永安十九年的春，将军府的梨花开得泼泼洒洒，如云堆雪涌，粉白花瓣簌簌落在青石板上，铺出一条香软的花径。十二岁的苏倾绾身着月白色襦裙，裙角绣着几缕银线勾勒的流云，坐在梨花树下的汉白玉石凳上。她指尖轻拢慢捻，七弦琴的宫商角徵羽便如山涧清泉般淌出——正是《高山流水》的开篇，初时舒缓如涧底石鸣，渐而灵动似飞瀑流泉，与空中浮动的梨花甜香缠在一起，沁得人五脏六腑都熨帖。她的个子已蹿到苏明曦肩头，身形纤细却挺拔，眉心那抹砂痕随年岁沉淀，褪去了儿时的艳烈，化作胭脂冻玉般的温润色泽，衬得一双眸子清亮如浸在露水中的黑曜石。虽未完全长开，眉眼间却已显露出几分倾城之姿的雏形，尤其是专注抚琴时，睫毛垂落如蝶翼，侧脸线条柔和又坚定。
苏明曦立在朱漆回廊下，鬓边别着朵刚摘的梨花，素手轻扶廊柱，听着琴音从花影中漫出，眼底的欣慰几乎要溢出来。这一年苏倾绾的琴艺精进得惊人，前几日宫中首席琴师来访，听她弹完一曲《平沙落雁》，竟抚琴赞叹：“此女天赋异禀，情感充沛如陈年佳酿，假以时日必成大家。”更让她动容的是女儿性子的蜕变——从前那个因眉心砂痕而缩着肩膀的小丫头，如今竟能坦然带着萧瑾去府外的惠民医馆帮忙，用银针草药为贫苦百姓祛病，指尖沾着药汁也笑得坦荡。
一曲终了，余音绕着梨树枝桠转了两圈才缓缓消散，苏倾绾抬手拨去落在琴弦上的花瓣，抬眸便撞见长姐含笑的目光，连忙起身行礼，裙摆扫过石凳，带落几片粉白花瓣：“姐姐。”苏明曦快步上前，伸手为她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她微凉的耳垂：“你的琴艺越发精进了，下月宫里要办赏花宴，陛下与皇后特意问起你，说想听听‘砂瑞奇女’的琴声，到时候你弹一曲，定能惊艳四座。”苏倾绾的脸颊“唰”地泛起浅粉，手指下意识攥住裙摆，声音轻了几分：“可是……我的砂痕……”话未说完便顿住——宫中人多眼杂，她仍怕那些探究的目光像针一样扎过来。
苏明曦立刻握住她微凉的手，掌心的温度传过来，语气温柔却坚定：“砂痕是仙师馈赠的印记，是你的福气，更是你的独特之处，有什么好藏的？皇后娘娘与母亲是总角之交，最是慈和，定会喜欢你这份灵秀。”她指尖轻轻点了点苏倾绾的眉心，“你看，这抹砂痕衬得你多特别，那些无盐的脂粉，哪有它这般天然雅致？”苏倾绾望着长姐眼中毫不掩饰的鼓励，心头的顾虑像被春风吹散的柳絮，轻轻点了点头，声音虽轻却笃定：“我听姐姐的。”
为了这场赏花宴，苏倾绾特意选了《梅花三弄》——这首曲子既需指尖的巧劲，又要藏着风骨，初段如寒梅映雪，中段似梅枝抗霜，末段若梅蕊吐香，恰合她“砂藏玉颜”的心境。每日天刚蒙蒙亮，她便抱着琴去梨花树下练习，晨露沾湿裙摆也浑然不觉。指尖磨出薄茧，便用师父给的药膏细细涂抹，次日依旧如常。她的琴声像有魔力，连洒扫的仆妇路过都会放轻脚步，苏振邦晨练归来听到，也会驻足在花影外，握着佩剑的手轻轻打着节拍，黝黑的脸上露出难得的柔和笑容，转头对身后的苏武恒道：“咱们绾绾，是块经得起打磨的好玉。”
萧瑾这几日几乎长在了将军府，十一岁的少年已褪去稚气，身着青色锦袍，身姿挺拔如小竹，眉宇间带着萧景琰的儒雅，又掺着几分苏家男儿的英气。他总坐在苏倾绾身旁的青石上，安安静静地翻书，待她练完一段，便及时递上一杯温好的蜜水，杯沿还衬着片新鲜的薄荷叶。“小姨的琴声，比宫中乐师弹得更有味道。”他捧着书卷认真说道，乌眸里满是崇拜，“下月赏花宴我跟父皇说好了，就坐在你身边，谁要是敢说半句闲话，我就用父皇教我的道理驳得他哑口无言！”苏倾绾被他小大人的模样逗笑，伸手揉了揉他的发顶，指尖触到他束发的玉冠：“瑾儿长大了，都能当小姨的小护卫了。”
赏花宴当日，皇宫御花园里姹紫嫣红开遍，牡丹雍容，芍药艳丽，蔷薇攀着花架织成彩瀑。苏倾绾跟着苏明曦步入园门，裙摆轻扫过青草上的露珠。果然有不少目光落在她身上，有好奇，有探究，却再也不见往日的轻视与鄙夷——她身着淡紫色襦裙，裙摆用退晕针法绣着几株傲骨寒梅，墨绿的枝干衬着粉白的花，针脚细密得连花蕊都清晰可见。眉心的砂痕坦然外露，与裙上梅花相映，反倒衬得她气质独特，宛如雪中初绽的梅，清艳又端庄。皇后娘娘正倚在牡丹花丛旁的软榻上，远远望见她便笑着起身，凤袍上的织金凤凰随动作流转生辉：“这就是绾绾吧？果然是个灵秀通透的孩子，比明曦信里写的还要惹人疼。”
轮到苏倾绾抚琴时，她缓步走到置于玉台之上的古琴前，深吸一口气——空气中浮动着牡丹的浓香与宫宴的酒香，却丝毫不乱她的心绪。指尖轻落，《梅花三弄》的旋律便如寒梅破雪般漫出：初时舒缓，似雪花轻吻梅瓣；中段渐转激昂，如寒风中梅枝傲骨铮铮；末段又归于沉静，若梅蕊吐香，余韵悠长。御花园里瞬间静了下来，连飞舞的蜂蝶都停在花上，众人或颔首沉思，或凝神静听，连皇帝手中的酒盏都忘了递到唇边。一曲终了，玉指离弦，余音绕着廊柱转了三圈，才在春风中渐渐消散。片刻的寂静后，雷鸣般的掌声骤然响起，惊得花上的雪团似的柳絮都飘了起来。皇帝抚着胡须，笑声爽朗：“好一曲《梅花三弄》！有风骨，有韵味，苏将军养女如此，真是我大靖的福气！”
皇后娘娘笑着走上前，亲手为她递上一杯温热的杏仁露，目光落在她眉心的砂痕上，语气满是赞叹：“绾绾的琴艺，比当年以琴闻名的沈妹妹还要胜上三分。”她轻轻拂过苏倾绾的发顶，“这砂痕是仙师留赠的吉兆，衬得你灵气逼人，将来定能为自己、为苏家带来好运。”苏倾绾起身行礼，裙摆扫过玉台的流云纹，声音清脆如玉石相击：“谢陛下与皇后娘娘夸赞，臣女愧不敢当。”阳光透过她鬓边的珠花，在眉心的砂痕上投下细碎的光斑，她的脊背挺得笔直，心中满是前所未有的自信——这一刻她终于彻底明白，能赢得旁人尊重的，从不是精致的容貌，而是藏在骨子里的才情与品格。
赏花宴的余韵很快传遍京城，苏倾绾的琴艺成了茶楼酒肆最热门的谈资，那些“貌丑性怯”的旧话早已烟消云散，取而代之的是“砂痕才女”“琴艺无双”的赞誉。这日苏墨然刚从城外的商栈回来，连锦袍都没换，就举着一把折扇兴冲冲地冲进别苑：“妹妹！你现在可是京中顶流的名人了！”他抖开折扇，上面竟画着苏倾绾梨花树下抚琴的模样，旁边题着“砂痕映月，琴韵动京”八个字，“这是城南画舫最有名的画师画的，茶馆里的说书人都编了《砂痕才女传》，说你是仙师转世，琴音能驱邪治病呢！”苏倾绾正坐在窗前整理医书，闻言抬头笑起来，眉眼弯弯，眉心的砂痕在午后阳光下泛着柔和的光晕，宛如一颗被暖光浸润的红宝石，璀璨又温润。
