永安十六年盛夏，将军府演武场的青石地被烈日烤得灼人，脚刚踏上去便有热浪往上翻卷。十九岁的苏武恒赤着臂膀，古铜色肌肤在强光下泛着汗珠滚落的油光，玄铁剑在他手中如通灵游龙，剑光劈开空气的锐响，与他粗重的呼吸交织成雄浑韵律。汗水顺着他紧实如铸的脊背滑下，砸在滚烫的青石上，晕开转瞬即逝的深色印记，随即被蒸腾的暑气烘干。廊下阴影里，九岁的苏倾绾怀抱着刚绣成的剑穗，身旁立着比她高出半头的萧瑾，两个孩子的目光如追光般，紧紧黏在场上翻飞的剑光上，小脸上满是专注与崇敬。
“二舅的剑法又精进了！”萧瑾攥紧小拳头，声音因激动微微发颤，满是少年人的雀跃与崇拜。他身着缩小版青色劲装，是苏武恒依自己尺寸特意裁制的，此刻额角沁着细密汗珠，鬓发黏在泛红的脸颊上——显然刚跟着府中武师练完基本功，连衣衫都被汗湿得贴在身上。这一年他常被父皇萧景琰送到将军府小住，名义上是随舅舅们习文练武，实则是萧景琰与苏明曦心疼苏倾绾总闷在别苑学医，特意让外甥来陪她解闷，为沉寂的庭院添些孩童嬉闹的生气。
苏倾绾轻轻点头，指尖摩挲着剑穗上饱满的红缨——那是她用茜草汁反复浸染的丝线绣就，针脚比去年更显细密匀整，连缨穗的垂坠弧度都恰到好处。她刚从玉泉山随师父归来，臂弯里的竹篮还带着山间的清润凉意，里面铺着新鲜解暑的紫苏与薄荷，叶片上的露珠被日头晒得半干，残留着淡淡的草木清香。“二哥说下月要去边关历练，这几日总练到月上中天。”她声音轻软如棉，语气里藏着不易察觉的担忧。自去年大哥《砂瑞赋》传遍京城，府外“砂痕不祥”的流言虽淡了许多，可父亲与二哥始终认定，唯有自身实力够硬，才能真正为苏家撑起一片天，护得家人周全无虞。
话音刚落，场上忽然传来收剑的脆响，如裂帛般划破暑气。苏武恒收势而立，玄铁剑稳稳拄在地上，剑柄上的旧缨已磨得发白起毛。他瞥见廊下的弟妹，黝黑的脸庞瞬间绽开爽朗笑容，大步流星走来，随手抓过石桌上的粗布巾擦汗：“绾绾回来得正好，快把新剑穗给二哥换上，这旧的早该扔了。”苏倾绾连忙上前，踮起脚尖够到剑柄，纤细手指灵活地解下旧缨、系上新穗，艳红丝线与玄铁剑的冷光相映，在烈日下格外夺目。“二哥，这丝线我用薄荷汁泡过，戴在身边能提神解暑。”她仰着头，眉心那抹砂痕在阳光下泛着温润淡红，像颗嵌在眉间的天然胭脂痣。
苏武恒粗糙的手指轻轻捏了捏妹妹的脸颊，力道掌握得恰到好处，只觉软乎乎的讨人喜：“还是我们绾绾最贴心。”转头看向萧瑾，语气瞬间沉了几分，带上军中的肃然：“方才教你的‘马步扎桩’，再去练半个时辰，膝盖不许弯，腿不许抖，我亲自盯着。”萧瑾立刻挺直小身板，抬手行了个不伦不类的军礼，高声应道：“是！二舅！”小脸上满是认真。苏倾绾看着他紧绷的模样，从竹篮旁的布包里取出块蜜饯递过去，声音软和如春风：“练完了就吃这个，是三哥从江南捎来的桂花糖，甜而不腻。”
午后暑气渐消，晚风携着庭院里的槐花香拂过，吹散了几分燥热。苏倾绾在别苑的竹架下晾晒草药，将紫苏、薄荷分门别类铺在竹匾里，指尖轻捻叶片，动作细致轻柔。萧瑾捧着卷《论语》坐在一旁石凳上，遇到生僻字句便凑过来轻声发问，小脑袋几乎要靠到她的肩头，发丝间还带着练武后的薄汗气息。忽然，院外传来仆役的争执声，夹杂着几个纨绔子弟轻佻的调笑。苏倾绾眉头微蹙，刚要起身去看，就见苏武恒提着剑从演武场赶来，脸色沉得能滴出水，周身的杀伐气让周遭空气都冷了几分。
“不过是将军府的一个丫头，藏着掖着做什么？让我们瞧瞧那‘砂痕奇女’长什么样！”为首的纨绔摇着描金折扇，吊儿郎当的模样令人生厌，身后几个跟班也跟着起哄，污言秽语不堪入耳。显然是听闻京中流言，特意来将军府寻衅看热闹。苏武恒上前一步，玄铁剑往地上重重一拄，震得青石缝里的尘土都扬了起来，声如洪钟：“我苏府的人，轮得到你们置喙？”他刚在军中凭战功崭露头角，身上的悍气如实质般压过去，那纨绔不由自主地后退半步，连扇柄都捏歪了。
“不许你们说我小姨！”萧瑾从院角快步跑出来，小大人似的挡在苏倾绾身前，虽个子不及对方一半，却挺直了脊背，像只护巢的小兽，“我小姨是仙师庇佑的奇女子，你们再胡说，我就进宫告诉父皇！”他继承了萧景琰的几分威仪，怒喝声竟让那纨绔愣了神。苏倾绾轻轻拉了拉他的衣角，从竹匾里拿起一片晒干的紫苏叶，缓步走到那纨绔面前，声音平静却清晰：“这位公子，你眼睑泛红，唇色发淡，定是近日贪凉多吃冰饮，伤了脾胃。这片紫苏叶泡水喝，连服三日便能缓解不适。”
那纨绔本想发作，却被她清澈坦荡的目光看得有些窘迫——这少女虽眉心有砂，却眉目灵秀，气质从容，半点不见传闻中的“怯懦怪异”。再想起京中流传的“砂瑞”之说，以及她精准道破自己的不适，脸上顿时一阵红一阵白，接过紫苏叶，含糊骂了句“多管闲事”，便带着跟班灰溜溜地走了。苏武恒看着妹妹沉静的侧脸，心中微动——这一年学医，不仅让她多了谋生本事，更磨出这份临事不乱的从容气度。他抬手拍了拍苏倾绾的头，语气柔和如棉：“往后再有人来闹事，不用跟他们费口舌，直接喊二哥。”
晚膳时，苏武恒把白日的事当作笑谈讲给家人听，苏振邦闻言放下酒杯，目光扫过席间儿女，语气满是赞许：“武恒有勇，绾绾有智，瑾儿有节，都是我苏家的好儿女。”苏文彬正借着烛火修改策论，闻言抬头笑道：“二弟下月赴边关，我已托翰林院同僚写信给边关守将，让他们多照拂一二。”苏墨然则拍着胸脯，一脸得意：“二哥放心，你的军需物资三哥全包了，质量比别家好三成，价钱还低两成，保准让你在军中面上有光。”
苏倾绾默默为二哥盛了碗冰镇绿豆汤，看着他意气风发的模样，心中暗暗发誓——定要把医术学得再精些，将来二哥在边关受伤，她也能像师父那样妙手回春，为他分忧。萧瑾凑到她身边，用只有两人能听见的声音说：“小姨，等我长大了，也练一身好武艺，跟二舅一样保护你。”苏倾绾笑了，伸手摸了摸他的头。月光透过窗棂洒进来，在两人相依的身影上镀上一层银辉，满室饭菜香与亲情暖意交织，安稳又绵长，漫过了盛夏的最后一丝燥热。
