手腕的肿三天后才消。
那三天里顾尘没法练习，只能看程愫给的旧书。书里讲了很多基础东西，能量流动规律，控制技巧细节，还有些简单应用方法。
顾尘看得仔细，把重点抄在本子上。他的字写得不好看，但工整，一行一行，整整齐齐。
第四天早上，手腕终于能活动了。顾尘拿起沙漏，开始练习。
或许是因为休息了三天，或许是因为看书有了新理解，这次练习格外顺利。能量流动比之前顺畅，循环时间缩短了五分之一。
练完第六次时，铁门上的小窗开了。
程愫站在外面，手里拿着个纸袋。
“早餐。”她把纸袋递进来，“顺便跟你说件事。”
顾尘接过纸袋，里面是包子和豆浆，还热着。
“什么事？”
“你在这儿待了快一个月。”程愫说，“按约定，三个月内你要基本控制能量。现在还差两个月，你觉得能行吗？”
顾尘想了想，点头。
“应该能”
“应该不够”程愫看着他，“我要确切答案。能，还是不能。如果能，两个月后你就要开始正式接活，还债，养活自己。如果不能，现在就说，我另做安排。”
这话说得直接，顾尘沉默了几秒。
“能”他说。
“好”程愫点头，“那从今天起，训练加量。每天至少练十五次，沙漏时间再缩短三分之一。晚上我会来检查进度，不合格的话第二天加倍。”
顾尘没说话，只是又点了点头。
程愫关了小窗，脚步声远去。
顾尘看着手里的包子，突然没了胃口。但他还是吃了，一口一口，吃得很慢。吃完后他没休息，直接拿起沙漏。
新的沙漏确实更快，十分钟就漏完一次。顾尘试了试，第一次勉强在规定时间内完成，但累得够呛。
那天他练了十二次，没到程愫要求的十五次。不是不想练，是实在练不动了。第十二次结束时，他直接瘫在床上，连手指都不想动。
晚上程愫来检查，看了眼沙漏的使用记录，没说什么。
“明天补上”她留下这句话就走了。
第二天顾尘起得很早。天没亮就开始练，一直练到中午。十五次，一次不少。练完时他浑身湿透，像从水里捞出来。
但效果也很明显。他已经能稳定在八分钟内完成一次循环，而且能量外泄几乎为零。
第三天，程愫带来了新东西。
是个金属圆环，手掌大小，中间是空的。
“戴上。”她说，“戴在手腕上，练习的时候别摘。”
顾尘接过圆环，套在左手手腕。圆环自动收紧，贴合皮肤，然后开始微微发热。
“这是什么？”
“限制器”程愫说，“它会随机干扰你的能量流动，制造阻力。你要在干扰下完成循环，这样才能真正掌握控制。”
她说得轻松，但顾尘知道这玩意儿肯定不好用。
果然，戴上限制器后，练习难度翻了不止一倍。能量流动时快时慢，有时还会突然停滞，像被什么东西卡住。
第一次尝试，顾尘连循环都没完成就失败了。第二次，勉强完成，但超时一倍。第三次，第四次……
那天他只练了十次，就累得站不起来。
程愫晚上来检查时，看了看他的状态，难得没要求加练。
“适应几天就好了。”她说，“限制器是模拟真实战斗中的干扰环境。外面的世界不会让你安安静静地调动能量，总会有各种干扰。”
顾尘躺床上点头，连说话的力气都没有。
一周后，他终于适应了限制器。十五次练习能稳定完成，时间控制在九分钟以内。虽然比没戴限制器时慢，但至少能控制了。
那天晚上程愫检查完，给了他一个小本子。
“新的记账本”她说，“从今天起，你每完成一次训练，记一分。一个月后，分数可以兑换东西或者抵债。”
顾尘翻开本子，里面列了兑换表。
训练完成一次：1分
连续一周达标：额外10分
月度总评合格：额外50分
兑换项目：
精力补充剂：50分
基础防护装备：100分
进阶训练手册：200分
债务抵扣：1分抵1能量单位
“为什么突然搞这个？”顾尘问。
“激励。”程愫说，“人需要看得见的进步，不然容易懈怠。分数是你能看见的进步，兑换的东西是你能拿到的奖励。”
顾尘合上本子，没说话。
“觉得我在算计你？”程愫看着他。
“没有”顾尘摇头，“只是没想到会这么正式。”
“这不是游戏，”程愫说，“这是训练，是准备。两个月后你要面对的是真实的世界，真实的危险。没有重来，没有暂停，死了就是死了。”
她说这话时语气平静，但顾尘听出了背后的重量。
那天晚上顾尘没睡好。他躺在床上，看着屋顶，脑子里反复回响程愫的话，死了就是死了。
简单，直接，残酷。
但又无比真实。
第二天开始，顾尘训练更拼命了。不只是为了还债，不只是为了活命，更是为了不辜负。
不辜负程愫的投入，不辜负林晚的帮助，不辜负自己这两个月来的咬牙坚持。
他想活，想好好地活，想在这个危险的世界里，站稳脚跟，抬头挺胸地走。
而不是永远躲在仓库里，靠着别人的庇护苟延残喘。
训练到第二十天时，顾尘的分数已经攒到三百多分。他没兑换东西，全部攒着，想等月底换个大的。
这天下午，林晚来了。
她没走前门，直接从后院翻墙进来，敲仓库的铁门。
顾尘打开门，林晚靠在门框上，笑着看他。
“哟，还活着呢。”
“你怎么来了？”
“路过，顺便看看你死了没。”林晚走进来，打量了一圈仓库，“条件不错嘛，比我想象中好。”
“有事吗？”
“有。”林晚从口袋里掏出张纸，“有个活，简单，报酬还行。想不想接？”
顾尘接过纸看了看。是个采集任务，去某个低危世界收集一种叫夜光苔的植物样本。报酬五百能量单位，不算多，但对现在的他来说已经很不错了。
“我能去？”
“能，我带你。”林晚说，“那世界我熟，危险不大，主要是路有点绕。你帮我打下手，采集，搬运，我负责对付可能出现的麻烦。报酬三七分，我七你三。”
顾尘算了一下，一百五十能量单位，够他还剩下的债了。
“什么时候？”
“明天晚上。”林晚说，“你要是愿意，我就跟程老板说一声。她同意，咱们就去。她不同意，就算了。”
顾尘犹豫了。他想接这个活，但又怕程愫不同意。
“你自己决定。”林晚拍拍他肩膀，“想好了晚上告诉我。我先走了，还有别的事。”
她翻墙走了，动作利落得像只猫。
顾尘坐在床上，看着那张任务单。纸是普通的纸，字是手写的，但内容很详细。采集地点，样本要求，注意事项，都写得清清楚楚。
他想接，很想。
晚上程愫来送饭时，顾尘把任务单递给她。
“林晚给的。”他说，“我想接。”
程愫接过任务单，看了很久。看完后她没说话，只是看着顾尘。
“你知道去别的世界意味着什么吗？”她问。
“不知道。”顾尘老实说，“但我想试试。”
“可能会死。”
“我知道”
程愫沉默片刻，把任务单还给他。
“行”她说，“但有个条件。去之前，你要在我面前完整演示一遍能量控制。我要确认你至少有自保的能力。”
顾尘点头。
第二天早上，程愫没送饭，直接开了铁门。
“现在演示。”她说。
顾尘走到后院空地，深吸一口气，闭上眼睛。
能量流动，循环，一遍，两遍，三遍。他戴着限制器，但控制得很稳。能量没有丝毫外泄，循环时间稳定在八分钟。
演示完五遍后，他睁开眼，看向程愫。
程愫点点头。
“可以了，”她说，“记住，去别的世界有三条铁律。第一，别碰任何不认识的东西。第二，别信任何不认识的人。第三，遇到危险，第一时间跑回来。”
“怎么跑回来？”
“用你的门。”程愫说，“你已经能控制能量了，应该能感觉到门的方向。危急时刻，集中精神，开门，就能回来。但记住，开门需要时间，大概三秒。这三秒里你完全没防备，所以一定要找安全的地方。”
顾尘记住这些话。
晚上九点，林晚准时来了。她换了身轻便装备，背了个大背包。
“准备好了？”她问。
顾尘点头。他也换了工装，腰包里装着基本工具和那三枚求救纽扣。
林晚看向程愫，程愫点点头。
“走吧。”林晚说，“抓紧时间，那世界的夜晚只有四小时。”
她走到后院墙角，从背包里掏出个小装置，贴在墙上。装置发出淡蓝色的光，墙壁开始扭曲，像水面一样泛起涟漪。
涟漪中心逐渐稳定，形成半人高的洞口。洞口那边是昏暗丛林，能看见巨大蕨类植物和发光真菌。
“这就是门？”顾尘问。
“临时门，”林晚说，“用定位器开的，只能维持半小时。半小时后门会关闭，我们就得自己找路回来了。”
她说完率先钻进门里，顾尘跟了上去。
穿过门的感觉很奇怪，像穿过一层冰凉水幕。下一秒，他站在了陌生的土地上。
空气潮湿，带着浓郁的植物气息。周围是参天巨树，树冠遮天蔽日，只有零星光点从树叶缝隙漏下来。那些光点来自地上的发光真菌，蓝绿色的，像散落的星星。
林晚蹲下来，检查地面。
“夜光苔喜欢潮湿阴暗的地方，一般在树根附近。”她说，“我们分头找，别离太远。找到就喊一声。”
顾尘点头，往左边走。脚下的泥土松软，踩上去几乎没声音。周围很安静，只有远处传来隐约虫鸣。
他蹲在巨树树根旁，仔细寻找。树根上长满了苔藓，但都不是夜光苔。那种苔藓会发出微弱白光，很好辨认。
找了十几分钟，顾尘终于在一处石缝里发现了一小丛。苔藓确实在发光，很微弱，但确实在发光。
他小心翼翼地把苔藓采集下来，放进专用的采集袋里。
“找到了”他喊了一声。
林晚很快过来，看了一眼采集袋。
“不错，品质可以。再找几处，凑够量。”
两人继续寻找。又过了半小时，顾尘找到了第二处，林晚找到了第三处。任务要求的是五处，还差两处。
就在他们寻找第四处时，远处传来了奇怪的声音。
像是什么东西在泥地里爬行，缓慢，沉重。
林晚立刻警觉起来，按住顾尘的肩膀。
“别动，”她压低声音，“是沼泽蠕虫，那玩意儿嗅觉很灵敏，但视力不好。只要我们不发出声音，它发现不了我们。”
顾尘屏住呼吸。声音越来越近，他能看见树丛在晃动，一个巨大的黑影缓缓移动过来。
那东西至少有五米长，身体像粗大的蚯蚓，表面覆盖着黏糊糊的液体。它没有眼睛，只有一张圆形的嘴，里面是一圈一圈的利齿。
蠕虫从他们藏身的树丛旁经过，最近的时候距离不到三米。顾尘能闻到它身上的腐臭味，能看见它皮肤下隐约蠕动的内脏。
时间过得很慢。蠕虫终于爬远了，声音渐渐消失。
林晚松了口气。
“没事了，”她说，“快找最后两处，我们要赶在门关闭前回去。”
两人加快速度，很快找到了第四处夜光苔。但第五处怎么都找不到，时间一分一秒过去。
“还有十分钟门就关了。”林晚看了看手腕上的计时器，“实在找不到就算了，四处的量应该也够。”
“再找找，”顾尘说，“应该就在附近。”
他仔细搜索周围的每一寸土地。终于，在一棵倒下的树干底下，他发现了第五处夜光苔。
苔藓长在树干的背阴面，被落叶半掩着，差点错过。
顾尘小心采集下来，放进袋子里。
“齐了。”他说。
林晚点头，带着他往回走。但走了几分钟，她突然停下脚步。
“不对，”她看着四周，“我们来的时候不是这条路。”
顾尘也察觉到了。周围的树木看起来都一样，但排列方式似乎变了。
“迷路了？”他问。
“可能，”林晚皱眉，“这个世界的植物会缓慢移动，尤其是夜晚。我们刚才耽误太久，路可能已经变了。”
她掏出定位器，但屏幕上一片雪花，信号被干扰了。
“该死！”林晚骂了一声，“这里的磁场干扰很强，定位器失灵了。”
“那怎么办？”
“找路，”林晚说，“门的方向我能感觉到，但需要时间。跟紧我，别走散了。”
她选了一个方向，快步往前走。顾尘紧跟在她身后，不时回头看看，生怕再出现什么危险生物。
走了大概五分钟，前面突然开阔起来。是一片空地，空地上散落着奇怪的石头，排列成某种规律的图案。
林晚看到那些石头，脸色变了。
“祭祀场，”她低声说，“这个世界的原住民用来祭祀的地方。快走，别停留！”
但已经晚了。
空地周围的树丛里，走出几个人影。不，不是人，是类人生物。他们皮肤是灰绿色的，眼睛很大，没有瞳孔，手里拿着简陋的石质武器。
他们围了上来，动作缓慢，但很有秩序。
林晚把顾尘拉到身后，手按在腰间的武器上。
“别动手。”她小声说，“他们数量太多，打不过。慢慢往后退，找机会跑。”
但那些生物没有攻击的意思，只是围着他们，发出低沉的嗡嗡声。那声音像是语言，但顾尘完全听不懂。
其中一个看起来像是首领的生物走上前，伸出手，指向顾尘腰间的采集袋。
“他们要夜光苔。”林晚明白了，“这东西对他们来说是圣物，我们拿了，他们生气了。”
“还给他们？”顾尘问。
“只能还了。”林晚叹气，“不然今天别想走。”
顾尘拿出采集袋，小心地放在地上。首领生物捡起袋子，打开看了看，然后点点头。
包围圈让开了一个缺口。
林晚拉着顾尘，快步走出空地。那些生物没再阻拦，只是默默看着他们离开。
跑出一段距离后，林晚才停下。
“亏大了，”她喘着气说，“白跑一趟，还差点交代在这儿。”
“对不起。”顾尘说。
“不怪你，”林晚摆摆手，“是我的问题，没考虑到原住民的因素。下次就知道了。”
她看了看计时器。
“还有三分钟门就关了。快，我能感觉到门的方向了。”
两人跑起来。穿过丛林，越过小溪，最后来到一面石壁前。
石壁上有个淡蓝色的光圈，正在逐渐缩小。
“就是这儿！”林晚喊，“快进去！”
顾尘率先冲进光圈，林晚紧跟其后。
穿过水幕般的触感后，他们回到了后院。身后的光圈闪烁了几下，消失了。
程愫站在院子里，看着他们。
“迟了两分钟。”她说。
“遇到点麻烦。”林晚耸肩，“任务失败了，夜光苔被原住民收走了。”
程愫看向顾尘。
“受伤了吗？”
“没有。”顾尘摇头。
“那就好，”程愫转身往店里走，“洗澡，吃饭，然后休息。明天继续训练。”
林晚拍拍顾尘的肩膀。
“别灰心，第一次出任务都这样。下次咱们小心点，肯定能成。”
她翻墙走了。
顾尘站在院子里，看着仓库的铁门。月光照在地上，投出他长长的影子。
任务失败了，没赚到钱，还差点回不来。
但他心里没有沮丧，反而有种奇怪的感觉。
那是第一次，他真正踏入了别的世界。第一次，他面对了真实的危险。第一次，他靠自己和同伴的努力，活着回来了。
虽然没成功，但没死。
这就够了。
顾尘推开铁门，走进仓库。他脱下沾满泥土的工装，换上干净衣服，然后拿起沙漏。
能量流动，循环，一遍，两遍。
他练得很认真，比任何时候都认真。
因为他知道，下一次，他必须成功。
