晨光刺破乌云，从破庙坍塌的屋顶落下，在积满灰尘的地面上投出几道光斑。
叶瑶睁开眼。
浑身酸痛，尤其是腹部伤口，火辣辣地疼。昨晚老吴给的草药有些效果，但远不足以治愈这种程度的伤势。她低头看去，敷药处的破布已经被血浸透，凝成暗红色的硬块。
必须尽快处理伤口，否则感染会要了她的命。
老吴已经醒了，正用破瓦罐煮着什么，庙里弥漫着一股草药的苦味。
“醒了？”老吴头也不回，“昨晚你发烧了，说了一夜胡话。”
叶瑶心中一惊：“我说了什么？”
“听不清，断断续续的。”老吴盛了一碗黑乎乎的汤药递过来，“喝了，退烧的。”
叶瑶接过，皱眉看着碗里浑浊的液体。以她三百年的见识，能认出这是几种常见退烧草药的混合，虽然粗糙，但确实有效。
她没有犹豫，一饮而尽。苦涩的味道让她眉头紧皱。
“谢谢。”她将碗递回。
老吴摆摆手，自顾自收拾东西。这个老乞丐身上有种奇怪的从容，仿佛这破庙不是栖身之所，而是他选择的清修之地。
“老丈今天要出去？”叶瑶问。
“嗯，去城东看看。听说有家大户办丧事，可能会施粥。”老吴拄着竹竿站起来，“你也去？”
叶瑶摇头：“我有伤，走不远。”
其实更重要的原因是，她需要独处，仔细研究这具身体和《阴阳变》的秘密。
老吴也不勉强，点点头就出了庙门。
等脚步声远去，叶瑶立刻盘膝坐下——尽管这个动作牵动了伤口，疼得她额头冒汗。
她闭上眼，尝试内视。
神识依旧微弱，但比昨天刚苏醒时强了一丝。这具身体虽然绝脉，但似乎对魂力的承载还不错，她的元神正在缓慢恢复。
经脉状况……依旧糟糕。
十二正经有九条完全堵塞，剩下的三条也纤细如发，稍有真气流动就会破裂。奇经八脉更是死寂一片，连探查都困难。
“这具身体，能活到十五岁都是奇迹。”叶瑶苦笑。
原主狗儿长期饥饿，重伤不治，能撑到她附身的那一刻，恐怕是靠着某种顽强的求生本能。
但问题来了：这样的身体，就算她有通天功法，也无法修炼。
唯一的希望，就是《阴阳变》。
她将意识沉入脑海，那幅阴阳太极图静静悬浮。图旁浮现着金色经文，正是《阴阳变》的完整功法。
仔细研读，叶瑶发现了更多细节。
这门功法分为秘法与功法两部分：
秘法部分：
第一重：阴阳逆变。即她现在所处的状态，施展实力短暂提升一倍，持续一炷香时间（约五分钟），之后阴阳转换，冷却三日。每次施展可轻微改善经脉。
第二重：阴阳同体。可在一定时间内阴阳合一，实力提升两倍，持续三炷香时间，之后阴阳逆转，冷却一日。
第三重：阴阳归一。可自由进行阴阳转换，无冷却，且可凝聚阴阳分身，实力提升三倍。
功法部分：
纳阴阳二气，通周天轮转。阴极阳生，阳极阴现。动静皆法，虚实相生。
“创造这门功法的人，定是惊才绝艳之辈。”叶瑶心中赞叹。
逆转阴阳，这是触及天地本源的大道。寻常功法提升实力，往往以透支潜力、损伤根基为代价。而《阴阳变》却是通过阴阳转化，激发生命本质的潜能，副作用只是暂时的性别转换——对真正的求道者来说，这根本不算代价。
“可惜，我现在的状态，连第一重都只能勉强施展。”
叶瑶收回心神，开始感受身体的变化。
从昨晚到现在，已经过去六个时辰。按照经文描述，第一次施展阴阳变后，身体会处于“逆变稳定期”，约十二个时辰。之后开始缓慢恢复，七十二个时辰（三天）后完全恢复原本身形。
她现在应该还在稳定期，少女特征很明显。
伸手摸了摸喉咙，平坦。胸口……她不太想细究。骨骼结构似乎也有些变化，整体更纤细。
“三天……”
叶瑶陷入沉思。
这三天里，她必须以叶瑶的身份活动。三天后变回叶逍，但又要面临下一次转换——除非她不施展阴阳变。
可不施展，如何改善经脉？如何获得自保之力？
“必须建立一个合理的身份系统。”
她开始谋划。
叶逍，男，十六七岁，因重伤在某个隐蔽处休养，偶尔露面。
叶瑶，女，十五六岁，叶逍的妹妹，代兄处理各种事务。
两人不能同时出现——这点需要精心设计。可以安排“叶逍闭关疗伤”、“叶瑶外出采药”等借口，错开时间。
但这一切的前提是：有一个安全的落脚点，以及初始的资源。
钱。
药。
一个不会被人随意闯入的住所。
叶瑶站起身，忍着腹痛走到庙门口。
雨已经停了，街道上积着污水。几个早起的乞丐在翻找垃圾堆，希望能找到些残羹剩饭。
她需要钱。
记忆中，元蒙城西区有个小坊市，那里可以交易些不值钱的东西。原主狗儿有时会捡些破铜烂铁去卖，换几个铜板。
但今天，她有更好的选择。
叶瑶回到庙里，在角落的稻草堆中翻找。那是狗儿藏“宝贝”的地方——虽然所谓宝贝，不过是几颗漂亮的石子、半截生锈的刀片之类。
翻到底部，她手指触到一个硬物。
拿出来，是一块巴掌大的黑色铁片。边缘不规则，表面有焦痕，像是从什么器物上崩下来的。
但叶瑶瞳孔一缩。
这铁片……她认识！
是逍遥剑的碎片！
当年那柄随他征战三百年的本命剑器，在柳寒雪背叛时，被他自爆炸碎。其中一些碎片裹挟在混沌本源中，竟然也穿梭虚空，落到了这里？
叶瑶手指摩挲着铁片。冰凉的触感，隐约能感受到一丝极微弱的剑意残留。那是她三百年温养出的逍遥剑意，即便只有一丝，对这凡俗世界来说也是至宝。
当然，普通修士根本察觉不到。也只有她这个原主，才能感应到那丝共鸣。
“不能卖。”
这是她与过去唯一的实物联系，也是未来重炼剑器的希望。
她将铁片贴身藏好，继续翻找。
又找到几枚铜钱——不知是狗儿什么时候藏下的，一共五文。在元蒙城，五文钱可以买两个粗面馒头，或者一小包最廉价的金疮药。
“先买药。”
叶瑶做出决定。伤口再不处理，真的会死。
她拄着一根破木棍当拐杖，慢慢走出破庙。
街道上的人渐渐多了起来。卖菜的、挑水的、赶早工的，都开始了一天的忙碌。没人多看这个脏兮兮的小乞丐一眼，除了偶尔投来厌恶的目光。
叶瑶凭着记忆，朝坊市方向走去。
元蒙城西区的坊市很简陋，就是一条百米长的街道，两侧摆着地摊。卖的东西也五花八门：旧衣物、劣质刀具、山民采的草药、自家腌的咸菜……
她在人群中艰难穿行，寻找药摊。
终于，在街尾看到一个头发花白的老者，面前摆着几十个粗布袋，里面装着各种晒干的草药。
“金疮药怎么卖？”叶瑶问，声音刻意压得沙哑。
老者抬眼看了看她，伸出三根手指：“三文一包，五文两包。”
叶瑶摸出三枚铜钱，买了一包。想了想，又花一文钱买了卷干净的粗布——当绷带用。
还剩一文。
她犹豫了一下，没买吃的。当务之急是处理伤口，饥饿还能忍。
正要离开，旁边摊位上的一样东西吸引了她的目光。
那是一本破旧的线装书，封面已经缺失，纸张泛黄卷边。摊主是个邋遢的中年书生，正无精打采地打哈欠。
“这是什么书？”叶瑶问。
“杂书，练武的。”书生懒洋洋道，“祖上传下来的，看不懂，便宜卖，十文。”
叶瑶拿起书翻了翻。
内容确实粗浅，是一本名为《基础吐纳法》的入门功法。在苍玄大陆，这种功法随处可见，连三流门派的外门弟子都不屑修炼。
但对她现在来说，却是有用的。
至少，可以研究这个世界的修炼体系，看看与自己的认知有何差异。
“一文钱，卖不卖？”叶瑶还价。
书生瞪眼：“你抢劫啊？最少五文！”
“就一文，不卖算了。”叶瑶转身要走。
“等等！”书生咬牙，“两文！不能再少了！”
叶瑶摸出最后一枚铜钱：“就一文，加上这个。”
她从怀里掏出半截生锈的刀片——狗儿的收藏之一。
书生看了看刀片，又看了看那本破书，最终还是接过了：“行行行，亏本卖给你了。”
交易完成，叶瑶将书塞进怀里，拄着木棍慢慢往回走。
腹部的疼痛越来越剧烈，每走一步都像有刀子在搅。她额头渗出冷汗，眼前阵阵发黑。
坚持，必须坚持到破庙。
就在她快支撑不住时，前方街道突然一阵骚乱。
人群慌忙散开，几匹高头大马疾驰而来，马蹄践踏污水，溅起一片泥点。马上是几个身穿皮甲的兵丁，腰挎长刀，神色倨傲。
“让开！城主府办事，挡路者死！”
为首的小队长厉声喝道。
叶瑶连忙退到路边，低着头，尽量减少存在感。
几匹马呼啸而过，朝城西方向去了。
“又是抓逃犯？”旁边一个卖菜的老汉嘀咕。
“听说昨晚李员外家遭了贼，丢了不少金银。”另一个摊主接话，“这些兵爷怕是去搜查的。”
“唉，这世道……”
叶瑶没心思听闲话，趁着人群还没重新聚拢，赶紧往破庙走。
等她终于回到破庙时，几乎虚脱。
靠着墙壁坐下，她撕开腹部的破布。伤口果然恶化了，皮肉外翻，边缘红肿，已经有脓液渗出。
她咬咬牙，用干净的布沾了点雨水，小心清理伤口。然后打开那包金疮药——褐色的粉末，气味刺鼻，质量显然不怎么样。
但现在没得选。
将药粉均匀撒在伤口上，剧痛让她闷哼一声，眼前发黑。好一会儿，痛感才逐渐转为麻木的凉意。
用粗布包扎好，她总算松了口气。
至少暂时不会感染致死了。
接下来是那本《基础吐纳法》。
叶瑶靠在墙边，翻开破书。
内容果然粗浅，讲的是如何通过呼吸调动体内“元气”，在经脉中循环，强化体魄。这个世界的修炼体系，似乎从后天境开始，与苍玄大陆的炼气期类似，但细节上有些差异。
她尝试按照书中的方法呼吸。
一呼一吸，意念引导……
“噗！”
一口鲜血喷出。
失败了。绝脉的身体，连最基础的吐纳都无法承受。真气刚生出，就在经脉中乱窜，反伤自身。
叶瑶擦去嘴角血迹，脸色苍白。
难道真的无路可走？
她不甘心，再次将意识沉入脑海，研究《阴阳变》。
这一次，她看得更仔细。
经文中有提到：阴阳逆变时，体内会形成“阴阳二气循环”。这种循环可以缓慢滋养经脉，尤其是对那些先天有损的经脉，有修复之效。
“所以，我需要频繁施展阴阳变？”叶瑶皱眉。
但冷却期三天，太长了。而且每次施展，都要经历那种灵魂扭曲的痛苦。
有没有办法缩短冷却期，或者减轻痛苦？
她继续研读。
在经文末尾，有几行小字，似乎是后人的注释：
“阴阳变第一重，需以阴阳二气为引。若得阴属性或阳属性天材地宝辅助，可缩短冷却，减轻逆变之痛。”
“然绝脉者慎用！经脉脆弱，强行逆变恐致崩碎。”
“若有混沌之气调和，则可解此危。”
混沌之气！
叶瑶眼睛一亮。
她体内有混沌剑种的本源，虽然微弱，但确实是混沌之气！而且昨晚施展阴阳变时，就是混沌之气自动护住了经脉，才没让逆变过程将身体撑爆。
“所以……我可以尝试主动引导混沌之气，配合阴阳变？”
一个大胆的想法浮现。
如果能将混沌之气融入阴阳变的运转，或许不仅能缩短冷却期，还能在逆变过程中更好地修复经脉。
但这很危险。
她现在对《阴阳变》的理解还很粗浅，对混沌之气的掌控更是微弱。一旦失败，可能就是经脉尽碎的下场。
“赌不赌？”
叶瑶看着破庙外灰蒙蒙的天空。
不赌，以这具绝脉之躯，就算苟延残喘活下来，也永远别想重回巅峰，更别提复仇。
赌，有可能现在就死。
“我叶逍遥，什么时候怕过死？”
她眼中闪过决绝。
但不是现在。现在太虚弱了，至少要等伤势稳定一些。
收起心思，叶瑶开始规划接下来三天的行动。
第一天（今天）：处理伤口，研究功法，收集情报。
第二天：尝试接触元蒙城的底层势力，寻找赚钱的门路。
第三天：准备迎接转换——变回叶逍。
“首先，需要了解这座城。”
她回忆狗儿的记忆。元蒙城位于大燕国边境，往西三百里就是无尽山脉，常有妖兽出没。因此城里武风颇盛，大大小小的武馆有十几家。城主赵天雄据说是个先天境高手，在边境一带也算个人物。
城里主要有三方势力：城主府、几家武馆联盟、以及几个商会的联合。
底层乞丐则被几个恶霸控制，疤脸刘就是其中之一。不过经过昨天那一指，疤脸刘短时间内应该不敢来找麻烦。
“实力……还是太弱了。”
叶瑶感受着体内那点微薄的力量。阴阳变的提升效果已经消退，她现在就是个重伤的普通人，随便来个壮汉都能打死她。
必须尽快获得自保之力。
她看向怀里的逍遥剑碎片。
或许……可以尝试引动其中的剑意？
哪怕只是一丝，也足以震慑凡俗武者。
但这也危险。剑意一旦失控，首先伤的就是她自己。
“一步一步来。”
她闭目养神，尝试用最温和的方式，感应碎片中的剑意。
时间缓缓流逝。
中午时分，老吴回来了，提着一个布包。
“运气不错，领到两个杂粮馍。”他分了叶瑶一个，“李员外家果然施粥，但去晚了，只剩这个。”
叶瑶接过，道了谢，慢慢吃着。
“你的伤怎么样？”老吴问。
“处理过了，应该能撑过去。”
老吴点点头，没再多问，自顾自啃着馍。
等吃完，老吴忽然说：“小娃娃，你知不知道，疤脸刘废了？”
叶瑶动作一顿：“废了？”
“嗯，右手烂了，大夫说保不住，得截肢。”老吴盯着她，“听说昨天，他被一个神秘人用剑气所伤。那剑气阴寒诡异，侵入经脉，寻常药物根本解不了。”
叶瑶沉默。
“西区的乞丐都在传，说是有高人路过，看不过疤脸刘欺压弱小，出手教训。”老吴继续道，“但也有人说，是疤脸刘得罪了不该得罪的人。”
“老丈觉得呢？”
“我觉得……”老吴笑了笑，“那高人可能就在这破庙里。”
四目相对。
庙内空气似乎凝固了。
许久，叶瑶缓缓道：“老丈想说什么？”
“不想说什么。”老吴摆摆手，“老头子我活了大半辈子，知道什么事该问，什么事不该问。只是提醒你一句——元蒙城虽小，但水也不浅。你昨天露的那一手，已经引起注意了。”
“谁？”
“城主府。”老吴压低声音，“今早那些兵丁，明着是抓贼，暗地里却在打听‘会使剑气的高人’。我听说，城主赵天雄修炼出了岔子，急需寒属性宝物或功法调理。你那剑气……很寒。”
叶瑶心中一沉。
这确实是个麻烦。
城主府是元蒙城最大的势力，赵天雄更是先天境高手。现在的她，连对方一根手指都挡不住。
“多谢老丈提醒。”
“不客气。”老吴躺回角落，“你自己小心。这几天最好别露面，等风头过了再说。”
叶瑶点头。
接下来的半天，她果然没再出庙。一边养伤，一边研究《基础吐纳法》和《阴阳变》，同时尝试感应逍遥剑碎片中的剑意。
到傍晚时，她有了些微进展。
碎片中的剑意确实能引动，但非常微弱，而且极不稳定。她估计，全力激发的话，大概能发出一道相当于后天三重武者全力一击的剑气。
但只能发一次。一次之后，碎片中的剑意就会耗尽，需要长时间温养才能恢复。
“保命的底牌。”
她将碎片藏得更隐秘了些。
夜幕降临。
破庙外又下起了雨，比昨晚更大。寒风灌入，冻得人瑟瑟发抖。
叶瑶和老吴挤在相对干燥的角落，靠彼此的体温取暖。
“小娃娃，你哥哥什么时候来寻你？”老吴忽然问。
叶瑶沉默片刻：“三天后。”
“三天……”老吴看了她一眼，“也好，有个照应。”
他没再多问，很快发出鼾声。
叶瑶却睡不着。
她感受着身体的变化。已经过去一天了，逆变稳定期即将结束。她能感觉到，身体开始出现细微的“回弹”趋势——某些女性特征在缓慢淡化。
这是恢复原本身形的征兆。
但过程会很慢，要持续两天。
“必须在这两天里，为‘叶逍’的出现做好准备。”
她默默谋划。
首先，需要一套男装。叶逍不能穿着女装露面。
其次，需要一个“叶逍养伤”的合理地点。不能太远，否则“叶瑶”频繁往返会引起怀疑；也不能太近，否则容易穿帮。
最好能在贫民窟租一间偏僻的破屋，假装是叶逍的藏身之所。
但这需要钱。
“明天，必须想办法弄到钱。”
想着想着，困意上涌。
在雨声和寒意中，叶瑶沉沉睡去。
第二天清晨，雨停了，但天色依旧阴沉。
叶瑶的伤口好了些，红肿消退，开始结痂。老吴的草药虽然廉价，但确实有效。
她决定今天出门。
目标：弄到至少一百文钱——租一间最破的屋子，大概需要八十文一个月；剩下的买套旧男装，以及几天的口粮。
怎么弄钱？
偷？抢？她现在的状态，连普通人都打不过。
卖艺？她不会杂耍。
最后，她想到了一个办法：采药。
元蒙城西边就是无尽山脉的支脉，虽然危险，但山里有不少草药。一些贫民会冒险进山采药，卖给城里的药铺，换取微薄的收入。
狗儿的记忆里，就有一条相对安全的小路，通往山里一处山谷。那里生长着几种常见草药，虽然不值大钱，但采一天也能换十几文。
“太慢了……”
但这是目前唯一可行的方法。
叶瑶拄着木棍，再次走向坊市。她需要用剩下的一点钱，买把采药的小锄头——或者，至少是能挖土的工具。
坊市依旧喧闹。
她在旧货摊前徘徊，最终花两文钱买了把生锈的短刀——既能防身，也能挖药。
正要离开，忽然听到一阵喝彩声。
循声望去，坊市中央的空地上围了一圈人。挤进去一看，是个卖艺的武夫，正在表演硬气功。
那武夫约莫三十岁，赤着上身，肌肉结实。他扎着马步，运气大喝，胸口处一块青石板应声而碎。
“好！”
围观者纷纷叫好，扔出铜钱。
武夫抱拳道谢，然后开始表演拳法。招式刚猛，虎虎生风，显然有真功夫在身，至少是后天三四重的修为。
叶瑶看了几眼，就准备离开。
这种层次的武艺，在她眼中破绽百出。
但就在这时，人群中忽然响起一个嚣张的声音：
“就这点三脚猫功夫，也敢出来卖艺？”
