寅时刚过，天幕仍是浓稠的墨蓝，山海市东郊废弃的货运广场却已不复平日的死寂。
谢晦明背着统一制式的行囊，手中紧握着那支灵绘笔，站在指定区域。晨风料峭，吹得他外套猎猎作响，却吹不散心头那沉甸甸的、混杂着警惕、孤疑与一丝压抑亢奋的情绪。
昨夜那张匿名照片的内容，如同烙印，灼烧着他的思绪。李玄风……五年前……父亲失踪的昆仑西麓……这三个要素被粗暴地拧在一起，指向一个他不敢深想却又无法回避的可能。
苏时安比他到得更早，独自立在稍远处一块略高的水泥墩上，遥望着广场中央那座正在被数名异文局技术员做最后调试的、刻画着繁复山川纹路的巨大石质传送阵。她依旧是一身利落的深色作战服，冰剑负于身后，晨光勾勒出她纤细却笔直的剪影，沉静得像一尊守护阵眼的玉雕。
她没有主动靠近，谢晦明也没有上前。两人之间仿佛隔着一条无形的、由昨夜未尽的疑虑与今晨各自肩负的任务划出的河。
陆续有其他参加集训的人抵达。气息驳杂，装束各异。有穿着统一青色道袍、神色肃穆、行动间隐约有雷光相伴的正统道院弟子；有服饰精美、银饰叮当、好奇打量四周的云梦泽少女；有肌肉贲张、只简单穿着无袖劲装、正活动筋骨的南离州大汉；也有独自静立角落、黑衣如墨、气息凌厉如出鞘之刃的黑虎山咒师……
谢晦明看到了蓝翎。她正和几个同样服饰鲜亮的云梦泽同伴站在一起，眉飞色舞地说着什么，偶然转头看到他，立刻扬起一个大大的笑容，用力挥了挥手，还俏皮地眨了眨眼。那份毫无阴霾的明朗，在此刻紧绷的氛围里，显得格外珍贵又格外突兀。
他也看到了李玄风。他被七八名道院弟子簇拥着，如同众星拱月。素白道袍纤尘不染，在渐亮的晨光中仿佛自身就在发光。他并未看向谢晦明这边，正低声与身旁一位年长些的道人交谈，神情专注而……疏离。那份属于名门骄子的、自然而然的焦点地位，与谢晦明此刻独自站在边缘、无人问津的境况，形成了刺眼的对比。
辰时正（七点整），一道清越的钟鸣不知从何处响起，回荡在广场上空，压下所有嘈杂。
主持传送的是一位面生的异文局高阶修士，声音通过扩音法阵清晰传来：“青城洞天甲辰年秋季试炼，即刻启程。所有人，按晶石编号顺序，十人一组，依次踏入传送阵。落地后不得擅自离开云台试剑坪区域，违者重罚！”
谢晦明看了一眼自己玉牌上亮起的编号，又瞥了一眼不远处苏时安和李玄风的——他们似乎被有意错开了批次。他吸了口气，握紧行囊，跟随人流走向那座开始散发出强烈空间波动的石阵。
踏入光晕的瞬间，熟悉的失重与拉扯感传来。但这一次的传送距离显然远超之前，时间也更长。周遭是无垠的流光与模糊的色块呼啸而过，偶尔能瞥见仿佛巨大山脉或星云般的虚影一掠而逝。
不知过了多久，或许只有几息，又或许很漫长，脚下一实。
清新到近乎凛冽、灵气浓郁得几乎化为淡薄雾气的空气，瞬间充盈肺叶。脚下是光滑如镜、泛着温润青光的巨大石坪。举目望去，七十二座奇峰如倚天长剑刺破云海，在初升朝阳的照耀下，峰顶积雪折射出璀璨金芒。流云在腰际缭绕，仙鹤清唳划破长空。巍峨、古老、肃穆，带着直击灵魂的压迫感。
这里便是青城洞天核心区域之一——云台试剑坪。
石坪上已经聚集了上百人，泾渭分明地形成几个大致的圈子。低沉的议论声、好奇的打量、不加掩饰的评估目光，在空气中交织。
“所有参训人员，以此碑为界，按所属地域列队！”一位身穿青城洞天执事袍服、面容古板严肃的中年修士立于高台，声如金铁交鸣，蕴含灵压，瞬间让所有嘈杂平息。
谢晦明找到标注着“沧澜墟及附属推荐”的区域站定。苏时安不知何时也已出现在他身侧不远，依旧是那副沉静模样。李玄风则站在“青城洞天及正统友盟”区域的最前方，身姿挺拔，引人注目。蓝翎在“云梦泽及南方诸脉”的队伍里，正偷偷朝他这个方向做鬼脸。
列队完毕，那位执事修士开始宣读冗长而严厉的训诫与规则。无非是禁止私斗、服从管教、珍惜机缘云云。但最后几句，却让许多人心头一凛：
“……此次试炼，重在淬炼心性，磨砺根基。‘镜林’、‘问心阶’、‘伏魔洞’三大核心关卡，皆有门中长老监察，生死自负。另，”他目光如电，扫过全场，“近日洞天外围不甚安宁，或有宵小窥伺。尔等夜间一律不得踏出划定的宿营区半步，遇有异常，即刻上报！违令者，轻则逐出，重则……废去修为，以儆效尤！”
台下泛起一阵压抑的骚动。不少消息灵通者交换着眼神。
规则宣读完毕，便是分配临时居所和领取本期集训身份玉牌。过程高效而冷漠。
当谢晦明拿到自己的玉牌和钥匙，看到上面刻着的“丁字区·七舍·三床”时，旁边忽然传来一个爽朗到有些夸张的声音：
“哎呀！这么巧！谢兄弟，我也在丁字区七舍！咱俩是室友啊！”
谢晦明转头，看到一个身材魁梧如山、穿着无袖劲装、露出古铜色结实臂膀的青年，正咧着一口白牙，笑容灿烂地拍着自己手中的玉牌。他手腕上绑着色彩鲜艳的织带，气息浑厚灼热，正是之前在广场见过的南离州大汉。
“你是……韦力？”谢晦明想起群里的ID。
“对对对！南离州韦力！”韦力蒲扇大的手掌热情地拍在谢晦明肩膀上，力道大得让他晃了晃，“我看了你的报告！铅笔驱魔，画漫画交差，太对我胃口了！那些文绉绉的玩意儿看着就头疼！以后咱俩一屋，多照应啊！”他嗓门洪亮，引得周围不少人侧目。
谢晦明被他这份毫无芥蒂的热情弄得有些无措，但也确实感到一丝暖意。“你好，韦力。我是谢晦明。”
“知道知道！‘火种’嘛！”韦力压低了点声音，挤挤眼，“别管那些眼高于顶的家伙。咱们这种实战派的，到时候手底下见真章！对了，”他忽然想起什么，挠了挠头，“咱们舍好像还有一位，是黑虎山来的，叫阿苏勒？看着就不好惹，不过据说人不错，就是话少。”
阿苏勒？谢晦明心中一动。那位在群里沉默寡言，却私下告知他父亲遗物消息的毕摩咒师。
领取了基础物资，两人按照指引走向位于试剑坪边缘山坡上的宿舍区。丁字区都是简陋但坚固的石木结构屋舍，掩映在苍翠古松之间。
推开七舍的木门，一股混合着松木清香和某种淡淡、奇异药草味的空气涌出。屋内陈设简单，四张木床，两两相对。
靠窗的下铺，一个黑衣身影正背对着门，坐在床沿。他微微垂着头，侧脸轮廓硬朗，皮肤是久经日晒的深色，左耳一枚古朴的银环在窗棂透入的天光中反射出冷冽的光。他手中正拿着一块暗红色的皮质物事，手指沾着某种深色液体，在上面缓慢而稳定地勾勒着繁复的纹路。空气中弥漫着一丝极淡的、类似于燃烧后的特殊香料与……血的味道。
似乎是听到了开门声，他勾勒的动作停下，却没有立刻回头。
韦力大大咧咧地走进去，放下行囊：“嗨！兄弟，你就是阿苏勒吧？我是南离州韦力，这是沧澜墟谢晦明，咱们接下来就是室友了！”
黑衣青年——阿苏勒·木呷，这才缓缓转过头。
他的眼睛很黑，瞳孔深处仿佛蕴藏着不见底的寒潭，目光锐利如高山上的鹰隼，扫过韦力，最终落在谢晦明脸上。那目光谈不上友善，但也并非敌意，更像是一种冷静的、穿透性的审视，仿佛要剥开皮肉，直接衡量他灵魂的重量与成色。
对视大约两秒，阿苏勒几不可察地，极轻微地点了一下头，从喉咙里发出一声低沉的：“嗯。”
算是打过招呼。然后，他便转回头，继续完成他手中那似乎未尽的、带着血色的图案。
韦力对这份冷漠不以为意，自顾自地开始收拾床铺，嘴里还念叨着食堂什么时候开饭。
谢晦明走到分配给自己的那张床铺边，放下行囊。他的床与阿苏勒的相邻，中间只隔着一条狭窄的过道。他能清晰地感受到从阿苏勒身上散发出的那种沉静、冰冷、却又带着某种古老蛮荒意味的气息。这个人，就像他背后的黑虎山一样，沉默，险峻，难以接近。
就在谢晦明也准备收拾时，阿苏勒忽然又转过头，看向他。这次，他的目光直接落在谢晦明的胸口——那里是“火种”隐伏的位置。
“你的火，”阿苏勒开口，声音不高，带着一种砂石摩擦般的质感，言简意赅，“收一收。”
“什么？”谢晦明一愣，下意识地感知自身。他并没有主动催动灵力。
“灵力，外溢。”阿苏勒的眉头几不可察地蹙了一下，仿佛在忍受某种不适，“像没盖的炭盆。在这里，”他目光扫过简陋的宿舍，“会惹麻烦。”
韦力也反应过来，猛地一拍脑袋：“对哦！教官好像提过，天赋太高或者灵力太活跃的人，得学会时刻收敛！不然容易干扰别人施法，还可能……引来一些不干净的东西！”他看向谢晦明，眼神里多了点担忧，“兄弟，你这‘火种’名头真不是盖的，离老远就感觉暖烘烘的。快，试试收束法门！”
谢晦明心中一凛，连忙回想苏时安教过的基础收束法诀，尝试约束胸中那团似乎总是跃跃欲试的“火种”。但效果甚微，他能感觉到自己周围的空气温度，确实比别处要高上些许，灵气也略显活跃。
“我……不太熟练。”他有些汗颜。
阿苏勒看着他笨拙的尝试，沉默了片刻。忽然，他放下手中那块即将完成的血符皮料，又从那似乎是个小型封印法器的随身皮囊里，取出另一块小一些的、颜色苍白的兽皮。
他伸出右手食指，放在唇边，轻轻一咬。
指尖渗出一滴色泽暗红、仿佛蕴含着奇异力量的鲜血。他面不改色，以指代笔，蘸着那滴血，在苍白兽皮上飞快地勾勒起来。笔画比之前那块皮料上的更加简洁、古拙，带着一种祭祀仪式般的庄严感。
数息之间，一个不大的、却充满某种稳固“封镇”意味的奇异符文完成。鲜血渗入兽皮，微微发光，随后光芒内敛。
阿苏勒将这块还带着一丝体温和血腥气的兽皮符，递给谢晦明。
“放枕下。”他的声音依旧平淡，“三天。”
谢晦明接过兽皮符，触手微温，上面的血色符文似乎还在缓缓流转，散发出一种令人心神安定的、古老的力量。他郑重地点头：“谢谢你，阿苏勒。”
阿苏勒再次“嗯”了一声，收回目光，重新拿起他那块未完成的血符，仿佛刚才的一切只是随手为之。
谢晦明依言将兽皮符小心地放在枕头下面。说来也奇，符箓刚落定，他便感到周身那股不受控制外溢的、暖烘烘的灵力场，似乎被一股无形而柔和的力量缓缓笼罩、抚平，虽然未能完全收敛，但已不再那样张扬躁动。
他看向阿苏勒沉默的背影，心中复杂。这个冷漠的黑虎山咒师，用这种近乎粗暴直接的方式，给了他第一份实质的帮助和提醒。
就在这时，宿舍门外传来一阵轻盈的脚步声，伴随着极细微的、仿佛骨质品轻轻碰撞的“咔哒”声。
然后，一个怯生生的、细弱蚊蚋的女声在门外响起：
“请、请问……谢晦明同学，在吗？”
谢晦明和韦力对视一眼，走过去打开门。
门外站着一位穿着淡蓝色、带有雪岭地区风格刺绣连衣裙的少女。她容貌清秀，脸色却有些苍白，眼帘低垂，双手紧张地绞着裙摆，手腕上一串用细绳穿起的、小巧的羊骨片正随着她的动作轻轻相撞，发出刚才听到的“咔哒”声。
正是他在集合点惊鸿一瞥过的、听雪楼的那位灵媒少女，和梅。
看到谢晦明，和梅像受惊的小鹿般飞快地抬了一下眼，又迅速垂下，脸颊浮起两抹红晕，声音更小了：“我、我叫和梅……刚才，用羊骨……随便占了一下……”
她深吸一口气，仿佛鼓足了莫大的勇气，语速极快地说道：“你、你最近几天，晚上最好不要一个人去……去东南边的老校场附近……特、特别是子时前后……对、对不起，我说了奇怪的话！”说完，她根本不等谢晦明反应，猛地一鞠躬，转身就跑走了，淡蓝色的裙角像受惊的蝶翼，迅速消失在石阶尽头。
谢晦明呆立门口，手里还捏着阿苏勒给的兽皮符，耳边回响着和梅那没头没尾、却透着寒意的警告。
东南边？老校场？子时？
韦力凑过来，摸着下巴：“东南边？那一片……好像是‘镜林’试炼场的预备区？这小姑娘神神道道的，不过听雪楼的人，据说预感有时候挺准的……”
靠窗的位置，一直沉默勾勒血符的阿苏勒，不知何时已经停下了动作。他望着和梅消失的方向，漆黑的眼睛里掠过一丝极淡的、若有所思的微光，但转瞬即逝，恢复成一贯的深潭般的平静。
谢晦明关上门，背靠着粗糙的木门板。
手中兽皮符的微温，耳畔未曾散尽的警告，窗外传来的、不知属于何人的悠远练气呼喝声，还有舍友韦力已经开始琢磨食堂菜单的嘀咕声……
这一切混杂在一起，扑面而来。
青城山的第一日，还未正式开训，潜流的寒意、陌生的善意、神秘的警告、以及自身那难以掌控的力量，已如这山间弥漫的云雾般，无声地缠绕上来。
他抬眼，望向窗外。
远处，云台试剑坪在正午的阳光下闪烁着冷硬的光泽。更远处，被称为“镜林”的茂密古林，在群山环抱中，郁郁葱葱，静谧得……令人心头发慌。
