第17章：碎纸残言，暗影窥伺
夜色沉得像化不开的墨，铺子里的暖光被窗棂切割成细碎的光斑，落在锦盒里的怀表上，泛着冷冽的银泽。林砚将怀表取出，指尖反复摩挲表盖内侧的肖像，外婆眉眼间的温婉与最后残影里的绝望反复交织，像一根细针，密密麻麻扎在心上。她深吸一口气，平复翻涌的情绪，目光落在怀表芯夹缝里的碎纸上。
那碎纸薄如蝉翼，沾着经年的锈迹，边缘早已脆化，稍一用力便可能碎裂。林砚不敢怠慢，找来镊子小心翼翼将碎纸夹出，平铺在铺着软绒的桌面上，又拿起高倍放大镜，一点点辨认上面的字迹。纸张残缺严重，字迹模糊褪色，只能断断续续看清零星几行，除了先前看到的“时间褶皱”“守褶人”“平衡”，还能拼凑出“上古遗物”“执念侵蚀”“时空裂隙”几个字眼，剩下的要么被锈蚀覆盖，要么早已缺失，只剩模糊的墨痕。
“守褶人……难道是守护时间褶皱的人？”林砚喃喃自语，指尖轻轻点过“守褶人”三个字，心脏莫名泛起一阵悸动，仿佛这三个字与自己有着血脉相连的羁绊。外婆是守褶人吗？所以才要守护藏着时间秘密的手稿？可母亲从未提过这些，家里也没有任何关于守褶人、时间褶皱的痕迹，外婆的过往，竟藏着如此深沉的秘密。
她试着将碎纸上的字迹串联，隐约能推测出手稿的核心与时间平衡有关，而上古遗物是维系平衡的关键，一旦被恶人掌控，再加上执念的侵蚀，可能会引发时空裂隙，后果不堪设想。外婆正是为了阻止手稿落入恶人之手，才惨遭灭口，那些恶人，想必就是冲着时间力量而来。
想到这里，林砚心头一沉。时隔近百年，那些恶人或许早已不在，但他们背后的势力呢？会不会还在觊觎这份秘密？这枚怀表突然被送来修复，是巧合，还是有人刻意为之？送怀表的陈先生，又受谁所托？一连串的疑问涌上心头，让她有些焦躁。
她起身走到窗边，推开半扇窗户，深秋的冷风灌入，带着草木的萧瑟气息，让她混沌的思绪清醒了几分。老街静悄悄的，只有路灯投下昏黄的光晕，照亮路面的落叶，远处偶尔传来几声犬吠，更显静谧。可不知为何，林砚总觉得暗处有一双眼睛，正死死盯着铺子，透着阴冷的恶意。
这种感觉并非错觉。从陈先生离开后，她就隐约察觉到一丝不对劲，铺子里的空气偶尔会泛起细微的波动，像是有人在暗处窥探。起初她以为是自己心神不宁产生的幻觉，可此刻静下心来，那股被窥视的寒意愈发清晰，顺着脊背缓缓蔓延，让她浑身紧绷。
林砚不动声色地抬手，将窗边的窗帘拉上大半，只留一道缝隙，目光透过缝隙警惕地扫视着街面。老街两侧的店铺都已关门，门窗紧闭，看不到半个人影，可那股阴冷的气息并未消散，反而越来越浓，仿佛窥探者离得更近了。
她转身回到柜台前，将怀表和碎纸小心收好，放进铺子深处的保险柜里。这保险柜是专门用来存放贵重旧物的，防盗性极强，只有她有钥匙。做完这一切，她才稍稍松了口气，转身拿起桌上的水杯，刚要喝水，门口的风铃突然毫无征兆地轻响了一声。
叮铃——清脆的铃声在寂静的铺子里格外突兀，林砚的动作猛地一顿，眼神瞬间变得锐利。这个时辰，老街早已没有行人，谁会来敲门？难道是窥探者找上门了？
她握紧手中的水杯，缓步朝着门口走去，脚步放得极轻，尽量不发出声响。走到门边，她没有立刻开门，而是透过门上的猫眼向外望去。门外空无一人，只有路灯的光晕落在地面，映出斑驳的树影，风吹过树梢，枝叶摇晃，影子在门上晃动，像是鬼魅的身影。
“是谁？”林砚沉声道，声音带着几分警惕。
门外没有回应，只有风声呼啸，风铃又轻轻响了一下，像是被风吹动，又像是有人刻意触碰后悄然离开。林砚皱紧眉头，再次透过猫眼仔细查看，依旧看不到任何人影，可那股阴冷的气息，却在门外萦绕不散。
她迟疑片刻，缓缓拉开门栓，猛地将门打开。门外空荡荡的，街道上依旧没有行人，只有一片寂静。林砚探头向外张望，左右扫视，视线掠过街角的阴影，隐约看到一道黑色的身影一闪而过，速度极快，融入黑暗中，只留下一丝淡淡的阴冷气息。
“站住！”林砚低喝一声，快步追了出去。可那道身影速度太快，等她跑到街角，早已没了踪迹，只有冷风卷着落叶飘过，空荡荡的街道上，连一丝痕迹都没有留下。
林砚站在街角，眉头紧锁，眼神凝重。刚才那道身影身形瘦削，穿着深色衣物，透着一股诡异的阴冷，显然不是普通路人，大概率就是刚才窥探铺子的人。对方既然敢找上门，又刻意隐匿行踪，显然来者不善，恐怕就是冲着怀表和手稿秘密而来。
难道外婆当年对抗的势力，至今还在追寻这份秘密？他们是怎么找到这枚怀表的？又怎么知道怀表在她这里？林砚心中满是疑惑，同时也升起一丝不安。对方的实力不明，行踪诡异，而她对时间褶皱、守褶人的秘密一无所知，若是对方强行抢夺，她未必能守住怀表。
她不敢久留，转身快步回到铺子里，将门牢牢锁死，又拉上所有窗帘，将铺子的灯调暗了几分。做完这一切，她靠在门后，大口喘着气，手心已经沁出了冷汗。刚才的短暂对峙，让她真切感受到了危险的临近，这场关乎时间秘密的抗争，远比她想象的更紧迫。
林砚走到保险柜前，再次打开柜门，将怀表取了出来。指尖触碰到怀表的瞬间，表身再次泛起淡淡的银光，比之前更柔和几分，像是在安抚她的情绪。她握紧怀表，感受着掌心的温度，心中的不安渐渐平复了些许。外婆用生命守护的秘密，她不能让它落入恶人之手，无论对方是谁，她都要守住怀表，查清真相。
她重新将怀表放在桌上，再次拿起放大镜端详表身。除了表盖内侧的肖像，表壳的缠枝纹之间，似乎还刻着细微的纹路，之前被锈迹掩盖，如今除锈后，那些纹路隐约显露，像是某种特殊的符号，排列整齐，透着古朴的韵味。
这些符号是什么意思？和手稿秘密有关吗？林砚仔细辨认，那些符号弯弯曲曲，不像文字，更像是某种图腾或印记，她从未见过，根本无法解读。看来想要查清真相，光靠这枚怀表和碎纸远远不够，必须找到更多线索，或许，要从外婆的过往入手。
母亲对奶奶的事向来不愿多提，每次林砚问起，母亲都神色黯然，只说外婆意外去世，不愿多说其他。或许母亲并不知道外婆的秘密，也可能是刻意隐瞒。明天，她得回一趟家，问问母亲关于外婆的过往，看看家里有没有留下其他和外婆相关的旧物，或许能找到有用的线索。
打定主意后，林砚将怀表收好，重新放回保险柜。她走到书桌前坐下，拿起纸笔，将碎纸上辨认出的字迹和表壳上的符号一一画下来，反复琢磨，却始终毫无头绪。夜色渐深，疲惫感渐渐袭来，她揉了揉酸涩的眼睛，靠在椅背上，不知不觉睡着了。
睡梦中，她再次看到了外婆的残影。这一次，外婆站在一片混沌的光影中，神色焦急，朝着她伸出手，口中不停念叨着：“小心暗影……守护平衡……守褶人……传承……”声音断断续续，模糊不清，不等林砚靠近，外婆的身影就消散了，只留下一片冰冷的黑暗。
林砚猛地惊醒，额头布满冷汗，心跳剧烈。梦中外婆的叮嘱清晰在耳边回荡，暗影……想必就是那些觊觎时间秘密的恶人，而传承，应该就是让她继承守褶人的使命，守护时间平衡。
窗外天已蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，晨光透过窗帘的缝隙照进铺子，带来一丝暖意。林砚起身走到窗边，拉开窗帘，晨光洒满屋子，驱散了一夜的阴冷。她看着窗外渐渐苏醒的老街，眼神变得坚定。
新的一天开始了，她要尽快回家寻找线索，同时也要警惕暗影的窥伺。这场守护之战已经开启，她没有退路，只能勇往直前，查清外婆死亡的真相，守住时间的秘密，完成这份跨越近百年的传承使命。
她简单收拾了一下，锁好铺子，朝着家的方向走去。阳光洒在她身上，却驱散不了她心头的凝重，她知道，前路必定充满艰险，暗影随时可能再次出现，但她绝不会退缩，为了外婆，为了时间平衡，她必须守住这份责任。
第18章：旧宅寻踪，母亲隐情
晨光漫过老街的青石板，将林砚的影子拉得很长，微凉的风裹着市井初醒的烟火气，却压不住她心头的沉郁。回家的路不算远，二十分钟的路程里，她满脑子都是外婆的残影和碎纸上的秘语，手心攥着的怀表钥匙，凉得硌手。
林家老宅在城郊的老巷深处，青瓦白墙爬满枯藤，院门外的老槐树掉了满院落叶，透着几分岁月的寂寥。母亲李慧兰退休后便守着老宅度日，性子愈发沉静，平日里不喜外出，只爱打理院子里的花草，摆弄些旧物件。
林砚推开虚掩的院门，院里的菊花开得正盛，金黄的花瓣沾着晨露，母亲正蹲在花畦边修剪枯枝，背影单薄。听到动静，李慧兰回头，看到林砚，眼底泛起暖意，语气轻柔：“阿砚，今天怎么回来了？铺子不忙吗？”
“有点事想问问您。”林砚走上前，帮着整理剪下的枯枝，指尖攥了攥，终究还是直入主题，“妈，我想问问外婆的事。”
李慧兰修剪的动作猛地一顿，手中的剪刀差点滑落，脸色瞬间沉了几分，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，语气也冷了下来：“问她做什么？都过去这么多年了，有什么好提的。”
母亲的反应在林砚意料之中，却更让她笃定，母亲或许知道些什么。她深吸一口气，轻声道：“妈，我昨天接到一桩委托，修复了一枚民国怀表，表盖内侧刻着外婆年轻时的肖像。而且……我看到了外婆的残影，她不是意外落水身亡的，是被人灭口的，为了保护一份藏着秘密的手稿。”
“你胡说什么！”李慧兰猛地站起身，脸色苍白，声音带着不易察觉的颤抖，眼神躲闪着不敢看林砚，“什么残影？都是幻觉！你外婆就是意外走的，别瞎想些有的没的！”
“不是幻觉，很真实。”林砚看着母亲慌乱的模样，心头酸涩，“那枚怀表里还有碎纸，写着时间褶皱、守褶人这些字眼，外婆的死背后藏着很大的秘密，您是不是知道什么？为什么从来都不告诉我？”
李慧兰后退一步，靠在花架上，双手紧紧攥着衣角，眼眶渐渐泛红，沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑：“我知道的不多，只是隐约察觉你外婆的死不对劲，可你外公当年只说是意外，不许我多问，更不许我追查。后来日子久了，我也就渐渐压下了心思，只想安稳过日子，不想再牵扯那些是非。”
“外公知道真相？”林砚心头一震，外公林正庭早些年常年在外，极少回家，性子冷漠疏离，她对他向来生疏，没想到他竟知晓外婆死亡的隐情，还刻意隐瞒。
“应该是知道的。”李慧兰抹了抹眼角的泪，语气带着几分疲惫，“你外婆走后没多久，你外公就突然回来了，整个人变了很多，沉默寡言，经常对着你外婆的遗物发呆，还把她的东西都收了起来，不许任何人碰。我问过他你外婆的事，他只发脾气，说我不该管，久而久之，我就不敢再问了。”
林砚心头翻涌，外公刻意隐瞒，母亲知情却不敢深究，外婆的秘密就这样被尘封了近百年。她看着母亲，轻声问道：“妈，外婆的遗物，外公都收在哪里了？我想找找，或许能发现线索。”
李慧兰迟疑了片刻，眼神复杂地看着林砚：“阿砚，那些东西尘封这么久，或许就让它埋在时光里更好，我怕你查出真相后，会卷入危险之中。你外婆当年就是因为那些秘密丢了性命，我不想你出事。”
“妈，我已经卷进来了。”林砚握紧拳头，语气坚定，“昨天有人窥探我的铺子，显然是冲着怀表和秘密来的，就算我想躲，也躲不掉。而且外婆用生命守护的秘密，不能就这样被埋没，我必须查清真相，完成她未竟的事。”
看着林砚眼中的坚定，李慧兰终究还是松了口，叹了口气：“你外公当年把你外婆的东西都锁在西厢房的阁楼里，钥匙在我这里，我带你上去。只是里面的东西放了几十年，积了很多灰，你小心些。”
说完，李慧兰转身走进屋里，取来一串生锈的钥匙。西厢房常年空置，门轴早已腐朽，推开时发出刺耳的“吱呀”声，一股陈旧的灰尘气息扑面而来。阁楼在厢房顶层，狭窄的楼梯陡峭湿滑，踩着木质台阶，发出轻微的声响。
推开阁楼的门，昏暗的光线涌入，阁楼不大，堆满了大大小小的木箱，上面覆盖着厚厚的灰尘，蛛网遍布，透着岁月的荒芜。阳光透过狭小的天窗照进来，光柱里浮动着细碎的尘埃，寂静得能听到自己的呼吸声。
“这些都是你外婆的东西，你外公当年一一整理好放进来的，这么多年没人动过。”李慧兰站在门口，不愿进去，语气带着几分怅然，“你慢慢找，我在楼下等你。”
林砚点头，接过钥匙，走进阁楼。她先大致扫视了一圈，木箱大小不一，上面没有标记，只能一个个打开查看。她从最靠近门口的木箱开始，轻轻拂去表面的灰尘，打开箱盖，里面装的都是外婆的衣物，大多是民国时期的旗袍和袄裙，布料早已泛黄，却依旧能看出当年的精致。
她仔细翻找，衣物间没有夹带任何东西，只能合上箱子，打开下一个。第二个木箱里装的是外婆的首饰，银簪、玉镯、珍珠耳环，大多已经氧化破损，静静躺在箱底，像是在诉说着过往的岁月。林砚指尖轻抚过这些首饰，没有发现异常，心中难免有些失落。
接连打开几个木箱，装的都是衣物、首饰和一些普通的生活用品，没有任何与手稿、秘密相关的东西。林砚没有放弃，继续翻找，直到打开最里面的一个红木木箱。
这个木箱比其他的更厚重，锁芯早已生锈，林砚用钥匙试了好几次，才勉强打开。箱盖打开的瞬间，一股淡淡的墨香夹杂着岁月的气息扑面而来，里面铺着暗红色的绒布，整齐摆放着几本古籍和一叠泛黄的信纸，还有一个小巧的木盒。
林砚心头一喜，连忙伸手将东西取出。古籍纸张脆化，上面写着一些晦涩的文字，大多是关于天文历法和时空学说的内容，字迹娟秀，应该是外婆亲笔所写。她快速翻阅，在其中一本古籍的末尾，看到了几行熟悉的字迹，正是碎纸上的“守褶人”“时间褶皱”，还标注着“血脉传承，维系平衡，抵御执念，守护遗物”十六个字。
原来守褶人真的依靠血脉传承，自己作为外婆的外孙女，体内也流着守褶人的血脉，这就是为什么触碰怀表时会有强烈感应，还能看到外婆残影的原因。林砚心头了然，继续翻阅古籍，里面还记载着时间褶皱是时空错乱形成的特殊区域，里面充斥着未散的执念灵魂，而上古遗物是维系时空平衡的关键，一旦遗失或被污染，时空就会出现裂隙，引发灾难。
外婆当年守护的手稿，想必就是记载这些秘密的核心文献，可惜已经被恶人夺走，只剩下古籍里的零星记载。林砚将古籍收好，拿起那叠信纸，信纸上面大多是外婆写给外公的信，字里行间满是温情，偶尔会提到“手稿安危”“暗影窥伺”，言语间满是担忧，却没有具体说明暗影的身份和手稿的具体内容。
最后，她拿起那个小巧的木盒，打开一看，里面没有别的东西，只有半块玉片，质地温润，上面刻着古朴的纹路，与古籍里记载的上古遗物纹路有几分相似，却又不完全一样，边缘整齐，像是被刻意掰成两半。
林砚指尖触碰玉片，一股柔和的暖流顺着指尖蔓延，与怀表带来的感觉极为相似，玉片表面还泛起淡淡的微光，与她体内的血脉隐隐呼应。这半块玉片，定然与守褶人的使命、上古遗物有着密切的联系，另一半玉片在哪里？会不会在被夺走的手稿里？
就在这时，阁楼的天窗突然传来轻微的声响，林砚猛地抬头，只见一道黑色身影趴在天窗外侧，眼神阴冷地盯着她手中的古籍和玉片，正是昨晚窥探铺子的人！
“果然有线索！”黑影低喝一声，猛地打碎天窗玻璃，纵身跳了进来，动作迅捷，朝着林砚扑来，目标明确，正是她手中的古籍和玉片。
林砚心头一紧，下意识地将古籍和玉片抱在怀里，侧身躲闪。黑影扑空，踉跄了一下，转身再次袭来，手中握着一把锋利的匕首，寒光凛冽，透着杀意。
“把东西交出来，饶你不死！”黑影声音沙哑，眼神狠厉，步步紧逼。阁楼空间狭小，林砚难以躲闪，只能凭借灵活的身形周旋，心中暗自焦急，楼下的母亲还不知道危险，不能让她受到牵连。
“你是谁？为什么抢这些东西？”林砚一边躲闪，一边厉声质问道。
“不该问的别问，乖乖把东西交出来就行！”黑影不耐烦地呵斥，攻势愈发猛烈，匕首划破空气，擦着林砚的手臂划过，留下一道浅浅的血痕。
疼痛让林砚更加清醒，她知道不能一味躲闪，必须想办法脱身。她目光扫过身旁的木箱，猛地抓起一个木箱，朝着黑影砸去。黑影侧身躲开，木箱重重摔在地上，里面的东西散落一地，阻碍了黑影的动作。
林砚趁机朝着阁楼门口跑去，大喊道：“妈，快跑！”
楼下的李慧兰听到喊声，连忙朝着阁楼跑来，刚到楼梯口，就看到黑影追着林砚冲了下来，脸色骤变，下意识地挡在林砚身前：“阿砚，快走！”
“妈！”林砚心头一紧，一把将母亲推开，转身与黑影对峙，手中紧紧抱着古籍和玉片，眼神坚定，“想要东西，先过我这关！”
黑影见状，眼神愈发凶狠：“不知死活！”说着，举起匕首朝着林砚刺来。林砚没有退路，只能握紧拳头，准备迎战，就在这危急时刻，一道身影突然从院门外冲了进来，速度极快，一脚踹在黑影后背。
黑影猝不及防，被踹得向前踉跄几步，匕首掉落在地。林砚抬头一看，只见来人身着深色西装，身姿挺拔，面容俊朗，眼神锐利，周身透着一股沉稳的气息，不知何时出现在院门外。
“多管闲事！”黑影稳住身形，回头怒视着来人，眼中满是杀意。
来人没有说话，只是冷冷地看着黑影，周身气场全开，透着强烈的压迫感。黑影忌惮地皱了皱眉，知道今天讨不到好处，狠狠瞪了林砚一眼，转身朝着院门外跑去，很快就消失在巷口。
危机解除，林砚松了口气，紧绷的身体瞬间脱力，差点摔倒。来人快步上前，伸手扶住她，语气带着几分关切：“你没事吧？”
林砚抬头看向来人，只觉得眼熟，却想不起在哪里见过。她摇了摇头，轻声道：“我没事，谢谢你。”
一旁的李慧兰也缓过神来，连忙上前查看林砚的伤势，看到她手臂上的伤口，心疼不已：“快进屋处理一下伤口，太危险了。”
几人走进屋里，林砚将古籍和玉片小心收好，才看向来人，疑惑地问道：“请问你是？”
来人看着她，眼神复杂，沉默了片刻，缓缓开口：“我叫顾晏之，一直在找守褶人的后裔，终于找到你了。”
顾晏之？守褶人的后裔？林砚心头一震，没想到此人竟知道守褶人的存在，还特意来找自己。他的出现，是意外，还是另有缘由？而刚才的黑影，显然是暗影势力的人，他们已经追踪到老宅，危险从未远离，接下来的路，只会更加艰险。
