沈氏辞世已过一载，将军府的素缟虽早撤去，西跨院的紫藤架下，那缕淡淡的哀思却总也散不去。这日恰逢沈氏忌辰，天公亦解人意，又飘起蒙蒙细雨，淅淅沥沥打在青瓦上，如泣如诉，似在为这位温婉贤淑的将军夫人垂泪。四岁的苏倾绾比去年又拔高了些，藕荷色的小袄衬得她肌肤莹白，小小的身影立在廊下，望着院中被雨水润得发亮的青石板，指尖无意识地摩挲着颈间的狼牙护身符——那是娘临终前亲手系上的，绳结已被摩挲得松软，却依旧被她宝贝地贴在衣襟内侧，护着心口的暖意。
“倾绾，廊下风凉，怎不多添件衣裳？”温软如絮的声音自身后响起，苏明曦提着描金食盒快步而来，衣袂间还带着东宫特有的龙涎香气息。她刚从宫里复命归来，朝服未解，只在外面罩了件素色云纹披风，便急匆匆赶回将军府的西跨院，心中最记挂的，还是这个失了娘亲的小妹。
苏倾绾转过身，小脸虽仍带着几分病后的苍白，却比去年多了些孩童的圆润。她眉心那枚守宫砂依旧鲜红如丹，小手踮着脚，刚好能触到长姐的下颌：“姐姐又熬夜了？瑾儿弟弟是不是夜里又闹觉了？”自娘走后，长姐常把她接到东宫小住，比她小九个月的瑾儿刚满三岁，已能扶着栏杆蹒跚学步，夜里偶有啼哭，这些她都看在眼里，也懂了长姐眼底那抹青黑的由来。
苏明曦握紧妹妹微凉的小手，将她往暖阁里引，指腹轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“姐姐是大人，少睡两个时辰不妨事。倒是你，这几日茶饭不思，张嬷嬷说你昨夜又哭醒了，可是又梦到娘了？”话语间，满是疼惜。
“娘”字一出口，苏倾绾的眼眶瞬间红了，晶莹的泪珠在睫羽间滚来滚去，却死死咬着下唇不肯掉下来。她记得娘临终前拉着她的手说，要做个坚强的孩子，可她更怕自己一哭，会勾得父亲和哥哥姐姐们更伤心——这一年来，家里的愁云已经够重了。
“傻丫头，想哭便哭，在姐姐面前，不用硬撑。”苏明曦将她揽入怀中，手掌轻轻抚过她的后背，声音柔得像春日融雪，“娘在世时最疼你，若见你这般强忍悲戚，定会心疼得掉泪。”
这一声“心疼”，终是击溃了苏倾绾的防线。她不再像去年那般哭得撕心裂肺，只是趴在长姐温暖的怀抱里，小肩膀一抽一抽的，泪水无声地浸过长姐的衣襟：“姐姐，我梦到娘了……她还像以前那样，坐在紫藤架下给我梳双丫髻，说等天晴了就带我去摘槐花……可我一伸手，娘就不见了。”
苏明曦紧紧抱着妹妹，自己的眼眶也红了。她想起母亲临终前，将那只紫檀木匣郑重托付给她的模样，想起匣中那些绣得精致的衣样，泪水无声滑落，滴在苏倾绾的发顶：“娘没有走，她只是换了种方式陪着我们。你看，她留下的那些绣样，还等着我们倾绾长大穿呢。”
说着，苏明曦打开食盒，一股清甜香气扑面而来，里面是一碟桂花蜜糕，色泽金黄，糕面上还嵌着几粒饱满的桂花。“这是御膳房新做的，我尝着和娘做的味道最像，你试试？”她拿起一块，用帕子衬着递到苏倾绾嘴边，眼底的温柔能溺出水来。
苏倾绾吸了吸鼻子，张口咬下一小块，甜糯的滋味在舌尖化开，确实有几分娘的手艺。可那熟悉的味道里，偏偏少了娘掌心的温度，她鼻尖一酸，眼眶又热了。
“娘说你最喜甜食，往后姐姐常给你做。”苏明曦用锦帕轻轻拭去她嘴角的糕屑，又从食盒底层取出一个鎏金暖手炉，塞进她怀里，“这是三哥托人从江南捎来的，添了银丝炭，能暖一整天。往后阴雨天，就把它带在身边。”
暖手炉的温度透过锦缎传到手心，一路暖到心底。苏倾绾抬头望着长姐，小声问道：“姐姐不用回东宫吗？瑾儿弟弟最黏你了。”比她小九个月的瑾儿刚满三岁，正是蹒跚学步、离不开人的时候，长姐平日里总要看顾着才放心。
“瑾儿有乳母和你姐夫照拂，放心得很。”苏明曦抬手，指尖轻轻拂过她眉心的砂痕，那抹鲜红在苍白小脸上格外醒目，“娘把你托付给我，我便要像娘一样护着你。往后谁若敢让你受半分委屈，姐姐第一个不饶他。”话语虽轻，却带着太子妃的笃定与威严。
正说着，外面传来轻缓的脚步声，张嬷嬷端着一碗温热的姜枣水走进来，脸上带着慈笑：“小小姐如今越发懂事了，去年喝姜枣水还要哄半天才肯张嘴，这阵子闻着味儿就主动伸手接了。”入春后雨水连绵，寒气浸骨，苏明曦特意嘱咐厨房每日熬些姜枣水，给倾绾暖身驱寒。
姜枣水泛着淡淡的琥珀色，甜香中带着一丝姜的暖意。苏倾绾皱了皱小巧的鼻子，却不像去年那般撒娇推脱，自己伸手稳稳端过描花瓷碗，就要往嘴边送。
“慢些。”苏明曦连忙按住她的手，从腕间的绣囊里取出一颗蜜饯，“先含着这个，就不觉得辣了。”她将蜜饯轻轻塞进苏倾绾嘴里，看着她含着甜意，一口将姜枣水饮尽，才满意地笑了。
“姐姐，我想看看娘留下的绣样。”喝完姜枣水，苏倾绾拉着苏明曦的衣袖，声音软糯却带着几分执拗。她还记得娘临终前打开的那只紫檀木匣，里面藏着娘对她满满的牵挂。
苏明曦点点头，命侍女取来木匣。铜锁轻启，一缕淡淡的丝线香气萦绕满室。苏倾绾的小手比去年大了些，刚好能稳稳握住一张绣样——那是娘为她绣的六岁襦裙图谱，针脚细密如鳞，上面绣着她最爱的紫藤花，栩栩如生。每一张绣样旁，都有娘娟秀的字迹标注着尺寸，从“倾绾周岁”到“倾绾及笄”，一笔一划，都是娘盼着她长大的心意。
“娘说，要亲手给我裁这些衣裳。”苏倾绾的手指轻轻拂过一张绣着海棠花的手帕样，声音带着细细的哽咽，“娘还说，城外别院的荷花开得最艳，要带我们去泛舟采莲……”
“这些愿望，姐姐都帮你实现。”苏明曦握紧她的手，目光坚定如磐，“等雨停了，姐姐就陪你去城外别院。娘留下的绣样，姐姐也会一针一线绣好，等你及笄那日，穿给京中所有人看，让他们知道咱们将军府的小女儿，是何等娇美。”
她拿起一张绣着紫藤花的裙裾样，笑着说：“你看，娘还记得你最喜西跨院的紫藤，特意绣了这个样式。等开春紫藤抽芽，姐姐就找京中最好的绣娘，亲自盯着绣，定要给你做一件最漂亮的紫藤裙。”
苏倾绾看着长姐认真的模样，又看了看那些承载着母爱的绣样，心中的悲痛渐渐被暖意抚平。她知道，娘虽然走了，但她不是孤孤单单一个人——有疼她的父亲，有护她的兄长，还有把她视若珍宝的长姐，他们都是她的靠山。
“姐姐，”苏倾绾拉着长姐的衣袖，声音比去年稳了些，却依旧带着孩童的软糯，“我已经跟着张嬷嬷学穿针了，等我绣得好，就和姐姐一起把娘的绣样都做完。”她踮起脚，小心翼翼地把绣样放回木匣，小脸上满是认真——这一年，她悄悄学着懂事，就是不想再让家人为她操心，这是娘希望的，也是她能做的。
苏明曦闻言，心中又酸又暖。她轻轻抚摸着妹妹的长发，眼底满是疼惜：“好，姐姐教你。不过咱们倾绾的手是用来抚琴作画、描花绣草的，累了就歇着，莫要逞强，姐姐一个人也能做好。”
暖阁里的炭火烧得正旺，驱散了阴雨的寒意。正说着，东宫的乳母抱着瑾儿寻了来，三岁多的小家伙穿着虎头鞋，圆乎乎的小身子一扭一扭，扶着乳母的手就能走得稳当，一见到苏倾绾就挣脱乳母的扶持，跌跌撞撞扑过来，伸着胳膊喊“小姨”，声音含糊却格外亲昵。苏明曦连忙伸手扶住他，顺势将他放在苏倾绾身边。瑾儿立刻伸出小胖手，紧紧抓着苏倾绾的衣袖，咿咿呀呀地说着只有自己懂的话，暖阁里顿时添了许多热闹。苏明曦一边帮两个孩子整理衣摆，一边细细讲着娘绣这些绣样时的情景，讲她怀着倾绾时的期待，讲瑾儿刚降生时，四岁的倾绾踮着脚凑到襁褓边看弟弟的可爱模样。苏倾绾偶尔应和一句，还会轻轻拍着瑾儿的背，小脸上渐渐漾开笑意，眉心的砂痕也似被这暖意感染，重新泛起温润的光泽。
窗外的雨渐渐停了，一缕阳光穿透云层，洒在西跨院的紫藤花架上，给湿漉漉的藤蔓镀上了一层金光。苏倾绾望着那抹阳光，忽然懂了——娘的爱从未离开，它化作长姐温暖的怀抱，化作兄长们坚实的臂膀，化作父亲沉默的守护，时时刻刻围绕在她身边，护着她在这世间平安长大。而她眉心的那枚灵砂，也会在这份浓醇的亲情中静静沉淀，等待着未来某一日，绽放出夺目的光华。
