清晨七点半，灵研所地下三层装备库。
空气中弥漫着金属、润滑油和能量电池特有的气味。高耸的货架上整齐排列着各种规格的装备箱，从基础的个人防护服到重型能量抑制器，一应俱全。顶部的全息投影循环播放着装备使用规范和注意事项，蓝色的光线在每个人脸上投下流动的波纹。
林简站在库房中央的检查台前，最后一次核对清单。
“基础防护服五套，抗时空扭曲型，都做过气密性测试了。”苏小雨将五个银灰色的密封箱推过来，每个箱子上都贴着队员的名字，“内置维生系统续航七十二小时，紧急情况下可以延长到一百二十小时，但会消耗使用者自身能量储备。”
“通讯设备呢？”林简问。
“这里。”陈诺提着两个手提箱过来，打开，里面是五套微型通讯单元，“改进型量子加密频道，理论上可以穿透三级以下的时空干扰。但如果遇到大规模能量爆发，还是有失联风险。所以我加装了备用短波模块，通讯距离短，但更稳定。”
他拿起其中一个耳麦，指着侧面新增的一个微型旋钮：“这个是手动切换开关。正常情况用主频道，如果主频道被干扰，转半圈切换到备用频道。转到底……是自毁程序，会烧毁所有芯片，防止设备被反向追踪。”
林简点头，看向第三个队员。
阿飞站在稍远处，手里拿着一个平板电脑，屏幕上显示着葬星谷区域的实时能量扫描图。那些代表时空曲率异常的红色区块，在地图上连成了一片令人不安的脉络，像是大地的伤口在渗血。
“出发前最后一遍扫描，和昨天数据对比，异常区域扩张了百分之三。”阿飞的声音有些凝重，“扩张速度在加快。按照这个趋势，十天后的大潮汐爆发时，整个葬星谷的时空稳定性可能会跌破安全阈值。”
“跌破阈值会怎样？”苏小雨问。
“轻则，区域性时空错乱，物理法则局部失效——比如重力反转、时间流速异常、物质自发湮灭。”阿飞顿了顿，“重则……生成永久性的大型时空裂隙，把周围一切都吞进去，永远放逐到时空乱流里。”
库房里安静了几秒。
“所以我们的任务时间窗口很有限。”林简打破沉默，“必须在时空稳定性跌破临界点前完成样本采集，撤离。陈诺，预计安全作业时间还有多久？”
陈诺快速计算：“按照当前扩张速度，七十二小时后，核心区域的时空曲率就会进入危险区间。保险起见，我们最好在四十八小时内完成核心区域的调查，然后退到外围安全区。”
两天。林简在心里默算。明天出发，路上大半天，抵达时是傍晚。建立营地，休整，后天一早进入核心区。时间很紧，但够用——前提是一切顺利。
“第五个人呢？”苏小雨看向库房门口，“那个李默还没到？”
话音刚落，门滑开了。
一个穿着黑色冲锋衣的男人走进来。看起来二十七八岁，个子不高，身材精瘦，皮肤是常年不见阳光的苍白。头发剪得很短，五官普通，属于扔进人群就找不出来的类型。唯独那双眼睛——漆黑，深邃，像两口深井，看人的时候没有任何情绪波动。
墨鸦。或者说，李默。
他肩上背着一个军绿色的战术背包，看起来不大，但林简注意到背包的带子绷得很紧，显然里面东西的分量不轻。
“李默，临时外聘顾问，能力是‘暗’，五级。”林简向队员们介绍，“负责遗迹识别和危险预警。”
墨鸦朝众人微微颔首，算是打过招呼，没有多余的话。他走到检查台边，放下背包，从里面取出几件装备：一把造型奇特的短刃，刃身漆黑，不反光；几枚鸽子蛋大小的黑色球体，表面有细微的符文雕刻；还有一个小巧的罗盘，指针不是磁针，而是一根悬浮的黑色晶石。
“这些东西……”陈诺凑过来，好奇地打量，“没见过型号。定制装备？”
“私人藏品。”墨鸦简短回答，将装备一件件重新收好。他的动作很稳，手指修长，关节处有薄茧，显然是常年使用冷兵器的痕迹。
林简没有多问。晏庭辰安排的人，自然有他的理由。
“所有人，最后检查个人装备，五分钟后出发。”林简下令，“运输机已经在楼顶停机坪待命，预计飞行时间四小时，中午前抵达葬星谷外围集结点。”
队员们散开，做最后的准备。墨鸦独自走到库房角落，靠墙站着，闭目养神。林简注意到，他站的位置很巧妙——既能观察到整个库房的情况，又背靠实墙，没有视觉死角。
专业。而且是实战磨炼出来的那种专业。
林简走过去，压低声音：“辰先生有什么特别交代吗？”
墨鸦睁开眼睛，漆黑的瞳孔看向林简。“主人只说，保护好你。其他的，见机行事。”
主人。这个称呼让林简确认了墨鸦和晏庭辰的关系——不是平等合作，是主从。
“到了葬星谷，我们的行动顺序是？”
“你们采集样本，做你们该做的。”墨鸦说，“我会去找主人需要的东西。有危险，我会处理。你们别碍事就行。”
语气平淡，但内容强势。林简皱眉：“这次是灵研所的正式任务，我是队长，行动必须统一指挥——”
“你的指挥，对主人没用。”墨鸦打断他，声音依然平静，“我们的合作建立在共同目标上，不是上下级。你带你的队，我做我的事。需要协调的时候，自然会协调。其他时候，别互相干扰。”
他说完，重新闭上眼睛，结束了对话。
林简站在原地，沉默了几秒，最终转身离开。他知道墨鸦说得对——晏庭辰那种级别的人物，不可能听从一个六级能力者的指挥。所谓的合作，更像是各取所需的临时同盟。
但这样的同盟，能有多牢固？
他摇摇头，把这些疑虑暂时压下。现在最重要的是出发。
五分钟后，五人小队在库房门口集合。林简最后扫了一眼队员们：苏小雨认真检查着医疗包，陈诺调试着便携分析仪，阿飞闭着眼睛做精神预热，墨鸦……已经背好背包，站在队伍最后，像个沉默的影子。
“出发。”
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同一时间，归一会总部顶层庭院。
顾听澜坐在茶室靠窗的位置，面前摆着一副棋盘。但他没有下棋，而是看着手里的一份报告——混沌俱乐部的最新动向。
“冥主亲自带队，二十人，全部是四级以上精锐。今天凌晨已经出发，预计比灵研所侦查队早四小时抵达葬星谷外围。”站在茶室门口的手下汇报，“按照您的吩咐，我们‘无意中’透露给他们的情报是：葬星谷深处有上古神器‘时之沙漏’的碎片，得之可窥长生。”
“他们信了？”顾听澜头也不抬。
“至少行动上信了。冥主这次带的人里，有三个是专精遗迹探测和破解的，显然是冲着寻宝去的。”
“很好。”顾听澜放下报告，端起茶杯抿了一口，“让我们的眼线保持距离，不要介入。他们的任务是搅浑水，不是送死。等灵研所的人到了，再看情况决定要不要‘帮忙’。”
手下点头，犹豫了一下：“先生，还有件事……那个李默，我们查不到他的完整背景。资料显示他五年前出现在东华街，接手了墟月阁的日常经营，但更早的记录是空白的。能力登记是‘暗’五级，但根据有限的几次观测记录，他的实战表现可能接近四级巅峰。”
“晏庭辰的人，自然不会简单。”顾听澜微笑，“不过没关系。棋子越多，棋盘越热闹。我倒要看看，这位藏了百年的万象楼主，这次能拿出多少底牌。”
他站起身，走到窗边，看向北方——那是葬星谷的方向。
“陆寻留下的三把钥匙，第一把在葬星谷，第二把是玉佩，第三把……”他轻声自语，“应该也快现身了。等钥匙集齐，时墟开启，百年的局，就该收尾了。”
窗外，天色渐亮。远处城市的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
顾听澜的镜片上倒映着晨光，泛着淡金色的光晕。
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运输机在云层上方平稳飞行。
机舱内，队员们各自占据一个角落。陈诺在调试设备，苏小雨在检查药品，阿飞戴着精神感应头盔在做深度冥想——这是他在高强度任务前的习惯，能提前适应目标区域的精神干扰。
林简坐在舷窗边，看着下方飞速掠过的山脉和森林。他们已经离开城市范围，进入北方山区。这里的植被颜色明显更深，山势更陡峭，有些山峰顶部还能看到未化的积雪。
墨鸦坐在他对面，闭着眼睛，像是睡着了。但林简注意到，他的手指始终搭在背包的搭扣上，保持着随时可以取出武器的姿势。
“队长。”陈诺突然开口，指着便携分析仪的屏幕，“我们距离葬星谷还有一百公里，但环境读数已经开始异常了。”
林简凑过去看。屏幕上的曲线显示，周围的时空曲率正在缓慢上升，虽然还没到危险值，但已经明显偏离正常范围。更诡异的是，能量频谱上出现了一种规律性的脉冲波动——像心跳，每十五秒一次，强度稳定。
“这是什么？”苏小雨也凑过来。
“不知道。数据库里没有匹配记录。”陈诺调出对比界面，“类似的特征只在……百年前的一些战场遗迹报告里出现过零星描述，但都不完整。”
“继续监测，记录所有数据。”林简说。他看向阿飞，“阿飞，能感知到什么吗？”
阿飞摘下头盔，脸色有些苍白。“很多……杂音。不是声音，是意识残渣。这片区域死过很多人，而且死得非常……痛苦。那些痛苦的情绪被时空结构记录下来了，像回声一样反复播放。”
他闭上眼睛，努力描述：“我‘听’到厮杀声、惨叫声，还有某种……仪式性的咏唱。用的是很古老的语言，我听不懂，但能感觉到那种狂热和绝望。”
“仪式……”林简想起古籍残页上的话，“血祭百人。”
机舱里的温度似乎下降了几度。
“还有多久抵达？”林简问驾驶员。
“二十五分钟。”驾驶舱传来回答，“但前方空域出现异常气流，可能有些颠簸，系好安全带。”
话音刚落，机身突然剧烈摇晃！
不是普通的气流颠簸，是某种能量冲击。舷窗外，原本晴朗的天空突然暗了下来，云层以肉眼可见的速度汇聚、旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，隐约有金色的电光闪烁。
“时空乱流！”陈诺盯着仪表盘惊呼，“强度三级，还在上升！机载稳定器只能应付二级以下的干扰！”
运输机像暴风雨中的小船一样摇晃。警报灯闪烁，红色的警示文字在屏幕上滚动。林简抓紧扶手，看向墨鸦——后者已经睁开了眼睛，漆黑的瞳孔盯着舷窗外的漩涡，眉头微皱。
“不是自然现象。”墨鸦突然说，“有人在干扰这片空域。”
“谁？”
“不知道。但手法很老派，是百年前‘空间’能力者的惯用伎俩——制造小规模时空褶皱，扰乱飞行器导航和稳定系统。”墨鸦站起身，走到驾驶舱门口，“能绕开吗？”
驾驶员满头大汗：“不行！干扰范围太大，而且还在扩散！如果强行穿越，飞机结构可能会被时空应力撕裂！”
“降低高度，贴地飞行。”墨鸦冷静地说，“时空褶皱通常在高空更明显，贴近地面会受到地脉能量的自然压制。”
驾驶员看向林简。林简点头：“照他说的做。”
运输机开始急速下降。失重感让所有人身体紧绷。舷窗外的景象从云海变成急速放大的山体，树木和岩石的细节越来越清晰。
就在飞机即将撞上山峰的瞬间，机身猛地拉平，贴着山脊线飞行。距离最近的时候，林简甚至能看到下方树冠上的积雪。
但干扰并没有完全消失。飞机依然在剧烈颠簸，仪表盘上多个读数在危险区间徘徊。
“不行！地脉能量也不稳定！”驾驶员声音发紧，“这片区域整个时空结构都在震荡，像要……崩开一样！”
话音未落，舷窗外，一道金色的裂缝毫无征兆地撕开天空！
不是闪电，是真正的空间裂缝。裂缝边缘是流动的金色光晕，内部是深不见底的黑暗。裂缝迅速扩张，所过之处，山体、树木、甚至光线，都被吞噬、扭曲。
而裂缝扩张的方向，正对着运输机的航线。
“左满舵！快！”林简吼道。
驾驶员拼命拉杆，飞机以近乎极限的角度倾斜转向。机翼几乎擦着山体掠过，金属摩擦岩石发出刺耳的尖啸。
但裂缝扩张的速度太快了。
就在飞机即将脱离攻击范围的瞬间，一道金色的能量触须从裂缝中伸出，狠狠抽在机尾上！
轰——！
爆炸的冲击波让整个机舱剧烈震颤。警报声尖啸，红光疯狂闪烁。林简感到飞机失去了平衡，开始旋转下坠。
“尾翼受损！动力系统失效！”驾驶员的声音几乎破音，“准备迫降！”
下方是密林和山岩，根本没有适合迫降的平地。
林简咬牙：“所有人！准备冲击！苏小雨，开防护罩！”
苏小雨双手结印，淡蓝色的水幕从她身上扩散，笼罩整个机舱——这是“水”能力的防御形态，能吸收部分冲击力。
但还不够。以现在的下坠速度和角度，就算有防护罩，生还几率也不足三成。
就在这千钧一发之际，墨鸦动了。
他不知何时已经打开了舱门，狂风灌入机舱。他站在舱门口，右手握住那把漆黑短刃，左手从背包里抓出三枚黑色球体，狠狠掷向下方山林。
球体落地，没有爆炸，而是迅速膨胀、变形，化作三片巨大的黑色阴影。阴影连接成网，铺在树林上方，像一张柔软的黑色地毯。
“跳！”墨鸦回头吼道。
没有时间犹豫。林简第一个冲向舱门，纵身跃下。苏小雨、陈诺、阿飞紧随其后。
下坠的过程只有短短几秒，但感觉像永恒。风声在耳边呼啸，失重感让胃部翻腾。林简看着下方急速接近的黑色阴影网，调整姿势，准备撞击。
然后，他撞进了某种柔软而有弹性的物质里。
不是实体，更像是粘稠的黑暗。阴影网像沼泽一样接住了他，迅速减缓下坠速度。当他最终触地时，冲击力已经被削弱到可以承受的程度。
他翻身爬起，环顾四周。苏小雨、陈诺、阿飞都安全落地，正在挣扎着从阴影中爬出来。墨鸦最后一个跳下，落地时一个翻滚卸力，动作干净利落。
头顶，运输机继续下坠，最终撞在远处山脊上，爆成一团火球。
“装备……”陈诺看着火光，脸色发白。
“优先装备在我这里。”墨鸦拍了拍自己的背包，“你们的个人装备，自求多福。”
林简检查了一下自己：防护服基本完好，腰间的配枪还在，紧急通讯器也还能用。但大部分专业设备和补给，都随着运输机一起毁了。
“通讯试一下。”他对陈诺说。
陈诺取出微型通讯单元，调试了几秒，摇头：“主频道被干扰，备用频道……信号微弱，勉强能连接，但传输不稳定。”
“试试联系研究所。”
陈诺尝试了几次，终于接通。断断续续的杂音中，传来苏见雪焦急的声音：“……听到吗？林简！报告情况！”
“运输机坠毁，全员生还，但装备损失严重。”林简简要汇报，“遭遇不明空间攻击，怀疑是人为干扰。请求支援和撤离方案。”
“支……正在协调……干扰太强……直升机无法进入……你们必须……自行前往原定集结点……那里有预设补给点……”
通讯中断了。
林简收起通讯器，看向队员们。每个人脸上都带着劫后余生的惊悸，但眼神还算镇定——毕竟是灵研所的外勤人员，心理素质都不差。
“原计划不变，前往集结点。”林简做出决定，“距离还有多远？”
陈诺调出地图——幸好他手腕上的便携终端还能用。“直线距离十五公里，但中间要翻过两座山。以现在的状态，至少需要四到五小时。”
“那就出发。”林简看向墨鸦，“刚才……谢了。”
墨鸦摇头：“主人交代的任务。”他收起短刃，指向东北方向，“走这边。那条路更隐蔽，但能避开大部分时空异常点。”
“你对这里很熟？”
“来过几次。”墨鸦没有多说，迈步带路。
队伍开始在山林中穿行。坠机地点海拔约两千米，周围是原始针叶林，地面覆盖着厚厚的积雪和松针。空气很冷，呼吸时能看见白雾。天空中的金色裂缝已经消失，但那种压抑的时空波动感依然存在，像一层无形的薄膜包裹着整个区域。
走了大约半小时后，阿飞突然停下脚步。
“等等。”他闭上眼睛，脸色变得很难看，“前面……有东西。”
“什么东西？”
“不是活物，是……意识的残片。非常强烈，而且……”阿飞的声音在发抖，“它在求救。”
林简看向墨鸦。后者皱眉：“葬星谷的典型特征——死者残留的执念，被时空结构固化成了类似‘地缚灵’的存在。但通常只会在核心区域出现，这里还是外围……”
“过去看看。”林简说。
墨鸦犹豫了一下，点头：“跟紧我，别乱碰任何东西。”
他们跟着阿飞的指引，偏离主路，钻进一片更茂密的树林。这里的树木形态开始变得怪异——有些树干扭曲成螺旋状，有些枝叶呈现出不自然的金属光泽，像是受到了某种能量辐射的长期影响。
又走了几分钟，阿飞停下，指向一棵巨大的枯树。
枯树下，坐着一个人影。
准确说，是一个人的“影子”。半透明，轮廓模糊，散发着微弱的淡蓝色光晕。从衣着判断，像是百年前的样式，但已经破损不堪。影子低着头，双手抱膝，身体微微颤抖，嘴里反复念叨着什么。
“救……我……哥哥……救……”
声音断断续续，但能听出是个年轻女性的声音。
林简心头一震。这声音……和玉佩记忆里晏晨希的声音，有种莫名的相似感。
“这是时空残影。”墨鸦低声解释，“强烈的执念在特定时空条件下留下的印记。不是鬼魂，没有意识，只是像录音一样反复播放生前的最后一刻。”
他走近几步，仔细观察影子的细节。“看衣饰，是万象楼的制式服装。年代……确实在百年左右。她死前应该是个中阶弟子，不超过五级。”
“她在求救。”苏小雨有些不忍，“难道当年万象楼的人在葬星谷遇袭，就没人来救他们吗？”
“那场战斗的规模远超想象。”墨鸦的声音依然平静，“根据主人偶尔透露的碎片信息，葬星谷一役，万象楼派出的三百精锐，最后活着离开的不到三十人。大部分人都死在这里，尸骨无存，连灵魂都被时空乱流撕碎，只剩下这种残影。”
三百人，活三十。林简感到一股寒意。那是怎样的惨烈？
影子还在重复那句话：“救……我……哥哥……救……”
阿飞突然脸色一变：“不对！她在重复，但每次重复的情绪有细微变化！第一次是绝望，第二次是……期待？第三次是……愤怒？”
“情绪变化？”墨鸦皱眉，“不可能。时空残影应该是固定的——”
话音未落，影子突然抬起头！
那是一张年轻女子的脸，清秀，但此刻布满了痛苦和扭曲。她的眼睛——原本该是瞳孔的位置，是两个漆黑的空洞。
“哥哥……”她开口，声音不再断断续续，而是连贯而清晰，“你为什么……不救我？”
影子站起身，朝林简的方向伸出手。
“我在这里等了一百年……等得好苦啊……”
周围的温度骤降。树上的积雪簌簌落下，地面的松针开始无风自动。影子身上的淡蓝色光晕开始转为深蓝，边缘泛起不祥的黑色波纹。
“退后！”墨鸦厉喝，短刃出鞘，“这不是普通残影！这是执念吸收地脉能量后异化成的‘怨缚灵’！它已经有一定自主意识了！”
影子开始膨胀、变形。淡蓝色的光芒中浮现出血色的纹路，像血管一样爬满全身。那张脸变得更加狰狞，嘴巴裂开到一个不自然的弧度，露出漆黑的、深不见底的咽喉。
“留下来……陪我……”
它扑了过来。
墨鸦迎上，短刃斩出。刀刃划过影子的身体，没有实体触感，但影子发出一声尖锐的嘶鸣，动作停滞了一瞬。被斩中的部位，黑色波纹扩散，像是伤口在溃烂。
“暗属性克制灵体类存在，但效果有限！”墨鸦快速说道，“它的核心在胸口位置，打散核心才能彻底消灭！”
林简拔枪，瞄准，扣动扳机。特制的灵能干扰弹穿透影子胸口，爆开一团银白色的能量波纹。影子再次嘶鸣，身形变得更加模糊，但很快又凝聚起来。
“物理攻击效果更差！”陈诺喊道，“得用能量层面的打击！阿飞，精神冲击！”
阿飞双手合十，眉心泛起银色光芒。一道无形的精神尖刺射向影子。影子剧烈颤抖，抱头惨叫，身上的血色纹路明灭不定。
“有效！”苏小雨双手结印，淡蓝色的水幕化作数道锁链，缠向影子，“我来束缚它！”
水链缠上影子的四肢，暂时限制了它的动作。但影子挣扎的力量极大，锁链开始出现裂痕。
“它的能量在快速恢复！”墨鸦连续斩出几刀，刀刃上的黑色波纹每次都能削弱影子一部分，但影子总能从周围环境中吸取能量补全，“这片区域的地脉已经被污染了，它有无穷无尽的补给！”
林简大脑飞速运转。常规手段无效，必须找到弱点。他想起阿飞刚才的话——情绪变化。
“阿飞！”他喊道，“读取它的情绪波动！找规律！”
阿飞咬牙，再次释放精神感知。几秒后，他喊道：“它在循环！绝望-期待-愤怒，每十秒一个周期！每次到‘期待’阶段时，核心的能量会短暂变得纯净！”
“纯净的时候？”
“就是它生前最本真的情绪——等待救援的期待！”阿飞吼道，“那个瞬间，它的防御会降到最低！”
“苏小雨，准备最大束缚！陈诺，干扰弹准备！墨鸦，听我口令！”林简死死盯着影子，在心里默数时间。
影子再次抱头嘶鸣，然后动作突然变得迟缓。脸上的狰狞褪去，取而代之的是一种茫然的、带着期盼的表情。
“哥哥……你会来的……对吗？”
就是现在！
“束缚！”
苏小雨双手全力一合，水链骤然收紧，将影子牢牢锁在原地。
“干扰！”
陈诺连开三枪，干扰弹在影子周围炸开，形成能量乱流，暂时切断了它和地脉的连接。
“斩！”
墨鸦的身影如鬼魅般闪到影子面前，短刃化作一道黑线，精准刺入影子胸口的核心位置。
刀刃没入的瞬间，影子发出一声长长的、解脱般的叹息。
然后，它开始消散。
从胸口的核心开始，淡蓝色的光晕像被打碎的玻璃一样片片剥落，化作光点飘散。那张年轻女子的脸在最后一刻恢复了平静，甚至露出一丝微笑。
“谢谢……”她轻声说，然后彻底消失。
原地只留下一小撮黑色的灰烬，还有一股淡淡的、类似檀香的气味。
墨鸦收刀，蹲下检查灰烬。“确实是万象楼弟子的残骸灰烬，但被怨念污染了一百年，已经没什么价值了。”
林简走过去，看着那堆灰烬。那声“谢谢”还在耳边回响。
“她最后……是解脱了吗？”
“也许吧。”墨鸦站起身，“但这种解脱，是用魂飞魄散换来的。怨缚灵被消灭后，连残影都不会剩下，彻底从这个世界上消失。”
他看向林简：“这只是开始。葬星谷里，像这样的东西，可能到处都是。越靠近核心区，越危险。现在后悔还来得及。”
林简摇头：“继续前进。”
队伍重新上路。但这次，气氛更加凝重。每个人都清楚，他们踏入的不仅仅是一片危险的荒野，更是一座埋藏着百年怨念的坟场。
而这座坟场的主人，可能正在深处等着他们。
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三小时后，傍晚时分，他们终于抵达集结点。
那是一处背风的山坳，地上有前人留下的篝火痕迹和简易庇护所框架。更重要的是，在山壁的一个隐蔽凹陷处，他们找到了预设的补给箱——里面有两顶帐篷、一些压缩食物、净水设备，还有几件基础的野外生存工具。
“总算有点好消息。”陈诺检查着设备，“帐篷是防寒防潮的，食物够三天。净水器可以用山泉。但通讯设备还是老样子，信号时有时无。”
“今晚在这里扎营，明天一早进入核心区。”林简分配任务，“陈诺、阿飞搭帐篷，苏小雨准备食物和水，墨鸦和我负责警戒。”
众人分头行动。天色很快暗下来，山林里响起各种夜行动物的声音，远处偶尔传来某种大型生物的嚎叫，在群山中回荡，格外瘆人。
篝火升起后，温度回升了些。众人围着火堆吃晚餐——压缩饼干和加热后的罐头肉，味道一般，但能补充体力。
“队长。”阿飞突然开口，声音有些犹豫，“下午那个怨缚灵……我后来仔细回想，它的精神波动里，似乎还夹带着另一段信息。”
“什么信息？”
“很模糊，像是被刻意抹去过。但我捕捉到几个关键词。”阿飞闭上眼睛，努力回忆，“‘血祭’、‘钥匙’、‘眼睛’……还有‘门’。”
血祭。钥匙。眼睛。门。
林简想起古籍残页，想起自己的梦。
“还有吗？”
“最后一个词……‘背叛’。”阿飞睁开眼，眼神里带着困惑，“那个残影在消散前最后一刻，释放出的最强烈的情绪，不是解脱，是……被背叛的愤怒。她在恨某个人，恨了整整一百年。”
篝火噼啪作响，火星升腾。
墨鸦突然站起身，短刃出鞘，看向营地外的黑暗。
“有人来了。”
林简立刻拔枪，其他人也进入警戒状态。但黑暗中静悄悄的，只有风声。
几秒后，一个身影从树林里走出来。
不是敌人。
是沈晏。
他依然穿着那身浅色衣服，但此刻沾了不少泥土和草屑，显得有些狼狈。眼镜片上有裂痕，脸色苍白，但看到林简时，还是露出了温和的笑容。
“林队长，总算找到你们了。”
“沈先生？”林简皱眉，“你怎么会在这里？而且是一个人？”
“说来话长。”沈晏走到篝火边，接过苏小雨递来的热水，喝了一口，才继续说，“你们出发后，我总有些不放心，就申请了追踪许可，乘另一架飞机跟过来。结果遇到同样的时空乱流，飞机迫降在二十公里外。我徒步走过来的。”
他看向坠机方向：“看到那边的黑烟，猜到是你们，就顺着痕迹找过来了。幸好找到了。”
“你的装备呢？”
“大部分毁了，只剩下这个。”沈晏从怀里取出一个小巧的银色仪器，“便携式时空频率分析仪，还能用。我想……对你们接下来的调查应该有帮助。”
林简盯着沈晏。这个理由听起来合理，但总有种说不出的违和感。一个人徒步穿越二十公里的危险山林，还能毫发无损地找到他们？而且时机这么巧，正好在他们扎营后出现？
但他没有证据，只能暂时接受这个说法。
“那就一起吧。”林简说，“不过沈先生，接下来的行动很危险，你必须听从指挥。”
“当然。”沈晏微笑，“我只是个学者，打仗的事，听你们的。”
他找了个位置坐下，开始调试那个银色仪器。篝火的光芒在他脸上跳跃，镜片后的眼睛偶尔会闪过一丝极淡的金色反光。
墨鸦看了沈晏一眼，又看向林简，眼神里带着警告。
林简微微点头，示意自己明白。
夜渐深。轮值安排，第一班是林简和墨鸦。
两人站在营地边缘的哨位，背靠背，警惕着黑暗中的动静。
“那个人，不对劲。”墨鸦突然低声说。
“我知道。”
“他身上的能量波动……很杂。表面是微弱的精神属性，但底下藏着别的东西。我的‘暗’感知对这种隐藏很敏感。”墨鸦顿了顿，“而且，他出现后，周围的地脉能量流动发生了微妙的变化——像是被什么东西吸引，朝他的方向汇聚。”
林简心头一沉：“你的意思是……”
“他不是偶然出现在这里的。”墨鸦的声音很冷，“他是被‘召唤’来的。或者说，是他身上的某样东西，在主动吸引这片区域的能量。”
“什么东西？”
“不知道。但那种感觉……让我想起主人描述过的，陆寻当年使用过的某些‘信标’。”墨鸦握紧了短刃，“小心点。接下来的路，可能比我们想象的更麻烦。”
林简看向篝火边的沈晏。后者正低头看着仪器屏幕，表情专注，像个纯粹的学者。
但墨鸦的话，像一根刺，扎进了林简心里。
如果沈晏真的是顾听澜，如果他真的是当年的那个金色人影……
那他们现在，岂不是在带着最危险的敌人，走向最核心的秘密？
林简握紧了枪。
已经没有回头路了。
只能走下去。
走到真相揭晓的那一刻。
走到……生死分晓的那一刻。
远处，葬星谷的核心方向，夜空中突然划过一道金色的流光。
像流星。
但流星不会往地面坠落。
那道光是垂直落下的，消失在群山之中。
然后，整个大地，微微震动了一下。
