时光如梭将军府的苏倾绾也已两岁，这个时候正是婴孩长势最盛时。暖光顺着长安街的青石板漫开，悄然淌入镇国将军府朱红的门扉。府中西跨院的紫藤萝正闹得热烈，虬曲的藤蔓攀着雕花竹架蜿蜒而上，紫莹莹的花穗垂成帘幕，风过处簌簌轻摇，将细碎的花影投在廊下的竹席上，漾出几分雅致的斑驳。即将满周岁的苏倾绾穿着藕荷色绣折枝兰的小袄，已能扶着廊柱蹒跚学步，小胖手攥着垂落的花藤，眉心那抹嫣红灵砂在紫藤花影里浸着，竟透出几分紫霞染就的温润光泽。
“倾绾慢些，大哥接着你。”苏文彬身着月白儒衫，膝头微屈蹲在妹妹身前，青衫下摆轻扫过竹席上的花影。他伸出削瘦却有力的食指，递到苏倾绾眼前。小姑娘立刻牢牢攥住那根温热的手指，肉乎乎的小腿颤巍巍往前挪，走两步便晃一下，像株被春风拂得摇晃的嫩柳，引得廊下伺候的嬷嬷丫鬟都捂着帕子轻笑。
沈氏斜倚在铺着云纹软垫的藤椅上，含笑望着儿女嬉闹，素白的指尖却无意识地按了按眉心——自倾绾降生，她便不肯假手他人，夜里要起三四回为幼女掖被、喂夜奶，白日里还要执掌府中中馈，小到针线房的绣线配色，大到外院的田庄账目，都要一一过目。长子文彬苦读，她每日亲自磨墨铺纸；次子武恒练剑，她亲手缝制护膝；连最小的墨然学着打理铺面，寄回的书信她都逐字逐句批注指点。入春以来，她总觉头目昏沉，晨起时鬓边常沁着冷汗，起初只当是操劳过度，强撑着不肯声张。此刻见女儿攥着文彬的手稳步了些，刚要扬唇夸赞，一阵天旋地转突然袭来，眼前的紫藤花影瞬间糊成一片，耳边的笑语也似隔了层水，嗡嗡地听不真切。
“夫人！”贴身伺候的张嬷嬷眼疾手快，一把扶住她摇摇欲坠的肩背，声音里掺着慌意，“您这是怎么了？脸色白得像宣纸，快靠好歇歇！”
这声惊呼如石子投湖，瞬间搅散了廊下的欢悦。苏文彬立刻抱起苏倾绾冲到母亲身边，小姑娘趴在兄长肩头，伸出软乎乎的小手去摸沈氏的脸颊，见母亲脸色苍白，软糯地喊了声“娘”，声音里带着懵懂的担忧。苏振邦刚从演武场回来，玄色劲装还沾着薄汗，腰间佩剑的穗子尚在轻晃，听闻动静大步流星赶来，见妻子歪在嬷嬷怀里，唇上半点血色也无，铁铸般的眉峰瞬间拧成了结：“晨间还说精神好些，怎么突然这样？”
“不妨事，许是晨间露重，受了点凉。”沈氏缓过那阵眩晕，勉强牵起唇角，抬手去碰丈夫的袖口，指尖的冰凉却被他反手攥住。“倾绾昨夜踢被，我起身哄了两回，许是没睡好。”她刻意说得轻描淡写，可眼底的倦意却瞒不过朝夕相伴的丈夫。
“糊涂话。”苏振邦弯腰将她打横抱起，臂膀坚实如铁，动作却轻得像托着易碎的青瓷，大步往内室走，声音沉得能砸出坑，“从今日起，倾绾交由奶娘照料，夜里不许你再起身。苏忠！立刻去请太医院院正，片刻也别耽搁！”想当年雁门关血战，他身中三刀仍能提剑冲锋，此刻怀抱着妻子轻飘飘的身子，心却悬得像挂在崖边，连呼吸都不敢太重。
苏倾绾被张嬷嬷抱着，扒着竹帘望着父亲抱着母亲的背影，小眉头拧成了疙瘩。她不懂“生病”的分量，只看惯了母亲温和的笑、父亲爽朗的笑，此刻两人的神情都让她心慌，突然“哇”地一声哭了出来，小胖手紧紧攥着张嬷嬷的衣襟，把脸埋进她怀里，哭得肩膀一抽一抽的。
太医院院正李太医来得极快，药箱上的铜环叮当作响，跟着苏振邦的亲兵一路小跑入院。他是看着沈氏长大的世交，当年沈氏嫁入将军府，便是他来诊的喜脉，此刻为沈氏搭脉，苍老的手指在腕间寸关尺处反复摩挲，眉头越皱越紧，脸色比苏振邦还要凝重。
“李太医，脉象如何？”苏振邦立在床侧，双手背在身后，指节因用力而泛白。三个儿子挤在门框边，苏文彬捧着医书的手微微发抖；苏武恒攥着桃木剑，小脸涨得通红；苏墨然则揪着张嬷嬷的衣角，大眼睛里蓄满了泪水，却强忍着没哭出声。
李太医收回手，躬身行了一礼，语气沉缓：“将军，夫人这是气血两亏积劳成疾。产后本就该静养，她却日夜操劳，耗损太多。臣开一副益气补血的方子，先服三剂看成效，但有一句丑话要说在前头——”他目光扫过床榻上虚弱的沈氏，声音压得更低，“夫人这身子已是风中残烛，必须彻底静养，万不可再劳心，更不能受半点惊吓，否则……”话未说完，却已足够让人心惊。
“我知道了。”苏振邦的声音带着不易察觉的沙哑，立刻吩咐管家苏忠亲自去太医院抓药，又让厨房炖上燕窝参汤，务必清淡滋补。他守在床边，看着沈氏闭目养神，指尖轻轻摩挲着她腕间的羊脂玉镯——那是他当年平定江南时，寻遍玉石坊才得的珍品，如今玉镯依旧温润，戴镯子的人却瘦得只剩一把骨头。
消息传到东宫时，苏明曦正抱着瑾儿在暖阁前晒太阳。乳母刚喂完奶，她正用软帕轻轻擦拭儿子的嘴角，听闻母亲病危的消息，手猛地一颤，软帕掉在地上，险些将怀中的瑾儿摔出去。萧景琰眼疾手快扶住她，见她脸色惨白如纸，温声安抚：“别急，我已让李太医带两名得意门生过去，定会竭力医治。你刚生产完，动气伤身子。”
“我如何能不急？”苏明曦眼眶泛红，紧紧抓住萧景琰的衣袖，指节泛白，“母亲本就体弱，怀倾绾时孕吐得厉害，产后第三天就起来打理家事。府里几十口人的生计，三个弟弟的学业生计，还有年幼的倾绾，哪一样不是她在操心？前几日我回府，见她夜里还在灯下为武恒缝护膝，眼下的青黑重得遮不住，这身子早就熬空了！”她越说越哽咽，泪水顺着脸颊滑落，“殿下，我要回将军府，我要陪着母亲。”
萧景琰知她心意已决，立刻吩咐备车：“我陪你一同去。父皇那边我已让人回话，他素来体恤臣子家眷，定会应允。”他扶着苏明曦上车，又细心地将瑾儿交给乳母，叮嘱道，“路上若觉颠簸或乏力，立刻告诉我。你的身子要紧，万不能再出岔子。”苏明曦靠在他肩头，闻着他身上淡淡的龙涎香，心中又急又暖——急的是母亲的病情，暖的是丈夫的体贴周全。
东宫的仪仗刚停在将军府门前，苏倾绾就被张嬷嬷抱着迎了出来。小姑娘穿着一身大红袄，衬得小脸圆圆的，眉心的砂痕在阳光下格外鲜明，看见苏明曦从马车上下来，立刻伸着小胖手扑过去，带着哭腔喊“姐姐”，眼泪鼻涕蹭了苏明曦一身。
苏明曦连忙接住妹妹，用帕子细细擦去她脸上的泪，温声问：“倾绾乖，娘现在怎么样了？有没有醒过来？”
“娘喝了药睡了。”苏倾绾趴在她肩头，小手指了指内院的方向，声音软软的，“爹爹说，娘睡够了病就好了，让我们都不许吵。”她顿了顿，小手摸了摸苏明曦的小腹，“姐姐，瑾儿呢？娘说瑾儿笑起来像小太阳，能把娘的病照好。”
苏明曦被妹妹天真的话戳中泪点，强忍着笑意把泪憋回去，抱着她往里走。萧景琰跟在身后，见苏振邦立在廊下，玄色常服的领口都未系整齐，显然是急乱中忘了打理，立刻上前见礼：“岳父，岳母如今情况如何？”
“刚服了药睡下，呼吸平稳些了。”苏振邦叹了口气，侧身让他们进屋，语气里满是无奈，“只是心太细，刚醒时还拉着我的手问倾绾有没有吃点心，文彬的书案收拾好了没有。明曦，你来了正好，帮我劝劝她，别总把心挂在孩子们身上。”
内室里静悄悄的，只有药炉里的药汁咕嘟作响，苦涩的药香中掺着淡淡的安神香，倒让人安心几分。沈氏躺在床上，脸色虽依旧苍白，却比上午多了丝人气。苏明曦坐在床边，轻轻为她掖好被角，萧景琰则站在一旁，与苏振邦低声商议着请御医轮值照料的事。
苏倾绾被放在软榻上，乖乖地蜷着身子，小手紧紧攥着母亲的衣角，目不转睛地盯着沈氏的睡颜。忽然，她像是想起了什么，从锦袄兜里掏出一颗用手帕包着的蜜饯——那是苏墨然偷偷塞给她的，她一直舍不得吃。小姑娘踮着脚，费力地把蜜饯放在沈氏枕边，小声嘀咕：“娘，吃了甜的就不苦了，倾绾以后自己睡，不踢被子了，也不惹娘生气了。”
沈氏似是听到了女儿的声音，眼睫轻轻颤了颤，缓缓睁开了眼睛。看见床边的苏明曦，又瞥见枕边的蜜饯，她虚弱地笑了笑，伸手摸了摸苏倾绾的头：“我的乖女儿，真是没白疼。”她转向苏明曦，语气带着嗔怪，“你怎么回来了？瑾儿还小，离不得人，东宫事务又多，不该为我奔波。”
“娘，我再忙也不能放着你不管。”苏明曦握住她微凉的手，把瑾儿的趣事细细讲给她听，“今日乳母抱着瑾儿，他竟自己翻了个身，趴在榻上蹬着小腿笑，小屁股撅得老高，活像只圆滚滚的小蛤蟆，逗得宫里人都笑了。等他再大些，我就带他来给你请安，让他给你捶腿解闷。”
沈氏被她说得笑出声，眼角的细纹都舒展开了，精神也似好了些。苏振邦见她气色转佳，心中的巨石落了大半，对萧景琰拱手道：“殿下今日劳烦了，不如留下用顿便饭？粗茶淡饭，不成敬意。”
萧景琰刚要应下，门外突然传来亲兵急促的脚步声，人未到声先至，带着几分慌乱：“将军！边关八百里急报！北境胡骑突袭，已在雁门关外列阵，战事一触即发！”
这话如惊雷炸响，瞬间击碎了室内的温馨。苏振邦脸色骤变，猛地站起身，腰间佩剑“哐当”一声撞在廊柱上，他大步往外走，声音沉得像淬了冰：“备马！传我将令，调府中亲兵在校场集结，我立刻入宫面圣！”走到门口，他又回头看了沈氏一眼，目光里的牵挂与不舍几乎要溢出来，却还是咬牙转身——他是大靖的镇国将军，雁门关后是万千百姓，即便家中有卧病的妻、年幼的女，他也必须披甲上阵。
沈氏猛地撑着身子想坐起来，胸口因急促呼吸而微微起伏，苏明曦连忙上前按住她的肩背，将软枕垫在她身后，温声劝道：“娘，您别急，父亲身经百战，当年雁门关那般凶险都能全身而退，如今有他坐镇，胡骑定然讨不到好。”她拿起帕子，轻轻为沈氏拭去眼角的泪，“再说还有大哥在京中，府里的事有他帮衬，倾绾有我和嬷嬷照料，您只管安心养病，万不能为父亲分心。”话虽如此，她自己的声音却带着一丝不易察觉的发颤——父亲奔赴沙场，母亲卧病在床，这份沉甸甸的牵挂，她必须与母亲一同扛起。沈氏望着女儿坚定的眼神，紧紧攥着锦被的手稍稍松开，泪水却落得更凶，哽咽道：“我不是不信他，只是……刀剑无眼，他这一去，不知何时才能回来。”话音刚落，窗外的天色便骤然暗了下来，仿佛应和着室内的愁绪。
风卷着乌云压过低矮的屋檐，豆大的雨点“噼里啪啦”砸在青石板上，转眼就成了瓢泼大雨。苏倾绾似是被雨声惊动，从沈氏床边抬起头，又立刻趴回去，小手紧紧握着母亲的手。昏暗的光线下，她眉心的嫣红砂痕竟悄然泛起一丝极淡的红光，像簇微弱的火苗，无声地守护着榻上忧心忡忡的母亲。谁也未曾料到，这场突如其来的边关战事，会成为压垮沈氏的最后一根稻草，而这个被砂痕护着的小姑娘，她无忧无虑的童年，也将在这场风雨中，悄然画上句点。
