第二天凌晨5点，一声沉浑的铜钟鸣响，如同无形的鞭子抽碎了青城山的晨雾与静谧，也抽醒了所有尚在睡梦中或浅寐调息的学员。
谢晦明几乎是从床上弹起来的。隔壁床的韦力已经一个利落的翻身落地，正精神抖擞地往手腕脚踝上绑那些色彩斑斓的绣花绷带，眼里没有丝毫困意，只有兴奋的光芒。靠窗的位置，阿苏勒不知何时早已起身，黑衣整齐，正将一块刚完成、还带着淡淡血腥气的皮质符咒纳入怀中，侧脸在透窗的熹微晨光中冷硬如石。
“一刻钟！演武场集合！迟误者，绕山疾行三十圈！”一道清朗却毫无情绪波动的声音，通过某种特殊的扩音法阵，清晰地传递到每一间宿舍的屋檐下，带着不容置疑的威压。
压力，如山倾覆。
谢晦明匆忙套上统一的灰色集训服，跟随早已准备妥当的韦力和阿苏勒冲出房门。走廊上，急促的脚步声从各个方向汇聚而来，如同无数溪流奔涌。年轻的面孔上还残留着睡意，但更多的是紧绷的凝重。各种淡薄的、属性各异的灵力气息，混合着汗味、草木清气、甚至隐约的香料或虫豸气息，在狭窄空间里碰撞、交织，形成一个让人心神浮躁的“场”。
当他们赶到位于云台试剑坪东侧的巨大演武场时，淡青色的石质广场已被划分为数个整齐的方阵。天色尚未大亮，但环绕广场的八根古朴石柱顶端，“照明符”正散发出稳定而冷白的光芒，将每一张脸都照得清清楚楚。
第一项：集体晨练·基础导引术。
没有热身，没有讲解。高台上，数名身着深蓝色青城执事服、气息沉凝如岳的教官垂手而立。为首那名面容冷峻、双目如鹰隼的中年修士，目光缓缓扫过台下近两百名年轻修士，无形的灵压便如潮水般覆盖下来，令人呼吸微窒。
“抱元守一，神凝丹田。”他的声音不高，却奇异地压过风声，清晰地烙印在每个人心头，“感应地脉流转，随我节律，吐纳导引。开始——”
言罢，他率先摆开一个极其古朴、看似简单却蕴含着某种天地至理的起手式。动作舒缓，呼吸悠长，每一次吐纳，仿佛都与脚下这座亘古青城山融为一体，引动得广场上浓郁的灵气都随之微微荡漾。
近两百名学员，无论出身何派，此刻皆屏息凝神，纷纷效仿。动作逐渐由生疏到连贯，呼吸声开始试图同步。然而，这种表面的“整齐”之下，那种源自不同传承、不同心性的微妙差别，在明眼人看来，却如暗夜灯火般分明。
看那以李玄风为首的正统道院方阵，人人道袍整洁，动作精准划一，呼吸同步如一，周身清气流转如溪，俨然典范。
看那韦力，昂拳桩功起手，稳若山岳，吐气开声隐隐有风雷之势，不多时汗水便浸透了腕上彩带，整个人气势不断攀升，如同即将喷薄的火山。
看那阿苏勒，独自占据一角，动作古朴简拙如祭祀之舞，喉间低沉的、用古彝语吟诵的祖灵祷文几乎微不可闻，气息却仿佛与脚下大地深处的脉搏相连。
看那蓝翎与叶嘎，两人挨着站在“杂学旁门”区域，动作灵巧如燕，但明显心思不在此处，蓝翎袖中蛊虫偷偷给叶嘎递了颗糖渍果子，却被教官锐利的目光狠狠一瞪，吓得两人赶紧眼观鼻鼻观心。
再看那和梅，动作轻柔曼妙如雪岭飘雪，腕间那串羊骨片随着韵律轻轻磕碰，发出细微而规律的“咔哒”声，仿佛在与周遭自然灵气共舞。
而谢晦明……他正努力模仿着教官的动作，却总觉得别扭。灵力运转滞涩，气息也难以融入那宏大的集体节律中，心头不免有些急躁。眼角余光瞥见不远处另一队列中，苏时安正一丝不苟地完成着动作，玄水灵力如静水深流，稳定得没有一丝波澜。她似乎察觉到他的视线，目光冷淡地扫过，带着一丝不易察觉的“专注点”的提醒。
静虚子道长立于高台，静观不语，直到整个广场的导引节奏趋于稳定，他才轻拂手中拂尘，声音不高，却精准传入每名学员耳中：“引气为聚，御气为散。此乃修行之基。接下来，各以最擅长之法，引一缕自身灵力，凝于右手掌心上方三寸处，化形为‘青露悬叶’之态，稳固维持十息。”
命令下达，演武场上顿时亮起五光十色的灵光。
李玄风那方阵反应最快。他本人神情平静，双手拇指与中指相扣，结成一个简单而玄奥的法印，一缕精纯无比的青色灵气便自指尖袅袅升起，悬浮于掌心之上，当真如一滴圆润晶莹、光华内敛的晨露，稳稳当当。他周围数名道院翘楚亦是如此，道道清气连成一片，隐约形成了一个小小的“清灵区域”，令那片方阵的空气都显得格外清新，引来不少羡慕与钦佩的目光。
其他地方，也陆续亮起各色灵光，或湛蓝如水，或碧绿如藤，或土黄厚重，或黯淡内蕴，虽形态各异，但大多还算稳定。
谢晦明一听要求，头皮便是一麻。他最擅长的是将灵力灌注笔中作画，这种纯粹的、精细的灵力外放与塑形，恰恰是他的弱项。他深吸一口气，努力回忆苏时安传授的控制法门，尝试引动胸口那团温热的“火种”。
起初还算顺利，一丝淡金色的、带着温暖气息的灵力，挣扎着从他掌心劳宫穴浮现，微微跃动。
然而，就在他试图将这缕活泼的灵力凝聚、塑形为稳定的“露珠”时，李玄风那边精纯清气形成的“场”，对周围活跃却驳杂的灵力，天然产生了一种无形的“排异”与“压力”。谢晦明本就心神紧绷，被这精纯清气的领域边缘一激，对那缕本就难以驯服的离火灵力的控制，顿时出现了一丝紊乱——
“噗！”
那点淡金色光焰没有如预期般凝成露珠，反而像是不受控制的火星般猛地一窜，亮度骤然增加，带着“火”特有的躁动与侵略性，极不稳定地跳动了几下。更糟的是，它仿佛受到了某种无形力场的干扰，歪歪斜斜地、朝着附近道院方阵的边缘飘了过去。
那里，正是李玄风清气领域最外围的“膜”。
淡金色的、活跃躁动的火星，与那精纯、宁静、秩序井然的青色清气甫一接触——
“嗤……”
一声轻微得几乎听不见、却异常清晰的能量湮灭声响起。就像滚烫的油滴进了冰水。李玄风方阵边缘那光滑如镜的清气领域，被这几颗“火星”侵入之处，顿时荡漾开一圈细微却明显的混乱涟漪，虽然很快被更强的清气抚平，但那种“不和谐”、“杂质侵入”的感觉，在李玄风那追求完美的感知中，不啻于无暇美玉上的一道微瑕。
李玄风掌心那滴无垢“青露”几不可察地轻轻一颤，虽未溃散，但他紧闭的双目已然睁开，两道冷电般的目光骤然射向灵光紊乱的源头——谢晦明，眉头微蹙。
“灵力驳杂，心念浮躁。”他的声音不大，却在这因意外而显得格外寂静的演武场上，清晰得让每个人都听得见。平静的语调下，是毫不掩饰的凛冽寒意，“根基未固，便急于显形。F+的评价，倒也不算冤枉。”
这几个字，如同冰针，扎在谢晦明的脸上，刺在他的耳中。他能感受到四面八方投来的目光，好奇的，探究的，更多是不加掩饰的轻蔑与嘲弄。身后，韦力双拳紧握，铜铃般的眼睛瞪向李玄风的方向；身旁不远处的阿苏勒，不动声色地微微上前半步，用肩膀挡住了部分投向谢晦明的视线。
谢晦明掌心还残留着灵力失控带来的灼热刺痛，他迎着李玄风那平静中透着冷意的目光，嘴唇抿紧。
高台上，静虚子并未立刻出声，只是平静地看着。片刻后，他才缓缓开口：“灵力运用，本非一蹴而就。然需谨记，不同属性灵力之间，确有相冲相克之处。”他目光转向谢晦明，“谢晦明。”
谢晦明心头一凛，低头应道：“弟子在。”
“离火活泼，易放难收。你需在‘控制’二字上，下十倍苦功。”静虚子语气平和，却重若千钧，“今日午后实践课，重点考核灵力精细操控与稳定输出。望你好自为之。”
说完，他不再多言，拂尘轻扬，仿佛方才的插曲从未发生。
“继续晨练。”
但李玄风那句冰冷的评价，静虚子那意味深长的眼神，却已如同烙印，深深刻进了这个清晨，刻进了在场许多人的心里。演武场上，导引术的韵律重新响起，但气氛已然不同，平静之下，暗流开始涌动。
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晨练在一种微妙的压抑中结束。上午是安排在讲法堂的理论课程，《地脉学精要》与《异常实体分类学进阶》。授课的是一位须发皆白、声音却洪亮如钟的老修士。
谢晦明听得极其吃力。那些古老的名词、复杂的灵力运行模型、各种异常现象的判别与应对原则，如同天书般灌入耳中。他偷偷看了一眼旁边的苏时安，她坐姿端正，正在特制的玉简上快速记录着要点，偶尔还会在某些艰深处做下只有她自己懂的标记。而前排的李玄风，更是时不时能就某个难点提出精准的疑问，与老修士对答如流，引得众人侧目。
课间短暂休息时，蓝翎像只轻盈的蝴蝶般溜达到谢晦明这边，递给他一小包还带着露水清香的薄荷叶。“含一片，提神醒脑！那些老古董讲的东西是挺催眠的。”她笑嘻嘻地说，又压低声音，“别太在意早上的事，李冰块就那样，眼里除了他们道院那套，什么都容不下。等下午实践课，用你的画吓吓他们！”
谢晦明苦笑着道谢。吓吓他们？他现在连稳定输出灵力都成问题。
理论课终于熬到结束，谢晦明只觉得头昏脑涨。下午的实践课场地，被安排在了演武场西侧一片专门划出的、地面刻画着强化与防护符文的区域。考核内容很简单，却又极难：在特定的、带有干扰灵纹的铜人傀儡表面，用自身灵力，稳定地刻画出三个指定的基础符文——“固”、“御”、“清”，并维持其灵光不灭三十息。
这考核的不仅仅是灵力输出，更是精度、稳定性、持续力以及对干扰的抵抗能力。
学员们被分为数组，依次上前。道院弟子们大多表现稳健，虽耗时长短不一，但基本都能合格完成。其他区域的学员，也各显其能，用不同的方式达成目标。韦力大吼一声，将雄浑的灵力凝聚指尖，硬是在铜人上“凿”出了符文，虽然边缘毛糙，但灵力灌注扎实，勉强通过。阿苏勒则是咬破指尖，以血为引，快速画出三个充满蛮荒气息的简化血咒，效果竟也符合要求。蓝翎放出几只特异的“刻纹蛊”，虫子爬过，留下莹莹发光的痕迹，取巧却有效。
轮到谢晦明时，他能感觉到无数目光聚焦在自己身上。李玄风抱臂站在不远处，神色平淡，目光却如实质。
站到铜人前，谢晦明深吸一口气，强迫自己静下心来。他召出灵绘笔，尝试引动灵力。然而，或许是上午的挫败阴影未散，或许是对这考核本身心存抗拒，笔尖的灵力流转始终难以达到理想的稳定与精细。第一个“固”字符文，画到一半便灵力断续，灵光闪烁欲灭。
他额头渗出细汗，调整呼吸，重新尝试。这一次更糟，灵力输出稍一加大，便在干扰灵纹的影响下失控，在铜人表面灼出一小片焦痕。
窃窃私语声从周围传来。
谢晦明脸上火辣辣的，他能想象李玄风此刻的神情。他咬紧牙关，准备进行第三次尝试。
就在他凝神，准备再次下笔时，一个清冷的声音在他侧后方响起，声音不大，却奇异地盖过了所有杂音，直抵他心间：
“谢晦明。”
是苏时安。她不知何时走到了他侧后方数步远的位置。
“忘掉符文。”她的声音没有起伏，却带着一种奇异的穿透力，“忘掉考核。回想你在防空洞里，画那只风车的时候。”
谢晦明一怔。
“你想让风车转起来，需要的是什么？”苏时安继续道，语速平稳，“不是完美的笔画，不是标准的灵力输出曲线。是‘想让风吹起来’的念头，是‘风车就该那样转’的……确信。”
“你的火，不是用来‘画’别人的符文。是点燃你自己的‘确信’。”
谢晦明如遭醍醐灌顶。
他闭上眼，脑海中不再是那三个复杂的基础符文，而是防空洞黑暗中，自己情急之下，倾注了全部“想要吹散孢子”意念而画出的、歪歪扭扭却充满生命力的旋转风车。
他胸口的“火种”似乎感应到了什么，轻轻一跳。
再次睁开眼时，谢晦明眼中闪过一抹奇异的光芒。他不再试图去“控制”那缕活泼的离火灵力，而是尝试着去“引导”它，将自己心中那份“想要稳固”、“想要抵御”、“想要清净”的强烈意愿，如同颜料般，融入笔尖的灵光之中。
笔尖落下。
这一次，没有标准的符文架构，也没有稳定的灵力流。金红色的灵光如同有了生命，随着他的心意在铜人表面游走。画出的痕迹不如道院弟子那般工整，甚至带着些微的颤抖和断续，但每一笔，都仿佛在燃烧，在跃动，带着一种原始的、不容置疑的“存在感”。
三个扭曲却充满力量的“符文”很快完成。它们并非标准制式，甚至有些抽象，但灵光稳定地亮起，在铜人表面的干扰灵纹下顽强地闪烁着，非但没有熄灭，反而隐隐有一种将周围干扰都“排开”的灼热气场。
三十息，平稳度过。
场边一时寂静。不少人都露出惊讶的神色。这种“画”法，他们从未见过。
负责记录成绩的执事修士皱了下眉，看了看手中标准符文的图样，又看了看铜人上那三个“似是而非”却灵力稳固的痕迹，犹豫了一下，最终在玉册上勾了一笔：“……取意合格。灵力稳定性，乙下。”
虽然评级不高，但终究是过了。
谢晦明长舒一口气，后背已被汗水浸湿。他转过头，想看向苏时安的方向，却见她已经转身走向等待考核的区域，只留给他一个清瘦挺直的背影。
但那一刻，他仿佛看见，她侧脸的线条，似乎比平日，柔和了那么极其细微的一丝。
不远处的李玄风，看着铜人上那三个带着灼热气息的“符文”，眉头再次蹙起，眼中审视的意味更浓，但这一次，似乎还多了一丝极淡的……思索。
傍晚，集训营地食堂。
气氛比早上轻松了许多，但也形成了明显的圈子。谢晦明端着餐盘，一时不知该坐哪里。韦力大声招呼他过去，他们那一桌已经坐了阿苏勒，还有另外两个看起来也是来自小传承、性格豪爽的学员。
谢晦明走过去坐下。韦力立刻给他夹了一大块炖得烂熟的灵兽肉。“兄弟，下午那手可以啊！画得跟别人都不一样，但就是成了！看得痛快！”
阿苏勒默默吃着饭，闻言，抬眼看了谢晦明一下，几不可察地点了点头。
这一刻，坐在嘈杂的、充满各种食物香气和议论声的食堂里，身边是虽认识不久却已能同桌吃饭、言语无忌的同伴，谢晦明心中那根紧绷了一天的弦，终于稍稍松弛了些许。
然而，当他无意间抬头，看到远处另一张桌上，李玄风正与几名道院核心弟子低声交谈，偶尔目光如电般扫过全场时；当他想到静虚子那句“好自为之”，想到和梅关于“东南老校场”的警告，想到怀中阿苏勒所赠、正在微微发热的兽皮符时……
他知道，这片刻的松弛与温暖，不过是暴风雨来临前，短暂而珍贵的间隙。
青城山的第一日，便在锋芒初试、暗流涌动与些许微光中，悄然落幕。而真正的试炼，或许明日，便将拉开它残酷的帷幕。
