洛水入海口东行三百里，有岛礁三座，形如三星坠海，故名“三屿”。
据海图记载，此乃前朝观测星象之所，后因海平面上升，主岛大半淹没，只余三座礁石如獠牙刺出海面。寻常渔船皆避之不及，唯三国寻宝船队需在此汇合，共商东进航线。
第四日黎明，破浪号率先抵达。
白蔹立于船首，晨风猎猎，吹动她束发的银冠流苏。她手中握着一卷冰蚕丝织就的海图，这是雪国秘藏，标注着东海三十六处暗流、七十二处漩涡——皆是百年来雪国海商用性命换来的航道秘密。
“太女，巳时三刻了。”霜降低声道，“花国和祁国的船，还未见影。”
白蔹抬眼望向海天相接处。今日海面出奇平静，平静得诡异。按海图所示，三屿附近常有晨雾，但此刻晴空万里，连丝缕云气都无。
“再等一个时辰。”她收起海图，“让瞭望手注意东南方向，那里有暖流经过，花国的船若从南线来，该从那边出现。”
“是。”
辰时末，东北方海平线上终于出现帆影。
是镇海号。
那艘包铁战船破浪而来，船首犁开两道白色浪墙，如巨鲸巡海。船身吃水极深——沙棘不仅带了三百精兵，还载满了淡水、粮草，甚至拆了四架床弩上船，显然做好了长期航行的准备。
两船渐近，沙棘立于船舷，玄甲在晨光中泛着冷硬光泽。他朝破浪号微微颔首，算是打过招呼，随即下令抛锚停泊。
白蔹注意到，镇海号的船舷有新鲜刮痕，船帆也有修补痕迹。
“他们遇袭了。”她轻声道。
果然，不久后沙棘乘小艇过来，登上了破浪号。
“昨夜子时，遇上海盗。”沙棘言简意赅，从怀中取出一枚铁质令牌，扔在甲板上。令牌沾着暗红血渍，刻着狰狞鬼面，“东海十三盗，专劫官船。”
白蔹拾起令牌，翻转查看：“损失如何？”
“杀了三十七个，跑了几个。”沙棘语气平淡，“我折了八个兄弟。”
八个百战边军，葬身鱼腹。白蔹能想象那场接舷战的惨烈——东海盗匪凶名在外，能在他们手下只折八人，足见沙棘麾下战力。
“秦艽还没到。”白蔹将令牌递还，“按约定，午时未至，我们便先行。”
沙棘望向南方海面，眉头微蹙：“扶摇号轻快，本应最先抵达。除非……”
话音未落，东南方突然传来号角声。
瞭望塔上，女卫高呼：“是花国旗号！但……船在冒烟！”
扶摇号出现在海平面上时，所有人都倒吸一口凉气。
那艘雕梁画栋的华丽楼船，此刻右舷焦黑一片，桅杆折断一根，主帆半焚，黑烟滚滚。船身倾斜，航速缓慢，如负伤巨兽在海面挣扎。
白蔹当即下令：“放快舟，接应！”
三艘雪国快舟如离弦之箭射出。沙棘也命镇海号起锚靠近，准备救援。
待两船靠近扶摇号，才看清惨状——甲板上横七竖八躺着伤员，水手正奋力扑救余火。船身吃水线下有破损，海水正不断涌入。
秦艽站在船楼前，月白常服染满烟灰血污，左臂缠着绷带，但神色依然镇定，正指挥众人排水堵漏。
“秦殿下！”白蔹的快舟最先靠舷，“发生何事？”
秦艽转身，脸上带着惯有的温和笑意，只是那笑意此刻有些苍白：“昨夜遇袭，不是海盗。”他顿了顿，吐出三个字，“是火船。”
沙棘此时也登船，闻言眼神一凛：“自杀船？”
“嗯。”秦艽指向东南方向，“七艘满载火油柴薪的快舟，趁夜突袭。领航人皆是死士，撞上扶摇号便自焚。若不是老船师经验丰富，及时转向，此刻我等已葬身火海。”
白蔹与沙棘对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
东海盗匪劫财，不会用此等同归于尽的打法。这分明是冲着杀人灭口来的——有人不想让秦艽抵达蓬莱。
“可抓到活口？”沙棘问。
秦艽摇头：“七人皆焚，尸骨无存。但从船型和操舟手法看，不像中原人。”
白蔹忽然蹲下身，用匕首从焦黑甲板上刮下一些灰烬，凑近细闻，脸色微变：“这不是普通火油，掺了磷粉和硫磺，水泼不灭。是军用火攻配方。”
气氛陡然紧张。
三国盟誓墨迹未干，便有人对花国太子下此毒手。若是祁国或雪国所为，那蓬莱之约便成笑话。
秦艽却摆摆手：“不会是你们。”
沙棘挑眉：“何以见得？”
“若是二位要杀我，会在海上堂堂正正一战，不会用这种鬼蜮伎俩。”秦艽笑容深了些，“更不会选在三屿会合前动手——太过明显，反而惹嫌疑。”
白蔹凝视他：“你怀疑是第三方势力？”
“天下想要山河令牌的，不止三国。”秦艽望向茫茫东海，“海外的流亡势力，前朝遗族，甚至……蓬莱岛上的守卫者。都有可能。”
正说着，老船师踉跄跑来：“殿下！底舱破口太大，堵不住了！最多再撑两个时辰，船必沉！”
众人色变。
扶摇号上有近百船员，还有大量淡水、粮草、航海仪器。若船沉于此，秦艽只能带少数人登上破浪号或镇海号，但那样一来，花国寻宝队伍便名存实亡。
“能修复吗？”沙棘沉声问。
老船师老泪纵横：“需要入港大修，这海上……老奴无能啊！”
秦艽沉默片刻，忽然道：“我记得海图记载，三屿主岛虽淹没，但水下有前朝修筑的船坞遗迹，可是真的？”
白蔹一愣，迅速展开海图：“确有记载。但那是三百年前的事了，如今怕是早已坍塌。”
“总得试试。”秦艽转身下令，“所有人听令：轻装，只带三日口粮和必要器械，其余物资……弃船！”
“殿下！”侍从惊呼，“那些典籍，那些医书药材……”
“人命为重。”秦艽斩钉截铁，“沙棘殿下，白蔹殿下，烦请二位接应我的人员。我带水性好的船员下水，探一探那个船坞。”
“我同去。”沙棘忽然开口，“我水性尚可。”
白蔹也道：“我雪国女卫皆擅泅水，可分一半与你。”
秦艽看着两人，深深一揖：“多谢。”
