院墙外的空气仿佛凝固了。风停了，虫鸣绝了，连远处黑风涧隐约的轰鸣似乎也沉寂下去。只剩下马蹄不安的刨地声，和门外那十余人压抑的呼吸，混杂着皮革、金属和一丝不易察觉的、属于修士的灵力波动，透过新修矮墙的缝隙，沉沉地压入院内。
谢辞的声音还在院中回荡，“谢某心领了”，五个字平平淡淡，甚至带着一丝恰到好处的客套，却像一块冰，掷入滚油。门外短暂的沉默，酝酿着某种更加危险的意味。
阿蛮的手紧紧攥着柴刀刀柄，指节发白，牙关咬得咯咯响。她体内因修炼《磐石锻身法》而勉强维持平稳的气血，因这无声对峙的压力和门外那道阴柔气息的隐约压迫，又开始翻腾躁动起来。背后伤口的腐毒似乎也受到了刺激，传来一阵阵冰冷尖锐的刺痛，直往骨头缝里钻。但她一步未退，铜铃般的眼睛死死瞪着院门，像一头护崽的母狼，喉咙里发出压抑的低吼。
王石头已经瘫软在屋檐下，另外两个痴傻的村民则缩成一团，瑟瑟发抖，连呜咽都不敢发出。
聚灵阵中，江鹤依旧无知无觉，苍白的面容在阵光映照下，显出一种脆弱的平静，与周遭紧绷到极点的气氛格格不入。
谢辞站在院门前三尺处，破旧的袍袖垂落，掩住了微微颤抖的指尖——那是强行压制伤势和体内污秽侵蚀带来的生理反应。他的脸上没有任何表情，只有眼底深处那两点幽寒的光芒，如同极北冰原下永不熄灭的寒焰，冷静地计算着一切可能。
他不能开门，不能交出任何东西，更不能表现出丝毫怯懦。示弱，只会让门外这群以“正道”“管辖”自居的豺狼，撕咬得更肆无忌惮。硬顶，则立刻就是灭门之祸。唯一的生路，在于周旋，在于让对方忌惮，在于……抛出足够有分量的“饵”，却又不能让对方轻易吞下。
他赌的，就是青岚宗对这黑风涧异变的重视程度，以及他们对“未知”的谨慎。地穴深处的怪物，那诡异的污染，还有可能存在的“黑袍人”……这些，青岚宗未必完全清楚。而他们师徒三人能从那里活着出来，本身就意味着“知道些什么”，甚至可能掌握了某种“应对之法”或“关键物品”。
“哦？”门外，那阴柔苍老的声音再次响起，似乎带上了几分玩味，但其中的冷意却更加明显，“谢宗主这是……不愿配合我青岚宗除魔卫道了？”
压力骤增。空气仿佛变成了粘稠的胶质，让人呼吸困难。
谢辞轻轻吸了一口气，吸入了混杂着院中草药、血腥和远处硫磺味的空气，缓缓开口，声音依旧平稳，甚至带上了一丝微不可查的“疲惫”与“凝重”：
“非是不愿，实乃不能。”
他顿了顿，不给对方打断的机会，继续道，语速略微加快：
“周执事，还有门外这位前辈。黑风涧之变，绝非寻常妖兽作祟。谢某前日深入，所见所闻，触目惊心。那地穴之下，有污秽之源，能侵蚀生灵神智，转化血肉，制造出非人非妖的怪物。其源头，疑似连通地脉毒煞，却又……夹杂着一丝难以言喻的邪异活性。”
他将地穴中部分见闻稍作修饰说出，隐去了江鹤体内封印共鸣和幼狼的细节，但强调了“污染转化”和“疑似邪异活性”这两点。他要让青岚宗的人知道，事情比他们想象的更复杂、更危险，而他，是亲历者。
“谢某与弟子拼死一战，侥幸逃脱，却也身中那污秽侵蚀之力，至今未清。”他指了指自己的胸口（那里确实残留着污秽侵蚀的隐痛），又示意了一下身后阿蛮的方向，“门下弟子更是伤势沉重，几近殒命。那救回的村民，神智受损，体内亦残留污秽，若贸然移动或交予他人，恐生不测，甚至……加速污染扩散。”
他将“污染扩散”四个字咬得略重。
“谢某并非藏私，实是此事牵连甚广，处置不当，恐酿成大祸。那污秽之力诡异莫测，非寻常丹药功法可解。谢某正竭力研究克制之法，以求不使其蔓延，危害更多生灵。”他话锋一转，语气带上了一丝恰到好处的“诚恳”与“忧虑”，“青岚宗乃名门大宗，底蕴深厚。若能有宗门高人出手，或可更快查明根源，解除此患。谢某愿将所知一切，尽数禀告，只求稳妥，以免横生枝节，反害了这方圆百姓。”
一番话，有理有据，有示弱有坦诚，有担忧有“大局观”。核心意思很明确：事情很严重，我们受伤很重，知道一些关键信息，正在想办法解决，但需要时间，也愿意配合青岚宗，只是希望稳妥处理，避免因仓促交接导致“污染扩散”的灾难性后果。
他把自己和云雾宗放在了“受害者兼研究者”的位置，把皮球踢回给了青岚宗——你们是想要可能引发更大灾难的“仓促索要”，还是愿意等待“稳妥解决”并共享成果？你们是名门正派，总不能不顾百姓死活吧？
门外再次陷入沉默。但谢辞能感觉到，那道阴柔的神识，如同冰冷的蛇信，更加肆无忌惮地扫过矮墙，试图穿透进来，探查院内虚实。新修的矮墙和聚灵阵的微光，对这种程度的神识探查阻挡有限。
谢辞不动声色，体内恢复不多的灵力悄然运转，结合新聚灵阵的沉凝净化之意，在身周布下一层极薄极淡的、带有微弱“乱灵”效果的屏障，干扰对方的神识感知。同时，他左手袖中，扣住了那张仅存的“微弱护身符”，右手则虚按在腰间革囊上，指尖触碰到另一张“稳固版清洁符”。
他在赌。赌对方在没有完全摸清底细、尤其是没有确定那“污染”的具体危害和“克制之法”是否存在之前，不会立刻翻脸强攻。毕竟，对于青岚宗这样的宗门来说，一个破落小派和几个重伤的低阶修士，随时可以捏死，但“污染扩散”和可能存在的“未知危险”，却可能带来超出掌控的麻烦。
果然，片刻后，那阴柔的声音再次响起，语气缓和了一些，但其中的审视意味更浓：
“谢宗主倒是思虑周全。不过，你口中所言‘污秽之源’、‘转化怪物’，可有实证？那救回的村民，又是何种情形？仅凭一面之词，我青岚宗如何信你？”
要证据？谢辞心中冷笑。他早有准备。
“前辈请看。”谢辞说着，从怀中（实则是储物空间）取出一个小巧的、用粗糙狼皮缝制的皮囊。他解开系绳，从中倒出几样东西，放在院门下方一个特意留出的、用于观察门外情况的小孔旁（新修院墙时，谢辞特意让王石头弄的，很隐蔽）。
第一样，是一小撮暗红色的、如同干涸脓血般的粉末，散发着刺鼻的硫磺焦臭味——这是他从阿蛮伤口刮下的、被清毒散中和后残留的腐毒渣滓。
第二样，是几片灰黑色、质地异常坚硬、边缘却呈现诡异融化痕迹的甲壳碎片——来自昨夜被炸伤的那头腐毒狼傀的触须硬壳。
第三样，是一小块暗红色、仿佛有生命般微微蠕动（实则已死）的菌毯组织，被他用自身灵力封在一块透明的水晶（狼妖眼球晶状体简单处理而成）里。
这三样东西，都带着清晰可辨的、与黑风涧地穴同源的污秽气息，尤其是那菌毯碎片，虽然微小，但那股“活性”与“侵蚀”感，做不得假。
“此乃那怪物身上之物，以及门下弟子所中毒素残留。”谢辞的声音透过小孔传出，“至于村民……神智浑噩，体内有异种能量盘踞，谢某暂时以阵法压制。前辈若不信，可在外以神识稍加感应，便知谢某所言非虚。只是，切莫过于深入，以免刺激其体内污秽，反害了他们性命。”
他将“证据”亮出，又点明村民状况危险，暗示强行探查可能出事。
门外，那道阴柔的神识果然更加集中地扫向谢辞展示的物品，又如同潮水般，试图涌向屋檐下三个村民所在的位置。但在接触到聚灵阵边缘和谢辞有意布下的干扰屏障，以及感应到村民体内那确实存在的、混乱而污浊的能量波动后，神识微微一顿，没有强行突破。
又是片刻的沉寂。然后，是那个年轻执事周显的声音，带着一丝不耐：
“冯师叔，看来这姓谢的所言，倒有几分属实。只是这般推诿，何时才能查明真相？不如……”
“显儿，稍安勿躁。”阴柔声音打断了他，语气听不出喜怒，“谢宗主，你展示的这些东西，确实有些意思。那污秽之力，也的确诡异。你所说正在研究克制之法，可有眉目？”
终于问到关键了。
谢辞心中一凛，知道最危险的试探来了。对方在评估“价值”。如果他认为谢辞真有“克制之法”或掌握了关键信息，那么云雾宗暂时是安全的，甚至可能被“招揽”或“控制”。如果他认为谢辞只是在虚张声势，或者那“克制之法”价值不大……
“略有头绪。”谢辞缓缓道，语气慎重，“那污秽之力，性属阴寒暴烈，混杂地火毒煞与某种邪异活性。寻常驱邪破煞手段效果有限，需以特定阳性猛药，配合至阳气血或精纯雷火之力，内外交攻，方有祛除可能。谢某正在尝试调配药方，并锤炼弟子气血，以求验证。只是……药材难寻，弟子伤势未愈，进展缓慢。”
他半真半假地说出了“蚀心草”和“赤炎石”方子的思路（隐瞒具体药材），并暗示需要时间和资源。既展示了“研究能力”，又表明了困难，将主动权部分交出——你们青岚宗若想快点得到成果，是不是该提供点“帮助”？
门外安静了更久。显然，那被称为“冯师叔”的老者在权衡。
谢辞能感觉到，那道阴冷的神识在他身上、阿蛮身上、甚至昏迷的江鹤身上，反复逡巡、评估。最终，神识如潮水般退去。
“谢宗主有心了。”冯师叔的声音再次响起，听不出情绪，“黑风涧之事，确需慎重。既然谢宗主已有计较，且在尝试破解之道，我青岚宗也不便强人所难。这样吧……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“这三个村民，既是谢宗主所救，便暂且留在贵宗照料。但我青岚宗需派人定期前来查看其状况，并了解谢宗主研究进展。至于黑风涧地穴，谢宗主伤势未愈，便不必再涉险了。我青岚宗自会派遣得力弟子前往查探。”
“另外，”他话锋一转，语气微冷，“谢宗主所说研究克制污秽之法，事关重大。我青岚宗可提供一些基础的药材和灵石，助谢宗主加快进度。但所有研究成果，必须第一时间上报我青岚宗，不得私藏，更不得泄露。若有任何发现，或村民有异动，需立刻通过此符传讯。”
话音落下，一道黄光穿透院门上方的缝隙，轻飘飘地落入院内，落在谢辞脚前。是一张绘制着青岚宗标记的传讯符。
“此乃我青岚宗外门信物，凭此符，可在我青岚宗外围坊市兑换些许物资。也算是我宗对谢宗主此前探查之功的些许补偿。”又是一道微光闪过，一块非金非木、刻着简单云纹的令牌落在传讯符旁边。
软硬兼施，恩威并济。既表明了监管和控制，又给出了有限的“甜头”和“渠道”。将云雾宗纳入监视之下，却又暂时不动他们，一方面观察“研究”成果，一方面用他们当处理村民这个“烫手山芋”的屏障，同时断绝他们再探地穴的可能。
好算计。
谢辞看着地上的传讯符和令牌，沉默片刻，弯腰将其拾起。入手微凉，传讯符上灵力波动稳定，显然是制式产品。令牌则粗糙许多，只是最低级的外门信物。
“青岚宗厚意，谢某记下了。”他语气平淡，听不出喜怒，“村民谢某自会尽力照料。研究若有进展，定当通传。至于地穴……谢某有伤在身，亦不敢再入险地。”
“如此甚好。”冯师叔似乎满意了，“那我等便不打扰谢宗主疗伤了。显儿，我们走。”
马蹄声响起，脚步声渐远。那股阴冷的神识和压迫感，也如同退潮般缓缓消散。
直到确定门外的人真的离开了，走远了，谢辞才缓缓松开了紧握的拳头，掌心已被指甲刺破，渗出血丝。后背的衣衫，早已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉。
“师尊！”阿蛮冲过来，扶住他微微摇晃的身体，眼中满是后怕与愤怒，“那些王八蛋……”
“嘘——”谢辞示意她噤声，侧耳又凝神听了片刻，确认再无异常，才低声道，“扶我进去。”
回到聚灵阵中坐下，谢辞才感到一阵强烈的虚脱感袭来，眼前阵阵发黑。刚才的应对，看似平静，实则耗尽了他所有心力，强行压制伤势和调动灵力布下干扰屏障，更是加重了身体的负担。
“他们……就这么走了？”阿蛮仍有些不敢置信，但随即又咬牙道，“肯定没安好心！什么定期查看，什么上报成果，分明是想把咱们圈起来，慢慢榨！”
“你说得对。”谢辞缓过一口气，看着手中的传讯符和令牌，眼神冰冷，“青岚宗，已经盯上我们了。那冯姓老者，修为至少炼气后期，甚至可能是筑基初期。他们暂时不动我们，一是忌惮黑风涧污染的未知性，二是想看看我们是否真能研究出点东西，三是以我们为饵，处理村民这个麻烦，同时断绝我们再探地穴的可能。”
他将令牌和传讯符收入储物空间最不起眼的角落。这两样东西，既是监视，也可能……是机会。
“那我们现在怎么办？”阿蛮急道，“江鹤还没醒，我的毒也没解，外面还有一群豺狼盯着……”
“该做什么，还做什么。”谢辞打断她，语气恢复了一贯的沉稳，尽管脸色依旧苍白，“修炼，疗伤，研究解毒之法。只不过，要更快，更隐蔽。青岚宗给的这点‘甜头’，我们接着，但绝不能依赖。他们给的药材，要仔细检查；他们要求的‘上报’，可以给些半真半假、无关紧要的东西拖时间。”
他看向依旧昏迷的江鹤，又看看阿蛮背后的伤口，眼神凝重。
“时间，更紧了。阿蛮，你的‘搬山式’不能停，气血锤炼要加倍。我会尽快想办法弄到‘蚀心草’和‘赤炎石’。江鹤……”他顿了顿，“或许，该冒险试试‘传功室’了。用系统的力量，刺激他的神魂，看看能否引动一丝反应。”
阿蛮用力点头：“师尊，俺明白！俺这就去练！”她转身，又走向那老槐树桩，开始更加刻苦，甚至带着一丝狠戾的修炼。
谢辞则起身，再次走向那间简陋的传功室。积分还剩438.9，给江鹤传功《基础引气诀》需要50积分。虽然江鹤此刻昏迷，神魂封闭，常规传功可能无效，但系统传功室的功能描述是“醍醐灌顶”、“降低领悟门槛”，或许能绕过表层的意识，直接作用于更深层的“灵性”或“潜力”？尤其是江鹤那神秘的“蒙尘道体”……
值得一试。这可能是唤醒江鹤，甚至探究其体质秘密的关键一步。
他盘坐于传功室中央浅坑，调出系统界面，选择了对“江鹤”传功《基础引气诀》。
【确认对弟子“江鹤”传功《基础引气诀》（完整）？消耗积分：50。】
“确认。”
【传功开始……目标弟子状态异常（神魂封闭），传功效果大幅削弱，存在未知风险。是否继续？】
“继续。”谢辞毫不犹豫。
积分扣除50，剩余388.9。
传功室内，那粗糙的石质纹路骤然亮起柔和的白光，空气中的灵气被快速抽取、转化，凝聚成一道极其凝练、几乎肉眼可见的乳白色光柱，穿透隔间并不厚实的墙壁，径直没入外面聚灵阵中江鹤的眉心！
昏迷中的江鹤，身体猛地一颤！
一直死寂的识海深处，那堵冰冷的“雾墙”，仿佛被这道纯粹而柔和的“启灵”之光触动，微微震动了一下！
墙后，那沉寂的存在，似乎也因为这来自系统、迥异于此界常规手段的“传功”之力，有了一丝极其微弱、极其迷茫的……回应？
谢辞的神识紧紧锁定着江鹤。他看到，弟子苍白的面容上，眉头极其轻微地蹙了一下。那一直平稳到近乎停止的呼吸，似乎也紊乱了刹那。
有效！
但就在谢辞心中一喜之际，异变陡生！
江鹤识海中，那堵“雾墙”的震动骤然加剧！墙后那刚刚被引动一丝回应的存在，仿佛受到了某种刺激，陡然爆发出更加混乱、更加暴戾的气息！并非之前那种疯狂的共鸣，而是一种……仿佛被“冒犯”、被“窥探”的暴怒！
“噗——！”
聚灵阵中的江鹤，猛地喷出一大口暗红色的、带着点点灰黑气息的鲜血！身体剧烈抽搐起来！眉心处，一道极其黯淡、却带着难以言喻冰冷威压的灰色符文虚影，一闪而逝！
传功光柱瞬间被震散！传功室内的光芒也黯淡下去。
【传功中断！目标弟子遭受未知反噬！状态恶化！】
系统的提示音冰冷响起。
谢辞脸色剧变，猛地冲出传功室！
“江鹤！”
