丰越抱剑斜倚在书房门框，见是花颜，不咸不淡道：“公子还未歇息，二小姐有什么事？”
白日青竹林花颜现身，丰越不傻，自是也猜测花颜为了攀高枝才去的。
花颜玉手提着竹灯笼，温软柔顺的眉眼垂下，碎在暖黄色的烛火里。
花清池望着窗外没做声，良久，少女丽音透过门缝绺绺进来，不轻不重，像鸟羽拂过掌心，留下轻痒。
“哥哥，阿颜有一事相求。”
半晌，书房门被打开。
花清池大袖袍着身，颀长冷漠，廊前月光低垂，后方灯火摇曳，他像簇拥在光明中的皑皑仙人。
“何事？”
花颜小小一团，跪在他身前，抬头仰望他，杏眸触及到男人眸子的那刻，委屈得眼眶一红。
“别哭，说事情。”花清池不欲多言。
花颜咬着唇，小手颤巍巍地抓住了花清池的一截袍角。
首辅大人的衣衫蚕丝冰薄，攥在手中像一尾蜷起来的鱼。
丰越遽然一惊。
——花清池最讨厌别人的触碰！
二小姐怕是要完。
花清池蹙眉，视线落下去，划过她紧紧捏住他衣角的手。
她攥得很紧，紧到像抓住了生命中最后一根稻草。
她似乎......很依赖他。
这让花清池无端想起了嘉诚寺时的那只小猫，不亲人，唯独见到他时会弯着大眼睛喵喵地扑进他怀里。
只对他这样。
小姑娘哀哀落泪：“哥哥，求您给我一个进云鹤书院的机会。”
云鹤书院，是大庆国的最高学府，招收学子不分男女，只凭学识。
最重要的是，云鹤书院的学子享有特权，但凡入学，男女婚事皆可往后推迟，以书院学业为重。
云鹤书院设机关、兵法、武术、国学以及琴棋书画等各种课程，其中翘楚甚至可得圣上亲自接待。
只是云鹤书院入学考核极其严苛、困难。
花清池位高权重，塞个人进去确实不难，可他作为入学考官之一，公正严明，绝不可能动用关系为花颜开便利之门。
男人语气冷了几分，“云鹤书院乃求学至高之地，想进去只能靠你自己。”
像是被兄长吓到了。
花颜怯懦地向后撤了下身子，软声道：“哥哥误会阿颜了，阿颜是想让哥哥帮忙同母亲说一声，让来教习姐姐机关术的夫子，能允我去旁听课程......”
上一世她偷偷跑去和花久一道听课，被沈氏发现后告诉了侯夫人，害得她被打了十大板。
可惜花久朽木难雕。
夫子手把手教了她三个月，花久却连最基本的机关构造都学不明白。
倒是花颜一点即通，画了机关图纸想去云鹤书院报名，却被沈氏截胡图纸，献给了花久，让花久入了云鹤书院。
花颜自小便对机关之术感兴趣，云鹤书院祭酒就是机关大师，享誉大庆。
花颜被花久强占名额后，曾偷去云鹤书院旁听机关课程，正好碰到了和蔼可亲的祭酒大人，与他探讨了一下午的机巧之道。
他还记得祭酒对她的评价：“此女天纵英才！假以时日必成机关大能之士！”
怎奈她未等功成名就，便被沈氏这群人害得烂在了荷花池底。
花清池懂了花颜的心思，欠身道：“失礼，是我误会你了。你本就是家中小姐，与花久一同听课自是可以，明日我会去同母亲说。”
“多谢哥哥，哥哥不必同阿颜道歉，哥哥对阿颜已很好了......”
幺妹后撤的动作停住，又小心翼翼地靠近他。
花清池垂眸，眸光低下看跪在他脚边的妹妹，提醒道：“我说过了，你是我妹妹，不必跪我，起来。”
花颜眨巴了下眼，手里下意识地又拽了下花清池的衣角，呆愣愣地红了脸，“我、我忘了......”
花清池一时无言。
丰越已经懵逼树上开懵逼花了。
很离谱，二小姐自始至终抓着公子的袍角没松开，公子居然......没生气？
花颜松开了花清池，手忙脚乱在地上爬起来，她跪得有点久，膝盖酸痛，腿发软就要跌下去，
“啊——”她小小惊呼一声，这次却十分懂分寸地没有抓花清池，她红着眼想往后撤一撤身子，免得碰到兄长。
花清池极淡地皱了下眉，单手撑住她腰，遏住向后仰倒的势头，微微用力，花颜软着身体扑了他满怀。
清幽甜腻的花香顷刻间就盈满了花清池鼻腔。
他喉头有些发干。
“对不起哥哥......”她赶忙挣开花清池的怀抱，喏喏行礼。
花清池指腹摩挲了下，沉默片刻道：“你为何突然想入云鹤书院？”
他拢袖而立，姿容清冷若寒霜，不卑不亢，矜贵疏离。
这是当今权臣，是花颜唯一能攀附的救命稻草。
她拘束地绞紧手指，温声回他，很乖，“我不想嫁给靖王。”
花清池蹙了下眉，“不愿嫁靖王，为何白日出现在青竹林？”
“这......”她欲言又止，思索半晌，还是眼尾拖着可怜的红，轻声道：“哥哥莫要再问了。”
花清池转身，男人高挑的背影冷漠。
“你诱哄靖王上门提亲，靖王来了你却又要入云鹤书院推迟婚事，欲擒故纵，贪婪多妄，妹妹好算计。”
“不是，我......”花颜急急想解释，却想到了什么，噤了声，很久后才哑声道：“也罢，哥哥认为阿颜是个心机之人，那我便是个心机之人吧。”
“我从不厌恶心机之人，我只是厌恶颇有心机，还要装得一副纯软良善的人。”
丰越略显惊愕。
公子极少会这样的腔调对人说话。
花清池走进书房，侧首时看到了院落中摇摇欲坠的花颜。
她很爱哭。
这次却怔然地顿在了原地，眼泪打转，倔强地没有让泪水落下。
她弯腰提起灯笼，对着书房行礼，压抑着哭腔，“兄长早些休息，阿颜告退。”
房中花清池立在书案旁，长指轻捏着腕骨上卡着的一圈佛珠，久久无言。
花颜回到自己的小院落，芍药正在门口提着灯等她。
“小姐——你回来了！”她兴高采烈地跑上来，叽叽喳喳，“小姐你这么晚去找大公子，有没有挨训呀？小姐你这么晚回来累不累呀？小姐你......”
花颜无奈弯唇笑了。
“芍药，我没事。”
芍药一向是个小话痨，乐观明媚，她很喜欢。
“大哥训了我，不是因为很晚去找他，而是因为......他觉得我故意去青竹林，是为了攀附靖王。”
芍药一愣，“那您怎么没将实情告诉大公子呢？明明是侯夫人和大小姐故意引诱您去的！而且你那时候还是关心大公子害了风寒，给他熬了姜汤送去的......”
花颜乖软的眼尾挑起，“我不说，自然是因为火候还不够。”
她率身往院落走去，轻声道：“明日帮我收拾好去落霞苑的行头，我要同花久一道学机关术。”
芍药闻言担忧道：“花久小姐和侯夫人都不喜欢您，姑娘您就算去旁听课程，他们也不会真的让您学东西，反倒是会磋磨你的。”
“没事，要的就是这样。”
