其实最先不对劲的，是味道。
陈默刚适应失重感——那种五脏六腑都飘起来、胃在胸腔里晃荡的恶心劲儿——就闻到了一股甜。不是糖果的甜，是那种水果放久了、从芯子里开始烂出来的甜腻，混着点铁锈味，从空调循环口丝丝缕缕往外渗。他皱了下眉，看向凌霜。她也闻到了，鼻翼微微翕动，右手已经按在离子刃柄上，指节白得发青。
“什么味儿？”她在通讯频道里问，声音压得低。
导航员那边沉默了两秒。“舱内空气指数正常。”顿了顿，“但我这儿显示的……是檀香？”
“我这儿是桂花。”另一个技术员插话。
“血腥味。”陈默说。
所有人都静了。白泽在脚边发出低呜，银鳞一片片竖起，喉咙里龙印的光忽明忽暗，像喘不过气。陈默伸手摸它脑袋，掌心刚贴上鳞片——
视野就裂了。
不是眼睛看到的裂，是那种脑子里有块玻璃被砸碎的感觉。舷窗外的星空突然扭曲，星辰拉成长长的光丝，织成一张网。网的节点上，浮出密密麻麻的蝇头小字，全是古篆，有些字陈默认识，有些只在他家那本快散架的《守钥密录》里见过半页残篇。
“别念！”林国栋的吼声从频道炸出来，带着电流嘶啦的杂音，“那是锁魂阵的阵眼文！看了就陷进去！”
晚了。
陈默已经认出了三个字：「魂」「叩」「门」。
然后他听见了敲门声。
咚。咚。咚。
不紧不慢，礼貌得瘆人，从飞船外壳传来。每敲一下，陈默就感觉心脏被攥紧一分。第四下的时候，他低头看自己的手——掌心的龙印正在渗血，金色的，一滴一滴飘起来，在失重舱里凝成小珠子，朝舷窗方向飘。
那些血珠贴上舷窗的瞬间，外面的星网骤然收缩。
“它在验货。”陈默听见自己说，声音冷静得不像话，“验我是不是正品。”
“验你妈——”林国栋那边传来摔东西的声音，哗啦啦像一堆古籍被扫到地上，“陈默！听我说！三星堆出土过一块青铜板，上面蚀刻的纹路和这阵法的能量波形对上了七成！这不是杀阵，是门禁系统！它在等对口令！”
“口令是什么？”
“我他妈怎么知道！三千年前的老古董设的密码，你问我？”林国栋喘着粗气，“但根据残片推测，验证方式可能是……血型？不对，上古哪有血型概念。血脉共鸣频率？也不对，设备测不出来——”
咚。第五下敲门。
陈默眼前开始发黑。不是昏迷，是视野边缘有黑色的东西在爬，像墨汁滴进水里，慢慢洇开。那些黑色里浮出人影，一个，两个，三个……都是侧影，穿着不同朝代的衣服，但腰上都挂着同样的龙形玉佩。
先祖的记忆碎片。被阵法强行抽出来的。
“凌霜。”陈默说，没转头，“如果十秒后我没说话，打晕我。”
“什么？”
“这阵法吃意识。我撑不了多久。”他盯着那些越飘越近的血珠，“林博士，青铜板残片上有图案吗？任何图案。”
“有！有一幅……祭祀场景？一群人跪着，中间有个台子，台上摆着……操，看不清，腐蚀太严重了。”
“台上是不是有个鼎？”
“你怎么——”
陈默笑了。苦涩的那种。他想起了阿烛拓片里那行小字：「混沌非死物，乃活气」。也想起来了，小时候祖父带他去博物馆，指着个商周青铜鼎说：“默默，这不是煮肉的。这是喂东西的。”
喂什么呢？
喂那些需要“活气”才能开门的老古董。
“白泽。”陈默蹲下来，捧住灵兽巨大的头颅。金眼睛看着他，瞳孔里映出他自己惨白的脸。“帮个忙。”
他咬破舌尖——这次不是做样子，是真狠，血涌出来满嘴腥甜——然后俯身，把额头贴上白泽两角之间的那片鳞。
灵契共鸣全开。
瞬间，世界变了。
飞船不见了，星空不见了，只剩无数条发光的脉络在黑暗里延伸，像一棵倒长的巨树的根系。其中三条最粗的脉络，从陈默胸口、白泽喉咙、玉佩位置伸出，纠缠在一起，拧成一股绳，伸向脉络丛深处的一扇……门。
门是关着的。门上刻着字：
「非请莫入，违者锁魂」
门缝底下，渗出一滩粘稠的黑色。黑色里伸出无数细小的触须，正顺着他们的连接脉络往回爬，已经爬到一半了。
锁魂阵的真身。它不是在挡路，是在反向寄生。
“凌霜！”陈默吼，“七点钟方向！舱壁接缝！离子刃最大功率，砍！”
凌霜没问为什么。她拔刀、转身、劈砍，三个动作连成一道蓝弧。离子刃撕开合金舱壁，露出后面蠕动的黑色物质——像沥青，但会动，被蓝光灼烧时发出婴儿哭似的尖啸。
“找到了！”林国栋在频道里尖叫，“青铜板背面有铭文！‘以血叩门，以魂为钥，然门后有虎，慎入’！这他妈是个警告牌！”
“虎是什么？”凌霜一脚踩住还在扭动的黑色物质，刃尖抵上去。
“不知道！但下面还有一行小字……”林国栋那边传来疯狂翻纸的声音，“‘虎噬主，然主可噬虎’……这啥意思？绕口令？”
陈默听懂了。
他收回意识，摇摇晃晃站起来。视野里，那扇门越来越清晰，门缝里的黑色触须几乎要碰到他的胸口。门外是瑶池，门里是“虎”。而开门的代价，是喂它——用守钥人的血和魂喂饱它，它才让路。
但喂饱之后呢？
烛七的声音就在这时响起来。不是从通讯频道，是从门那边，顺着黑色触须爬过来的，带着某种湿漉漉的回音：
“陈默。你比你祖父聪明。”
陈默没吭声。他盯着掌心，龙印的金光在慢慢变暗，像快没电的指示灯。血脉觉醒度15%？笑话。真到了玩命的时候，15%和100%有什么区别？不都是把命填进去？
“他在用激将法。”凌霜说，声音贴着他耳边。她什么时候靠这么近的？“别理他。”
“我知道。”陈默说。他抬起头，对着虚空——对着门的方向——开口：“烛七。问你个事儿。”
“嗯？”
“你祖宗陈烛，当年走到这步的时候，后悔了吗？”
那边沉默了几秒。然后是一阵低笑，笑得人头皮发麻。
“后悔？”烛七的声音变得尖锐，“他最后疯到把自己魂都撕了一半塞进这扇门里，你说他后不后悔？陈默，守钥人的路就是这样，往前是死，往后也是死。区别只在于，死得值不值。”
值不值。
陈默想起了阿烛。想起那个年轻人背着包走进昆仑山069洞口，回头说“哥，这回我走前面”。想起他拓片上狂乱的字迹：「我守此，兄勿念」。想起白泽喉咙里那行刻在血肉上的字：「烛以魂为引，印藏生路」。
生路。
也许从来就没有什么生路。只有一代代人，用命去填那条看起来像路的东西。
“林博士。”陈默说。
“在！”
“如果我喂它，喂到什么程度它会开门？”
“你疯了？！”林国栋吼，“那是锁魂阵！吃进去就吐不出来了！”
“我是问，”陈默声音很平静，“临界点。它吃饱了会开门，对吧？那吃饱的标志是什么？”
频道里传来疯狂敲键盘的声音。十秒。二十秒。
“……能量饱和度92%。”林国栋声音发颤，“根据波形模拟，达到92%它会进入短暂‘消化期’，门户防御降到底。持续时间……最多三十秒。”
“三十秒够干嘛？”
“够冲过去。”凌霜接话。她已经收起了离子刃，正在调整腰间的装备带，“如果你能撑到门开，我和白泽拖你过去。但陈默——”她抓住他手腕，力道大得吓人，“92%是个理论值。实际上，你喂到50%可能就没了。”
“我知道。”陈默说。他低头看自己的手。金色血丝正从龙印边缘爬出来，顺着手腕往上蔓延。像某种倒计时。
他忽然想起个不相干的事：小时候祖父教他下棋，说真正的高手不是看三步，是看十步。但有时候，你连下一步都看不明白，就只能——
“赌一把。”他说。
然后做了件所有人都没想到的事。
他没咬舌头，没划掌心。他伸手，从脖子上扯下那枚龙形玉佩，握在手心。玉佩边缘锋利，割开皮肤，金血渗进去，玉身开始发烫、发光，光越来越亮，亮到刺眼。
“白泽！”陈默吼。
灵兽发出一声震耳欲聋的长啸。喉咙里龙印爆发出同样炽烈的金光，两道光芒在空中交汇，拧成一股，像一柄金色的长矛——
狠狠捅向那扇门。
不是喂。
是砸。
“你干什么？！”烛七的声音第一次带了惊怒。
“开门啊。”陈默咧嘴笑，嘴里全是血沫子，“不是要喂吗？我直接塞你嘴里，省得你慢慢吃。”
金色长矛撞上门板的瞬间，整个世界都在震。
不是物理的震动，是规则的震动。陈默“看见”那些脉络在颤抖、扭曲、断裂又重新连接。门板上的字开始融化，像被火烧的蜡。「非请莫入」的“非”字最先消失，然后是“莫”，最后只剩「入」字，孤零零挂在门上，显得有点滑稽。
门开了条缝。
黑色的触须潮水般涌出来，但不是攻击——它们在逃。像是门后面有什么更可怕的东西被惊醒了。
“就是现在！”凌霜一把拽住陈默的领子，拖着他就往前冲。白泽紧随其后，庞大的身躯撞开飘浮的碎片和残余的黑色物质。
三十秒。
经过门缝时，陈默往里瞥了一眼。
他看见了一个巨大的空间，穹顶上镶嵌着发光的星图，地面是某种水晶材质，映出倒影。空间中央，有个石台。
台上坐着个人。
穿着和陈烛拓片里相似的衣服，低着头，长发披散。手里握着一卷竹简。
那人似乎察觉到目光，缓缓抬起头——
陈默没看清脸。
因为凌霜已经把他拽进了门，然后反手一甩，某种粘性炸药贴上门缝。爆炸声沉闷，冲击波把他们往前推了十几米，重重摔在水晶地面上。
门关了。
四周陷入一片死寂。只有三个人的喘息声，和白泽喉咙里龙印轻微的嗡鸣。
陈默撑着地面想爬起来，手一软又跪下去。低头看，掌心龙印的光已经微弱到几乎看不见，金色血丝爬满了小臂，皮肤下像有无数虫子在蠕动。
“92%？”他哑声问。
林国栋在频道里沉默了很久。
“……97%。”声音干涩，“陈默，你玩脱了。”
陈默笑了。笑着笑着咳起来，每咳一声都带出血沫子，金色的，落在水晶地面上，滋滋作响，像烧红的铁水滴进雪里。
值不值？
他看向空间中央那个石台。台上的人影已经不见了，只剩那卷竹简，静静躺在那里。
竹简是展开的。最后一截，墨迹还没干透。
凌霜走过去，没碰竹简，只是低头看。看了几秒，她身体僵住了。
“写的什么？”陈默问。
凌霜没回答。她蹲下身，小心翼翼地把竹简拿起来，走回来，递到陈默眼前。
竹简上只有一行字：
「第七十三代，你比我想的还莽。」
落款：陈渊。
字迹下面，有个浅浅的手印。五指分明，大小和陈默的手几乎一样。
而在手印旁边，还有一行更小的字，像是匆忙添上去的：
「但莽得好。虎醒了，快跑。」
陈默抬起头。
石台后方，那片巨大的阴影里，亮起了两盏金色的灯。
不，不是灯。
是眼睛。
＜章末线索＞：
他们开始跑的时候，陈默最后回头看了一眼。
石台后方那片阴影在蠕动。巨大的、覆盖鳞片的身躯缓缓立起，金色眼睛死死盯着他们。但奇怪的是，那东西没追过来。它就站在那儿，看着。
然后陈默看见了——那东西的脖子上，套着个项圈。项圈连着锁链，锁链另一头消失在穹顶的黑暗里。
锁链上刻着字。
太远，看不清全文，但陈默认出了前四个字：
「监考者坐骑」
后面还有，但被阴影挡住了。
他只来得及看清最后两个字的一个偏旁。
「……虎」
原来“门后有虎”的虎，是这么个虎。
白泽忽然发出一声哀鸣。不是恐惧，是……悲伤。它看着那头被锁住的巨兽，金眼睛里涌出大颗大颗的泪珠，落在地上，也滋滋作响。
陈默想起白泽喉咙里那句话的后半截：
「监考者，亦为囚笼者。」
现在他大概明白了。
囚笼者囚禁的，可能不只是自己。
还有别的什么东西。
比如一头，本该在星海里奔跑的虎。
倒计时在他们冲进下一个通道时跳了一格：88:15:43。
而频道里，林国栋正在疯狂吼叫：
“陈默！别往里走了！我刚刚解码了瑶池的结构图——你们现在的位置是‘兽栏区’！前面是‘考区’！考区后面是——”
信号断了。
彻底断了。
只剩沙沙的杂音，像有什么东西，在把他们的退路一点一点吃掉。
