盟誓前夜，秦艽在东宫设宴。
宴席设在水榭，四面垂纱，池中莲花灯随波浮动。乐师奏着清平调，舞姬水袖翩跹，一切都符合花国风雅。
沙棘来得最晚，仍是一身玄色劲装，佩剑入席。白蔹则换了雪国宫廷礼服，白衣银饰，清冷如月。
“二位殿下肯赏光，艽之荣幸。”秦艽举杯，杏黄太子服衬得他面如冠玉，笑意温润，“此去蓬莱，凶吉未卜，今夜不谈国事，只赏花饮酒，如何？”
沙棘举杯一饮而尽，不言。
白蔹浅酌一口：“秦殿下好雅兴。只是不知明日出海后，是否还有此等闲情？”
“今朝有酒今朝醉。”秦艽笑道，“白殿下尝尝这道‘雪莲羹’，是用雪山快马运来的冰莲所制，应该合你口味。”
白蔹眸光微动：“秦殿下有心了。”
宴至中旬，秦艽屏退乐舞，水榭中只剩三人。
“既如此，艽便直言了。”秦艽放下酒杯，“蓬莱之约，约定三年内三国停战。但这三年后呢？若真有人取得山河令牌，另外两国当真会拱手称臣？”
沙棘抬眼：“你在质疑盟约？”
“艽只是觉得，一纸盟约，约束不了人心。”秦艽平静道，“百年血仇，边境积怨，不是一块令牌就能化解的。”
白蔹把玩着玉杯：“那秦殿下有何高见？”
“高见不敢。”秦艽起身，走到水榭边，望着池中月影，“艽只想问二位一个问题：我们争天下，究竟是为了一己野心，还是为了天下百姓？”
夜风拂过，垂纱轻摇。
沙棘沉默许久，缓缓道：“祁国北境，每年冻死者数以千计。若得太平，可减边军，省下的军费可修暖房、储冬粮。”
白蔹接道：“雪国女子十五从军，四十方可归家。三十年最好的年华，都在边关度过。我的表姐，去年战死在雁门关，留下两个幼子。”
秦艽转身，眼中映着灯火：“花国东南水患，年年治，年年决。因为国库大半用于军备，无钱修堤。三年前那场大水，淹了七县，死者数万。”
三人对视，第一次在彼此眼中看到了超越国别的共鸣。
“所以，”秦艽一字一句道，“无论蓬莱结果如何，艽希望我们记住今夜所言——争天下，是为了安天下。若令牌真有神力，望得之者，莫忘初心。”
沙棘起身，端起酒壶，将三只酒杯斟满：“此话，我记下了。”
白蔹也举杯：“但愿你我，都不会变成自己最讨厌的那种君主。”
三杯相碰，清响没入夜色。
次日辰时，洛水河畔祭天台。
三国旌旗猎猎，文武百官列阵，百姓围观如堵。祭台上设三牲五谷，青铜鼎中香烟缭绕。
秦艽、沙棘、白蔹各着国服，并肩而立。阳光洒下，三人身影投在祭台上，如三柄即将出鞘的利剑。
花国皇帝秦岳亲自主祭，诵读祭文：
“……今三国立约，共赴蓬莱，寻山河令以定天命。苍天为证，厚土为鉴，出海期间，互不攻伐；归途之中，不得劫掠。违者天谴之，人共诛之！”
读完，秦岳看向三人，目光深沉：“此去万里波涛，生死难料。你们，可还有话要说？”
秦艽率先上前，面向百官万民，朗声道：“艽此去蓬莱，无论成败，必以苍生为念。若得天佑得令，定开创清平之世；若他人得之，亦愿辅佐明主，共安天下！”
人群中传来低低的赞叹声。花国尚文，太子这番言辞，正合文人风骨。
沙棘大步上前，声音如铁：“我沙棘立誓，祁国将士三年内绝不南下一步。若违此誓，有如此箭！”他抽出一支羽箭，双手一折，箭杆应声而断。
围观的祁国武士齐声喝彩。
白蔹最后上前，白衣在风中飞扬：“雪国以女子立国，常被讥‘牝鸡司晨’。今日本太女在此立誓，必从蓬莱带回山河令牌，让天下人知道——女子为君，亦可安定山河！”
雪国女官们热泪盈眶，齐声高呼：“太女千岁！”
盟誓毕，三人各持一枚青铜虎符，合而为一，投入洛水。这是盟约信物，三年后，需三人重聚，再开此符。
礼成，三人各自走向自己的船队。
秦艽登船前，回头看了一眼洛京城楼。父皇仍站在那里，身影有些佝偻。他忽然想起儿时，父皇教他读史，读到前朝末代皇帝亡国自焚时，曾叹道：“为君者，一念可兴邦，一念可亡国。艽儿，你将来若为帝，切记天下苍生，重于泰山。”
“殿下，风起了。”老船师提醒。
秦艽收回目光，深吸一口气：“起锚，出海！”
扶摇号、镇海号、破浪号三艘巨舰缓缓驶离码头，顺洛水东下。岸上百姓挥手相送，他们不知道，这一去，将改变整个天下的命运。
船行至洛水入海口时，已是黄昏。夕阳如血，染红海天。
三艘船在此分道，约定三日后在东海“三屿”汇合，共赴蓬莱。
秦艽站在船尾，望着逐渐消失的另外两船帆影，轻声道：“沙棘，白蔹……但愿归来时，我们仍是今夜水榭中那三个心怀苍生的人，而非你死我活的仇敌。”
侍从轻声问：“殿下觉得，那两位可信吗？”
“可信不可信，都不重要。”秦艽望着越来越暗的海面，“重要的是，我们都背负着各自的国与民。这份重量，会逼着我们做出选择。”
夜空中，第一颗星亮起。
东海深处，迷雾悄然弥漫。传说中的蓬莱仙岛，正在等待它的访客。而岛上那位守护了百年秘密的老人，也缓缓睁开了眼睛。
“又来了……”他轻叹一声，手中龟甲裂纹蔓延，组成诡异的图案，“这一次，会是终结，还是新的开始？”
海浪拍岸，如历史的脉搏，永不停歇。
