辰时三刻，翰林院的值房笼在秋阳里，光从菱花格窗斜斜切进来，将青砖地划成明暗交错的棋盘。
谢临坐在靠窗的值案前，一身崭新的绯色官袍——五品修撰的服制，云纹锦的料子浆洗得挺括，玉带束腰，乌纱端正。这身衣裳他今晨特意从箱底翻出，熏了檀香，熨得一丝褶皱也无。
同僚陆续进门，见他这身打扮，都愣了愣。
“明允今日……”编修周文渊凑过来，上下打量，“可是有要事？”
谢临铺开待修的《章和实录》草稿，淡淡道：“无他，旧衣洗了。”
理由敷衍得周文渊接不上话。
值房里静了片刻，随即响起窸窸窣窣的议论声——压得极低，却逃不过谢临的耳朵。
“听闻昨夜城南大火……”
“李甫死了！五十府兵全死了！”
“那位长公主……当真疯了不成？”
“疯？”有人冷笑，“疯能一夜之间杀五十余人？我看是扮猪吃虎——”
话音戛然而止。
因为所有人都看见，值房门口不知何时站了个宫女。
不是寻常的粗使宫女。那身湖绿宫装是苏杭进贡的软缎，袖口、领缘绣着长信宫独有的缠枝莲纹，金线在秋阳下闪着细碎的光。宫女约莫二十出头，面容清秀，姿态恭敬，可那双眼睛——平静得像深潭，看人时没有半分怯意。
值房里瞬间鸦雀无声。
所有目光都钉在谢临身上。
宫女福了福身，声音不高，却字字清晰：“奴婢奉长公主殿下之命，来问谢大人一句话。”
谢临放下笔，抬眼。
四目相对的刹那，宫女极快地垂下眼睫，可谢临还是捕捉到了她眼底一闪而过的探究——像在估量什么，审视什么。
“公主请问。”他起身，微揖。
“殿下让奴婢问，”宫女抬起头，目光落在他绯色官袍上，又移到他脸上，“谢大人今日这身绯袍，穿着可还合身？”
值房里静得能听见针落。
周文渊张了张嘴，终究没敢出声。
谢临的手在袖中微微收拢，面上却波澜不惊：“劳公主挂心，合身。”
“殿下还说，”宫女顿了顿，唇角极淡地弯了弯——那笑意转瞬即逝，快得让人以为是错觉，“绯色衬您。”
她向前半步，声音压得更低，低到只有谢临能听见：
“比青衫……更值钱。”
值钱。
两个字，轻飘飘的，却像两枚淬毒的针，精准刺入谢临耳中。
他想起宫宴那夜，高座上的公主抱着算盘，软声点评席间众人，说到他时那句“那位新科状元生得好，腰直肩宽，眉目清隽”。想起今早出门前，老管家欲言又止地禀报：“大人，昨夜……长信宫的人，在咱们府外那条巷子，来回了三趟。”
不是路过。
是丈量。
丈量他的住处，丈量他的路途，丈量他这个人——
值多少价码。
谢临垂下眼，看着自己袖口绯色的云纹。锦缎光滑冰凉，可他却觉得烫，烫得像昨夜城南那把火，烧穿了半边天。
“替我谢过公主。”他听见自己说，声音平稳得连自己都意外，“就说，谢某这身袍子，会好好穿着。”
直到——
该脱的时候。
宫女深深看他一眼，又福了福身，转身退了出去。
值房里的寂静持续了足足十息。终于，周文渊凑过来，压低声音：“明允，你这是……入了那位公主的眼？”
语气复杂，说不清是艳羡还是怜悯。
谢临没有回答。
他重新坐下，提笔蘸墨，笔尖悬在宣纸上方，却久久没有落下。墨汁凝成欲滴未滴的一点，在光下闪着幽暗的光。
值房里的议论声又响起来，这次不再压低：
“听闻昨日宫门前，血把青石都染红了……”
“李甫可是魏相心腹！那位公主真敢——”
“有什么不敢？人家是嫡长公主，陛下心头肉，杀个把朝臣算什么？”
“可那是五十条人命啊！说杀就杀，与暴君何异？！”
“嘘！慎言！”
谢临闭上眼。
眼前浮现的却不是宫门前的血泊，而是很多年前，洛水河畔那个雨夜。
也是这般秋日，雨下得又急又冷。他跪在泥泞里，怀里抱着父亲逐渐冰冷的身体。血从父亲胸口的箭伤涌出来，染红了他的青衫，染红了身下的泥水，染红了……整条洛水。
那年他十四岁。
父亲是洛州知府，因清查粮仓亏空，触了某位京中大员的利益。于是一支冷箭，一场“意外”，一条人命，一桩不了了之的悬案。
他握着父亲冰凉的手，听见父亲最后的话：“临儿……要活着……要……清白地活着……”
清白地活着。
多难啊。
后来他苦读，科考，殿试夺魁，入翰林院——一步一步，按着父亲期望的路走。穿青衫，持书卷，做个干干净净的文臣。
可这朝堂，哪有干净的地方？
魏党把持户部，贪墨横行；言路闭塞，忠良噤声；陛下沉湎丹药，朝政日渐糜烂。他写的奏疏石沉大海，他提的谏言无人理会，他守着那身青衫，像个不合时宜的笑话。
直到昨夜。
直到那位疯公主，在宫门前割了李甫的喉咙，屠了五十府兵。
直到今晨，城南粮仓大火，御史台拿到王昌贪墨的铁证。
直到此刻——宫女传话，绯袍值钱。
谢临睁开眼。
眼底最后一丝犹豫褪尽，只剩一片冷冽的清明。
他落笔。
墨迹在宣纸上蜿蜒，字字力透纸背：
“长信宫血案疑点录：
一、二十侍卫何以敌五十死士？训练有素，非寻常宫卫。
二、公主何以知李甫罪证？情报精准，必有暗线。
三、此举意在何为？非疯癫泄愤，乃剑指魏党。”
写罢，他将纸折起，收入袖中暗袋。
然后抬头，看向窗外。
秋阳已升得高了，明晃晃地洒在翰林院的青砖地上，将窗棂的影子拉得斜长。远处宫墙巍峨，长信宫的飞檐在树影间若隐若现，琉璃瓦反射着刺目的光。
他知道，自己躲不掉了。
那位公主把他也算进了棋局里——不是棋子，是筹码。用绯袍标价，用性命估价，用他那点可笑的“清白”和“风骨”，去换她想要的什么东西。
可他偏要看看。
看看这局棋到底有多大。
看看执棋的人，到底疯了几分，又清醒了几分。
“明允，”周文渊又凑过来，声音压得更低，“听我一句劝，离那位公主远些。她……不太正常。”
谢临转头看他：“周兄以为，何为正常？”
“这……”周文渊语塞。
“在这朝堂之上，”谢临起身，绯色官袍在光下流转着暗红的光泽，“满口仁义道德、背地贪赃枉法，是正常；明哲保身、见死不救，是正常；同流合污、沆瀣一气——也是正常。”
他顿了顿，唇角弯起一个极淡的、讽刺的弧度。
“那公主杀人见血，明码标价，至少……真实。”
真实得残忍。
真实得痛快。
周文渊愣住，张了张嘴，终究没说出话。
谢临不再看他，转身走出值房。
秋日的风迎面扑来，带着御花园残留的桂花甜香，也带着……隐约的血腥气。那是从宫门方向飘来的，经过一夜冲洗仍未散尽的气息。
他站在廊下，望向长信宫的方向。
宫道漫长，青石铺就，在秋阳下泛着冷硬的光。两侧宫墙高耸，朱红漆色斑驳脱落，露出底下青灰的砖石——像这王朝的皮相，华丽之下，尽是腐朽。
他知道，沿着这条宫道走到头，就是御书房。
此刻那里，定是另一番景象。
李秉忠该到了。
王昌的罪证该呈上去了。
魏嵩……该慌了。
谢临抬手，整了整绯色官袍的领口。锦缎贴着脖颈，带来一种陌生的束缚感——不同于青衫的飘逸，这身袍子太沉，沉得像枷锁，又像……铠甲。
铠甲也好。
接下来要走的，注定是条血路。
他迈步，走下石阶。
绯色衣摆扫过阶上青苔，在秋阳里划开一道暗红的弧。
值房里，周文渊望着他的背影，良久，轻轻叹了口气。
“疯了……”
他喃喃。
“都疯了。”
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