小顺子的死，像一块投入枯井的石头，在东宫这片死水里激起几圈涟漪后，迅速沉没，再无动静。对外只说是突发急症，暴毙而亡。内里如何追查，福安闭口不言，萧衍之更是绝口不提，仿佛那夜惊心动魄的呕血与蟾衣，只是一场幻梦。
东宫又恢复了那种刻意维持的、令人窒息的平静。
林晚棠的生活也重新归于一种表面的规律。每日晨昏定省——虽然萧衍之几乎从不让她进内殿，只在帘外问安；整理药材，翻阅医书；偶尔在听雪堂附近的花园走走，也绝不过界。
但她知道，有什么东西不一样了。
送来的份例依旧简朴，却再无一丝错漏，甚至悄悄多了一小罐上好的明前龙井，是她那日在正殿多看了一眼的茶叶。听雪堂里伺候的两个小宫女，手脚依旧轻悄，眼神里却多了几分真切的恭顺，甚至有一次，那个叫小荷的，在她修剪花枝时，低声提醒了一句：“娘娘，西角门那边这两日泥泞，您若想散步，还是往东边去稳妥些。”
看似无心的一句话，林晚棠却记下了。西角门，靠近那片被封起来的、据说曾是太子幼时居所的区域。
福安来送东西的次数少了，但每次来，态度都恭敬得近乎刻板，偶尔会多问一句“娘娘可还缺什么”，或“殿下今日进了一碗梗米粥，气色似好了些”。像是某种隐晦的示好，又像是谨慎的试探。
萧衍之那边，则彻底没了声息。除了每日隔着帘子那一声几不可闻的“嗯”，再无异动。仿佛那夜他最后那句“劳烦”，也只是病中呓语。
林晚棠不急。她像一株被移栽到陌生土壤的植物，沉默地伸展根系，感知着四周每一分湿度的变化，每一缕光线的偏移。
她将更多时间花在那些医书和药材上。萧衍之送来的手札，她已反复研读数遍，尤其是关于“寒毒”、“沉滞”、“虚不受补”的论述，以及那些零散的批注。批注的字迹，与正文字体差异明显，笔力时而虚浮，时而陡然加重，转折处常有意犹未尽的迟滞，像是书写之人极力控制着颤抖的手腕。内容也多是对原文的质疑或补充，观点偶尔偏激，却往往一针见血，显示出批注者对医理，尤其是毒理与疑难杂症，有着非同一般的见解和……近乎执拗的探究欲。
一个久病之人，自己研究自己的病，不稀奇。但研究到这种深度，甚至隐隐有以身试药的倾向，就有些不同寻常了。
她开始有目的地整理药材，不再仅仅是为了熟悉或消遣。她将药性相冲、配伍禁忌的药材分别标记，又将一些药性温和、兼具解毒安神之效的药材单独取出，尝试着配比。她做得极其小心，每次只取微量，且配好后大多焚毁或深埋，不留痕迹。
青黛起初不解，后来隐约明白小姐在防备什么，便不再多问，只默默帮她把风，清理余烬。
这日午后，天气闷热，云层低垂，似有雷雨将至。林晚棠正对着一包新送来的茯苓出神，思索着如何在不引起注意的情况下，验证其品质是否纯正，是否有被“加料”的可能。
忽然，院外传来一阵刻意放重、却依旧显得有些虚浮的脚步声。
是福安。但他平日走路几乎无声，今日怎会？
林晚棠示意青黛收起药材，自己走到门边。只见福安独自一人走来，手里没拿东西，脸色比平日更显灰败，额角甚至渗着细密的冷汗，左臂的姿势有些僵硬不自然。
“福公公。”林晚棠迎出一步。
福安走到廊下，想行礼，身子却晃了一下。林晚棠眼疾手快，虚扶了一把，指尖不经意触到他的衣袖下缘——触手一片黏湿冰凉，还带着一丝极淡的、被雨水和汗味掩盖的血腥气。
“公公受伤了？”林晚棠压低声音，目光迅速扫过四周。
福安稳住身形，眼中闪过一丝意外，随即化为更深的疲惫和一丝无奈。他借着林晚棠搀扶的力道，顺势往屋内走了两步，避开可能窥探的视线。
“劳娘娘挂心，老奴不当心，摔了一跤，蹭破点皮。”他声音沙哑，眼神却凝重，“老奴来，是替殿下传句话。”
“公公请讲。”
福安深吸一口气，仿佛接下来说出的每个字都重若千钧：“殿下说，近日暑湿渐重，蚊虫滋生。听闻娘娘擅制香囊，若得空，可否为殿下缝制一个驱虫避秽的？药材……可随意取用库中所存。”说完，他深深看了林晚棠一眼，那眼神复杂难言，有关切，有警示，也有一种托付的沉重。
驱虫避秽的香囊？
林晚棠心念电转。萧衍之缠绵病榻，殿内熏香不断，何惧蚊虫？且特意点明“药材可随意取用库中所存”……
这不是请求，是提醒，也是许可。提醒她东宫并不安全，“蚊虫”可能无处不在。许可她，可以名正言顺地接触、查验东宫药库的药材！
“殿下有需，臣女自当尽力。”林晚棠稳声应道，“不知殿下对香气可有偏好？或是对某些药材气息不喜？”
福安见她领会，神色稍松：“殿下喜静，气味清冽些便可。只是……”他顿了顿，声音压得更低，几乎只剩气音，“殿下近年对沉香、麝香等物，略有不适。”
沉香、麝香？
林晚棠心中一动。这两味都是名贵香料，也有一定药用价值，但香气浓烈持久，久闻确实可能令病弱之人感到窒闷。可福安特意点出，恐怕不止于此。她立刻联想到医书所言，某些特殊毒物或蛊虫，会对特定气味产生异常反应……
“臣女明白了。”林晚棠颔首，“我会避开这些。”
福安不再多言，躬身告退。转身时，左臂的僵硬愈发明显。
“公公留步。”林晚棠忽然唤住他，从袖中取出一个素净的青色小瓷瓶——这是她这几日私下用金银花、连翘等药材配制的简易外伤药粉，本是为防万一，给自己和青黛备的。“这瓶药粉，对外伤止血、防溃烂有些微效。公公若不嫌弃，或可一用。”
福安身形微顿，回头看着那瓷瓶，又看看林晚棠平静无波的眼，终于伸手接过，攥在掌心，哑声道：“多谢……娘娘。”
他蹒跚离去的身影，很快消失在廊庑转角。
“小姐，福公公他……”青黛凑过来，满脸惊疑。
“他受伤了，而且伤得不轻。”林晚棠走回屋内，眉头微蹙，“不是摔伤，更像是……利器划伤，或某种尖锐之物造成的撕裂伤。”她回忆着指尖那黏湿的触感和血腥气的浓度。
福安是东宫总管，太子心腹，谁能伤他？又是在何处受的伤？他刚才那番话，究竟是传太子之令，还是他自己想借香囊之事，提醒她什么？
谜团越来越多。
但无论如何，萧衍之（或福安）递过来的这个“梯子”，她必须接住。
“青黛，准备一下，我们去药库。”林晚棠不再犹豫。
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东宫药库设在东偏殿后的一排庑房内，远离正殿和寝居，平日里少有人至。看守的是个须发皆白、眼神浑浊的老太监，姓常，据说是宫中老人，因犯错被贬至此，已看守药库十余年。
听闻太子妃奉殿下之命来选取制作香囊的药材，常太监慢吞吞地取出钥匙，打开库门，一股混合着尘土、霉味和无数药材气息的复杂味道扑面而来。
库房不小，但光线昏暗，仅靠几扇高窗透入天光。一排排高大的木柜靠墙而立，抽屉上贴着药材名签，有些字迹已模糊不清。地上堆着些麻袋、木箱，空气滞闷。
“娘娘需要什么，吩咐老奴便是。”常太监佝偻着背，声音含糊。
“有劳常公公，我先看看。”林晚棠示意青黛留在门口，自己走了进去。
她目标明确，先走向标注着驱虫避秽类药材的区域。艾叶、薄荷、藿香、白芷、菖蒲……她一一打开抽屉或袋子检视，动作仔细，不时拿起一些放在鼻下轻嗅，或捻在指尖感受质地。药材保存得尚可，但显然已久未翻动，有些已受潮或走了药性。
她挑拣出一些品相尚可的艾草、薄荷、丁香，又走向安神类药材的区域。茯苓、酸枣仁、合欢皮……她检查得格外仔细，尤其是茯苓，她用小银簪（母亲留下的那根）在不起眼处轻轻刮下一点粉末，就着窗边光线细看，又凑近闻了闻，确认无误，才取了一些。
整个过程，她神色专注坦然，完全是一副为制香囊精心挑选材料的样子。常太监起初还跟在几步外看着，后来见她只是寻常挑选，便放松下来，站到门边，眯着眼打起了瞌睡。
林晚棠眼角的余光，却早已将库房格局和那些不起眼的角落扫视了一遍。靠里侧的一个柜子下半截，抽屉的铜环磨损程度与其他不同，像是近期被频繁拉开过。墙角一堆蒙尘的麻袋旁，地面似乎有浅浅的、新鲜的拖曳痕迹。
她不动声色，继续挑选。在经过那堆麻袋时，脚下似乎被什么绊了一下，身子微倾，手扶向麻袋。
“娘娘小心！”青黛在门口低呼。
常太监也惊醒过来。
林晚棠已稳住身形，歉然道：“无事，绊了一下。”她缩回手时，指尖却已极快地从一个麻袋的破损小洞里，勾出了一点深褐色的、粉末状的残渣，悄然藏入袖中。
那麻袋上贴着“陈年艾绒”的标签，可指尖残留的触感和那抹深褐，绝不仅仅是艾绒。
“选得差不多了。”林晚棠拿着选好的几包药材，走到门口，“常公公，这些我先取用。另外，殿下近日需要些品相好的茯苓入膳，库中这些似乎有些受潮，可否劳烦公公，下次领取份例时，留意换些干燥的来？”
常太监连连点头：“是是是，老奴记下了。”
林晚棠带着青黛离开药库。走出很远，直到回到听雪堂附近僻静处，她才停下脚步。
“小姐，怎么了？可是那药库有问题？”青黛小声问。
林晚棠摊开掌心，露出袖中藏匿的那一点深褐色粉末。粉末极细，颜色暗沉，带着一股极其淡的、类似于铁锈和某种苦杏仁混合的怪异气味。
“这不是艾绒，”林晚棠声音低沉，眼神锐利，“如果我没猜错，这很可能是‘血竭’的粉末，而且是品质极次、掺杂了其他东西的劣质血竭。”
“血竭？那是做什么用的？”
“血竭是伤科要药，止血生肌。但若是劣质或处理不当的血竭，可能含有杂质甚至毒素，用于外伤，不仅无效，还可能引发溃烂、败血。”林晚棠想起福安手臂上那可疑的伤口，以及他接过伤药时的眼神。“而且，血竭气味特殊，久贮陈年，易与艾绒等物串味，但那麻袋破损处的痕迹很新，不像是多年陈放。”
有人近期动过那袋“陈年艾绒”，并且，很可能取走了里面的东西，不小心留下了这点残渣。或者……是故意留下，混淆视听？
东宫药库，这个看似沉寂的角落，也并不干净。
回到听雪堂，林晚棠立刻将取回的药材分开处理。大部分确实是制作驱虫香囊的上好材料。她仔细检查每一片，确认无误后，才让青黛帮忙研磨、配比、装入素锦香囊。她特意多做了几个，式样简单，气味清雅。
而那一小撮深褐色粉末，被她用油纸小心包好，藏了起来。
晚膳前，福安亲自来了一趟，取走了做好的香囊，并对茯苓受潮一事表示会立即处理，又送来一小盒品相极佳的云茯苓，说是太医署刚分拨来的。
林晚棠谢过，状似无意地问了一句：“公公的手臂可好些了？那药粉若不够，我这里还有。”
福安扯了扯嘴角，像是一个勉强的笑：“多谢娘娘挂怀，已好多了。娘娘的药，很灵验。”
他没再多说，匆匆离去。
夜色渐深，林晚棠没有睡意。她坐在灯下，面前铺着纸，纸上写写画画，是一些药材名、时间、还有零碎的发现：蟾衣、小顺子、刘嬷嬷、福安的伤、药库的“血竭”、萧衍之对沉香麝香的“不适”……
线索散乱，如同满地珍珠，缺少一根将它们串起的线。
萧衍之，你到底在暗中谋划什么？你的病，是真是假？东宫这潭水下，究竟藏着多少魑魅魍魉？
窗外，夜风穿过庭院，摇动树叶，沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。远处宫墙之上，巡夜侍卫的灯笼晃过，投下短暂而游移的光影。
这座宫殿，在平静的表象下，正涌动着越来越清晰的暗流。
而她，已身在旋涡之中，唯有握紧手中仅有的几颗“珍珠”，步步为营，才能在这黑暗里，辨明方向，寻得生机。
林晚棠吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，她的眼眸清澈而冷静，映着窗外疏淡的星月微光。
香囊已经送出。接下来，就看那位“病弱”的太子殿下，如何接招了。
她有一种预感，平静，即将再次被打破。
