定国公府的家宴设在水榭之中，虽是冬日，但四周以琉璃屏风遮挡，内置暖炉，倒也温暖如春。席间人数不多，除了崔淮安的父母定国公和国公夫人，还有他的叔婶以及几位堂兄弟姐妹。
苏吟萱穿着崔淮安命人新送来的藕荷色绣缠枝梅纹锦袄，梳着简单的发髻，由听荷陪着，安静地坐在崔淮安下首位置。她尽可能降低自己的存在感，举止得体，言语谨慎。
定国公夫人是个面容慈和的中年美妇，对苏吟萱态度温和，问了几句家常，诸如“住得可还习惯”、“身体可好些了”，并未因她的身份流露出轻视或刁难。倒是崔淮安的一位婶娘，目光时不时落在苏吟萱脸上，带着几分审视和不易察觉的讶异。
酒过三巡，气氛渐热。一位堂兄笑着对崔淮安道：“淮安，你这次带回府的这位姑娘，瞧着倒有几分面善，尤其这侧影，颇似……”
他话未说完，便被身旁的妻子悄悄拉了下衣袖，后半句话咽了回去。席间瞬间有片刻的凝滞。
苏吟萱握着筷子的指尖微微发白，她自然知道那位堂兄想说什么。她垂着眼，假装未曾察觉空气中的异样，只小口吃着碗中的菜肴，心中却如明镜一般。崔淮安带她来，果然有试探之意，也想看看崔家人的反应。
崔淮安面色不变，执杯浅啜一口，淡淡道：“天下相似之人何其多，堂兄怕是吃酒眼花了。”语气平淡，却带着不容置疑的意味，将话题轻轻揭过。
那位堂兄讪讪一笑，连忙举杯赔罪。
这时，一直沉默的定国公却开了口，他声音沉稳，不怒自威：“苏姑娘家中之事，老夫亦有耳闻。宁远将军……可惜了。”他目光如炬，看向苏吟萱，“姑娘如今既得淮安庇护，当安心度日，过往种种，皆如云烟，莫要再执着。”
这番话看似宽慰，实则警告。提醒她认清现状，安分守己，不要再想着为家族翻案。
苏吟萱心中凛然，起身敛衽一礼，声音柔弱却清晰：“国公爷教诲的是。小女子如今只盼父亲兄长能少受些苦楚，平安抵达流放之地，于愿足矣。世子恩情，铭感五内，不敢再有他求。”她将姿态放得极低，完全是一副认命模样。
定国公审视她片刻，点了点头，未再多言。
宴席继续，但苏吟萱却能感觉到，有几道目光始终若有若无地萦绕在她身上。她深知，在这高门大院里，每一步都如履薄冰。
散席后，崔淮安送苏吟萱回水榭旁暂歇的暖阁休息。
“今日……可还习惯？”他问道。
苏吟萱微微颔首：“多谢世子关怀，一切都好。”她犹豫了一下，抬眼望他，眸中带着恰到好处的忧虑，“只是……方才席间，似乎因我之故，惹得大家不快……”
“不必多想。”崔淮安打断她，“他们并无恶意。”他看着她不安的模样，语气缓和了些，“你且安心住着，外面的事，有我。”
他这话说得模糊，苏吟萱却听出了一丝承诺的意味。是因为她今晚表现得足够“安分”吗？
回到平湖居时，已是深夜。苏吟萱屏退听荷，独自坐在灯下，将那枚铜钱取出。冰凉的触感让她头脑格外清醒。
定国公府的这潭水，比想象中更深。崔淮安的态度暧昧不明，崔家人也并非全然接纳。她必须更快地找到线索，不能完全依赖崔淮安的“怜悯”。
她需要一个人，一个能帮她在外奔走调查，而又不易被察觉的人。敛秋或拂冬？她们如今身在奴籍，行动受限，且很可能已被盯梢。
忽然，她想起一个人——秦嬷嬷！父亲信中提到，若到万不得已，可将信托付给秦嬷嬷。秦嬷嬷是母亲的乳母，后因家中变故出府，但一直与苏家有联系，对母亲极为忠心。她如今不在京城，且在民间，行动相对自由。
或许……可以通过往大牢送东西的机会，将调查“陆七”的请求，悄悄传递给父亲，再由父亲想办法联系旧部，转达给秦嬷嬷？
这个念头让苏吟萱心跳加速。虽然风险极大，但这是目前唯一可行的路径。
她铺开纸笔，却迟迟未能落笔。信该如何写，才能既传递信息，又不至于万一被截获而暴露？她需要一种只有她和父亲才懂的暗语。
窗外的月色清冷，映照着苏吟萱凝神思索的侧脸。孤女救父的道路布满了荆棘，但她已无路可退。
