回府的马车上，姜令芷缩在角落里，双眼空洞地盯着车厢底部随着颠簸而晃动的流苏，脑海中不断回放着傅九霄踩碎那根手指时的场景。
“吓到了？”
傅九霄的声音打破了沉默。
姜令芷身子微微一颤，下意识地摇了摇头，又点了点头。
傅九霄轻笑一声，长臂一伸，不容抗拒地将她揽入怀中。他冰凉的手指抚上她的脸颊，指腹摩挲着她毫无血色的唇瓣，动作轻柔得像是在抚摸一直受惊的猫儿。
“阿芷，你要记着，”他在她耳边低语，“在这个世道，只有我能护得住你。离了我，你就是那案板上的肉，谁都能上来咬一口。”
姜令芷垂下眼帘，长睫遮住了眸底的冷嘲。
把她从军营带出来，抹杀她的身份，囚禁她在别院，用弟弟的性命做要挟，这也叫护？
但这番话，她不敢说出口。她只能像个木偶一样，顺从地靠在他怀里，任由他汲取着她身上的冷香。
回到翠微山别院时，已是月上中天。
这一夜，傅九霄似乎心情极好，并没有像往常那样折腾她，只是抱着她入睡。
姜令芷却睁着眼，一夜无眠。
……
翌日清晨。
姜令芷刚起身，几个小丫鬟便鱼贯而入，手中捧着洗漱用具和精致的早膳。
领头的一个丫鬟叫春桃，年纪不大，眼神里透着天真。她一边伺候姜令芷梳妆，一边忍不住叽叽喳喳地说道：“夫人，您可真有福气！今儿一早咱们别院都传遍了，说是昨夜在王府宴席上，大人为了您，把那个北蛮将军的手指都给折了！”
姜令芷看着铜镜中那张苍白却依旧绝色的脸，嘴角勾起讽刺的弧度：“福气？”
“可不是嘛！”春桃并没有听出她语气中的异样，反而一脸艳羡，“奴婢听前院的护卫大哥说，那拓跋将军可是个杀人不眨眼的魔头，连王爷都要敬他三分。可咱们大人为了您，眉头都不皱一下就动手了。还要当着满朝文武的面说，您是他的心头肉，谁动谁死！”
春桃越说越兴奋，手里的木梳都快舞出花来了：“这京城里哪家的权贵纳妾不是当个玩意儿养着？只有咱们大人，那是真的把您捧在手心里疼。夫人，您以后可得好好服侍大人，别再惹他生气了。”
姜令芷看着镜中春桃那张兴奋的脸，只觉得胸口像是堵了一团棉花，闷得发慌。
在外人眼里，这竟是一段冲冠一怒为红颜的佳话？
多么可笑。
傅九霄哪里是为了她？他不过是为了他在大理寺的威严，为了他那扭曲的占有欲。在那个人眼里，自己不过是一味好用的药引，一个贴着他标签的私人物品。
就像小孩子护着自己的玩具，哪怕摔坏了，也只能由他亲手摔，旁人碰一下都不行。
“疼吗？”姜令芷突然开口。
春桃一愣：“什么？”
“我说，被这种‘福气’砸中，真的很疼。”姜令芷抚摸着手腕上被铁链磨出的淤青。
春桃似懂非懂地看着她，只觉得这位夫人虽然美得像仙女，可身上总透着一股让人不敢靠近的寒气。
……
与此同时，皇城东侧，户部衙门。
夜色深沉，打更的梆子声远远传来。
户部的架阁库乃是重地，存放着大周朝立国以来的所有钱粮赋税账册。此刻，偌大的库房内一片漆黑，只有角落里亮着一盏如豆的油灯。
一道瘦削的身影正伏在案几前，快速翻阅着手中厚厚的卷宗。
是齐润玉。
曾经那个面如冠玉、温润儒雅的新科状元，此刻眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，原本清澈的眼眸中布满了红血丝，透着一股狠劲。
他在查账。
查摄政王那一党私吞军饷、倒卖官盐的死账。
这些账目做得极极隐秘，若是寻常人，哪怕翻上一两个月也未必能看出端倪。但齐润玉不同，他有过目不忘之能，对数字更是有着近乎变态的敏感。
“庆历三年，拨北境军饷三十万两，实发二十二万两，亏空八万两，转入‘修缮河道’项……”
“庆历四年，盐铁司入库亏损，折银四万两，同日摄政王府扩建别院……”
齐润玉的手指飞快地在算盘上拨动，这些亏空的银两，每一两上面都沾着边关将士的血，都沾着姜国百姓的命！
当年的城破，除了内奸出卖城防图，更有大周这边粮草迟迟未到的缘故。原来，这背后竟是这样一张吃人不吐骨头的贪腐大网。
“傅九霄……”
齐润玉咬着牙，从齿缝中挤出这个名字。
他知道傅九霄是摄政王的走狗，这些脏事里，大理寺没少帮忙遮掩。
忽然，门外传来一阵细碎的脚步声。
齐润玉眼神一凛，瞬间吹灭了油灯，整个人如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地钻入了高大的书架缝隙之中。
“奇怪，刚才明明看到这儿有亮光……”
两个巡夜的差役提着灯笼走了进来，四处照了照。
“眼花了吧？这架阁库阴气重，别是碰上什么不干净的东西了。”另一人打了个哆嗦，“赶紧走赶紧走，这鬼地方渗得慌。”
两人的脚步声逐渐远去。
齐润玉在黑暗中屏住呼吸，直到确信安全，才缓缓从书架后走出。
他并没有重新点灯，而是借着窗外透进来的微弱月光，将整理好的几页罪证贴身藏好。
他抬起头，看向翠微山的方向。
现在的他还太弱小，在傅九霄和摄政王这样的庞然大物面前，就像是一只蝼蚁。
他必须忍。
次日清晨，大理寺卿府。
傅九霄正坐在花厅用早膳，心情颇为不错。
今日早朝之上，那个一向清高的齐润玉竟然当着众人的面，主动向他示好，不仅称赞他昨夜在王府“英勇护美”，还谦卑地表示日后户部的差事要多多仰仗大理寺照拂。
看着昔日的情敌在自己脚下摇尾乞怜，这种快感甚至比杀人还要来得强烈。
“大人。”
心腹影卫如鬼魅般出现在身后，双手呈上一个精致的食盒，“这是刚才有人送到侧门的，说是给那位……夫人的。属下查过了，送东西的是个乞儿，只说是受一位青衣公子所托。”
傅九霄嘴角勾起一抹玩味的笑，随手打开了食盒。
里面是一盘做得极其精致的荷花酥，粉嫩诱人，正是姜令芷在北国时最爱吃的点心。
“呵，贼心不死。”
傅九霄冷笑一声，修长的手指捻起一块荷花酥，轻轻一捏。
“咔嚓。”
酥皮碎裂，露出了里面藏着的一张极窄的字条。
影卫立刻按刀上前，神色紧张。
傅九霄却不以为意，慢条斯理地展开字条。
上面没有他预想中的绵绵情话，也没有什么私奔的计划，只有一个字——
【忍】。
傅九霄盯着那个字看了半晌，忽然低低地笑出了声。
他随手将字条揉碎，化作齑粉，“齐润玉啊齐润玉，这就是你的本事？看着自己的女人在别人床上承欢，你却只能劝她忍？”
他原本还担心齐润玉会搞什么鱼死网破的把戏，如今看来，不过是个没种的软脚虾罢了。
“大人，这东西……”影卫迟疑地问。
“送过去。”
傅九霄拍了拍手上的碎屑，眼中闪烁着恶劣的光芒，“既然是旧情人的一片‘心意’，怎么能不让她尝尝呢？”
……
翠微山别院，暖阁。
姜令芷看着摆在面前的那盘荷花酥，指尖微微颤抖。
这是……北国宫廷的做法。酥皮要用三道油温复炸，莲心的馅料要用雪山蜜糖渍过。这种味道，只有当年的齐润玉为了哄她开心，特意去御膳房学过。
是他。
姜令芷的心脏剧烈地跳动起来，既有欣喜，更多的是恐惧。如果被傅九霄发现了……
“吃吧。”
傅九霄坐在她对面，单手支颐，似笑非笑地看着她，“这可是齐大人特意托人送来的，说是让你尝尝家乡的味道。”
姜令芷猛地抬头。
“怎么？不敢吃？”傅九霄挑眉，声音骤冷，“还是说，这酥里藏着什么见不得人的东西？”
姜令芷深吸一口气，强迫自己镇定下来。她知道，傅九霄这是在试探，也是在羞辱。
她缓缓伸出手，捻起一块荷花酥，送入口中。
入口酥脆，甜腻的蜜糖味在舌尖炸开，却掩盖不住那股苦涩。
她当然猜到了里面肯定夹带了消息，但既然傅九霄能把东西端上来，说明消息已经被他截获，或者……那消息本身就是对他无害的。
看着她乖顺地咽下最后一口，傅九霄眼中的戾气稍减。
他起身，走到姜令芷身后，双手撑在她的肩头。
“阿芷，既然我亲自帮他把东西送到你面前，你总该付出点代价吧。”
