“好……好你个不知死活的东西！坏事做尽，早晚要遭天打雷劈！”
聋老太太牙关紧咬。
她原以为搬出杨厂长，陈牧必定服软，没料到这小子竟是个油盐不进的愣头青，连厂长的面子都敢驳。
浑浊的老眼里，一丝狠厉悄然划过。
陈牧在屋里归置好东西，从隐蔽处取出一扇鲜排骨放进厨房。
恰在此时，敲门声响起。
门外站着何雨水，小姑娘仰着脸，声音清脆：“陈牧哥，我来做饭。”
“进来吧。”
陈牧侧身让她进屋，“正好有排骨，晚上做糖醋的。”
“诶，我会做这个！”
何雨水轻快地应着，走进厨房看见那扇分量十足的排骨，微微一愣，旋即系上围裙忙活起来。
没过多久，浓郁的肉香再次从这间屋子飘散，弥漫了整个四合院。
壹大妈端着窝窝头刚踏进聋老太太屋，老太太正气不顺，猛地吸进这股香气，心头火更旺了。
“天杀的小畜生，又吃独食！何雨水那没良心的丫头，自己亲哥不管，倒去伺候外人，真真气死我！”
“老太太，这可咋办？陈牧不撤案，老易真得去坐牢啊。”
壹大妈愁容满面。
“急什么？”
聋老太太压着怒气，“小杨亲口保证了，就算人出不来，至少老易和傻柱的工作能保住。
等老易回来，再跟那小畜生算总账。”
判决很快下来了：易忠海、贾张氏、傻柱三人各被拘留一月。
看守所里，几人怨气冲天。
“一大爷，老太太都没辙了，陈牧那 ** 死活不出谅解书！”
“慌什么？”
易忠海面色阴沉，“一个月，熬得起。
老太太打点好了，杨厂长保着我们饭碗。
至于陈牧……”
他腮帮紧了紧，“等出去，有他好看。”
这口气他咽不下去。
在四合院横行这些年，头一回栽这么大跟头，绝不能就这么算了。
出去第一件事，就是去正阳门找王狗子——非得废了那小畜生不可。
“妈的，等老子出去，非弄死那 ** ！”
傻柱也在一边咬牙低吼。
约定的时日转眼即至。
夜深如墨，子时整，西郊树林。
面罩将容貌遮掩得只剩一双眼，陈牧扛起那袋沉甸甸的百斤精米，踏入了约定好的林间空地。
树影深处，早已有三道年轻的身影在静候，其中一张面孔，正是先前在鸽子市摆摊换古物的那位。
见陈牧现身，几人神情里掠过一丝不易察觉的兴奋。
陈牧脚步未停，意念却如无形的网悄然铺开——暗处的气息，不止眼前这些。
还有三个，正屏息藏在更深的阴影里。
他将米袋稳稳搁在地上，声音平静：“藏在后头的三位朋友，不一起出来聊聊么？”
短暂的沉寂。
随即，灌木丛后传来窸窣声响，另外三人果然缓步走出，面上带着被识破的讶异。
“这位兄弟，莫怪。”
领头的那位年轻人挤出笑容，解释道，“行走在外，多留一分小心总是好的。”
“自然。”
陈牧点点头，语气里听不出波澜，“诚心交易，彼此方便。
愿我们往来顺利。”
“是，是。”
年轻人连连应声，心底却暗暗凛然。
那三人藏匿得极为隐蔽，竟被一眼看穿，眼前这位蒙面客，绝非等闲。
“精米一百斤，只多不少。”
陈牧目光扫过米袋，“你们的东西呢？”
一人上前，解开袋口检视。
莹白饱满的米粒在昏暗中仿佛自带微光，他眼睛顿时亮了，急声问道：“兄弟，这样的米……你手里还有多少？”
“那得看，”
陈牧语气淡然，“你们的胃口有多大。”
“只要都是这般成色，有多少，我们收多少！”
年轻人压低了声音，透出热切，“眼下可以先拿老物件换。
若是量再大……金条也好商量。”
“货，我得先过目。”
“好说。”
领头的青年抬手示意。
身后两人立即捧出几件瓷瓶，小心地摆在地上。
陈牧俯身，一件件拿起，指尖拂过釉面，目光沉静地端详片刻。
“三件明的，两件清中期。”
他将其中一个青花瓶轻轻放回，“这件民国的仿品，请收回去吧。
余下五件，价值大致相抵。
往后，便按这规矩来。”
几人闻言，脸上惊讶之色再难掩饰。
原本掺一件新仿，存了试探之心，不想对方竟是个懂行的。
“没点眼力，也不敢用粮食换这些玩意儿。”
陈牧像是看穿他们所想，语气依旧平缓。
“兄弟爽快！”
领头青年定了定神，向前半步，“我们……还想再要五千斤。
不知您能否筹措？您放心，照样用够年份的老物件交换，绝不亏待。”
“可以。”
陈牧应得干脆，“但时间地点，须由我来定。”
他无意畏惧对方可能设下的圈套，但掌控主动，总是更稳妥些。
“全听您的安排。”
“那就七日后，南郊那座废仓子，时辰照旧。
货到，物清。”
“成，一言为定。”
“愿合作愉快。”
陈牧收起那五件古物，微微颔首。
“合作愉快。”
话音未落，他的身影已向后隐入林木的黑暗，脚步轻得如同消融的夜雾。
留下的几人交换眼神，有心尾随，可再抬眼时，林间空空荡荡，仿佛从未有人来过。
晨雾尚未散尽，巷子深处的对话像沾了露水的蛛网，黏腻而清晰。
“大哥，那家伙手脚太干净，溜得影子都不剩。
下礼拜，咱们是不是该……”
“急什么。”
为首的青年声音压得低，却字字透着冷硬，“底细都没摸清就敢伸爪子？记着，看不清深浅的水塘，先扔石头，别急着蹚。”
几人交换了眼神，默不作声地点了头。
他们心下已有了盘算：下回得多带些人手。
若有机会，做了那姓陈的，五千斤上好的米自然就能顺理成章地易主。
当然，得先探路——能弄到这样一批精细粮食的主，背后怎会没有门道？倘若当真只是孤身一人……那便是天赐的良机。
他们并未察觉，陈牧根本没走远。
他只不过绕了个弯，又悄无声息地潜回了矮墙后头。
每一句算计，都分毫不差地落进他耳中。
陈牧嘴角牵起一丝极淡的弧度。
若这些人真敢越过那条线，他不介意让这场交易换个颜色。
这世道便是如此，里里外外，无非是齿牙相错，想寻个干净的好人，倒成了稀罕事。
次日天刚蒙蒙亮。
陈牧在轧钢厂露了个面，取了介绍信便往乡下去。
今日是约定义诊的日子。
原本卫生所有个小护士想跟着，被他婉拒了。
骑车就得颠簸好几个钟头，且义诊并非当日往返，往往要在下面待上两三天。
他自己倒无所谓，但让个年轻姑娘受这罪，实在没必要。
“哎，小陈！等等！”
吴主任从后面匆匆追上来，额头上泛着油光，这两 ** 气色红润得很。
“吴主任？”
陈牧停下脚步，瞧他那急切又掩不住喜色的模样，心里已明白了七八分。
“嘿，你小子……”
吴主任凑近了，声音压成气声，“那东西……还有没有？”
“效果还成？”
陈牧不动声色。
“岂止是还成！”
吴主任眼睛发亮，“简直是宝贝！你开个价，我买。”
“东西是有，只是配起来费料，价钱可不便宜。”
陈牧说得平淡。
“你直说。”
吴主任摆摆手，那滋味，尝过的人自然懂。
“新制的还有十丸。
光成本就填进去五十块。
按本钱算，一丸五块。”
陈牧报出数来。
“你这价……行，我全要了。”
贵是贵了些，可这物件实在难得，更何况，还能派上别的用场。
若是送一丸给李副厂长……吴主任心思活络起来，立刻掏出五张十元钞票，塞进陈牧手里。
陈牧打开随身的药箱，取出个青白色的小瓷瓶，递过去，同时低声添了句：“省着点用。
回头家里床架子若是散了，我可不赔。”
“去你的！”
吴主任笑骂一声，赶紧把瓷瓶揣进内兜，又左右张望一番，这才心满意足地背着手，往医务室方向踱去。
陈牧笑了笑，不再多言，跨上那辆旧自行车，径直往厂门外去了。
刚出大门，便见许大茂蹬着辆自行车迎面过来，后座上捆着一台放映机，看样子也是正要出门。
许大茂一抬眼瞧见陈牧，咧嘴笑了：“陈牧兄弟，今儿是下乡义诊去？”
“是啊。
你这是往哪儿放电影？”
陈牧应道。
“红星公社。
你呢？”
“巧了，我去胜利公社，就在你们隔壁。”
“那正好同路，骑车也得两个钟头呢。”
许大茂说着拍了拍车座。
陈牧没推辞，两人便并排蹬车上路。
走了一段，陈牧侧头瞥见许大茂脸颊上横着一道细细的伤痕，像是新添的，方才没留意。
“你这脸怎么回事？”
“还不是傻柱那混账！动不动就挥拳头……幸亏你把他送进去了，看他现在还能嚣张不。
说真的，兄弟，咱们院里就数你最硬气。”
许大茂语气里透着股佩服——陈牧干了件他一直想干却没干成的事：不仅揍了傻柱，还不吃易忠海和聋老太那一套，说报警就报警，连谅解书都不写。
“有什么硬气的。
只要占着理，就别怕他。
他再动手，你不会报警？”
陈牧淡淡道。
“我原先想着一个院里住着，别闹太僵……结果他们越发欺负人。
傻柱那就是个没脑子的，活该被易忠海那老东西算计。”
陈牧听了轻笑一声。
许大茂这人，倒也算看得明白。
“你就一直这么忍着？”
“我哪儿是吃素的？傻柱相好几回亲，都是我搅黄的。
他想娶媳妇？做他的白日梦去！那就是个没脑子的莽夫。”
许大茂说得眉飞色舞。
“呵，”
陈牧摇摇头，“那你有没有想过，你这么做，固然坏了傻柱的好事，可同时也帮了易忠海和贾家？”
“这话怎么说？”
许大茂一愣。
“你真以为是你把傻柱的亲事搅黄的？你是被人当枪使了。
全院最不想傻柱结婚的，根本不是你，是易忠海和贾家。”
“你想想，易忠海把傻柱当第二个养老的依靠。
傻柱要是成了家，就算他自己还愿意给易忠海养老，他媳妇能乐意？所以啊，要是傻柱娶个不受控的媳妇，易忠海头一个不答应。”
“贾家就更不用提了。
傻柱平时看秦淮茹那眼神……秦淮茹稍微软声说两句，他的钱和饭盒不就全递过去了？你瞧这些年，傻柱一个厨子，连自己妹妹都养得跟竹竿似的。”
许大茂啐了一口：“傻柱那是活该！不过易忠海和贾家也确实可恨……可又能怎么办呢？”
许大茂一时陷入两难境地——若对傻柱实施报复，反倒遂了易忠海和秦淮茹的心意。
“谁说束手无策了？我倒有个主意，既能整治傻柱，还能让易忠海和贾家都讨不着好。”
陈牧忽然开口。
许大茂眼睛骤然亮了起来，急忙凑近：“当真？兄弟快说，该怎么做？”
“给傻柱说门亲事就成了。”
陈牧嘴角噙着笑意。
“那不是白白便宜那混账了？”
“若是给他找个拖儿带女的寡妇呢？模样越磕碜越好，家里揭不开锅的那种，最好是早年走过偏门的。
等他们生米煮成熟饭，再抓个现行，逼着把结婚证一领……”
陈牧话未说完，许大茂只觉得灵光乍现，仿佛推开了一扇阴仄的窗。
他暗自思忖：陈牧这小子心肠是真黑，计策也够毒辣——偏偏正合他意。
这事若成了，简直是将仇家一锅端。
两人一路闲聊，自行车在土路上颠簸了一个多钟头。
道旁树丛猛地窜出七八条人影，横在路 ** 拦住了去路。
许大茂吓得浑身一抖——那群人手里不是攥着木棍就是别着 ** ，分明是来者不善。
“把自行车和钱财留下，饶你们两条命。”
领头的汉子哑着嗓子喝道。
这年月正值荒时暴月，不少人饿红了眼，专挑偏僻道上下手。
虽说情有可原，但夺人活路终究是造孽。
“各、各位大哥，万事好商量，千万别动家伙！”
许大茂声音发颤。
他下乡放电影这些年，头一回遇上劫道的，腿肚子直转筋。
“少啰嗦！掏钱！”
匪首的刀尖在日头下泛着冷光。
陈牧早已不动声色地拔开一只小瓷瓶的塞子。
无色无味的悲酥清风悄然弥散开来。
他单脚支住自行车，扫视着眼前众人：“弟兄们，世道艰难我都明白。
你们统共十个人，我出十块钱，放我们走，如何？”
“呸！打发叫花子呢？要么留下全部家当，要么把命留下！”
匪首啐了一口。
这荒山野岭，死个把人往沟里一扔，鬼都找不着。
许大茂悄悄拽陈牧的衣角，压着嗓子道：“兄弟，识时务者为俊杰，这帮人可是亡命徒……”
话音未落，他忽觉四肢发软，心想莫非是吓破了胆。
