连朝阴雨初歇，天光破云洒下，将军府的花园被洗得焕然一新。青石板铺就的小径旁，粉白的海棠花瓣带着水珠簌簌飘落，紫藤架下的石桌石凳泛着温润光泽，架上垂落的花穗如云似瀑，空气中满是潮湿的草木清香。十六岁的苏文彬身着月白儒衫，手捧一卷《论语》立在紫藤廊下，墨发以玉簪束起，眉目间尽是文人的温润，衣角偶尔被廊外的风掀起，拂过石桌上摆放的青瓷砚台。不远处的空地上，十四岁的苏武恒正扎着马步练拳，玄色劲装被汗水浸湿贴在脊背，拳脚带起的风扫过阶前的兰草，少年脊背挺直如松，额角青筋微绽，已有几分武将的悍勇气度。刚满十岁的苏墨然则蹲在假山旁，用树枝在湿泥上画着些似阵图又似商铺的图样，圆脸上满是专注，时不时抬眼望向西侧的听雨轩——那是小妹苏倾绾平日休憩的地方，小眉头拧成个川字。
“二弟，收些力道。”苏文彬合上书卷，声音清润如玉石相击，自带长兄的沉稳，“听雨轩就在廊后，绾绾刚歇下，这般拳脚声响，怕是要惊得她睡不安稳。”他望向空地上的少年，目光里藏着关切，“娘走后这一年，小妹夜里总做噩梦，今日好不容易睡得沉些。”
苏武恒闻言立刻收势，拳风骤停时带起几片海棠花瓣，他抬手抹了把额角的汗水，古铜色的臂膀上肌肉线条分明，是常年习武磨出的紧实轮廓。他抓过石桌上搭着的素色布巾擦汗，粗声应道：“知道了大哥。”语气稍缓，随即又攥紧拳头，眼底燃起执拗的光，“我就是想着把功夫练得再硬些，往后谁要是敢当着绾绾的面嚼舌根，我这拳头就先指着他的鼻子，把那些闲言碎语都打散！”说着，他手腕一翻，一拳砸在身旁的假山石上，震得石缝里的水珠簌簌落下。
话音刚落，苏墨然就丢开树枝跑了过来，锦靴踩在水洼里溅起细小的泥点，路过花畦时还差点被丛生的兰草绊倒。他扑到苏文彬身边，气得脸颊通红，攥着的小拳头指节都泛白了：“大哥！巷口那王婆子又在编排绾绾！说她眉心那砂痕是‘克母的凶煞’，还说将军府养着个不祥之人！”他鼓着腮帮子，声音都带了哭腔，小手不自觉地攥住了廊柱上缠绕的紫藤花藤，“我气不过，已经让阿福去把她家晒的咸菜坛子全踢翻了，看她还敢不敢乱嚼舌根！”
苏文彬闻言眉头微蹙，抬手揉了揉苏墨然的头，语气严肃却不失温和：“你这孩子，行事还是这般冲动。”他朝府墙外瞥了一眼，神情凝重，“这京城的墙缝里都长着耳朵，今日你踢了王家的咸菜坛，明日就会传成‘将军府子弟仗势欺人’，最后这笔账，还不是要算在绾绾头上，说她恃宠而骄、带坏兄长？”
苏墨然脸上闪过一丝委屈，却仍梗着脖子道：“可那老虔婆嘴太碎，总在市井里散播谣言，绾绾听了该多伤心……”话到末尾，语气渐渐弱了下去，显然是被长兄的话点醒，“那大哥说，这事该怎么办？总不能让她白白糟践绾绾的名声。”
两人正说着，花园西侧的月洞门处传来轻缓的脚步声。张嬷嬷牵着苏倾绾的手走来，四岁的小丫头刚睡醒，眼尾还带着淡淡的粉晕，路过花畦时，好奇地伸手碰了碰带着水珠的海棠花瓣，又赶紧缩回手藏到张嬷嬷身后。她穿了件水绿撒花软缎小袄，乌黑的头发用红绒绳扎成两个圆滚滚的小髻，发梢沾着几缕碎绒，怀里抱着个鎏金暖手炉，小步子迈得又轻又稳，生怕踩坏了脚下的青苔。瑾儿被乳母抱着跟在后面，小家伙刚满三岁三个月，穿着虎头鞋的小脚蹬来蹬去，一看见苏倾绾就伸着胳膊要下来，嘴里含糊地喊着“小姨”，目光却被空地上练武的苏武恒吸引住了。
“大哥！二哥！三哥！”苏倾绾远远就认出了廊下的兄长们，小脸上瞬间绽开笑容，眉心那枚守宫砂在阳光下透着温润的胭脂红，衬得她肌肤莹白如玉，半点不显突兀。她挣开张嬷嬷的手，提着裙摆快步跑过去，软乎乎的身子一头扑进了离得最近的苏文彬怀里。
苏文彬连忙放下书卷，伸手稳稳接住妹妹，掌心轻轻托着她的腰，生怕她被地上的水洼滑倒：“慢些跑，地上滑着呢。”他低头看着怀中小丫头亮晶晶的眼睛，温声打趣，“刚睡醒就往外跑，莫不是闻着你三哥带回来的蜜饯香味了？”他早从张嬷嬷口中得知，苏墨然昨日托江南商队捎回一匣子青梅蜜饯，特意留了大半给小妹。
苏倾绾抿着小嘴笑，小手紧紧揪着苏文彬的儒衫衣襟不撒手。苏武恒也凑了过来，常年练武的手掌带着薄茧，却格外轻柔地摸了摸她的头，动作小心翼翼的，像是在触碰易碎的琉璃。他顺手将搭在石桌上的外袍披上，衣摆扫过石桌上的青瓷茶盏，发出“叮”的一声轻响，吓得苏倾绾往苏文彬的怀里缩了缩。苏武恒连忙放轻声音：“绾绾别怕，二哥的功夫都是用来护着你的，谁要是敢在你面前说半句坏话，二哥立马提着拳头把人赶出去！”他说着扬了扬下巴，看向不远处的海棠树，眼底满是自信——那树干上深深的拳印，就是他昨日练拳时留下的。
“还是三哥疼你！”苏墨然从袖袋里掏出个描金锦盒，献宝似的举到苏倾绾面前，盒面上绣着小巧的紫藤花，正是她最爱的纹样，“你瞧，这是江南最出名的青梅蜜饯，比上次东宫送来的桂花糕还甜！我特意让掌柜的少放了糖，吃了不会牙疼。”他说着偷偷瞥了眼苏文彬，生怕大哥又念叨他总给妹妹吃甜食。
苏倾绾欢喜地接过锦盒，小手笨拙地扣着盒上的搭扣。苏文彬见状，伸手接过帮她轻轻一掰，盒盖便开了。一股清甜的梅子香立刻漫了开来，颗颗蜜饯饱满莹润，裹着一层薄薄的糖霜，在阳光下泛着诱人的光泽。瑾儿已经从乳母怀里滑下来，小短腿跑到苏倾绾身边，攥着她的衣角小声哀求：“小姨，分……分瑾儿一个好不好？”
苏倾绾立刻捏起一颗最大的蜜饯，递到瑾儿嘴边，看着他吧嗒着小嘴吃起来，自己才拿起一颗含在嘴里。甜丝丝的滋味在舌尖化开，带着青梅的微酸，她眉眼弯成了月牙，仰起小脸对苏墨然说：“谢谢三哥，真甜。”那软糯的声音，听得苏墨然心都化了。
苏墨然被夸得耳根发红，挠了挠头傻笑道：“你喜欢就好，我已经让商队下次多带几匣子回来。对了绾绾，我还让木匠给你做了个小秋千，就挂在西跨院的紫藤架下，等油漆干了，咱们就去荡好不好？”他说着还比划了一下，“秋千上还刻了小兔子，和你布偶上的一样。”
“好呀！”苏倾绾用力点头，小脸上满是期待。她还记得娘在世时，曾坐在紫藤架下说，等她再长大些，就做个秋千给她，让她能荡着看架上的花。如今三哥帮她实现了这个心愿，就像娘的爱从未离开过一样。
苏文彬见妹妹笑得开心，转头看向苏墨然，语气郑重起来：“你的心思活络是好事，但往后要把聪明用在正途上。口舌是非需以智解，而非蛮力，小打小闹的法子，只会适得其反。”他顿了顿，又望向刚练完枪走过来的苏武恒，补充道，“二弟你的枪是保家卫国的利器，日后绾绾若遇危难，自要靠你撑起一片天，但眼下这些闲杂事，不必动武。”
苏武恒闻言，转身大步走到花园中央的空地上，脚下用力踏碎石缝里的水珠，双拳紧握于身侧，映着廊下紫藤花影的脸庞格外坚毅。十四岁的少年脊背挺得笔直，语气铿锵如誓：“我苏武恒在此立誓，此生以性命护佑小妹苏倾绾！日后她若遇刀剑加身，我必先挡其前；若遇恶人相欺，我必挫其锋！这身功夫、这双拳头，都是为护她而生！刀山火海，在所不辞！若违此誓，甘受军法处置，不得善终！”话语落时，他猛地一拳砸向身旁的海棠树干，震得花瓣簌簌飘落，拳印深嵌木质之中。
苏文彬也上前一步，与苏武恒并肩而立，声音虽不似他洪亮，却带着文人的风骨与坚定：“我苏文彬立誓，以笔墨为刃，以学识为盾，护小妹声名不受半分玷污，护家族门楣不蒙半点尘埃！他日若登朝堂，必为她正名，让天下人皆知，将军府的小女儿，是何等珍宝！”
“还有我！”苏墨然也连忙站到兄长们身边，小小的身子努力挺直，举起小胖手大声道，“我苏墨然立誓，要赚尽天下金银，给绾绾买最好的绫罗绸缎、胭脂水粉！建最坚固的宅子，雇最厉害的护卫！谁要是敢欺负她，我就断他的财路，让他从京中滚出去！”虽是孩童的话语，却满是护妹的真心。
三个兄长的誓言，像三簇暖火，稳稳落在苏倾绾的心上。她虽年幼，却也懂这些话里的分量。她放下蜜饯盒，小步走到兄长们面前，学着他们的样子站得笔直，软糯的声音里带着认真：“谢谢大哥、二哥、三哥。绾绾也会乖乖的，好好吃饭，好好长大，学穿针引线，学读书写字，不让你们担心。”
瑾儿在一旁看得热闹，也拉着苏倾绾的衣角，奶声奶气地喊：“瑾儿也护着小姨！瑾儿长大了，要像舅舅们一样，给小姨撑腰！”小家伙踮着脚，努力想做出严肃的样子，却因为胖乎乎的脸蛋显得格外可爱，逗得众人都笑了起来。
苏文彬笑着揉了揉瑾儿的头，温声道：“好，咱们瑾儿也要快快长大，和舅舅们一起，做小姨最坚实的依靠。”
这时，远处传来沉稳的脚步声，镇国大将军苏振邦一身戎装归来，甲胄上还带着边关的风尘。刚进府门，就听见练武场的欢声笑语，他快步走近，只见三个儿子围着小女儿，脸上是平日里少见的柔和，小女儿被宠在中间，眉眼间的怯懦早已消散，取而代之的是孩童应有的鲜活灵动。
苏振邦心中一暖，走上前沉声道：“你们说得都好，但护佑家人，不止是你们的责任。”他目光扫过三个儿子，最后落在苏倾绾身上，语气添了几分柔和，“有我苏振邦在，有我们苏家父子四人在，便定不会让倾绾受半分委屈，这将军府，就是她最安稳的靠山。”他平日里对子女管教严格，此刻却将深沉的父爱藏在话语里，连日来因军务与丧妻之痛积压的愁云，也在此刻散了大半。
“爹！”孩子们齐声喊道，苏倾绾更是挣脱兄长的手，扑进苏振邦怀里，抱着他的大腿撒娇：“爹，大哥二哥三哥都给绾绾立誓了，他们要一直护着绾绾。”
苏振邦弯腰将女儿抱起，粗糙的手掌轻轻拂过她眉心的砂痕，动作温柔得不像个常年握刀的将军：“爹知道，我们绾绾是个有福的孩子，身边有这么多疼她的人。”他掂了掂怀里的小女儿，笑着说，“走，爹今日从边关带回来些新奇玩意儿，有会转的风车，还有西域的琉璃珠子，都给你留着呢。”
夕阳西斜，金色的余晖洒满将军府的花园，将紫藤花穗镀上一层暖光，海棠花瓣在光影中缓缓飘落。苏振邦抱着苏倾绾走在前面，三个兄长并肩跟在身后，瑾儿由乳母牵着，迈着小短腿紧紧跟上，路过花畦时还好奇地伸手摘了片带着水珠的兰草叶。花园的青石板上，苏武恒练武的水渍已渐渐风干，只留下淡淡的痕迹，假山旁苏墨然画的图样也被风吹散，可兄长们的誓言，却像烙印一般，深深刻在了苏倾绾的心上。她趴在父亲温暖的怀抱里，回头望向这片满是花香的场地，看着身边守护着她的家人，忽然觉得，哪怕娘不在了，她的世界也从未缺少过爱与温暖——这花园的花影，是她的点缀；兄长们的臂膀，是她的港湾。
西跨院的紫藤架下，新做的秋千已静静挂好，木质的秋千板上刻着小巧的兔子纹样，正等着明日的阳光将它晒干。苏倾绾眉心的那枚守宫砂，在这满溢的亲情中，泛着温润的光芒，仿佛在默默守护着这个被爱包围的小小少女，等待着她日后砂落颜开、绽放光华的那一刻。
