芭蕉树下埋藏的秘密，如同投入心湖的一块冰，寒意久久不散。林晚棠按捺住所有探究的冲动，白日里，她甚至有意无意地让青黛去那附近修剪过长的枯叶，自己则远远看着，确保那埋藏之处依旧被落叶和浮土妥善掩盖，看不出任何新近翻动的痕迹。
她变得更加沉默，也更加警觉。听雪堂送来的饮食、炭火、衣物，她都会让青黛先仔细检视，自己再用银簪或嗅觉暗中复核。夜里门窗必定紧闭，但总留一线缝隙，耳力提升到极致，捕捉着东宫夜晚任何一丝不寻常的声响。
然而，一连数日，风平浪静。福安依旧每日出现，神色间却多了一丝不易察觉的疲惫，眼下有着浓重的青黑。他不再提及任何与“动静”相关的话题，只按部就班地传递着萧衍之那边“今日气色尚可”、“进了一碗参汤”之类的消息。东宫内部，似乎也并无人员变动的风声传出，仿佛那夜杂乱的声响与闷哼，真的只是风吹落叶的错觉。
但这平静，如同暴风雨前低垂的、纹丝不动的海面，压抑得让人心慌。
林晚棠知道，有些事已经发生，只是被一只无形的手，死死按在了水面之下。那芭蕉树下的布包，便是这诡异平静中的一个标点，一个等待被解读的暗号。
她按兵不动，继续研读医书，调配香料，只是偶尔，目光会掠过西边，带着深思。
这日午后，秋阳终于有了几分力道，驱散了些许连日的阴寒。林晚棠正对着一局残棋沉思——如今她已习惯与自己博弈，黑白子间，仿佛能窥见这东宫乃至朝堂的波谲云诡。
忽然，一阵急促慌乱的脚步声由远及近，直奔听雪堂而来，比之上次萧衍之呕血时那小太监的仓惶，竟有过之而无不及！
“太子妃娘娘！太子妃娘娘！不好了！”来人竟是福安身边常跟着的一个小太监，名唤双喜，此刻他脸色惨白如纸，满头大汗，几乎是连滚爬爬扑到门前，声音抖得不成样子，“福公公……福公公他……他被内务府的人带走了！”
林晚棠执棋的手猛地一顿，白玉棋子“啪”一声落在棋盘上，打乱了满盘布局。
“你说什么？”她站起身，声音沉静，眸底却瞬间结冰，“内务府？为何？”
双喜喘着粗气，语无伦次：“就在刚才……来了好几个人，说是奉了皇上的旨意，查问东宫用度亏空、以次充好之事……不由分说，就把福公公押走了！还说……还说要在东宫各处核查账目、清点库藏！”
内务府查东宫用度？在这个当口？
林晚棠的心直往下沉。这不是巧合。这是冲着福安来的！或者说，是冲着萧衍之和福安正在暗中进行的“肃清”来的！对方反击了，而且如此迅速、如此直接，竟动用了内务府和“圣意”的名义！
“殿下呢？殿下可知情？”她急问。
“殿下……殿下当时正在歇息，那些人动静很大，殿下被惊动了……可是……”双喜眼圈一红，“可是殿下才说了两句话，就咳得厉害，根本拦不住……他们，他们根本就没把殿下放在眼里！”
萧衍之被气到咳喘？那些人竟嚣张至此？！
林晚棠胸中一股怒火腾起，又被她强行压了下去。此刻愤怒无用。对方敢如此明目张胆，必是有所凭恃。查用度亏空？这理由看似寻常，却最是刁钻。东宫用度常年被克扣缩减，账目上做些手脚维持体面是常事，真要较真起来，处处都是把柄。福安作为总管，首当其冲。
这是阳谋。意在剪除萧衍之最得力的臂膀，打乱他们的阵脚，甚至……借此机会，彻底搜查东宫，找出他们不想让人找到的东西——比如，芭蕉树下那个布包？或者，其他更致命的证据？
“他们现在何处？”林晚棠迅速问。
“分成了两拨，一拨押着福公公往内务府方向去了，另一拨……另一拨由内务府一个姓李的管事领着，正在正殿那边……清点造册。”双喜哭丧着脸，“他们还留了话，说东宫各院都需配合核查，听雪堂……也在其列。”
果然。来了。
林晚棠深吸一口气。该来的，终究躲不过。只是没想到，来得如此雷霆万钧，直接撕破了那层虚伪的平静。
“青黛，”她转头，声音冷静得惊人，“立刻将我们带来的、以及殿下后来赏赐的所有贵重物品，还有我日常写的那些方子、笔记，全部收到里间床下的暗格里。动作要快，但不可慌乱。”
“是，小姐！”青黛脸色发白，却毫不犹豫地执行。
林晚棠自己则快步走到书案前，将摊开的医书、《异香录》、游记手札迅速合拢，与那盒“雪魄”冷香一起，放入一个不起眼的旧书箱底层，上面覆盖了几本寻常的《女诫》、《诗经》。她又将棋盘上的棋子一把拂乱，与棋盘一同推到角落。
然后，她走到妆台前，对着铜镜，将发髻上唯一一支素银簪子扶正，理了理衣裙。镜中女子面色沉静，眼眸深邃，不见半分惊惶。
做好这一切不过片刻功夫。院外已传来嘈杂的脚步声和官腔十足的呼喝。
“内务府核查东宫用度，各院人等速速开门配合！”
听雪堂的门被不客气地拍响。
林晚棠对青黛使了个眼色，示意她站在自己身后。然后，她亲自走到门边，缓缓拉开了门扉。
门外站着五六个人。为首的是个面皮白净、下颌微须的中年太监，穿着内务府管事的深蓝色袍服，眼神精明而倨傲，身后跟着几个捧着账册、拿着丈量工具的小太监和杂役。更远处，还站着两个面无表情、腰佩仪刀的侍卫，显然是来“镇场”的。
“这位便是太子妃娘娘吧？”那李管事敷衍地拱了拱手，眼神却已如探照灯般扫进屋内，“下官内务府管事李德海，奉上谕，核查东宫一应用度账目、库藏器物。还请娘娘行个方便，容下官等人入内清点。”
他嘴上说着“请”，脚步却已向前迈出。
林晚棠挡在门前，并未让开，目光平静地看向李德海：“李管事。核查用度，自当按规矩来。只是本宫这听雪堂，一应物件皆有册可循，份例用度也从无逾矩。不知李管事此番前来，是奉了哪位上的‘谕’？可有明旨或手令？”
李德海没料到这位传闻中落魄的太子妃竟敢直接质问，愣了一下，随即皮笑肉不笑地道：“娘娘，自然是奉了皇上的旨意。皇上体恤东宫，恐有小人从中渔利，亏空了殿下用度，故命内务府彻查。至于明旨手令……此等内务，皇上口谕即可。娘娘难道要质疑皇上的旨意不成？”他语气陡然转厉，“还是说，娘娘这听雪堂里，有什么见不得人的东西，怕人查看？”
好大一顶帽子扣下来！
林晚棠心中冷笑，面上却依旧沉静：“李管事言重了。本宫只是循例问一句罢了。既然是奉旨办事，本宫自当配合。”她侧身让开，“只是殿内皆是女子闺阁之物，还请李管事和诸位公公，动作轻些，仔细些，莫要损毁了物件。青黛，你跟着，记清楚他们动了什么。”
“是，娘娘。”青黛应声上前，站在门内一侧，虽有些紧张，却挺直了背脊。
李德海哼了一声，一挥手：“给我仔细搜！任何角落都不可放过！账册与实物，一一核对！”
那群人立刻如狼似虎般涌入。他们显然有备而来，目标明确。不仅翻检妆奁、衣箱、书案，连床榻被褥都要抖开看看，书架上的书也被一本本抽出来翻阅，墙角柜子后的缝隙都用细棍捅了捅。
林晚棠站在屋中，冷眼看着他们翻箱倒柜，将自己本就简朴的居所弄得一片狼藉。她的目光，却时不时掠过窗外，瞥向那丛芭蕉树的方向。
他们……会去查那里吗？
果然，一个杂役在屋内没找到什么“特别”的东西后，目光投向了庭院。他走到门口，指着芭蕉树那边：“李管事，那边要不要也看看？有些宫人惯会偷埋些私货。”
李德海正因一无所获而烦躁，闻言立刻道：“去！挖开看看！”
林晚棠的心瞬间提到了嗓子眼！袖中的手蓦地攥紧，指甲深深掐入掌心。
那杂役拿了把花锄，快步走到芭蕉树下，对着那埋藏之处附近就开始挖掘。泥土被翻起，枯叶四散。
一下，两下……
林晚棠几乎能听到自己血液流动的声音。那下面是什么？如果是致命的证据，被他们挖出，福安乃至萧衍之，将万劫不复！她这个“太子妃”，也难逃干系！
难道萧衍之和福安的布置，就要这样被轻易破局？
就在那花锄第三次落下，即将触及埋藏核心位置的瞬间——
“住手！”
一个嘶哑、虚弱，却带着不容置疑威严的声音，陡然从院门处传来！
所有人动作一滞，齐齐回头。
只见两个小太监用软椅抬着一个人，正缓缓步入听雪堂的院门。椅上之人，一身素青常服，身形消瘦得仿佛只剩一把骨头，面色苍白如纸，唇无血色，正是太子萧衍之！他由福安搀扶着——福安竟也回来了！虽然形容憔悴，衣袍有些凌乱，但确确实实站在那里！
萧衍之显然是被匆匆从病榻上扶起的，连发都未曾束好，几缕墨发散在肩头，更添病弱。但他那双总是涣散或紧闭的眼，此刻却锐利如出鞘寒刃，直直射向李德海和那个举着花锄的杂役。他的胸口微微起伏，气息不稳，显然这一路行来已是极耗精神，但那股属于储君的、久违的威势，竟让院中所有人都屏住了呼吸。
“殿……殿下！”李德海脸色一变，连忙躬身，“您……您怎么来了？您还病着……”
“本宫若不来，”萧衍之缓缓开口，每个字都像是从胸腔里费力挤出，却字字清晰，“是不是连太子妃的寝居，都要被你们掘地三尺了？”他目光扫过一片狼藉的屋内，最后落在那杂役脚下的新土上，眼神冰冷，“李德海，你奉旨核查用度，便是这般核查法？东宫的一草一木，一砖一瓦，也是你们可以随意毁损的？！”
“下官不敢！”李德海额上见汗，“只是……只是例行……”
“例行？”萧衍之咳嗽了两声，福安连忙为他抚背，他缓过气，声音更冷，“本宫看你，不是来例行公事，是来寻衅滋事，是来欺我东宫无人！”他忽然提高声音，虽中气不足，却自有一股凛然气势，“福安！”
“老奴在。”福安上前一步，挺直了佝偻的背。
“去，将父皇当年赐给本宫的‘如朕亲临’金牌请来！”萧衍之盯着李德海，一字一顿，“本宫倒要看看，是谁给你们的胆子，敢在东宫如此放肆！今日你们动了哪一片土，翻了哪一本书，拿了哪一件东西，都给本宫原原本本记下来！少了一件，碎了一片，本宫便拿着金牌，去父皇面前，问问这内务府，是不是要造反！”
“如朕亲临”金牌！
李德海双腿一软，差点跪倒在地。那金牌是皇帝早年赐给太子的殊荣，虽然后来太子失势，金牌也多年未现，但它的象征意义仍在！太子若真拿着金牌去告御状，哪怕皇帝再不喜太子，为了皇家颜面，也绝不会轻饶了他们这些“欺主”的奴才！
“殿下息怒！殿下息怒！”李德海噗通跪倒，连连磕头，“是下官冒失！下官该死！下官只是奉命行事，绝无冒犯殿下和太子妃娘娘之意！这……这土不挖了！东西……东西下官立刻让人恢复原样！”
他慌不迭地挥手，让那杂役赶紧把土填回去，又喝令手下将翻乱的东西尽量摆好。
萧衍之不再看他，目光转向林晚棠，那眼神中的冰冷锐利稍稍缓和，却依旧复杂难辨。他微微颔首，似是在问：你可还好？
林晚棠心头震动，面上却只屈膝一礼：“臣妾无事，劳殿下挂心。”
萧衍之似是想说什么，却又是一阵剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，苍白的面颊涌上病态的潮红。福安和抬椅的小太监连忙围上去，手忙脚乱。
李德海见状，更不敢久留，草草说了几句“核查已毕，并无问题”的场面话，便带着手下灰头土脸、几乎是逃也似地退出了听雪堂。
院中重归寂静，只余下萧衍之压抑的咳嗽声，和满地狼藉。
林晚棠走上前，福安已扶着萧衍之在软椅上坐下，为他顺气。萧衍之闭着眼，眉头紧蹙，显然方才强撑着一口气发作，已耗尽了他本就微弱的元气。
“殿下……”林晚棠低唤一声，心中五味杂陈。他竟为了护住她这里，拖着这样的病体亲自前来，甚至不惜动用那块可能带来更多猜忌的“金牌”。这份回护，来得太重，也太突然。
萧衍之缓缓睁开眼，眼中锐光尽褪，只剩下深不见底的疲惫与虚弱。他看着林晚棠，又看看那丛刚刚被填平土的芭蕉树，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是极轻地、几不可闻地吐出两个字：
“……谢谢。”
谢什么？谢她未曾慌乱？谢她守住了该守的秘密？还是谢她……与他同在漩涡之中？
他说完这两个字，仿佛用尽了最后一丝力气，头一歪，靠在椅背上，昏睡过去，气息微弱。
“殿下！”福安低呼，老泪纵横。
“快，送殿下回正殿！”林晚棠当机立断，又对青黛道，“去取我前日配的那瓶参片含丸来！”
一阵忙乱后，萧衍之被小心翼翼地抬走。福安临走前，深深看了林晚棠一眼，那一眼包含了太多情绪：感激、后怕、决绝，还有一丝托付。
听雪堂终于只剩下主仆二人。夕阳的余晖透过窗棂，照在满地凌乱上，泛着破碎的光。
林晚棠走到那丛芭蕉树下。新翻的泥土已被匆匆填回，掩去了所有痕迹。但她知道，那下面的布包，安然无恙。
一场突如其来的风暴，被萧衍之以近乎自损的方式，强行按下了。
然而，风暴真的过去了吗？
李德海背后的指使者，会就此罢休吗？萧衍之动用“金牌”的举动，又会引起皇帝怎样的猜忌？
还有萧衍之的身体……他今日强撑至此，旧疾恐怕……
林晚棠站在原地，秋风吹动她素净的衣裙。劫后余生的庆幸尚未升起，更深的忧虑与寒意，已悄然弥漫。
芭蕉树静默无言。
但树下埋藏的秘密，和今日这场未遂的搜查，都已如惊雷般，在她心中炸响，预示着更猛烈的雷霆，还在后头。
东宫的天，真的要变了。
