碎纸片被风一卷，簌簌落下，转瞬便没了踪迹。
他没想到，纪首辅对这位名义上的妹妹，竟有这般近乎禁锢的掌控力。
沈临学将空了的荷包仔细折好，收进了宽大的袖中。
指尖摩挲着荷包上挑断了丝线的并蒂莲纹，他眸色沉沉，明晚戌时的月湖桥，他自然是要去的。
孟时卿跟着纪珩之缓步踏入前厅，一眼便瞧见纪母端坐在主位的梨花木椅上，手里捏着茶盏，正慢条斯理地撇着浮沫。
见她进来，纪母脸上漾开一抹慈和的笑，放下茶盏招手道：“卿卿来了，快过来坐。”
孟时卿依言走上前，刚在侧边的椅子上落座，就听见纪母笑着开口：“卿卿，你父亲同我说，给你寻的沈公子，你瞧着如何啊？”
这话一出，孟时卿指尖微微一颤，下意识地抬眼，余光精准地扫到了立在她身侧的纪珩之。
他负手而立，神色淡然，眼底却似藏着一丝审视。
孟时卿定了定神，轻轻摇了摇头，声音温软却坚定：“沈公子品貌端正，性情温厚，确实甚好。可是……非我所喜。”
纪母闻言，非但没恼，反而笑得更欢了，伸手拍了拍她的手背：“没事没事，这姻缘讲究的就是个缘分，他不合你心意，改日让你父亲再给你寻更好的便是，总能挑着个合你眼缘的。”
“母亲。”
一道漫不经心的声音忽然响起，打断了两人的对话。
纪珩之缓步走上前，唇角噙着一抹浅淡的笑意，语气听不出喜怒：“卿卿还小，儿女情长的事，不急于一时。”
纪母闻言，当即蹙起眉，嗔怪地瞪了他一眼：
“你这说的什么话？你妹妹都及笄二月有余了，放在寻常人家，早该议亲了。你作为兄长，也该多上些心，替她把把关才是。”
纪珩之低笑一声，目光掠过孟时卿微僵的侧脸，语气愈发温和：
“是吗？那卿卿晚膳过后来我院子一趟吧，我近来结识了几位同僚，皆是青年才俊，正好带你替你看看。”
“这才对嘛。”纪母满意地点点头，笑着夸赞，“这才有个兄长的样子。”
一旁的孟时卿却是浑身一僵，指尖死死攥住了衣袖的暗纹。
他怕她借着晚膳的由头推脱，怕她寻个借口不去他的院子。
竟直接将这话摆在了明面上，当着母亲的面说出来，让她连半分拒绝的余地都没有。
孟时卿脚步轻缓，宝林亦步亦趋地跟着，眉眼间满是藏不住的担忧。
主仆二人一路无话，不多时便到了孟时卿独居的院子。
刚跨过门槛，宝林便反手将雕花木门牢牢闩住，动作急切又带着几分小心翼翼。
她几步走到孟时卿身边，压低了声音，语气里满是焦灼：“小姐，可是大公子欺负你了？”
孟时卿正抬手解着襟前的玉扣，闻言动作微微一顿，下意识地抬起头看她，眼底掠过一丝惊讶：
“为何这样说？”
宝林抿了抿唇，伸手指了指她的后颈，声音又轻了几分，带着心疼：
“小姐你自己瞧不见，这里都红了一大片呢，看着便像是被人用力捏出来的。”
孟时卿的指尖倏地一颤，后颈处仿佛还残留着那日的灼热触感。
她连忙抬手，将散落的发丝尽数捋到颈后，妥帖地盖住那片碍眼的红痕，垂着眼帘：
“许是方才阿兄牵我时不小心捏的，力道重了些，无碍的。”
晚膳时分，孟时卿入了正厅的花厅用膳。
