“抓紧——”秦艽只来得及喊出这一句，黑木船已被吸入龙卷之间的通道。
天旋地转。
海水如瀑布倒灌，风声如万鬼哭嚎。船身发出不堪重负的呻吟，符文次第亮起，形成淡金色光罩，勉强护住船上众人。但另外两艘符咒船没有这般幸运，一艘被龙卷撕裂，一艘撞上岩壁，船上水手惨叫着坠海。
秦艽想救人，却自身难保。在最后的清醒时刻，他看见沙棘从镇海号上一跃而起，如大鹏展翅，试图抓住坠海的士兵；看见白蔹指挥破浪号射出钩索，想要拉住即将撞毁的符咒船。
然后，黑暗吞噬一切。
秦艽是被海鸟的鸣叫声唤醒的。
他趴在沙滩上，半身浸在海水里，每一次呼吸都带着咸腥和刺痛。缓缓睁眼，夕阳如血，染红整片天空和海面。
他挣扎坐起，环顾四周。这是一片金色沙滩，椰林茂密，远处有青山如黛。海浪轻柔，完全无法想象不久前的恐怖龙卷。
“还有人吗……”他嘶哑喊道。
沙滩上散布着船只残骸——黑木船的碎片，破浪号的船板，还有镇海号的铁甲残片。但不见人影。
秦艽心中一沉，踉跄起身，沿着海岸线寻找。走出百余步，他看见一个白色身影趴在礁石间。
是白蔹。
她半边身子被压在船板下，昏迷不醒，额角有血痕。秦艽奋力推开船板，探她鼻息——还有气。他迅速检查伤势，肋骨可能断了，左臂脱臼，但无致命伤。
“白殿下，醒醒。”他轻拍她的脸，从怀中取出银针——幸好随身药囊还在。几针刺下，白蔹睫毛颤动，缓缓睁眼。
“秦……艽？”她声音虚弱。
“别动，你肋骨有伤。”秦艽扶她靠坐在礁石上，熟练地为她接回脱臼的手臂。白蔹闷哼一声，额上沁出汗珠，却硬是没叫出声。
“其他人呢？”她问。
“还没找到。”秦艽包扎好她的伤口，“沙棘应该也落在这附近，我们先找人。”
正说着，林中传来打斗声。
两人对视一眼，秦艽扶起白蔹，循声而去。穿过一片椰林，眼前豁然开朗——是林中空地，沙棘正与一头怪物搏斗。
那兽形似猛虎，却大如犀牛，全身覆盖黑色鳞甲，尾如蝎钩，双眼赤红。沙棘赤手空拳，衣袍破碎，背上腿上皆有伤口，血流如注，但身形依然稳健，每一拳每一脚都势大力沉，打得怪兽连连后退。
“是‘狰’！”白蔹低呼，“《山海经》记载的凶兽，生于东海，嗜血食人。本以为早已灭绝……”
秦艽也认出此兽。花国皇宫兽苑有狰的骨骸，是百年前东海进贡的。但眼前这头是活的，而且如此凶猛。
沙棘此时已是强弩之末。失血过多让他视线模糊，一个踉跄，狰的蝎尾闪电般刺向他心口！
“闭气！”秦艽大喝，将最后一把药粉掷出。
黄色粉末与狰喷出的毒雾混合，发出滋滋声响，毒性大减。沙棘趁机翻滚避开致命一击，与赶来的秦、白二人汇合。
三人背靠背站立，皆狼狈不堪，却都眼神锐利。
“还能战吗？”秦艽问沙棘。
沙棘抹去嘴角血迹：“死不了。”
白蔹拔出腰间短刃：“这畜生皮厚，需攻其眼、喉、腹三处软肋。秦艽你用药干扰，我游走攻击，沙棘正面牵制。”
生死关头，三人毫无保留。秦艽的药粉、白蔹的毒刃、沙棘的铁拳，配合竟出奇默契。一炷香后，狰哀嚎倒地，喉间插着白蔹的短刃，眼中钉着秦艽的银针，颈骨被沙棘砸碎。
怪物毙命，三人也力竭坐倒，喘息不止。
夕阳彻底沉入海平面，暮色四合。林中传来不知名鸟兽的鸣叫，远处海浪声声。
秦艽看着身旁两人——沙棘正在撕下衣襟包扎伤口，动作粗犷却精准；白蔹靠在树上闭目调息，脸色苍白却神情平静。
“今夜……怕是要在这岛上过夜了。”秦艽苦笑道。
沙棘包扎完毕，抬眼看向密林深处：“先找栖身之所。这岛上，怕不止这一头狰。”
白蔹睁眼，看向海滩方向：“我们的船队……还剩多少人？”
沉默。
许久，秦艽轻声道：“先活下去。只有活下去，才有资格谈其他。”
他挣扎起身，伸手拉起白蔹。沙棘也站起来，三人相携走向密林边缘的一处山洞。
洞中干燥，有野兽居住过的痕迹，但此刻空无一物。秦艽用火折子点燃枯枝，火光跳动，照亮三人染血的脸庞。
“分头找些水和食物吧。”白蔹道，“我伤势最轻，我去。”
“我去。”沙棘按住她，“你肋骨有伤，不宜走动。秦艽留下生火，防备野兽。”
他转身出洞，身影没入夜色。
洞中只剩下秦艽和白蔹。火光噼啪，映着洞壁影子摇曳。
“秦艽，”白蔹忽然开口，“你说，这岛就是蓬莱吗？”
秦艽添了根柴：“应该是。但那道龙卷，还有那头狰……都说明这岛不简单。山河令牌若真在此，怕是没那么容易拿到。”
“你怕了？”
“怕。”秦艽坦然承认，“我怕的不是凶兽险境，我怕的是……我们三人最终要刀兵相向。”
白蔹沉默片刻，轻声道：“我也怕。但怕也要走下去。雪国万千子民在等我回去，我不能退。”
“是啊。”秦艽望着洞外星空，“我们都退不得。”
许久，沙棘回来了，带回些野果和用大叶子包着的淡水。三人分食，虽粗陋，却是在这陌生岛屿上的第一顿安稳饭。
夜深，三人轮流守夜。
秦艽值第一班。他坐在洞口，望着远处海面。月光下，海水泛着银光，那座吞噬他们船队的龙卷已经消失，海面平静如镜。
他不知道这岛上还有什么在等待他们。
不知道另外两国的船员是否生还。
不知道山河令牌究竟是何物。
更不知道，眼前这两个此刻并肩作战的“同伴”，将来是否会成为你死我活的“敌人”。
但他知道一件事——从今夜起，一切都不同了。
蓬莱岛，已在他们脚下。
而这场决定天下命运的逐鹿，才刚刚开始。
