刚踏进前厅，便见侯夫人端坐在上首，白锦柔温柔地坐在一旁。
见他进来，二人纷纷起身相迎。
"儿子见过母亲。"
陆惊寒朝侯夫人行了一礼，随后转向表姑娘，"表妹安好。"
白锦柔面带羞涩地福了福身："表兄安好。"
侯夫人满脸慈爱地看着儿子，招手道："清晏，快过来坐下。"
待他落座，侯夫人便拉着他的话匣子打开了，先是问了几句近日的公务是否繁忙，又叮嘱他天冷要添衣，言语间满是关切。
陆惊寒虽精神不济，但面对母亲的关怀，也都一一应着，只是语气清淡，大多时候只是“嗯”“还好”之类的简短回应。
白锦柔在一旁安静坐着，偶尔会顺着白氏的话补充几句，或是给二人添茶，举止得体，从不多言，却总能在恰当的时候刷足存在感。
她目光时不时落在陆惊寒脸上，见他眼下青影浓重，眉宇间藏着倦意，眼底掠过一丝心疼，却并未贸然开口询问。
不多时，丫鬟们便端着饭菜鱼贯而入，摆满了整张餐桌。
侯夫人率先拿起筷子，给陆惊寒夹了一筷子清蒸鱼：“尝尝，这是厨房特意给你做的，鲜得很。”
“多谢母亲。”
陆惊寒低头，慢慢咀嚼着鱼肉，味同嚼蜡。
连日来的失眠与梦境纠缠，早已让他没了什么胃口，只是在母亲面前，不得不强撑着吃几口。
白锦柔见状，也柔声开口，拿起公筷给陆惊寒夹了一筷子翠绿的时蔬，轻声说道：“表兄，多日不见，你怎么瞧着清瘦了些？这菜清爽解腻，你多吃点。”
她的眼中满含关切，那温柔的模样看得侯夫人暗自点头。
陆惊寒闻言，只是淡淡应了一声："还好。"
“定是近来公务太过繁忙，累着了。”
侯夫人心疼地开口说道："你可得多注意身子，晚些时候，我让后厨给你炖一盅燕窝雪莲汤送去，这汤滋阴润燥、安神养气，最是适合你这般劳心费神的境况。”
陆惊寒不愿辜负母亲的好意，便欣然应下："多谢母亲关心。"
用完一顿还算和谐的饭后，陆惊寒便告辞离开了。
等他走后，白锦柔主动向侯夫人请缨："姑母，燕窝雪莲汤虽好，但需得慢火细炖方能出味。我母亲曾教过我炖石斛花胶炖老鸡的手艺，这汤既能补气养血，又能固本培元，比燕窝雪莲汤更适合表兄。不如今晚就由我亲自下厨炖这盅汤送去，也尽一尽我这个做表妹的心意？”
侯夫人本就盼着二人能成，听闻这石斛花胶炖老鸡是高端滋补的佳品，更知白锦柔此举是用心了，当即喜笑颜开地答应了。
“好孩子，难为你这般有心。这铁皮石斛和深海花胶府里库房就有，我这就让人取来给你。”
当晚，白锦柔便亲自去了小厨房，屏退闲杂人等，仔细打理食材，慢火细炖起石斛花胶老鸡汤来。
汤炖好后，她特意用精致的白瓷炖盅盛了，想了想，又让琥珀去叫上苏晚桃："今夜让晚桃陪我一同去给世子爷送汤。"
琥珀见姑娘又带上那个苏晚桃一起，心底很不是滋味。
明明她才是姑娘的贴身丫鬟，为何姑娘如此青睐那个讨厌的苏晚桃。
但姑娘的命令，她也无法抗拒，只得不情不愿的应下，又怒气冲冲去后院给苏晚桃传话。
下人房里，苏晚桃正做着针线活。
听闻琥珀的传唤，她指尖的针线顿了顿，抬眼时眼底已浮起几分抗拒。
"表姑娘让我陪她去给世子爷送汤？"
苏晚桃皱紧眉头，心中暗自叫苦，实在不想再与陆惊寒碰面。
"世子爷身份尊贵，我一个杂役丫鬟，凑上前去岂不是失了规矩。"
琥珀本就一肚子火气，听她这话，当即冷笑出声，双手叉着腰，声音拔高了几分："苏晚桃，你倒是会拿乔。姑娘抬举你，让你跟着一同去见世子爷，这是多大的福气，换做旁人求都求不来，你倒好，还推三阻四的？"
她上前一步，居高临下地睨着苏晚桃，语气里的讥讽像针一样扎人："怎么，是觉得世子爷配不上让你送汤，还是觉得自己身份多金贵，不屑于做这种事？我看你就是不识抬举！"
苏晚桃被她说得脸颊泛红，不是羞的，是气的。
她张了张嘴，想辩解自己并非此意，可话到嘴边，却又咽了回去。
琥珀是表姑娘的贴身丫鬟，她若是反驳，反倒像是在顶撞表姑娘的意思。
"我没有..."她低声道，声音细弱得像蚊子哼。
"没有？"
琥珀嗤笑一声，逼近一步，压低声音威胁道，"苏晚桃，你可别给脸不要脸。姑娘的命令，你也敢违抗？今日你去也得去，不去也得去！否则，仔细我禀明姑娘，说你藐视主子，到时候有你好果子吃！"
苏晚桃闻言，也知道自己没有选择的余地。
她深吸一口气，缓缓放下手中的针线，站起身来，垂着眼帘："我知道了，我去便是。"
见她终于松口，琥珀哼道："算你识相，快点过来，别让姑娘等久了！"
不多时，苏晚桃就在前厅见到了白锦柔。
她虽不知道表姑娘为何格外“青睐”自己，但主子的命令，她唯有遵从这一条路。
和白锦柔见过礼后，她便提过那个端着补汤的食盒，战战兢兢地跟在表姑娘身后。
二人刚走到晚枫院的廊下，夜色正浓，廊下的灯笼摇曳着昏黄的光芒。
晚风卷着庭院里落枫的残香，混着一丝若有似无的冷意扑面而来，让苏晚桃下意识地缩了缩脖颈。
她攥紧了袖口，指尖因用力而泛白，一颗心紧紧绷成了弓弦——
这里的每一寸景致，都在撕扯着她关于那夜的糟糕记忆。
她整个人，从身到心都在抗拒。
“晚桃，你很紧张吗？”
白锦柔忽然回头问道：“你的脸色怎的这么白？”
苏晚桃心口一颤，强行扯出一抹笑意：“许是春寒料峭，奴婢又穿得单薄了些。不妨事的，有劳姑娘记挂了。”
白锦柔见苏晚桃低眉顺眼地跟来，眼神扫过她紧抿的唇瓣和微微发颤的指尖，瞧着这小丫头怯懦又惶恐的模样，脑海里忽然闪过另一张与她有七分相似，却总是眼高于顶、跋扈嚣张的脸庞。
一想到那贱人往日的所作所为，再对比眼前苏晚桃的温顺，心底竟莫名生出一种诡异的快意，连带着语气都缓和了几分：“嗯，那你拿稳点食盒，这里面是我特意给表兄炖的石斛花胶老鸡汤，可难熬着呢，你别弄洒了。”
苏晚桃连忙恭顺地应道：“奴婢知道了，定当小心谨慎，绝不敢有半分差池。”
说话间，主仆俩已穿过庭院，走到了世子爷的书房外。
白锦柔整了整裙摆，脸上堆起温婉的笑意，叫住门口小厮：“劳烦你进去通传一声，就说我奉姑母之命，前来给表兄送汤。”
“是，表姑娘。”小厮应声而去。
白锦柔便带着苏晚桃静静站在台阶下等候，晚风卷着寒意，吹得廊下灯笼轻轻摇晃，光影在两人身上忽明忽暗。
苏晚桃将食盒抱得更紧了些，垂着头不敢四处张望，只盼着能快点送完汤离开这让她心惊的地方。
可就在这时，书房的门“吱呀”一声被陡然拉开，打破了庭院的静谧。
一道凌厉高大的身影从中匆匆走了出来，脚步沉稳，带着习武之人特有的气场。
苏晚桃下意识地抬眼瞥了一眼，这一眼却让她如遭雷击，浑身的血液都仿佛在瞬间凝固了——
来人不是旁人，正是那日夜里强行抓她来府的那个侍卫！
