阿槿带秦艽来到一间药房。屋内靠墙立着数十个药柜，每个抽屉都贴着药名标签；中央是长条木案，案上摆着石臼、铜碾、药秤、陶罐等工具。
阿槿从药柜中取出几味药材：“今日学制‘清心丸’，专治瘴气入心、神智昏聩。这是方子——”他展开一张泛黄的麻纸，上面用工整小楷写着配伍、分量、制法。
秦艽接过细看，心中又是一惊。这方子配伍精妙，君臣佐使分明，且用了好几味他从未见过的药材。“这方子是何人所创？”
“是夏爷爷根据先师留下的残方补全的。”阿槿开始称量药材，“夏爷爷说，医道如天道，损有余补不足。病有千变，方也需千变，不可墨守成规。”
整个下午，秦艽沉浸在制药中。捣药、研磨、过筛、和蜜、搓丸、阴干……每个步骤阿槿都示范得一丝不苟。秦艽本就精通医术，学得极快，到日落时分，已制出三瓶品相上佳的清心丸。
“秦大哥有天分。”阿槿由衷赞叹，“村里人学制药，最快也要十天才能到这个火候。”
秦艽却看着手中药丸，若有所思：“阿槿，你可曾想过，学这些是为了什么？”
“为了活着呀。”少年理所当然地说，“村里有人生病受伤，就需要药。我会制药，就能帮到大家。大家各有所长，互相帮助，村子才能长久。”
“那如果……”秦艽轻声问，“如果有一天，你要用这些医术去救很多人，但那些人与你非亲非故，甚至可能是敌人，你还会救吗？”
阿槿愣住了。他显然从未想过这个问题，皱着眉头想了很久，才说：“夏爷爷说过，医者眼中只有病人，没有敌人。草木尚且向阳而生，人为何要分敌我？”
秦艽心中震动。
晚钟响起时，三人在晒谷场会合。
彼此看到对方模样，都愣了一下——秦艽满身药尘，手指染着草汁；白蔹发梢沾着棉絮，掌心磨出水泡；沙棘更是灰头土脸，手臂新添数道擦伤。
“如何？”秦艽苦笑。
“比打仗累。”沙棘实话实说。
“但……心静。”白蔹轻声道，“织布时，什么都可以不想。”
三人沉默走回住处。晚饭依旧简单，但饿了一天，吃得格外香。饭后，夏无踪来到他们院中。
“今日感受如何？”老者笑问。
秦艽沉吟片刻：“药圃如棋盘，每味药各安其位，各尽其用。晚辈想，治国若能如此，知人善任，物尽其用，或许……”
白蔹接道：“织布时我在想，经纬交错成布，如百姓交织成国。一根线易断，千根线成布则韧。但若经纬不正，布就歪斜；若用力不匀，布就厚薄不一。”
沙棘说得最简练：“凿石如治军。不知石性，蛮力无用；不知地形，盲目冲锋必败。”
夏无踪抚须而笑：“三日能悟到此，已是不易。但还不够。”他起身，“随我来，带你们看些东西。”
老者带他们登上村后小山坡。此时夜幕已降，星河璀璨，如碎银洒落黑绸。山坡上有座观星台，台中央立着青铜浑天仪，仪上星辰位置与今夜星空完全对应。
“这是徐福先师所制浑天仪，三百年来，每夜子时自动校准。”夏无踪抚摸着冰凉的铜仪，“你们看今夜星象。”
秦艽抬头，忽然一震：“紫微晦暗，七杀耀目，破军犯北斗……这是大凶之兆，主兵灾、饥荒、王朝更替！”
“不错。”夏无踪点头，“按星象推算，三个月后，中土将有一场波及三国的大战。届时烽火连天，尸横遍野，百姓十室九空。”
三人脸色骤变。
“前辈既知，为何不阻止？”白蔹急问。
“如何阻止？”夏无踪反问，“星象只是征兆，如同病人脉象显示病重，但病根早已种下。中土三国积怨百年，贪欲膨胀，民不聊生，这战火是迟早的事。老夫一介村夫，离岛则死，如何阻止天下大势？”
沙棘握紧拳头：“那山河令牌呢？不是说得令牌者可安天下？”
“令牌是药，不是命。”夏无踪缓缓道，“病人膏肓时，再好的药也只能续命一时，若病人自己不改饮食、不调作息、不祛病根，终究会死。令牌可让三国暂时止战，但若三国君主心中仍有贪念、猜忌、野心，十年、二十年后，战火必再起。”
秦艽深吸一口气：“那前辈要我们学的，就是‘祛病根’之法？”
“是，也不是。”夏无踪指向山下村落。夜色中，村落点点灯火温暖如豆，偶尔传来几声犬吠，一片安宁，“你们看这村子。三百年前，徐福先师带我们来此时，这里荒无人烟。我们垦荒、建屋、修渠、种田，历经三代，才有了今日模样。这期间，我们也曾争执、矛盾、甚至内斗，但最终明白了一个道理——”
他转过身，看着三个年轻人，眼中映着星光：
“天下大同，不是让所有人穿一样的衣、吃一样的饭、说一样的话。而是让每个人都能各尽所能、各得其所；让强者不欺弱，智者不诈愚，富者不凌贫；让孩童有学上，老者有所养，病者有所医；让春种秋收，四季有序，生死有常。”
“这，”夏无踪一字一顿，“就是‘惟山河无恙，护家国平安长’的真正含义。山河不是帝王的疆土，是百姓的生息之地；家国不是皇室的权柄，是万民的安居之所。无恙，不是没有战乱，而是没有不公；平安长，不是王朝永续，而是文明不绝。”
夜风拂过，星辉洒落。三个来自不同国家、背负不同使命的年轻人，站在三百年前的古观星台上，听着三百岁的老者讲述一个最简单又最艰难的道理。
许久，秦艽深深一揖：“请前辈教我们。”
白蔹和沙棘也行礼。
夏无踪扶起他们，眼中露出欣慰：“明日开始，你们将参与村中事务——不是学徒，而是村人。秦艽去医堂坐诊，白蔹协助管理织坊物资，沙棘负责训练村中青壮防卫。七日后，我会告诉你们山河令牌的所在。”
“但要记住，”老者郑重道，“令牌易得，责任难当。你们今日的选择，将决定中土未来三十年的气运。好自为之。”
他转身下山，背影在星光下显得苍老而挺拔。
三人留在观星台上，望着璀璨星河，各怀心事。
“你们信他吗？”沙棘忽然问。
“信或不信，我们已无选择。”秦艽轻声道，“但我宁愿相信。因为如果连这里都找不到答案，那中土……就真的没有希望了。”
白蔹望着山下温暖的灯火：“我想留在这里学织布，学多久都可以。”
沙棘和秦艽看向她。
“不是放弃雪国。”白蔹解释，“而是……如果我连一匹布都织不好，又如何治理好一个国家？如果我连一个村子是如何运转的都不知道，又如何让雪国百姓安居乐业？”
秦艽笑了，那笑容在星光下干净澄澈：“看来我们都一样。”
那一夜，三人坐在观星台上，说了很多话——关于各自的童年，关于战争的记忆，关于对未来的迷茫，关于对“天下”的想象。没有身份隔阂，没有国别芥蒂，只是三个在命运旋涡中相遇的年轻人。
他们不知道，此刻的中土，三国边境已是剑拔弩张。
他们不知道，东海十三盗正在岛的另一侧，朝桃源村悄然逼近。
他们更不知道，七日后的选择，将彻底改变他们的一生，以及整个天下的命运。
星河流转，夜露渐重。
蓬莱岛的试炼，才刚刚开始。
