云茯苓送来的次日，东宫落了一场急雨。雨势不大，却绵密阴冷，将前几日刚积聚起的一点暑气冲刷得干干净净。空气里弥漫着泥土与草木被浸透的湿腥气，那股无处不在的药味，似乎也在这潮气中变得更加粘稠，沉沉地淤积在宫殿的每一个角落。
林晚棠将新得的云茯苓仔细检视过，确认是上品，便让青黛收好。她手里捻着一枚白日里从园中捡回的玉兰花瓣，花瓣边缘已蜷缩发黄，失了鲜活，指尖却能感受到花瓣脉络间残存的、倔强的柔韧。
就像这东宫，看似暮气沉沉，死水一潭，但暗流之下，总有东西在挣扎，在涌动。
香囊送出后，正殿那边依旧没有明确的回音。福安再来时，手臂的姿势自然了许多，脸色也好了些，只简单说了句“殿下觉得气味合宜”，便不再多提。但林晚棠注意到，他腰间多挂了一个不起眼的灰色旧香囊，样式与她送去的那些截然不同，鼓鼓囊囊，隐约透出艾草混合着其他更复杂的气味——那是她前几日给福安的伤药的味道，他似乎将药粉也装了一些进去。
他在用这种方式，表达一种无声的信任，或者，是更深的戒备。
小顺子死后，刘嬷嬷被调去了最偏远的浆洗处，算是贬斥，却也保住了性命。药库的常太监被申饬了一番，罚了三个月月例，依旧守着他的库房。一切似乎又回到了原点。
但林晚棠知道，那根刺已经扎下，挑明了，就再难装作无事发生。无论是下毒者，还是追查者，都在等待，也在酝酿。
她在等一个机会，一个能更深入、更自然地接触萧衍之病情和东宫核心秘密的机会。制香囊是一个试探，一次敲门。门开了一条缝，她看到了些许光影，却还不够。
机会来得比预想的更快，也更凶险。
是夜，子时刚过。白日里的雨早已停了，夜风却凛冽起来，穿透窗棂缝隙，呜呜作响，带着深秋般的寒意。
林晚棠本就眠浅，被风声搅扰，索性披衣起身，就着窗外透进的稀薄月光，在室内缓缓踱步，梳理着连日来的种种线索。蟾衣、血竭、福安的伤、萧衍之诡异的脉象、医书手札上那些偏激的批注……碎片凌乱，却总觉有一根无形的线，隐隐指向某个方向。
忽然，一阵极其轻微的、不同于风声的响动，从正殿方向传来。
像是瓷器落地的碎裂声，闷闷的，隔着重重殿宇和高墙，几乎微不可闻。紧接着，是一两声极力压抑、却因痛苦而变调的抽气，短促，急促。
林晚棠脚步蓦地顿住，侧耳倾听。
万籁俱寂。只有风声依旧。
是错觉？
不。她对自己的耳力有自信。那声音虽轻，却异常清晰。
她快步走到门边，轻轻拉开一道缝隙。听雪堂的庭院里空无一人，值夜的小太监缩在廊柱下打着盹。正殿那边灯火似乎比平日亮了些，人影在窗纸上晃动，带着一种惶急的节奏。
出事了。
林晚棠不再犹豫，回身迅速穿好外衫，系紧披风，又将那根银簪和一小包随身携带的应急药材塞入袖中。
“小姐？”青黛被惊醒，迷迷糊糊坐起。
“我去正殿看看，你守在这里，关好门，无论听到什么动静都别出来。”林晚棠声音低而急促，不容置疑。
青黛瞬间清醒，脸上血色褪去，想说什么，却被林晚棠的眼神止住，只得重重地点了点头。
林晚棠闪身出门，沿着游廊快步向正殿走去。夜风刺骨，卷起她披风的下摆。越靠近正殿，那股熟悉的、浓烈的药味便越清晰，其中还夹杂着一丝……血腥气？不，比血腥更复杂，是一种阴冷的、带着铁锈和腐败气息的味道。
正殿外守着两个玄甲侍卫，面覆寒霜，手按刀柄。见到林晚棠，其中一人立刻上前一步拦住，低声道：“太子妃娘娘，夜深风寒，殿下已安歇，请您回……”
话音未落，殿内传出一阵剧烈的、撕心裂肺般的咳嗽，仿佛要把五脏六腑都咳出来，其间夹杂着痛苦的闷哼。
侍卫脸色一变。
林晚棠趁他分神，已侧身从他身旁掠过，声音沉静却带着不容置疑的力度：“殿下咳喘有异，我略通医理，或可应急。若有怪罪，我一人承担。”
那侍卫犹豫一瞬，殿内咳嗽声愈急，福安嘶哑惊慌的喊声隐约传来：“殿下！殿下您撑着点！”他终于退开半步，压低声音急促道：“太医……太医署的人被绊住了，一时半刻到不了！”
果然！
林晚棠不再多言，推门而入。
殿内景象，让她心头骤然一紧。
烛火通明，却照出一片狼藉。床榻边散落着打翻的药碗碎片和深褐色的药汁，锦被凌乱。萧衍之半靠在福安怀里，身体不受控制地痉挛着，脸色是一种骇人的青灰色，嘴唇发绀，额上、脖颈上青筋暴起，每一次咳嗽都带出少许粉红色的血沫。他双眼紧闭，眉宇间凝聚着巨大的痛苦，冷汗已将里衣浸透。
更骇人的是，他裸露在衣袖外的一截手腕和手背上，竟隐隐浮现出数道蛛网般的、暗红色的血线，在苍白的皮肤下微微凸起，蜿蜒可怖。
福安老泪纵横，徒劳地试图按住太子颤抖的身体，看到他进来，眼中迸发出溺水之人抓住浮木般的光：“娘娘！快！殿下他……他突然就这样了！像……像从前那次……”
寒毒发作？
林晚棠瞬间想起医书手札上关于“寒毒郁结，遇冷或气逆则发，发时血络瘀阻，痛彻骨髓”的描述，以及旁边那行小字批注的“痛不可当，几欲自戕”。
她强迫自己冷静下来，几步抢到榻前，不顾礼节，直接握住萧衍之另一只冰凉彻骨、颤抖不止的手。指尖下的脉搏狂乱如脱缰野马，沉涩紧滞，一股阴寒霸道的气劲正在他经脉中横冲直撞。
不是寻常风寒咳喘，也不是简单的旧毒复发。这是沉疴被某种外力引动，彻底爆发！
“按住殿下，别让他伤到自己！”林晚棠对福安和旁边另一个吓傻了的太监喝道，同时飞快地扫视四周，“热水！干净的布巾！还有，我上次留下的甘草绿豆金银花汤可还有？”
“有！有备着的！”福安连声道，指挥小太监飞奔去取。
林晚棠已从袖中取出银簪，在萧衍之指尖、耳后等部位迅速轻刺几下，挤出几滴颜色暗沉近黑的血珠。血珠渗出缓慢，粘稠异常。
她又凑近他咳出的血沫细闻，那股阴冷的铁锈腐败气更浓了。
“殿下今日用过什么特别的药？或接触过什么特别的东西？”她一边问，一边取出随身带的药材包，里面有几味她私下准备的、药性平和的解毒散瘀之药，量极少，此刻也顾不得了。
福安努力回想，声音发颤：“晚膳用的梗米粥和清淡小菜，与往日无异。药……药是按太医署午后新调的方子煎的，殿下服下不到一个时辰就……对了！”他猛地想起什么，“殿下睡前，说殿内气息闷，让点了半刻钟的安息香，是内府新送来的份例！”
安息香？
林晚棠心念急转。寻常安息香多以檀香、沉香为底，有宁神之效。但若其中掺杂了其他东西……
“香炉在哪里？香灰可曾清理？”
福安指向窗边小几上一个鎏金狻猊香炉：“在那里！还没动过！”
林晚棠快步过去，掀开炉盖。炉内香灰尚温，残留着些许未燃尽的深褐色香屑。她用小银簪拨弄香灰，挑起一点，放在鼻下。
除了沉檀的香气，果然，有一丝极淡、却绝不容错辨的辛涩气，与她在那片蟾衣上嗅到的，同源而异类！是另一种蟾酥提取物，或类似性质的催发之物！性极热燥，最能引动阴寒伏邪！
“香有问题！”她断然道，“有人在那安息香里做了手脚，诱发了殿下体内的寒毒！”而且时机掐得极准，正是太医署被故意绊住、无法及时赶到的时候！
好毒辣的算计！既要萧衍之的命，又要撇清嫌疑！
“该死！”福安目眦欲裂。
这时，热水和布巾取来，解毒汤也端来了。林晚棠指挥着太监们用热布巾敷在萧衍之痉挛发冷的四肢关节处，又让福安设法将温热的解毒汤一点点给萧衍之灌下去。
然而，萧衍之的痉挛并未明显缓解，他身体的温度低得吓人，青灰色脸上的痛苦之色愈深，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声响，那暗红色的血线似乎有蔓延的趋势。
寻常温解之法，压不住这骤然爆发的猛烈寒毒！
林晚棠额角渗出细汗。她看着萧衍之痛苦扭曲的面容，看着那一道道狰狞的血线，脑中飞速掠过看过的所有医案、药方，以及手札上那些近乎疯狂的批注思路……
“以阳和之气徐徐导之，切忌猛药攻伐。”那是手札上的告诫。
但此刻，“徐徐”已来不及！寒毒如洪水猛兽，已破闸而出！
除非……
一个极其大胆、甚至堪称凶险的念头，猝然划过林晚棠的脑海。医书有载，亦有民间偏方，对于某些阴寒痼疾、毒邪深入血络者，或可以“以毒攻毒”之念，用性烈走窜之药，强行打通淤塞，引毒外泄，但此法凶险万分，分寸拿捏稍有差池，便是立时毙命的结果。手札批注者在某处也曾潦草地写过：“非常之疾，或可用非常之法，然九死一生……”
她看向萧衍之。他似有所感，在又一次剧烈的痉挛间隙，竟艰难地掀开了一丝眼睫。那双总是幽深寂静、或涣散无神的眸子，此刻被剧痛灼烧得亮得骇人，眼底一片赤红，却奇异地看着她，没有哀求，没有恐惧，只有一片近乎荒芜的清醒，和一种孤注一掷的……默许。
仿佛在说：你知道该怎么做了。
林晚棠心脏猛地一跳。
疯子！他自己也知道那个法子！他甚至可能……早就想过！
没有时间犹豫了。
“取烧酒！最烈的烧酒！还有银针，越多越好！”林晚棠豁然起身，声音因紧张和决断而微微发哑，“再取生姜，捣烂取汁！快！”
福安虽不明所以，但见她神色凛然决绝，不敢多问，立刻嘶声催促人去办。
东西很快备齐。林晚棠用烈酒净了手，将数根银针在烛火上燎过。她闭了闭眼，将母亲所授的针灸要诀、手札上那些险峻的论述在心头急速过了一遍。
然后，她睁开眼，目光沉静如古井寒潭。
“福公公，按住殿下，无论如何不能让他动弹。”
她捻起一根银针，看准萧衍之颈侧某一处穴位，稳而疾地刺下！紧接着，是肩井、曲池、合谷……沿着手臂阳经，一路向下。每一针都极深，几乎没入大半，指尖灌注着一种巧劲，捻转提插，动作快得让人眼花缭乱。
萧衍之的身体在针下剧烈震颤，喉咙里溢出痛苦的闷吼，额上冷汗如雨。福安和两个太监用尽全力才勉强按住。
林晚棠额上的汗也滴落下来，她却浑然不觉，全副心神都凝在指尖，凝在那一道道被银针引导、仿佛活过来的气机之上。她能感觉到，银针所过之处，那股阴寒暴戾的气流被强行扰动、分割、向着针尖汇聚。
随后，她取过姜汁，混合了微量她带来的、药性最为辛窜的一味药材粉末，用布巾蘸了，迅速涂抹在萧衍之浮现血线的手臂皮肤上。
皮肤瞬间泛起异样的红，那些暗红的血线像是被激活的毒蛇，扭曲鼓动起来。
最后一针，落在萧衍之指尖。
林晚棠用银簪在他指尖先前刺破的地方，狠狠一划！
一股颜色暗黑、粘稠如胶、散发着刺骨寒气的淤血，猛地飙射而出，溅落在早就备好的厚布巾上。
萧衍之浑身一僵，随即，那持续不断的剧烈痉挛，终于缓缓停了下来。他脸上骇人的青灰色以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧苍白如纸，却不再是死气。暴起的青筋平复下去，皮肤上那些狰狞的血线也逐渐变淡、消失。
他脱力般瘫软下去，胸口起伏着，呼吸虽然微弱，却已渐渐平稳。眼睛半阖着，长长的睫毛被冷汗浸湿，粘在眼睑下，整个人像是从水里捞出来，虚弱得只剩一口气，但那眉宇间凝聚的痛苦，已然消散。
殿内一片死寂。只有众人粗重的喘息声，和烛火偶尔的噼啪。
林晚棠松开手，才发现自己的手指也在不受控制地轻颤，后背衣衫已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。她缓缓吁出一口浊气，这才感觉到一阵强烈的眩晕和脱力袭来，脚下发软，后退半步，扶住了床柱。
福安扑到萧衍之身边，仔细查看，老泪再次涌出，却是劫后余生的狂喜：“殿下……殿下您挺过来了！挺过来了！”他猛地转身，对着林晚棠，竟是噗通一声跪了下去，咚咚磕了两个响头，“娘娘救命之恩！老奴……老奴代殿下，谢娘娘再造之恩！”
林晚棠勉强站直身体，声音有些虚浮：“公公快请起。殿下体内寒毒只是暂时被引出部分，元气大伤，需立刻好生调养，清除余毒。那安息香和太医署新开的方子，都必须彻查。”
“老奴明白！老奴明白！”福安爬起来，抹着泪，眼神却变得异常凶狠，“这次……这次绝不能再放过！”
林晚棠点点头，目光落在萧衍之脸上。他似乎累极了，已然昏睡过去，只是那紧蹙的眉头终于舒展，睡颜竟透出几分罕见的、属于他年龄的平静，甚至……脆弱。
她看着自己指尖沾染的、尚未完全擦去的暗色血渍，那冰寒刺骨的感觉仿佛还残留着。
今夜，她踏入了更深的漩涡，也触碰到了萧衍之深藏的痛苦与秘密。那以毒攻毒、行险一搏的针法，不仅是在救他的命，更像是一场无声的对话，一种危险的同盟宣告。
香囊是敲门砖，今夜，她算是真正推开了那扇门。
门外是更浓的黑暗，更冽的寒风，但门内，或许也有了微弱的、可供依凭的星火。
林晚棠走到窗边，推开一丝缝隙。后半夜的风灌进来，冷得刺骨，却也将殿内淤积的药味和血腥气冲淡了些许。天际，墨黑如染，不见星月。
长夜未尽。
但最凶险的一关，暂时过去了。
她回身，对福安低声道：“公公，找人仔细清理，莫留痕迹。今夜之事，越少人知道越好。”尤其是她所用之法，绝不可外传。
福安重重点头，看着她的眼神，已与从前截然不同。
林晚棠不再停留，拖着疲惫不堪的身子，慢慢走回听雪堂。青黛一直提心吊胆地等着，见她回来，脸色苍白，浑身冰凉，吓得差点哭出来，连忙伺候她换衣、灌下热汤。
躺在床榻上，身体的极度疲惫却让精神异常清醒。指尖那冰冷粘腻的触感，萧衍之痛苦痉挛的模样，他最后那个清醒又默许的眼神，还有那飙射出的黑色毒血……种种画面在脑中反复闪回。
安息香里的手脚，太医署的被绊住，几乎是同时发难，配合得天衣无缝。这东宫之内，敌人的渗透，比她想象的更深，更肆无忌惮。
而萧衍之……他的病，他的隐忍，他的暗中筹谋，恐怕也远比表面看起来的，更复杂，更惊人。
她闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出。
路，越来越险。
但既然已踏上，便只能向前。
窗外，风声呜咽，仿佛无数幽魂在暗夜中哭泣。而东宫深处，那刚刚平息了一场生死风暴的正殿，在浓重的夜色里，沉默着，如同蛰伏的兽，等待着下一次，不知何时会到来的冲击。
