晨雾如惨白的裹尸布，缠绕在嚎哭峡谷入口的嶙峋怪石间。苏钦背着苏瑶，在黎明前最深的黑暗中跋涉了最后的五里路，当两道千丈绝壁如同地狱门扉般耸立在眼前时，她停住了脚步。
风从峡谷深处涌出，带着刺骨的寒意和令人牙酸的呜咽声。那声音不是单纯的气流摩擦——它太有层次了，像是千百个声音叠加在一起：婴儿断断续续的抽泣、女子压抑的悲鸣、老人临终的喘息，还有某种无法言喻的、仿佛来自深渊本身的哀嚎。这些声音在狭窄的岩壁间碰撞、反弹、融合，形成一种足以侵蚀心智的混响。
苏钦仰起头。绝壁近乎垂直，灰黑色的岩体寸草不生，表面布满纵向的沟壑，像是被巨大爪痕反复刮擦过。顶部有一线天空，但晨曦的光无论如何也照不进这深不见底的裂隙。入口处宽不足十丈，向内延伸不过百余步便彻底隐入昏暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
“地图上说的没错...”她喃喃自语，从怀中掏出那张简陋的皮纸。在“嚎哭峡谷”四个歪扭的字迹旁，画着三个骷髅标记，边缘有暗褐色的污渍——不知是血迹还是什么别的。
小小的翅膀在颤抖。光之精灵从苏钦的衣襟里探出头，周身的光晕不安地波动：“光...里面的黑暗气息...比昨晚那些幼体浓烈十倍不止...而且不止一种...有很多种，混合在一起...”
苏钦将背上的苏瑶往上托了托。经过清晨那次光疗后，妹妹的情况暂时稳定——呼吸虽然微弱但均匀，皮肤下肆虐的红光被一层极淡的光网束缚着，灰白发丝蔓延的速度明显减缓。但苏钦为此付出的代价此刻才真正显现出来：她的四肢沉重如灌铅，每一次呼吸都带着肺部的灼痛，视线边缘有黑斑时隐时现。光疗消耗的不仅是体力，还有一种更本质的东西，像是生命本身的厚度被削薄了一层。
她强迫自己清点装备。生锈的短刀在手中轻飘飘的，刀刃处布满缺口；水壶里的水只剩下三分之二；干粮——五张李婶给的烙饼，已经有些发硬；一小包盐，几件换洗衣物，三十个铜板在布袋里叮当作响。这就是全部了。
“村民说，影兽畏光，正午时分最弱。”苏钦的声音在峡谷入口回荡，被呜咽的风声撕扯得破碎，“我们必须在那之前穿过最危险的地段。”
“可是峡谷有三十里长，”小小的声音细如蚊蚋，“按照你现在的速度，就算一路顺利也要走五六个时辰...而且你的身体...”
“那就走。”苏钦打断它，没有犹豫，一步踏入了峡谷的阴影。
光线瞬间被剥夺。
从尚有微光的黎明踏入峡谷的瞬间，苏钦感觉像是被人蒙上了眼睛。绝壁太高，仅有的一线天光在数百丈之上，底部是永恒的黄昏——不，比黄昏更暗，像是暴雨前最压抑的阴天。空气骤然阴冷，湿气裹挟着霉味扑面而来，其中还混杂着某种难以形容的腥气，像是陈年的血液混合着腐烂的有机物。
地面铺满碎石，大小不一，形状尖锐。苏钦试探着落脚，第一脚就险些滑倒——石头上覆盖着一层湿滑的苔藓，在昏暗中泛着病态的暗绿色。她调整重心，将苏瑶背得更稳些，开始缓慢前进。
风还在呜咽。但近距离听，那声音变得更加清晰，也更加诡异。它不再仅仅是气流声，而是真的夹杂着断续的音节——有时像是模糊的词语，有时像是某个曲调的片段，有时又变成纯粹的悲鸣。这些声音来自四面八方，在岩壁间来回反弹，让人无法判断源头。
苏钦强迫自己不去细听那些声音。她专注于脚下，每一步都先试探，确认稳固后再迈出下一步。背上的苏瑶给她增加了负担，但也让她的感官更加敏锐——她不能摔倒，不能让妹妹受到任何额外的伤害。
大约走了一里，峡谷开始向左弯曲。前方的路被一块崩塌的巨石堵住大半，只留下一道狭窄的缝隙，宽度仅容一人侧身通过。巨石表面布满痕迹——不是自然风化的纹理，而是某种野兽利爪反复撕挠形成的沟壑，深达数寸，边缘光滑得诡异，仿佛那些爪痕已经存在了数十年甚至更久。
“影兽的爪痕，”小小的声音在颤抖，它周身的微光又收敛了几分，“而且是很久以前的...这里的影兽可能...”
它没有说完，但苏钦明白了。能在岩石上留下这种深痕的，绝不是昨晚遇到的那些幼体。成年影兽的力量和体型，恐怕远超想象。
侧身挤过缝隙时，苏钦的背部蹭到岩壁。湿冷的触感透过单薄的衣物传来，让她打了个寒颤。岩壁上有粘稠的东西，在昏暗中泛着暗绿色的荧光——是苔藓，但颜色诡异，摸上去滑腻冰冷，更像是某种生物的分泌物。
穿过缝隙的瞬间，呜咽的风声突然停了。
不是渐渐减弱，而是戛然而止，像是被人扼住了喉咙。
整个峡谷陷入死寂。
