福安那句“落英之下，或有所得”，如同投入心湖的一枚石子，在林晚棠脑海中激起一圈圈涟漪，经久不息。“钥匙”的一部分在芭蕉树下，另一半在萧衍之的旧物中，藏在西边荒园、玉兰树下。
这指引再明确不过。
然而，时机却变得微妙起来。内务府搜查风波看似平息，实则东宫内外无数双眼睛恐怕盯得更紧。萧衍之病体未愈，福安形容憔悴，此刻任何不同寻常的举动，都可能引来不必要的猜疑甚至危险。
林晚棠没有立刻行动。她依旧每日在听雪堂内看书、配药、摆弄香料，偶尔在附近花园散步，也绝不过于靠近西角门。但她散步的路线，开始有意无意地观察通往西边荒园的各条小径，留意着巡夜侍卫的换班时辰，计算着宫人往来最稀少的时间段。
她在等待一个合适的时机，一个既能避开耳目，又不会显得过于刻意的时机。
天气一日冷过一日。庭院里的草木彻底凋零，只剩枯枝在寒风中瑟瑟发抖。那几株晚开的玉兰，也终于在某个清晨，被一场突如其来的霜冻打落了最后几片萎黄的花瓣。
玉兰花期将尽，落英之时已至。
这日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙，空气中弥漫着一股潮湿的、仿佛要下雪的气息。这种天气，宫人多半缩在屋内，连巡夜的侍卫也会加快脚步，不愿在外久留。
是个机会。
林晚棠对青黛低声嘱咐了几句，换上一身与灰暗天色接近的烟灰色夹棉衣裙，外罩深青色斗篷，又将头发尽数拢起，用一支毫无纹饰的木簪固定。她将必要的小物件——银簪、火折、一小包应急药材、还有那盒“雪魄”冷香（鬼使神差地）——贴身藏好。
“我出去一趟，若有人问起，就说我午后贪睡，还未起身。”她对青黛道，神色平静。
青黛咬着唇，重重地点了点头，眼中满是担忧，却什么也没说。
林晚棠悄无声息地溜出听雪堂。冬日的午后，东宫更显空旷寂寥。她沿着早已勘察好的僻静路径，绕开可能有人的地方，脚步轻捷如猫，迅速靠近西角门。
门依旧虚掩着。她侧耳倾听片刻，确认四周无人，轻轻推开，闪身而入，反手将门虚掩。
荒园比上次来时更显破败凄冷。干涸池塘边的芦苇只剩下光秃秃的杆子，假山石上覆着薄薄一层灰白的霜。那些老树，包括玉兰，叶子早已落尽，黝黑的枝干虬结着伸向阴沉的天幕，如同绝望的手臂。
寒风穿过枯藤败叶，发出呜咽般的声响。
林晚棠裹紧斗篷，没有浪费时间。她径直走向记忆中的那几株老玉兰树。花瓣早已落尽，树下堆积着厚厚一层腐烂的、颜色暗沉的落叶，与泥土混在一起，散发出一种潮湿的霉腐气味。
福安说，“落英之下”。是指玉兰花瓣落下覆盖的地方？还是泛指玉兰树下的这片区域？
她仔细打量着这几株树的方位。它们并非随意栽种，隐约形成一个不规则的弧形，拱卫着后方一片地势稍高的土坡。其中一株最为粗壮，树干需两人合抱，树皮皲裂深重，年代显然最为久远。
林晚棠走到这株老玉兰树下。树下落叶最厚，几乎没到脚踝。她蹲下身，开始用手轻轻拨开表层的落叶。泥土冰冷潮湿，带着一股刺骨的寒意。她拨得很仔细，一寸寸地检查着树根周围的泥土，看是否有新近翻动或掩埋的痕迹。
没有。
她并不气馁，扩大范围，将周围几株玉兰树下也粗略检查了一遍，依旧一无所获。
难道“落英之下”不是字面意思？或者，并非埋在土里？
她直起身，靠着冰凉的树干，环视四周。荒园空旷，除了这几株玉兰和远处的残亭竹林，并无其他显眼之物。萧衍之的“旧物”，会藏在哪里？这荒园早已废弃多年，就算当年留下什么，也早该湮没在时光和荒草之中了。
除非……
她的目光，再次落回眼前这株老玉兰树上。树。树干。
她走近，仔细审视着皲裂的树皮。痕迹陈旧，布满青苔和地衣。她伸出手，指尖拂过粗糙的树皮，一寸寸地感受着。在树干离地约半人高的背阴面，一块树皮的颜色似乎与周围略有不同，边缘也更加规整，像是一个不规则的方形。
林晚棠心中一动，取出随身携带的小银簪（非母亲留下的试毒那根，而是另一根更细更尖的），小心翼翼地沿着那块树皮的边缘缝隙探入，轻轻撬动。
树皮松动了一下！
她屏住呼吸，手上加了几分力道。只听“咔”一声轻响，那块树皮竟被她完整地撬了下来，露出后面一个黑黝黝的、拳头大小的树洞！树洞边缘光滑，显然是人为掏挖而成，里面似乎塞着什么东西。
她的心跳骤然加快。就是这里！
她伸手探入树洞。洞里干燥，与外面潮湿的泥土形成鲜明对比。指尖触到一个用油布严密包裹的、硬硬的物件。她小心地将它取了出来。
油布包不大，约莫手掌大小，沉甸甸的。她解开外面捆扎的细绳，一层层剥开油布。里面露出的，是一个扁平的紫檀木小盒，盒子上没有任何锁扣或装饰，只在盒盖中心，嵌着一小块温润的白玉，白玉上刻着一个简单的图案——一个圆圈，周围八道短线，中心一个十字。
枢机图案！
与荒园青石板上的一模一样！
林晚棠的手指微微颤抖。她深吸一口冰冷的空气，稳住心神，轻轻打开了木盒。
盒内铺着褪色的红绒。红绒之上，静静躺着一枚色泽沉暗的青铜钥匙。钥匙造型古朴，非宫中常见式样，钥匙柄部同样刻着微缩的“枢机”图案，只是线条更加繁复精细。钥匙旁边，还有一卷折得极小的、边缘已磨损的羊皮纸。
她先拿起钥匙，入手冰凉沉重，表面有一层均匀的、年深日久的包浆。这钥匙是开什么的？与芭蕉树下那“一部分”又是什么关系？
她放下钥匙，展开那卷羊皮纸。纸很薄，却异常柔韧，上面用极细的墨线画着……一幅地图的局部？线条简略，标注着一些她看不懂的符号和地名，其中几个地名，似乎在那本游记的地图残页上出现过。在地图的一角，有一个醒目的标记，正是“枢机”图案，旁边用蝇头小楷注着一行字：“乾元位，枢机启，见真章。”
乾元位？八卦方位中的西北？还是另有所指？
林晚棠蹙眉思索。这地图所指，似乎是一个具体的地点，而“枢机”钥匙，便是开启那地点某物的关键？芭蕉树下的布包是“钥匙”的一部分，那另一部分……难道就是这把实物钥匙？或者，布包里的东西，是指引或验证这把钥匙的？
信息依然破碎，但拼图又多了一块。
她将羊皮纸重新折好，与钥匙一同放回木盒，再用油布仔细包好。她没有放回树洞，而是贴身藏入怀中。此地不宜久留，东西既已找到，必须尽快离开。
就在她将撬下的树皮重新按回原位，尽力恢复原状时，一阵极轻的、几乎被风声掩盖的脚步声，从不远处的竹林方向传来！
有人！
林晚棠浑身一僵，立刻伏低身子，隐在老玉兰树粗壮的树干之后，屏住呼吸，侧耳倾听。
脚步声很轻，很稳，并非宫人那种虚浮或急促，而是带着一种刻意的收敛和警惕。不止一人。
声音在竹林边缘停住了。似乎也在观察，在倾听。
林晚棠的心提到了嗓子眼。是巡夜侍卫提前了？还是……别的什么人？她今日的行踪，难道被发现了？
寒风呼啸，卷起地上的枯叶，发出沙沙的响声，掩盖了其他细微的声响。她一动不敢动，连眼睛都不敢眨，紧紧贴着冰冷粗糙的树皮，仿佛要与之融为一体。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。每一息都像一个世纪那么漫长。
终于，那脚步声再次响起，却是朝着远离竹林、更深入荒园深处的方向去了，渐渐微弱，直至消失。
林晚棠又等了许久，直到确认周围再无任何动静，才缓缓吐出一口几乎冻结在胸腔里的寒气。手脚早已冻得麻木，后背却惊出了一层冷汗。
不能久留。
她最后看了一眼树皮掩盖处，确认没有明显破绽，然后压低身形，借着枯树和残垣的阴影，以最快的速度，沿着来路悄无声息地退出了荒园。
直到重新回到听雪堂，关上房门，插上门闩，背靠着冰凉的门板，她才感觉到双腿发软，几乎站立不住。怀中的木盒隔着衣物传来沉甸甸的、冰凉的触感，提醒着她方才的一切并非梦境。
青黛连忙上前扶住她，触手一片冰凉：“小姐！您可回来了！没事吧？”
林晚棠摇摇头，走到桌边，倒了杯早已冷透的茶水，一饮而尽，冰冷的液体划过喉咙，稍微平息了心头的悸动。
她示意青黛去门口守着，自己则走到内室，这才将怀中的油布包取出。
紫檀木盒再次打开，青铜钥匙和羊皮地图静静地躺在红绒上。
钥匙，地图，“枢机”，乾元位。
还有芭蕉树下那未知的“一部分”。
萧衍之想要她找到的，就是这个吗？他少年时随军，莫非与此有关？这地图所指之处，藏着什么？是他的生机，还是……更大的秘密？
窗外的天色，不知何时已经完全暗了下来。风雪欲来，寒意透骨。
林晚棠将木盒仔细藏好，走到窗边。西角门的方向，隐没在沉沉的夜色里。
荒园一探，她拿到了“钥匙”，却也真切地感受到了潜伏在暗处的眼睛与脚步。
这东宫，果然步步惊心。
而手中的“钥匙”，究竟是开启生路的希望，还是引来更大灾祸的源头？
她不知道。
她只知道，从接下这钥匙的那一刻起，她便已无法回头，只能沿着这条迷雾重重、危机四伏的路，继续走下去。
风雪将至。
而她，必须握紧手中这唯一的、冰冷的凭依。
