“活着？”秦艽下意识地开口，语气中带着一丝诧异，还有一丝不解。他是大秦太子，自幼熟读圣贤书，学习治国之道，领兵打仗，从鬼门关里走过数次，何为活着，他比谁都清楚。苟且偷生是活，轰轰烈烈是活，建功立业是活，隐居山林也是活，夏无踪为何会说，让他们学如何活着？
不仅是秦艽，沙棘和白蔹也面露疑惑。沙棘是北疆将军，一生征战沙场，守土卫国，于他而言，活着，便是守护北疆的万里河山，守护麾下的万千将士；白蔹是雪国皇女，身负复国重任，于她而言，活着，便是寻找雪国遗失的宝藏，重振雪国声威。他们都有自己的执念，有自己的目标，活着，于他们而言，从来都不是一个需要学习的问题。
“对，活着。”夏无踪轻轻点头，语气笃定，他缓缓走下高台，拐杖敲击在青石板上，发出“笃、笃、笃”的声响，在寂静的晒谷场上格外清晰。他走到晒谷场边缘的一片菜畦旁，那菜畦打理得极为整齐，里面种着青菜、萝卜、韭菜，长势喜人，绿油油的一片，带着勃勃生机。
夏无踪弯腰，伸出枯瘦却有力的手指，抓起一把泥土，那泥土乌黑肥沃，带着草木的清香，沾在他的指缝间，他抬手，将泥土摊在掌心，展示给三人看：“我所说的活着，不是你们中土朝堂上的苟且偷生，不是争权夺利，不是建功立业，更不是为了某个执念而拼尽全力，直至粉身碎骨。而是真正明白人，为何而生，为何而活，为何而死。”
他的目光扫过三人，带着一丝诘问：“你们在中土，身居高位，秦艽你是大秦太子，学的是治国平天下，沙棘你是北疆将军，学的是领兵打仗，保家卫国，白蔹你是雪国皇女，学的是古籍典章，权谋之术。你们学遍了世间绝学，却可曾学过，如何种一畦菜，让它从一颗种子，生根发芽，开花结果？可曾学过，如何医一头牛，让它从卧病不起，恢复康健，下地劳作？可曾学过，如何建一间屋，让它遮风挡雨，安稳舒适，成为一个家？”
这三个问题，简单质朴，却像三把重锤，狠狠砸在秦艽三人的心上。他们身居高位，锦衣玉食，出入有车马，劳作有仆从，何曾亲手种过菜，医过牛，建过屋？于他们而言，这些都是平民百姓的琐碎生计，不值一提，可夏无踪却将这些，摆在了他们面前，当作需要学习的“活着”的根本。
沙棘的脾气本就耿直，心中的不耐与疑惑再也按捺不住，眉头紧紧皱起，向前一步，沉声道：“前辈，我们千里迢迢来到蓬莱岛，是为了寻山河令牌，助我们完成心中所愿，并非来学这些农耕琐碎之术的。还请前辈直言，这桃源试炼，究竟与山河令牌有何关联，若是无关，我们便不叨扰了。”
他话音刚落，晒谷场上的气氛瞬间变得凝重起来，列队的二十余人依旧身姿挺拔，却都微微侧耳，目光落在夏无踪身上。秦艽与白蔹没有说话，却也都看着夏无踪，眼中带着同样的疑惑，等待着他的回答。
夏无踪却丝毫没有动怒，依旧神色平静，他缓缓松开手掌，掌心的泥土落在菜畦里，无声无息，融入肥沃的土地中。他直起身，目光扫过沙棘，语气平淡，却带着一丝不容置疑的决绝：“那就请回吧。”
他抬手指向村落西南的方向，那里雾霭依旧，却能隐约看到一片桃林的轮廓：“出村的路在西南，穿过一片桃林便是海滩。村里已经备好的小船，足够你们乘坐，返回中土——如果你们能穿过蓬莱岛外围的迷阵和海上的风暴的话。”
这句话，像一盆冷水，瞬间浇灭了三人心中的不耐烦。他们心知肚明，蓬莱岛远在海外，四周海域凶险，暗礁密布，更有变幻莫测的风暴，而岛的外围，还有层层迷阵，昨日他们登岛，若非有夏无踪派的阿槿引路，早已迷失在迷阵之中，葬身鱼腹。没有蓬莱村的指引，没有夏无踪的帮助，他们根本不可能走出迷阵，渡过凶险的海域，返回中土。
留下，或许还要学习这些看似无用的农耕之术，历经未知的试炼，但至少还有一线希望，找到山河令牌；离开，便是九死一生，可能连蓬莱岛都走不出去，便葬身在这海外孤岛。
进退两难，便是他们此刻的处境。
晒谷场上一片寂静，三人沉默不语，心中各有权衡。沙棘面色涨红，却也知道夏无踪说的是实情，一时竟无从反驳。白蔹垂眸，指尖轻轻捻着衣袖，心思缜密的她，早已从夏无踪的话语中听出了端倪——这桃源试炼，看似是学农耕劳作，实则必然与山河令牌息息相关，夏无踪若是不想让他们找到令牌，直接将他们驱逐即可，何必多费周章，让他们留下修行？
秦艽抬眼，目光与夏无踪交汇，他从夏无踪平静的目光中，看到了一丝考验。他深吸一口气，压下心中的杂念，率先开口，语气沉稳，带着一丝决断：“好，我们学。”
他没有丝毫犹豫，话音落定，又补充道：“但还请前辈告知，这蓬莱村的修行，这桃源试炼，究竟与山河令牌有何关联？我们可以放下身份，学习农耕劳作，但求前辈给我们一个方向。”
夏无踪看到秦艽的决断，眼中终于露出了一丝淡淡的笑意，那笑意如同冰雪消融，带着一丝温和：“到时候，你们自然会明白。时机未到，多说无益。”
他不再多言，转身对着晒谷场上列队的二十余人开口：“现在，先分配今日的功课。”
他的目光在队列中扫过，点了三个人的名字：“阿槿，青禾，石岩。”
话音刚落，队列中便有三人迈步出列，走到夏无踪面前，躬身行礼，动作整齐，语气恭敬：“弟子在。”
阿槿就是昨日引路的那个少年，十三四岁的年纪，眉眼清秀，笑容纯真，脸上还带着一丝稚气，身着靛蓝短褐，更显得身形单薄，却身姿挺拔，眼中透着一股灵动与沉稳。青禾是个十八九岁的姑娘，眉目清秀，皮肤是健康的蜜色，手指修长纤细，指腹带着薄薄的茧，想来是常年劳作的缘故，她垂着眸，神色温婉，却透着一股韧劲。石岩则是个二十出头的壮汉，身材高大，虎背熊腰，手臂上的肌肉虬结如岩石，脸上棱角分明，沉默寡言，只是站在那里，便透着一股沉稳的力量。
三人都是蓬莱村的年轻弟子，各有特质，显然都是夏无踪精心挑选的。
夏无踪抬手，分别指向秦艽三人，语气平淡地吩咐道：“阿槿，你带秦艽去村西的药圃，今日跟着药圃的老圃头，学习辨识草药，浇灌耕耘。青禾，你带白蔹去村南的织坊，跟着织娘学习纺线织布，打理蚕桑。石岩，你带沙棘去村北的石场，跟着石匠学习开山凿石，夯实地基。”
三人领命，齐声应道：“是。”
阿槿率先走上前，对着秦艽露出一抹纯真的笑容，抬手做了一个“请”的姿势：“秦公子，请随我来。”青禾也走到白蔹面前，微微躬身，语气温和：“白姑娘，这边请。”石岩则走到沙棘面前，只是沉沉地点了点头，没有说话，转身便朝着村北的方向走去，沙棘见状，也只能跟上。
夏无踪看着三人分别跟着阿槿、青禾、石岩离开，目光落在他们远去的背影上，眼中带着一丝深意。晒谷场上的二十余人，依旧列队站定，等待着他的吩咐，晨雾彻底散去，晨光洒满了整个晒谷场，金色的阳光落在石柱的篆字上，折射出淡淡的光芒，“大道之行也，天下为公”的字样，在晨光中，显得格外清晰。
在秦艽三人的身影即将消失在晒谷场的拐角时，夏无踪的声音再次传来，依旧平静，却带着一丝郑重，字字句句，落在三人的耳中，刻在他们的心上：“记住，从踏入药圃、织坊、石场的那一刻起，在这蓬莱村中，便没有大秦太子，没有北疆将军，没有雪国皇女，只有三个从头学起的学徒。放下你们过去的身份，放下你们心中的执念，抛开你们脑中的算计，才能真正学到东西，才能通过这桃源试炼，找到你们想要的答案。”
秦艽的脚步顿了顿，没有回头，只是抬手紧了紧腰间的布带，继续朝着村西的药圃走去。沙棘与白蔹也各自顿了顿，随即跟上前方的身影，消失在村落的巷陌之间。
晨雾散尽，阳光正好，蓬莱村的一天，在清脆的鸟鸣与劳作的声响中，正式开始。而秦艽三人的桃源试炼，也在这平和的田园风光中，悄然拉开了序幕。他们不知道，这看似简单的农耕劳作，背后藏着怎样的考验，也不知道，这趟蓬莱村的修行，会让他们的人生，发生怎样翻天覆地的变化。他们只知道，从这一刻起，他们必须放下所有的身份与执念，从一颗种子开始，学习如何在这片土地上，真正地活着。
