永安十四年的夏，热得格外黏人。将军府的荷塘被烈日照得发亮，碧绿的荷叶铺展如层层叠叠的玉盘，粉白荷花从叶间探出头，嫩蕊凝香，引得红蜻蜓停在花瓣尖儿上，翅膀都晒得透亮。七岁的苏倾绾穿着藕荷色软纱裙，裙摆被风拂得轻轻晃，她坐在荷塘边的清风亭里，手里捧着卷线装《诗经》，目光却早被书童投喂的锦鲤勾了去——那些金红的鱼儿甩着尾巴抢食，溅起的水珠落在荷叶上，滚来滚去像颗颗碎珍珠。她眉心的守宫砂颜色愈发明润，衬得小脸白生生的，眉眼间已露清丽影子，只是性子仍静，安坐时像株临水的兰草，悄悄吐着雅气。
“绾绾，过来。”苏振邦的声音从亭外传来，沉得像浸了水的青石。他穿件石青色常服，肩头似乎还带着边关的风尘，面容比往日更显紧绷，眼尾的细纹里藏着掩不住的疲惫——边关战事刚歇，他连夜从军营赶回，甲胄上的霜气都没彻底暖透。自沈氏去后，他把所有心思都缠在儿女身上，对他们的要求越发严，可那严厉背后，藏着比荷塘水还深的疼惜。
苏倾绾连忙把书卷拢在石桌上，小步跑到父亲面前，裙摆扫过石阶，规规矩矩屈膝行礼：“爹。”她早从张嬷嬷口中闻见父亲回府的动静，特意让小厨房炖了他爱喝的莲子羹，瓦罐裹在棉垫里温着，就放在亭角的食盒中，正等着献宝。
苏振邦的目光落在女儿纤弱的身影上，指尖动了动，终究没像往日般揉她的发，只在她眉心砂痕上停了瞬，随即沉声道：“从今日起，你除了跟着先生读书，还要学女红、学理家——张嬷嬷教你针黹，管家带你认账。你是将军府的小姐，不能做温室里的娇花，得自己立得住，将来才能护自己，也护着身边人。”他的声音像磨过的铁，却在说到“护着”二字时，悄悄软了半分——他怎不知市井间那些嚼舌根的话？唯有让女儿真有本事，才能让那些闲言碎语伤不到她。
苏倾绾用力点头，小脸上满是认真，声音脆生生的：“女儿记住了，一定不让爹失望。”她虽才七岁，却懂父亲的苦心。这一年跟着先生研学，《论语》《孟子》已能读得顺顺当当，先生总夸她“记性好，心思灵”，她自己也明白，只有学得扎实，那些说她砂痕不吉的话，才伤不到她分毫。
往后的日子，苏倾绾的时光被填得满满当当，却忙得欢喜。天刚蒙蒙亮，她就捧着书跟先生在书房研学，先生讲“仁”字时，她托着腮插嘴：“先生，医者给人看病是仁，王爷让百姓吃饱饭也是仁，对不对？”说得先生抚着胡须笑，连夸她“通透”。上午跟着张嬷嬷学女红，绣兰草手帕时，她盯着叶脉细细描，针脚比往日更密，连苏明曦见了都捏着帕角笑：“我们绾绾的手艺，快赶上宫里的绣娘了。”下午则跟着管家学理家，账册上的数字她记在小本本上，仆妇的差事也分得明明白白，小模样透着股超出年龄的条理。
这日午后，苏振邦在书房查账，指着几行模糊的字迹皱眉头，管家在一旁急得额头冒汗，支支吾吾说不清楚。苏倾绾端着莲子羹进来，闻到书房里的滞气，悄悄凑过去，小手指着账册上的数字轻声说：“爹，这几笔是上月做冬衣的零碎钱，管家伯伯忘了写清楚。”她顿了顿，掰着手指算，“三两是买缝衣服的针线，五两是给浆洗房的婶婶们发的赏钱——她们那几日熬到半夜赶工，手都冻红了呢。”
苏振邦猛地抬眼，眼中满是惊讶——他竟不知这七岁的小女儿，把府中杂事记这么清。管家连忙点头：“是老奴糊涂，忘了补注。”苏振邦紧绷的嘴角松了松，看着女儿踮着脚、生怕挡住他看账的小模样，心里的硬气瞬间化了大半。这孩子的聪慧与细心，让他既欣慰又心疼，越发觉得自己的严苛没白费——唯有这般打磨，她将来才能在风雨里站得稳。
晚饭时，苏文彬从书院回来，听闻这事儿就笑：“我们绾绾是块管账的好料子，将来三哥的商队，就请你当小管家如何？”他正忙着备战科举，每日读到深夜，却总不忘把妹妹的趣事记在心上。苏墨然立刻凑过来，拍着胸脯道：“有妹妹帮我盯着，那些想蒙我的奸商，准保没辙！”
苏倾绾被说得小脸通红，连忙摆手，辫子都跟着晃：“我就是记了记管家伯伯说的话，还差得远呢。”她偷偷瞄了眼主位的苏振邦，见父亲嘴角藏着笑，眼底的赞许像温水似的，心里顿时甜丝丝的，连扒饭都快了几分。
过了几日，瑾儿从东宫跑来看她，六岁三个月的小家伙穿件青色锦袍，总角束得整整齐齐，模样越发俊，眉宇间添了几分小大人的沉稳。一进院门就朝她扑过来，献宝似的把一块玉佩塞进她手里：“小姨，我今日背书写得好，先生奖我的羊脂玉，给你戴。”玉佩触手温凉，上面的云纹雕得细细的，一看就知是好东西。
苏倾绾把玉佩攥在手心，轻轻摩挲着，笑得眉眼弯弯：“瑾儿真厉害，小姨都要羡慕了。”她拉着他的小手，晃了晃，“走，带你去看二哥练剑，他新学了套‘流云剑法’，剑光飘起来像朵云，可好看了。”
两人跑到演武场，正撞见苏武恒挥剑练习。二十岁的他穿着玄色劲装，剑光在阳光下闪得晃眼，像一道流动的银虹。瑾儿看得眼睛都直了，攥着小拳头拍手：“二舅好棒！瑾儿也要学剑，将来比二舅还厉害，保护小姨！”苏武恒收剑回头，剑穗上的红缨还在颤，他笑着揉了揉瑾儿的头：“好啊，等你长到能提动剑，二舅就教你。”
中秋那晚，月色亮得像铺了层银霜。苏振邦带着儿女们在花园赏月，石桌上摆着月饼、瓜果，还有一壶酿得绵柔的桂花酒。他看着眼前叽叽喳喳的儿女，端着酒杯的手顿了顿——要是沈氏还在，此刻定会笑着给绾绾剥石榴，眼角的笑纹里都藏着甜。他清了清嗓子，声音沉厚如钟：“你们兄妹几个，要相互帮衬，把将军府的门楣撑起来。”
苏文彬、苏武恒、苏墨然齐声应“是”，声音震得桂花瓣都落了几片。苏倾绾举起面前的桂花蜜水，小手端得稳稳的，眼神亮闪闪的：“爹，女儿会好好学本事，不让您和哥哥们操心。”她的声音虽嫩，却透着股子韧劲，像株迎着月光往上长的小树，枝桠都带着劲儿。
月光洒在苏倾绾脸上，眉心的砂痕泛着柔和的粉光，像落了颗胭脂痣。苏振邦凝视着女儿，心中的悲恸渐渐被欣慰盖过。他知道，这个看似柔弱的小女儿，心里藏着比顽石还韧的劲儿，像块被砂尘裹着的美玉，虽没露锋芒，却已透着温润的光。他能做的，就是用严苛的教导当磨石，用深沉的父爱做护佑，等着她将来砂落颜开，绽放出耀眼光华的那一天——而那一天，已越来越近了。
