。但为父也有苦衷——老王偏心赫连铁，若不借助外力，王位必落他人之手。为父只是想为苍狼部争一个未来。”
“但为父错了。李恒弑父篡位，非明君。与他合作，是与虎谋皮。若你在战场见到李彻，告诉他：乌维虽败，但心服口服。他是个英雄，配得上你。”
“最后，替为父向你母亲说声对不起。也...替为父抱抱你。父字。”
李彻看完信，轻叹一声：“你父亲...也是个可怜人。”
乌兰扑进他怀中，放声大哭。这么多年的委屈、怨恨、伤心，在这一刻全部释放。
李彻轻轻拍着她的背：“哭吧，哭出来就好了。”
良久，乌兰止住哭声，擦干眼泪：“我父亲...他最后明白了。”
“是啊，明白了。”李彻道，“所以你不必再恨他。他最后的选择，证明他还是爱你的。”
乌兰点头，将信珍重收好。
这时，周明轩匆匆走来：“陛下，边关急报！”
“何事？”
“突厥犯边！”周明轩递上军报，“突厥十万大军，侵犯西凉。西凉守将求援！”
李彻接过军报，眉头紧锁。突厥是草原上另一大势力，与戎狄世代为敌。这些年大燕与戎狄交战，突厥坐山观虎斗，如今见大燕新帝登基，戎狄臣服，便想来分一杯羹。
“陛下，臣请旨率军西征！”杨雄闻讯赶来。
李彻沉思片刻：“不急。先派人去戎狄，问问赫连铁可汗的意思。毕竟，突厥是戎狄的宿敌。”
三日后，赫连铁的回信到了。信中，他痛斥突厥背信弃义，表示愿与大燕联手抗敌。他愿出兵五万，由乌兰的哥哥巴特尔率领，协助大燕作战。
“巴特尔？”乌兰惊喜，“我哥哥还活着？”
原来，乌维死后，巴特尔一度想为父报仇，但被赫连铁劝服。赫连铁欣赏他的勇猛，收为义子，让他统领苍狼部残军。这次听说妹妹成为大燕皇后，巴特尔主动请缨，要戴罪立功。
“好！”李彻拍案，“传旨：封巴特尔为平西将军，率戎狄五万骑兵，与大燕十万大军会师西凉。杨雄为主帅，张辽、曹彬为副，即日出征！”
“是！”
大军出发那天，李彻和乌兰亲自送到城外。
“哥哥！”乌兰看到巴特尔，激动地跑过去。
巴特尔下马，看着妹妹，眼圈微红：“乌兰...你长大了，也更美了。”
“哥哥，你要保重。”
“放心。”巴特尔看向李彻，单膝跪地，“陛下，末将此去，定当奋勇杀敌，戴罪立功！”
李彻扶起他：“将军请起。过去的事就过去了，从今往后，咱们是一家人。”
巴特尔重重点头，翻身上马：“出发！”
十五万大军浩浩荡荡西去。李彻望着远去的队伍，对乌兰说：“等你哥哥凯旋，朕要正式封赏他，让他风风光光地回草原。”
乌兰靠在他肩上：“谢谢你...对我哥哥，对我们草原人这么好。”
“因为他们是你的亲人。”李彻轻声道，“你的亲人，就是朕的亲人。”
两人相拥而立，夕阳将他们的影子拉得很长。
回宫的路上，周明轩策马并行：“陛下，臣有一事禀报。”
“说。”
“王阳明虽死，但他的余党还未肃清。”周明轩压低声音，“臣查到，他们暗中联络江南世家，似乎...在谋划什么。”
李彻眼神一冷：“朕知道了。你继续查，一有动静，立即禀报。”
“是！”
回到宫中，李彻独自在御书房沉思。这江山，看似太平，实则暗流涌动。外有突厥犯边，内有世家蠢蠢欲动，还有前朝余党潜伏...
“陛下。”乌兰端着一碗参汤进来，“累了吧？喝点汤。”
李彻接过汤碗，握住她的手：“有你在身边，朕就不累。”
乌兰坐在他身边：“我知道朝中事多，你压力大。但别太操劳，身体要紧。”
“朕知道。”李彻喝口汤，“对了，有件事朕想和你商量。”
“什么事？”
“朕想...让你参与朝政。”李彻认真地说，“你聪慧勇敢，见识不凡，不该只困在后宫。朕想设立‘内廷参议’，让你和一些有见识的妃嫔、命妇参与国事讨论，给朕出谋划策。”
乌兰惊讶：“这...这不合规矩吧？朝中那些大臣...”
“规矩是人定的。”李彻道，“你是皇后，更是朕的知己。你的意见，对朕很重要。”
乌兰感动：“既然你这么说...那我试试。”
从那天起，乌兰开始参与朝政。她虽不懂那些繁琐的礼仪制度，但对民生、军事却有独到见解。尤其是关于草原的事务，她的建议往往一针见血。
朝中反对声音不小，但李彻力排众议，坚持让乌兰参与。渐渐地，大臣们发现这位戎狄皇后确实有才，反对声也就小了。
三个月后，西凉传来捷报：杨雄、巴特尔联军大败突厥，斩首三万，俘获五万，突厥可汗仓皇北逃。
“好！”李彻大喜，“传旨：犒赏三军！杨雄加封镇国公，巴特尔封忠勇侯，其余将士各有封赏！”
庆功宴上，巴特尔喝得大醉，拉着乌兰的手说：“妹妹...哥哥以前糊涂，跟错了人。现在...现在哥哥明白了，你跟对了人。李彻...不，陛下是个好皇帝，也是个好丈夫...你要好好对他...”
乌兰含泪点头：“我会的。”
宴席散后，李彻和乌兰相携回宫。月色如水，洒在皇宫的琉璃瓦上，泛着银光。
“乌兰，”李彻忽然说，“等天下真正太平了，朕想和你去草原住一段时间。就咱们两个人，骑马，放牧，看星星...”
乌兰靠在他肩上：“好，我等你。”
两人望着月亮，心中都充满了对未来的憧憬。
这江山，这责任，很重。但有彼此在身边，再重的担子，也能扛起来。
永兴元年，就这样在忙碌与希望中度过了。新的一年，又会有什么样的挑战在等着这对帝后呢？
只有时间知道。
