柳氏被斥责后，连着三日都没敢再踏进清芷院半步，府里的下人见风向变了，对沈清欢也多了几分恭敬。画春每天清点库房时，都忍不住跟沈清欢念叨：“小姐，现在府里的人再也不敢像以前那样怠慢咱们了，连柳夫人院子里的翠儿，见了我都得客客气气的。”
沈清欢正在临摹母亲的字迹，闻言只是淡淡一笑：“不过是见风使舵罢了，真要到了关键时刻，这些人未必靠得住。” 她心里清楚，柳氏绝不会就这么罢休，尤其是沈婉柔，定还在琢磨着怎么在及笄礼上给她使绊子。
果不其然，及笄礼前一晚，沈婉柔提着一个食盒，笑盈盈地走进了清芷院。她穿着一身浅粉色衣裙，头上簪着一支珍珠钗，模样瞧着格外温婉，一进门就拉着沈清欢的手，亲昵地喊：“姐姐，明日就是你的及笄礼了，我特意炖了银耳羹给你补身子，还带了绣绷来，想帮你看看礼服的裙摆，若是有空缺，我帮你添几针，保管让姐姐明日艳压群芳。”
画春在一旁皱了皱眉，刚想开口阻拦，却被沈清欢用眼神制止了。沈清欢看着沈婉柔眼底一闪而过的算计，心里冷笑——前世就是这副“姐妹情深”的模样，骗得她放松警惕，让沈婉柔在礼服上动了手脚，害她在及笄礼上被京中贵妇私下议论“嫡女不懂规矩”。
“妹妹有心了，”沈清欢顺着她的话，拉着她坐到桌边，“银耳羹刚炖好，妹妹也陪我喝一碗吧？至于礼服，确实还在里间挂着，妹妹要是不嫌弃，便帮我看看。”
沈婉柔见她没有防备，脸上的笑容更甜了，忙点头：“姐姐客气了，能帮到姐姐，我高兴还来不及呢。” 她接过画春递来的银耳羹，却没急着喝，只小口抿了两口，就放下碗：“姐姐先歇着，我去里间看看礼服，免得耽误了姐姐明日的大事。”
沈清欢点头应下，看着沈婉柔提着绣绷走进里间，眼底的笑意瞬间冷了下来。她对画春使了个眼色，画春立刻会意，悄悄绕到里间窗下，借着窗纱的缝隙往里看。
不过半盏茶的功夫，沈婉柔就提着绣绷出来了，脸上带着几分得意：“姐姐，礼服做工精致，就是裙摆处有些空，我顺手绣了朵小海棠，颜色浅淡，不仔细看都瞧不出来，既不抢牡丹的风头，又添了几分灵气，姐姐明日穿出去，定会让众人眼前一亮。”
沈清欢故作惊喜地起身：“真的吗？快让我看看。” 她走到礼服前，目光落在裙摆处——果然，一朵淡粉色的海棠花藏在牡丹花纹的间隙里，针脚细得几乎看不见，若不是她早有防备，真会以为只是普通的点缀。
可按大靖礼制，嫡女及笄礼服只能绣牡丹，绣海棠便是暗讽“嫡女名不副实，倒像庶出的旁支”。明日宾客云集，只要有一人看出端倪，流言蜚语定会像潮水般涌来，到时候她不仅会沦为笑柄，甚至可能影响日后的婚事。
“妹妹的手艺真好，”沈清欢脸上不动声色，伸手抚过海棠花的针脚，“只是我记得母亲说过，嫡女礼服讲究‘纯一贵气’，若是混了其他花纹，怕是会被人说不懂规矩。妹妹也是一片好心，只是这事若是被父亲知道了，怕是会怪你不懂礼制。”
沈婉柔的脸色瞬间白了，忙拉着沈清欢的手辩解：“姐姐，我不是故意的！我就是觉得裙摆空，想帮姐姐添点好看的……” 她眼眶泛红，一副快要哭出来的模样，若是前世的沈清欢，定会立刻安慰她，甚至为了不让她受罚，主动隐瞒此事。
可现在的沈清欢，只是轻轻抽回手，语气带着几分疏离：“妹妹别急，我知道你是好意。只是礼服明日就要穿，现在拆了海棠花也来不及了，不如我让人找块同色丝线，在海棠花旁补绣几片牡丹叶，把它衬成‘牡丹伴生’的模样，这样既不违礼制，也不辜负妹妹的心意，你觉得如何？”
沈婉柔心里又气又急，却只能点头：“还是姐姐想得周到，都听姐姐的。” 她知道，沈清欢这是故意拆她的台，可偏偏她说得冠冕堂皇，自己连反驳的理由都没有。
等沈婉柔不甘心地离开后，画春立刻拿着丝线和绣针过来，愤愤道：“小姐，沈婉柔也太歹毒了！竟然想在礼服上做手脚，让您在及笄礼上出丑！”
沈清欢接过绣针，仔细比对着丝线颜色：“她从出生起，就觉得我占了嫡女的位置，自然见不得我好。不过没关系，她想给我设陷阱，我便让她的陷阱变成笑话。” 她指尖翻飞，淡红色的牡丹叶在裙摆上慢慢成形，将那朵刺眼的海棠花完美遮掩，反倒让礼服的花纹多了几分层次感。
画春凑过来一看，忍不住惊叹：“小姐，您的手艺真好！这样一看，哪里还有半分海棠花的痕迹，倒像是原本就这么绣的！”
沈清欢放下绣针，看着窗外的月色，眼神坚定：“明日及笄礼，沈婉柔肯定还会有别的手段。画春，你今晚多派几个可靠的人守在院子里，再去库房取一套备用礼服，以防万一。”
“我知道了，小姐！”画春立刻应声，转身去安排。
沈清欢走到镜前，看着镜中穿着素衣的自己。明日，便是她重生后第一场真正的较量，她不仅要赢，还要赢得漂亮，让所有人都知道，镇国公府的嫡女，不是任人拿捏的软柿子！
夜色渐深，清芷院的灯还亮着，沈清欢坐在桌前，慢慢擦拭着母亲留下的一支银簪。簪子上刻着小小的“苏”字，是母亲未出阁时的信物。她轻轻摩挲着簪身，在心里默念：母亲，您放心，女儿不会再让您的心血白费，也不会再让恶人欺负咱们沈家。明日之后，我会让清芷院，让整个镇国公府，都回到该有的样子。
