声音从嚎哭峡谷的入口方向传来，由远及近，起初模糊不清，很快变得清晰可辨。
那是金属铠甲碰撞的铿锵声，是整齐划一的脚步声，还有压低嗓音的交谈声。听起来人数不少，至少有二三十人，而且训练有素，行动间保持着某种队形。
“是炎族的巡逻队。”莫渊第一个反应过来，脸色骤变，“他们怎么会找到这里？嚎哭峡谷是禁区，炎族除非有重大理由，否则不会进入...”
苏琴眉头微皱，她闭上眼睛，似乎在感知什么。几秒后，她重新睁眼，眼中闪过一丝了然：
“他们是被源核苏醒时散发的能量波动吸引过来的。源核与我的棺椁产生共鸣时，释放的能量穿透了峡谷的屏障，传到了外面。炎族作为火系修炼者的代表，对能量波动最敏感。”
她看向苏钦：“而且，他们可能在追踪你和你妹妹。”
苏钦心中一紧。她想起来之前在青石村时，炎族的巡逻队偶尔会经过，那些踩着火焰飞梭在空中飞行的身影，那些高高在上、对村民不屑一顾的眼神。如果被他们发现这里的情况，发现源核，发现苏醒的苏琴...
“我们必须离开。”她说。
“离开？”苏琴摇头，“去哪里？这个世界到处都是天赋者的眼线。而且瑶瑶现在的状况，不适合长途跋涉。”
“那怎么办？”苏钦焦急地问。她能听到外面的声音越来越近，已经到了之前那个有祭坛的空地处。按照这个速度，最多一刻钟，他们就会到达这个洞窟。
苏琴沉思了几秒，然后做出了决定。
她抬手，源核飘到她掌心上方。她闭上眼睛，口中念诵着古老而晦涩的音节。那些音节不是任何已知的语言，每一个音节都蕴含着力量，在空中凝聚成金色的符文。
符文飘向洞窟的各个角落，贴在岩壁上，没入地面，悬浮在空中。很快，整个洞窟被一层淡淡的金色光膜笼罩，像是倒扣的碗，将内外隔绝开来。
“这是‘光之隐匿阵’。”苏琴解释，“可以暂时屏蔽我们的气息和能量波动，让外面的人无法感知到里面的情况。但只能维持一个时辰。一个时辰后，阵法会失效，我们必须离开这里。”
她看向莫渊：“你知道离开嚎哭峡谷的其他路径吗？”
莫渊推了推眼镜，快速思考：“嚎哭峡谷有三条路。一条是我们进来的路，通向青石村方向；一条继续向南，穿过峡谷最深处，那里据说有上古遗迹，但危险重重；还有一条...向东，翻越绝壁，可以到达‘遗忘沼泽’，但那里同样危险，而且距离炎族更远。”
“向东。”苏琴果断决定，“去遗忘沼泽。那里地形复杂，能量混乱，可以掩盖我们的踪迹。而且沼泽深处有一种特殊的草药，对瑶瑶的伤势可能有帮助。”
她走到苏瑶身边，蹲下身：“瑶瑶，你能走吗？”
苏瑶努力想要站起来，但双腿一软，差点摔倒。苏钦连忙扶住她。
“我背你。”苏钦说。
“不，”苏琴摇头，“你体内的本源消耗太大，不能再增加负担。我来。”
她伸手，掌心贴在苏瑶背上。柔和的白光从她掌心涌出，包裹住苏瑶的身体。苏瑶的身体缓缓浮起，离地三寸，悬浮在空中，像是躺在无形的床上。
“这是‘光之浮空术’，可以减轻她的重量。”苏琴说，然后看向莫渊，“你带路。既然你能找到这里，应该也知道向东的路径。”
莫渊犹豫了一下。他的目光扫过源核，扫过水晶棺椁，扫过洞窟中那些上古的遗迹。显然，他想留在这里继续研究，这里每一个发现都足以颠覆现有的修炼体系。
但他也清楚，如果被炎族发现，他不仅保不住这些发现，连性命都可能不保。炎族对待擅自研究禁忌知识的人，从来不会手软。
“好。”他最终点头，开始收拾他的木箱，“向东的路我知道，但很危险。绝壁上有天然的风刃，还有会喷吐毒雾的‘岩蛇’。我们必须小心。”
就在这时，洞窟外的声音突然变大了。
“队长，能量波动就是从这边传来的！”
“所有人戒备！可能有影兽群！”
“等等...这里有人类活动的痕迹！看这些脚印，不止一个人！”
“准备战斗阵型！”
是炎族巡逻队。他们已经接近了，距离洞窟入口可能不到百丈。透过隐匿阵的金色光膜，苏钦能隐约看到外面晃动的火光——那是炎族特有的火把，火焰被灵力加持，可以燃烧数日不灭。
苏琴脸色一沉：“他们比我想象的来得快。莫渊，带路，现在就走！”
莫渊背起木箱，走到洞窟东侧的岩壁前。他在岩壁上摸索了几下，按动某块不起眼的石头。岩壁发出低沉的轰鸣声，一道隐藏的石门缓缓打开，露出后面黑暗的通道。
通道很窄，只能容一人通过，内部漆黑一片，深不见底。
“这就是向东的路。”莫渊说，“穿过这条通道，大约走三里，就能到达绝壁的另一侧。但通道里有机关，是我当年探索时设下的，必须按照我的脚步走，否则会触发。”
他率先走进通道，手中拿出一个发光的晶石，照亮前方。
苏琴控制着悬浮的苏瑶，紧随其后。苏钦看了一眼洞窟，看了一眼那些上古遗迹，看了一眼水晶棺椁，最后看了一眼源核。源核似乎感应到她的目光，飘到她身边，银灰色的光芒轻轻闪烁，像是在催促。
她伸手握住源核。入手温润，不烫不冷，像是握住了一颗有生命的心脏，能感觉到里面光与暗能量和谐流淌的韵律。
她将源核小心地放进怀里，最后看了一眼这个改变了她们命运的洞窟，转身走进通道。
石门在她们身后缓缓关闭，将洞窟重新封死。
通道内一片漆黑，只有莫渊手中的晶石发出微弱的光芒，勉强照亮脚下三尺的范围。地面湿滑，墙壁渗水，空气中弥漫着霉味和某种矿物质的味道。
莫渊走得很慢，每一步都小心翼翼。他让苏钦三人跟在他身后，严格踩着他的脚印走。
“左边第三步有压力机关，踩错会触发落石。”
“前面五尺处右侧墙壁有毒针喷射孔，不要碰到墙壁。”
“这里的地板是活动的，只有中间一条窄道是实心的。”
他一边走一边低声提醒，声音在狭窄的通道中回荡，显得格外清晰。
苏钦跟在他身后，背着源核，感觉怀中的温暖源源不断地传递到身体里，补充着她消耗的本源。她能感觉到，源核在主动与她建立联系，主动为她提供能量。这让她疲惫的身体得到了一些缓解。
走了约莫半里，通道开始向上倾斜，坡度越来越陡。地面变得更加湿滑，苏钦好几次差点摔倒，都是靠扶着墙壁才稳住身体。
“小心，”莫渊突然停下，举起手中的晶石，“前面有岔路。左边通向绝壁外侧，右边...通向一个我从未探索过的区域。当年我走到这里时，感觉到右边有极其危险的气息，所以选择了左边。”
苏琴走到岔路口，闭上眼睛感知。几秒后，她睁眼，眼中闪过一丝惊讶：
“右边...有古老的气息。比嚎哭峡谷更加古老，比我的沉睡更加久远。那可能是这个世界诞生之初就存在的遗迹。”
“要去看看吗？”莫渊问，声音中带着研究者的本能好奇。
苏琴摇头：“现在不是时候。瑶瑶的伤势不能耽误，而且炎族的人随时可能追来。我们先离开这里，等安全了再做打算。”
她选择了左边的路。
通道继续向上，坡度越来越陡，最后几乎成了垂直的攀爬。墙壁上出现了简陋的石阶，但很多已经风化破损，踩上去随时可能碎裂。
苏钦艰难地向上爬，怀中的源核发出温暖的光芒，让她不至于力竭。她能感觉到，苏琴也在用某种力量托举着苏瑶，让苏瑶能够平稳地上升。
莫渊爬在最前面，他的体力显然不如修炼者，爬得气喘吁吁，但依然坚持着。
又爬了一刻钟，前方终于出现了亮光。
不是晶石的光，也不是源核的光，而是自然的光天光。
“到了！”莫渊兴奋地说，加快了速度。
几分钟后，四人爬出了通道，重新见到了天空。
他们站在一处悬崖边上，脚下是深不见底的峡谷，对面是另一道绝壁，中间隔着数十丈的深渊。风很大，吹得人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。
而眼前的景象，让苏钦倒吸一口凉气。
这里不是嚎哭峡谷的另一侧。
这里是一个完全不同的地方。
放眼望去，是一片无边无际的沼泽。沼泽上空弥漫着灰绿色的雾气，雾气中隐约可见扭曲的树木、破败的建筑、还有某种巨大生物缓缓移动的轮廓。沼泽的水是黑色的，表面漂浮着诡异的泡沫，不时有气泡冒出，破裂时散发出刺鼻的气味。
天空中盘旋着黑色的鸟类，发出凄厉的叫声。远处传来低沉的吼声，不像是任何已知的野兽。
遗忘沼泽。
传说中连影兽都不敢涉足的禁地，埋葬着无数上古秘密的死亡之地。
“这里...就是遗忘沼泽？”苏钦喃喃道。
莫渊推了推眼镜，脸色也变得凝重：“是的。但根据我研究的地图，我们应该出现在沼泽边缘的‘相对安全区’。可是这里...”他环顾四周，“这里的能量混乱程度，远超记载。沼泽可能在我们沉睡期间发生了某种变化。”
苏琴站在悬崖边，凝视着沼泽深处。她的长发在风中飞扬，月白的长袍猎猎作响。她的眼中倒映着沼泽的景象，也倒映着某种深沉的忧虑。
“有人在干扰这个世界的平衡。”她轻声说，声音几乎被风声淹没，“不仅是莫渊研究洗髓灵液，不仅是你试图唤醒源核。还有更深层、更古老的势力在活动。”
她转身看向苏钦：
“我们必须尽快穿过沼泽，找到安全的藏身之地。然后，你需要做出选择是否与我融合，是否重新成为完整的光之主宰。”
她顿了顿，补充道：
“因为只有这样，我们才有足够的力量，面对即将到来的一切。”
苏钦望向无边的沼泽，望向灰绿色的雾气，望向那些扭曲的树木和诡异的建筑。她能感觉到，沼泽深处隐藏着什么——不是危险，不是敌人，而是某种...呼唤。
就像是源核在呼唤她，就像是苏琴在呼唤她，就像是这个世界本身在呼唤她。
她低头，看向怀中的源核。银灰色的光芒温柔地闪烁着，像是在等待她的决定。
就在这时，身后的通道里，传来了清晰的脚步声和金属碰撞声。
炎族的人，追上来了。
