那些人也看到了从裂缝中挤出的三个狼狈不堪的外来者，纷纷投来好奇的目光，却没有惊恐，没有敌意，只有友善的打量。一位白发老者拄着藤杖从最近的一间竹屋走出，缓步而来。老者面容慈祥，皱纹如沟壑却透着红光，眼神清澈如孩童，身着素色麻衣，脚穿草鞋，行走间步履稳健，丝毫不显老态。
他在三人面前三步处停下，拱手施礼——那是极为古朴的礼节，双手抱拳，躬身三十度，声音温和醇厚，用的是雅言古语：“三位客人，从何处来？”
秦艽压下心中翻江倒海的震撼，强撑精神，依礼回拜——他用的也是古礼，这是花国皇室子弟必修的功课。“晚辈三人来自海外中土，因海难流落此岛，误闯贵地，扰了清净，还望长者见谅。”
老者仔细打量三人，目光在秦艽染血的衣袖、青紫的嘴唇，在白蔹包扎的手臂、苍白的脸色，在沙棘破烂的衣袍、失血过多的面容上停留片刻，眼中闪过一丝了然，继而微笑：“能穿过七色瘴，寻到上古隐径，三位都是有缘人，也是有大毅力、大智慧之人。老朽夏无踪，是此村村长。三位伤势不轻，若不嫌弃，可到寒舍暂歇，治伤休整。”
夏无踪！
秦艽心中巨震，耳边嗡鸣。这个名字他在徐福手札残卷中见过不止一次——“童男首领夏无踪，聪慧果敢，可托重任”“无踪率众建屋垦田，井井有条”……若眼前老者真是三百年前徐福东渡时带走的那个夏无踪，那他已经活了……至少三百二十岁！
压下几乎要冲口而出的疑问，秦艽再次行礼：“多谢夏老收留。晚辈秦艽，这位是沙棘将军，这位是白蔹殿下。”
夏无踪眼中精光一闪，却不动声色，侧身引路：“请随我来。”
三人随老者走向村落。沿途所见，更令他们惊异不止。村中房屋皆是竹木结构，屋顶覆着厚厚茅草，屋檐下悬挂着风干的食物和草药。村人服饰虽古朴，似是前朝甚至更早的款式，但布料细腻，染色均匀，显然是成熟的纺织染色工艺。他们看到外来者，有的友善微笑点头，有的送来盛满清水的竹筒和洗净的瓜果，还有人关切地询问是否需要帮助。
一切都太完美，太祥和，太……不真实。
夏无踪的竹屋在村落最高处的一个小山坡上，三间正屋带一个侧厢，屋前有竹篱围成的小院，院里种着几畦草药，药香扑鼻。屋内陈设简单至极——一桌、四椅、一榻，墙上挂着三幅图：一幅是精细的八卦图，阴阳鱼眼处镶着黑白玉石；一幅是星象图，标注着许多从未见过的星宿名称；还有一幅是巨大的东海舆图，海岸线、岛屿、洋流标注之详细精确，远超三国任何海图，图中央正是蓬莱岛，岛上有红笔圈出的数个地点。
“坐。”夏无踪亲自从陶壶中倒出三杯清茶。茶汤碧绿，香气清冽如兰似桂，闻之顿觉神清气爽，连秦艽体内的余毒都似乎被压制了几分。
“三位能到此，”夏无踪啜了口茶，缓缓道，“说明已通过蓬莱第一重考验——‘寻径’。三百年来，试图登岛者不下百批，有的迷失在海上风暴中，有的困死在密林毒瘴里，有的疯癫在幻境心魔内。能活着走到这里的，加上你们，不过十一人。”
秦艽恭敬问道：“前辈所说的‘考验’，究竟是何意？实不相瞒，我们是为寻找山河令牌而来。”
夏无踪放下茶杯，目光扫过三人：“山河令牌确在此岛。但得令牌者，需有配得上它的心胸、智慧和担当。否则，令牌在手，非但不能安定天下，反而会引来更大的祸乱，甚至加速山河崩毁。”
他站起身，走到窗边，推开竹窗。窗外夕阳西下，将村落染成金色，炊烟袅袅升起，孩童的嬉笑声随风传来。“你们可知，三百年前徐福为何率三千童男童女、百工技师、典籍种子，冒死东渡？”
白蔹答道：“史书记载，是为始皇寻海外仙山、长生不老药。”
“那只是对外的说辞，甚至可能是后人附会。”夏无踪摇头，眼神悠远，“徐福真正的使命，是寻找一处世外之地，保存文明火种，传承守护之责。因为他以秘法推演天机，预见到大雍王朝将亡，天下将陷入百年战乱，礼崩乐坏，典籍散佚，技艺失传，百姓十室九空。他带走的，不仅是人，还有诸子百家典籍、百工技艺图谱、五谷蔬果种子、医书药方……以及，”他转身看着三人，“守护这片山河的责任。”
沙棘沉声问：“山河令牌到底是什么？为何三国皇室都认为得令牌者可得天下？”
夏无踪微笑，那笑容中有深意：“你们很快就会知道。但在此之前，你们需在村中住下，学习、劳动、思考。当你们真正明白‘惟山河无恙，护家国平安长’这十一个字的全部含义时，才有资格见到令牌，才有能力承担令牌所代表的重量。”
他拍了拍手，门外走进一个十四五岁的少年，眉清目秀，眼神灵动。“这是阿槿，他会带你们去住处。今日先休息，饭菜稍后会送来。明日日出时分，到村东晒谷场集合，你们将开始真正的修行。”
三人走出竹屋时，夕阳已将天空染成绚烂的橘红色。村落笼罩在温暖的光晕中，一切都安宁美好得不似人间。
秦艽望着远处嬉戏的孩童、荷锄归家的农人，忽然低声开口：“你们有没有觉得……这里完美得过了头？”
白蔹点头，眉头微蹙：“经历了密林毒瘴、食人花、迷阵、七色瘴，突然来到这桃源之地，反差太大，反而让人不安。而且，”她压低声音，“你们注意到没有，村里所有人——从孩童到老者，面色都红润健康，步伐轻健，眼神清明得异常。这不像普通农耕村落该有的样子。”
沙棘沉默片刻，道：“先住下。是世外桃源还是另一个陷阱，日久自见分晓。至少目前，我们需要食物、水和治伤的时间。”
他们被安排在相邻的三间竹屋。屋内整洁得过分，床榻上铺着干净的草席和麻布被褥，窗边木桌上有陶制水壶和三个竹杯，墙角木架上甚至备好了换洗的粗布衣物——尺寸恰好合身。
桌上已摆好饭菜：一钵白米饭，米粒晶莹饱满，香气扑鼻；一盘清炒不知名的绿色蔬菜，菜叶嫩得能掐出水；一碗鱼汤，汤色奶白，鱼肉细嫩无刺；还有一碟腌渍的透明瓜片，酸甜爽口。
秦艽仔细检查了食物和水——无毒，而且食材本身似乎含有某种温和的滋补药性。三人各自回屋用餐，但这一夜，无人能安然入睡。
秦艽躺在竹榻上，睁眼看着屋顶茅草缝隙中漏下的月光。他回想今日种种——毒湖净化、迷林生门、瘴气隐径、桃源村落。这一切如同一个精心设计的连环考验，而夏无踪，就是那个掌控全局的守关人。
他反复咀嚼老者说的那句话：“当你们真正明白‘惟山河无恙，护家国平安长’时……”
那十一个字，究竟藏着怎样的深意？山河无恙，是领土完整？是百姓安宁？家国平安长，是王朝永续？是天下太平？还是……有更深层的、超越王朝更替的永恒之道？
隔壁房间，白蔹坐在窗前，就着月光解开手臂上的绷带。伤口已经结了一层薄痂，周围红肿消退，只有轻微麻痒——秦艽的解毒和包扎确实高明。她想起他为自己吸出毒血时的毫不犹豫，想起他谈论治国时眼中的悲悯，想起他在篝火旁说“天下这具‘病体’已经经不起折腾”时的沉重。
这个花国太子，真的如雪国密报所说，只是个表面温和、内心精于算计的“笑面虎”吗？若真是那样，他何必为敌国的皇女冒险吸毒？何必在绝境中还想着“温和调理天下”？
另一间屋，沙棘站在窗边，借着月光擦拭短匕。匕身映出他棱角分明的脸，和眼中深沉的忧虑。他想的是今日在青瘴中看到的幻象——北境边关烽火连天，祁国黑旗在城头燃烧坠落，百姓扶老携幼向南逃难，孩童在雪地中冻毙……那幻象如此真实，真实到让他此刻回想仍心悸不已。
若真有一日，祁国覆灭，他战死沙场，他的子民会遭受怎样的苦难？他自幼被教导“将军当马革裹尸，为国尽忠”，但“国”是什么？是祁氏皇族？是哪片土地？还是土地上生生不息的百姓？
月光清冷，透过三扇竹窗，洒在三个无法入眠的年轻人身上。
在这陌生的蓬莱岛上，在这完美得诡异的桃源村中，他们的命运已被无形之手紧紧缠绕在一起。而真正的考验——关于信念、关于责任、关于何为山河、何为家国的考验——明日才会真正开始。
远处传来夏无踪竹屋隐约的箫声，箫声悠远苍凉，仿佛穿越了三百年时光，诉说着无人能懂的秘密。
