三天后，顾尘的手臂彻底好了。能量疗愈的效果比他想象中更好，不仅伤口愈合，连之前的一些暗伤也一并修复了。他试了试拳头，力量比受伤前还强了几分。
这天早上，他没等程愫来送饭，直接去了店里。程愫正在擦柜台，看见他进来，停了手。
“有事？”
“还债。”顾尘从口袋里掏出一个小布袋，放在柜台上。
布袋里是他这段时间攒下的所有能量单位，晶石和票据混在一起，鼓鼓囊囊的一包。程愫打开布袋，一枚一枚数。她数得很慢，很仔细，每数完一枚就放在旁边。晶石在柜台上堆成一小堆，散发着柔和的光。
数了大概十分钟，她停下。
“三百七十单位。”她说，“刚好还清。”
顾尘点点头。程愫从柜台下拿出账本，翻到顾尘那一页，用笔划掉所有欠款记录。然后她把那页纸撕下来，递给顾尘。
“债清了。”她说，“从今天起，你不欠我什么了。”
顾尘接过那张纸，看了看。上面记录着他这几个月的每一笔欠款，每一笔还款，清清楚楚。现在这些数字都被划掉了，只剩下一张空白的纸。他小心地把纸折好，放进口袋。
“谢谢。”他说。
“不用谢我。”程愫把晶石收进抽屉，“是你自己挣的。这几个月你很努力，我看得见。”
顾尘没说话。他站在柜台前，突然有点不知道该干什么。债还清了，接下来呢？继续训练？继续接活？还是？
“你有什么打算？”程愫问，像是看穿了他的心思。
“我不知道。”顾尘老实说，“之前只想还债，现在债还清了，反而不知道该怎么办了。”
程愫放下手里的抹布，看着他。
“那你想听我的建议吗？”
“想。”
“两条路。”程愫竖起两根手指，“第一，继续在我这儿干。我给你发工资，你帮我做事，我们按规矩来。安全，稳定，但成长慢。”
“第二呢？”
“第二，自己出去闯。”程愫说，“你自己接活，自己赚钱，自己承担风险。危险，不稳定，但成长快。说不定哪天就混出名堂了。”
顾尘想了想。
“你建议我选哪条？”
“我建议你选第一条。”程愫说，“你现在实力还不够，自己出去闯太危险。在我这儿再干半年，攒点经验，攒点钱，再出去也不迟。”
“但我欠你的人情。”
“人情不用你还。”程愫打断他，“我帮你是因为你有价值，不是做慈善。现在你证明了自己的价值，我们两清了。接下来是合作关系，你为我工作，我付你报酬，就这么简单。”
她说得很直接，但顾尘听出了别的意思，程愫在给他选择的机会，真正的选择。不是被迫还债，不是被迫训练，而是自己决定未来的路。
“我想留下。”他说，“但我不要工资。”
程愫挑眉：“那你想要什么？”
“我想学更多东西。”顾尘说，“能量控制，战斗技巧，还有关于钥匙的一切。你教我，我帮你做事，抵学费。”
程愫沉默了一会儿。
“这个交易对你不公平。”她说，“我教你的东西，可能比你现在做的所有事加起来都值钱。”
“但我需要学。”顾尘说，“否则我永远只能接送货跑腿的活，永远只能靠别人保护。”
这话说得很直白。程愫看着他，看了很久。
“行。”她终于点头，“但条件要改。你每天工作八小时，剩下的时间我教你。教的东西按难度收费，你学会了，再去接更高报酬的任务还。这样公平。”
“好。”顾尘答应得很干脆。
程愫从柜台下拿出一本厚厚的册子，放在柜台上。
“先学这个。”她说，“能量应用的进阶技巧。比你现在学的复杂十倍，但学会了，你的实力能翻一倍。”
顾尘接过册子。很重，至少有五斤。封面上没字，翻开第一页，里面是密密麻麻的图解和注解。
“今天就开始。”程愫说，“上午你正常看店，下午我教你第一节。”
那天上午，顾尘像往常一样看店。来了几个客人，买了几样东西，没什么特别的。但他心情不一样了，不再是还债的紧迫感，而是对未来的期待。
下午两点，程愫关了店门，带他到后院。后院很空，只有几盆蔫巴巴的花和一口水井。程愫在院子中间画了个圈，大概直径两米。
“站进去。”她说。
顾尘站进圈里。程愫站在圈外，手里拿着根树枝。
“第一课，能量防御的实战应用。”她说，“我会用树枝攻击你，你用能量护盾挡。挡不住就挨打，很简单。”
顾尘立刻展开能量护盾。淡蓝色的光罩覆盖全身，这是他练了无数次的基础技巧。程愫没动，只是看着他。
“护盾太均匀了。”她说，“所有地方强度一样，这是浪费。真正的战斗中，你要预判攻击方向，把能量集中在需要防御的地方。”
她说完，树枝轻轻点向顾尘的左肩。顾尘下意识想把能量集中到左肩，但太慢了。树枝点在护盾上，护盾纹丝不动，因为护盾本身足够厚。
“你错了。”程愫说，“我这一下没用力，只是试探。你立刻把能量集中到左肩，那其他地方就变弱了。如果我下一招打你右腿，你怎么办？”
顾尘愣住了。
“看好了。”程愫退后一步，“真正的能量防御，不是一层壳，而是一个流动的体系。”
她闭上眼睛，身上泛起淡淡的白光。白光不是均匀的，而是在体表流动，像水一样。有时厚，有时薄，随时在调整。
“感受我的能量流动。”她说，“试着模仿。”
顾尘闭眼，集中精神感知。程愫身上的能量确实在流动，而且很有规律。当她把树枝指向某个方向时，那个方向的能量就会自动增强，其他方向的则相应减弱。
他试着模仿。把护盾从静态改成动态，让能量在体表流动。一开始很不习惯，能量总是不听使唤，要么流得太快，要么流得太慢。
练了大概半小时，他终于掌握了基本的流动规律。虽然还很生疏，但至少能让能量按他的意愿移动了。
“可以了。”程愫说，“现在开始实战。”
她动了。这次不再是轻轻一点，而是真正的攻击。树枝带着破风声，直刺顾尘的胸口。顾尘立刻把能量集中到胸口。树枝刺在加厚的护盾上，被弹开了。
但程愫的第二招紧接着来了。树枝划了个弧线，抽向顾尘的腿。顾尘赶紧把能量往下移，险险挡住。
程愫的攻击越来越快，越来越刁钻。顾尘手忙脚乱，能量流动跟不上攻击节奏。有几次他反应慢了，树枝直接抽在身上，留下红印。
但他没停，继续练。被打中了就调整，跟不上就加快，一次不行就两次。
练到太阳下山时，顾尘已经能勉强跟上程愫的攻击节奏了。虽然还是会被打中，但次数少了很多。
“今天就到这儿。”程愫收起树枝，“记住感觉，晚上自己练。明天继续。”
她转身回店里去了。顾尘站在院子里，浑身是汗，身上有好几处红印，火辣辣地疼。但他心里很兴奋，他学到新东西了，真正实用的东西。
回到仓库，他立刻开始练习。不是练今天学的内容，而是巩固基础。能量流动，能量感知，开门技巧，一样不落。
练到深夜，他才停下来。躺在床上，他回想今天的训练，回想程愫说的每一句话。
能量防御的实战应用，听起来简单，但真正练起来才发现有多难。预判，反应，控制，一样都不能差。
但他喜欢这种在实战中成长的感觉。
第二天，程愫教他能量攻击的基础。
“能量不只是用来防御的。”她说，“用好了，也是武器。”
她示范了一次。把能量集中在指尖，然后向前一刺。一道淡淡的白色光束射出，在墙上留下一个浅浅的印子。
“威力不大，但足够干扰对手。”她说，“在战斗中，哪怕只是让对手分心一秒，都可能决定胜负。”
顾尘照着练。把能量集中到指尖，然后释放。第一次，能量刚离开指尖就散了，什么都没发生。第二次，稍微稳定些，但射出去不到一米就消失了。
练了一下午，他终于能稳定射出能量光束，虽然只有三米射程，威力也小，但至少成型了。
第三天，程愫教他能量感知的进阶应用，能量标记。
“把一丝能量附着在物体或人身上，就能随时感知它的位置。”她说，“追踪，反追踪，都很有用。”
顾尘试着在一枚硬币上做标记。第一次，能量附着不牢，很快就散了。直到第十次，他终于成功了。闭上眼睛，能清晰感知到那枚硬币的位置，即使在十米外。
一周后，顾尘已经掌握了这三种进阶技巧的基本应用。虽然还不熟练，但至少能用出来了。
程愫检查完他的进度，难得夸了一句。
“学得很快。”她说，“接下来可以接些更有挑战性的活了。”
她从柜台下拿出一张任务单。
“这个，报酬三百单位。但难度比之前高得多，你自己决定接不接。”
顾尘接过任务单看了看。内容是护送一个人去某个地方，距离不远，但路上可能遇到麻烦。客户要求保密，不能问太多。
“我接。”他说。
“想清楚了？”程愫看着他，“这次我可不会跟着你，遇到麻烦只能靠你自己。”
“想清楚了。”
程愫点点头，把任务单给他。
“明天晚上八点，客户会来店里。你准备好。”
顾尘拿着任务单，回到仓库。他看着单子上的内容，心里没什么波澜。三百单位的报酬很高，风险肯定也大。但他不害怕，反而有点期待。
他想试试，试试自己这段时间学的东西，到底有没有用。
